บทที่ 2640 - นภานอก “ข้าควรบอกนางว่าอย่างไรดี? ข้าควรเดินเข้าไปบอกนางตรง ๆ ว่าข้าต้องการเข้าร่วมชั้นฟ้าเบื้องบน ทั้ง ๆ ที่เกิดเรื่องราวมากมาย? ข้าคงรู้สึกแย่มากหลังจากที่ข้าโวยวายไปเช่นนั้น” ฮันเซิ่นคิด เขากำลังเดินทางไปที่บ้านวารีแห่งนภา เขานึกถึงวิธีมากมายที่จะพูดคุยเรื่องนี้กับเอ็กซ์ควิซิท แต่ไม่มีวิธีใดที่เขาคิดว่าดีพอ เมื่อฮันเซิ่นมาถึงธรณีประตูบ้านวารี เขาก็เผชิญหน้ากับเอ็กซ์ควิซิท นางยังคงดูซีดเซียว นางอ้าปากจะพูด แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา “ข้ากระโดดเข้าสู่บทสนทนานี้ทันทีไม่ได้ ข้าทำไม่ได้จริง ๆ” ฮันเซิ่นคิด พลางกลั้นรอยยิ้มบิดเบี้ยว “เจ้ามาทำอะไรที่นี่? มาหาข้าหรือ?” เอ็กซ์ควิซิทถามฮันเซิ่น ใบหน้าของนางไร้อารมณ์โดยสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าความพ่ายแพ้ในการต่อสู้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อนางมากเท่าที่เขาคาดไว้ นางดูอ่อนเพลียเล็กน้อย แต่ยกเว้นนั้นแล้ว นางก็ยังคงดูเหมือนเดิมเสมอ “ข้า... เอ่อ ข้ามาดูว่าเจ้าฟื้นตัวหรือยัง” ทันทีที่ฮันเซิ่นพูดจบ เขาก็อยากจะตบหน้าตัวเอง มันฟังดูเหมือนกับว่าเขามาเพื่อย้ำความพ่ายแพ้ของนาง “ข้าหายดีเกือบทั้งหมดแล้ว” เอ็กซ์ควิซิทไม่ขยับ “ดีมาก... ดีมาก...” แม้ว่าฮันเซิ่นจะไม่ใช่คนพูดเก่งในวันปกติ แต่เขาก็ไม่เคยอึดอัดเท่านี้มาก่อน แต่ครั้งนี้ เขากลับสับสนและทำอะไรไม่ถูก เขามิรู้วิธีที่จะพูดสิ่งที่เขาต้องการ เอ็กซ์ควิซิทจ้องมองกลับไปที่ฮันเซิ่น ปล่อยให้ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมระหว่างพวกเขา ฮันเซิ่นอ้าปากสองสามครั้ง แต่เขาก็ไม่สามารถเรียกถ้อยคำออกมาได้ ในท้ายที่สุด เขากล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น... ข้าจะไม่รบกวนการฟื้นตัวของเจ้า” หลังจากนั้น ฮันเซิ่นก็ลุกขึ้นและเตรียมจะจากไป เขารู้สึกประหม่ามาก เขามิอาจบอกนางในสิ่งที่เขาต้องการได้ แล้วเขาก็ได้ยินเสียงคนหัวเราะคิกคัก เอ็กซ์ควิซิทหัวเราะออกมาทันที มันทำให้ฮันเซิ่นตกใจ เขามิรู้ว่านางหัวเราะเรื่องอะไร แต่แน่นอนว่านางดูเป็นสตรีที่งดงามยิ่งขึ้นเมื่อนางหัวเราะ เอ็กซ์ควิซิทเห็นแววตาของฮันเซิ่น นางหน้าแดงระเรื่ออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าของนางก็กลับสู่การแสดงออกที่ไร้อารมณ์ นางสบตาฮันเซิ่นและกล่าวว่า “ผู้นำวังนภาบอกข้าว่าเจ้าได้พิจารณาข้อเสนอแล้ว เจ้าเต็มใจที่จะติดตามข้าไปยังชั้นฟ้าเบื้องบนใช่หรือไม่?” “ไอ้แก่สารเลวนั่นขายข้าอีกแล้ว!” ฮันเซิ่นสบถในใจ พลันดูอึดอัดยิ่งกว่าเดิม เขาไม่คิดว่าเอ็กซ์ควิซิทจะรู้ว่าเขามาเยี่ยมนางด้วยเหตุใด แต่ดูเหมือนว่านางกำลังรอเขาอยู่ และเขาก็อยู่ที่นั่น กำลังทำตัวเป็นคนโง่ ไม่น่าแปลกใจที่เอ็กซ์ควิซิทอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ เขามองเห็นความขบขันนั้น แม้กระนั้น เขาก็รู้ว่าสักวันหนึ่ง เขาจะมองย้อนกลับไปและหัวเราะคิกคักกับเรื่องนี้ ณ จุดนั้น ฮันเซิ่นตระหนักว่าความอับอายไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลย เขาสงบลงและพยักหน้า “ใช่ ข้าต้องการไปชั้นฟ้าเบื้องบนกับเจ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่รังเกียจที่จะรับข้า แม้หลังจากที่เกิดเรื่องราวทั้งหมดแล้วก็ตาม” “เหตุใดเจ้าจึงเปลี่ยนใจ?” เอ็กซ์ควิซิทถาม ยังคงไม่ขยับแม้แต่น้อย “มีหลายเหตุผล และข้าไม่สามารถอธิบายได้ทั้งหมด สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับข้าคือทรัพยากรที่ข้าต้องการ” คำอธิบายของฮันเซิ่นคลุมเครือมาก “ข้าจะกลับไปยังชั้นฟ้าเบื้องบนในอีกสองวัน เจ้าควรเตรียมตัวให้พร้อม” เอ็กซ์ควิซิทกล่าว ฮันเซิ่นตกใจ เขาไม่คิดว่าเอ็กซ์ควิซิทจะพูดคุยด้วยง่ายถึงเพียงนี้ นางตกลงรับเขาอย่างรวดเร็ว ฮันเซิ่นอ้าปาก แต่เขาก็ไม่แน่ใจอีกครั้งว่าจะพูดอะไรกับนาง นับตั้งแต่เริ่มบทสนทนานี้ เขารู้สึกราวกับว่าเขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากพูดผิด ๆ ถูก ๆ ฮันเซิ่นจึงตัดสินใจบอกลานางไปพลางก่อน เมื่อฮันเซิ่นจากไป สีหน้าห่างเหินบนใบหน้าของเอ็กซ์ควิซิทก็จางหายไป นางพลันดูขัดแย้งในใจอย่างมาก ฮันเซิ่นมีเวลาเตรียมตัวเพียงสองวัน โชคดีที่ไม่มีอะไรมากมายที่เขาจะต้องจัดการจริง ๆ เขาก็บอกแต่เพียงคนใกล้ชิดที่สุดว่าเขาจะจากไปในไม่ช้า เมื่อฮันเซิ่นบอกไม้ไผ่เดียวดาย ไม้ไผ่เดียวดายก็ถามอย่างเงียบ ๆ ว่า “เจ้ายังตัดสินใจที่จะไปอยู่หรือ?” “ถ้าข้าไม่ไป ข้าก็จะไม่ได้ครอบครองทะเลดวงดาว ข้าต้องไป” ฮันเซิ่นกล่าวอย่างหม่นหมอง พลางกางมือออกในท่าทางที่หมดหนทาง “ข้าหวังว่าจะได้พบเจ้ากลับมาที่นี่อย่างมีชีวิต” ไม้ไผ่เดียวดายกล่าวในที่สุดหลังจากเงียบไปนาน “อย่าพูดราวกับว่าเจ้าคาดหวังให้ข้าตายสิ ข้าจะกลับมาในอีกสี่ปี” ฮันเซิ่นกล่าวพร้อมหัวเราะ “หากเจ้าไปเยี่ยงหนอนไหมธรรมดา สี่ปีก็เป็นเวลาสั้น ๆ แต่เจ้ามีเจตนาแอบแฝงในการเข้าร่วม การเดินทางไปยังชั้นฟ้าเบื้องบนของเจ้าจะอันตราย และโอกาสรอดชีวิตของเจ้าก็ต่ำนัก” ไม้ไผ่เดียวดายเห็นได้ชัดว่าไม่รู้จักการมีไหวพริบ แต่สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง การตามหาใครสักคนไม่ใช่อาชญากรรม แต่การโกหกเกี่ยวกับเจตนาของเขาจะไม่เป็นที่พอใจของชั้นฟ้าเบื้องบน หากเขาถูกจับได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดผลลัพธ์และการลงโทษที่รุนแรง แต่ฮันเซิ่นมั่นใจว่ามีวิธีที่จะหยุดชั้นฟ้าเบื้องบนจากการตรวจสอบจิตใจของเขา หากเขาไม่แน่ใจว่าจะปลอดภัย เขาก็คงไม่เสี่ยงไปที่ชั้นฟ้าเบื้องบนเลย หลังจากที่เขาเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว ฮันเซิ่นก็มุ่งหน้ากลับไปยังเมืองราชาทมิฬเป็นครั้งสุดท้าย เขาบอกลาผู้คน ณ ที่นั่น จากนั้นเขาก็ไปพบผู้นำวังนภา ผู้นำวังนภากล่าวว่าเขามีวิธีที่จะกันไม่ให้ชั้นฟ้าเบื้องบนตรวจสอบจิตใจของฮันเซิ่นได้ แม้ว่าฮันเซิ่นจะไม่เชื่อในแนวคิดนี้มากนัก แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะฟังเทคนิคของผู้นำ สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฮันเซิ่นพาเป่าเอ๋อร์และเอ็กซ์ควิซิทไปยังเรือลำหนึ่งที่จะพาพวกเขาออกจากวังนภา เอ็กซ์ควิซิทกำหนดเส้นทางสำหรับจุดหมายปลายทางของพวกเขา สิ่งมีชีวิตมากมายถูกเลือกโดยชั้นฟ้าเบื้องบนตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีผู้คนมากมายนักที่รู้ว่าชั้นฟ้าเบื้องบนตั้งอยู่จริงที่ใด ตามที่ผู้นำวังนภากล่าวไว้ อวกาศต่างเผ่าพันธุ์ของชั้นฟ้าเบื้องบนสามารถเคลื่อนย้ายได้ มันไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่คงที่ เว้นแต่ว่าใครบางคนเพิ่งจะไปที่นั่น มิฉะนั้นแล้วก็จะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะระบุว่ามันอยู่ที่ใด “มันคืออวกาศต่างเผ่าพันธุ์ที่สามารถเคลื่อนที่ได้” ฮันเซิ่นไม่คิดว่ามันพิเศษอะไรเลย เขาเคยเห็นวังนภาใช้แส้ไล่ล่าดาราเคลื่อนย้ายจันทราแคบมาแล้ว เขาเดิมพันว่าหากวังนภาทำได้ ชั้นฟ้าเบื้องบนที่เหนือกว่าก็น่าจะทำเช่นเดียวกันได้ การเคลื่อนย้ายอวกาศต่างเผ่าพันธุ์ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับพวกเขา หลังจากเรือออกจากวังนภา เอ็กซ์ควิซิทก็เปิดระบบนำร่องอัตโนมัติให้เรือควบคุมตัวเอง นางดึงเรือขนาดเท่าใบไม้ออกมาลำหนึ่ง มันลอยอยู่ในอากาศ จากนั้นก็เริ่มพองตัวขึ้น มันกลายเป็นเรือขนาดเท่าเรือธรรมดา “เราจะใช้เรือลำนี้ไปชั้นฟ้าเบื้องบนหรือ?” ฮันเซิ่นและเป่าเอ๋อร์มองดูเรือลำที่สองด้วยความสงสัย “มีเพียงเรือลำนี้เท่านั้นที่สามารถพาเรากลับไปได้” เอ็กซ์ควิซิทกล่าว นางขึ้นไปบนเรือลำใหม่นั้นแล้วนั่งลงที่ด้านหน้า ฮันเซิ่นพาเป่าเอ๋อร์ขึ้นไปบนเรือลำเล็ก หลังจากที่พวกเขานั่งลง เอ็กซ์ควิซิทก็แตะพื้นผิวของเรือ เรือรูปทรงเรือพายก็พลันเริ่มบินขึ้นมา ในพริบตาเดียว เรือก็แหวกมิติและเลื่อนเข้าสู่มิติย่อย เมื่อฮันเซิ่นเห็นอวกาศต่างเผ่าพันธุ์ของชั้นฟ้าเบื้องบน เขาก็ตกตะลึง อวกาศต่างเผ่าพันธุ์ของชั้นฟ้าเบื้องบนดูเหมือนจะอาศัยอยู่ในมิติย่อย ก่อนการเดินทางครั้งนี้ ฮันเซิ่นไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการว่ามันเป็นไปได้ที่จะรักษามวลแผ่นดินไว้ภายในมิติย่อย ฮันเซิ่นตกใจอย่างมาก เขามึนงงไปกับทิวทัศน์นั้น “โลกปฏิสสารมีอยู่จริงหรือนี่?” ฮันเซิ่นพึมพำกับตัวเอง พลางมองออกไปนอกช่องหน้าต่างของเรือ “จริง ๆ แล้ว สถานที่แห่งนี้คือเขตกันชนระหว่างโลกจริงกับโลกปฏิสสาร นี่ไม่ใช่โลกปฏิสสารที่แท้จริง เจ้าจะเรียกว่ามิติย่อยก็ได้ แต่พวกเราเรียกว่านภานอก” เอ็กซ์ควิซิทอธิบาย “ดินแดนแห่งนี้มีอยู่ตรงนี้มาโดยตลอด หรือว่ามันถูกย้ายมาที่นี่?” ฮันเซิ่นถาม พลางมองดูมวลแผ่นดินที่เหมือนสวรรค์เบื้องหน้าเขา