บทที่ 1033 — การพบกันครั้งแรก “อะไรเบิกบานขนาดนั้น!” นักรบหยานเฉินอมตะโห่ร้องด้วยความโกรธ พู่ดาบยาวปรากฏขึ้นในมือนั้นทันใด และเขายกปลายคมของมันลงไปใกล้โลว์เฟิง “มนุษย์! จักรพรรดิเทียนไฟไม่ใช่ใครที่คุณจะเรียกได้ตามใจ” จักรพรรดิเทียนไฟเป็นผู้ปกครองสูงสุดของเผ่าหยานเฉิน ดังนั้นแม้โลว์เฟิงจะมีพลังอันมหาศาล นักรบคนนี้ก็ยังไม่ได้ตกใจพอที่จะถอยกลับ โลว์เฟิงมองดูนักรบอมตะที่ถูกกดขี่โดยพลังของเขา แม้จะถูกล้อมล้อม แต่จิตวิญญาณของนักรบยังคงเต็มไปด้วยความกล้าต่อสู้ พลังอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะกระจายออกในทันที จะทำให้นักรบอมตะคนนี้จมอยู่ในอำนาจอันสมบูรณ์แบบของเขา… อย่างไรก็ตาม ดวงตาของนักรบอมตะคนนั้นเต็มไปด้วยความโกรธจนดูเหมือนจะพ่นไฟออกมา เขาไม่พูดอะไรเพิ่มเติม โลว์เฟิงหันไปมองพระราชวังหลักและพูดว่า “จักรพรรดิเทียนไฟ แม้แต่ศัตรูอมตะที่ต่ำต้อยอย่างฉันก็กล้าตะโกนทักท้วงคุณ ทำไมคุณซ่อนอยู่ในที่นี่? นี่คือที่หลบภัยของคุณ ที่คุณสามารถควบคุมอวกาศและเวลา อย่าแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงฉันเลย!” หลังจากกล่าวจบ โลว์เฟิงเงียบรอ ****** แน่นอนว่า ทุกคนต่างรู้ว่านี่คือถิ่นฐานของเผ่าหยานเฉิน ที่จักรพรรดิเทียนไฟครองอำนาจสูงสุด หากเขาแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของโลว์เฟิง นั่นก็คือการมองว่าโลว์เฟิงเป็นคนโง่ เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา… ฮง! คลื่นพลังอันศักดิ์สิทธิ์พุ่งออกมาจากพระราชวังหลักในระยะไกล ตามด้วยการปิดกั้นอวกาศที่ปิดผนึกอย่างสมบูรณ์ แสงสว่างฉายสว่างและรูปร่างหนึ่งปรากฏต่อหน้าลูกเฟิง “คุณคือโลว์เฟิง, จักรพรรดิแผ่นดินบอร์ดของมนุษย์หรือเปล่า?” ชายอ้วนหัวล้านมีกีบเดี่ยวหนึ่งเขี้ยวถามด้วยเสียงทุ้ม เขาสวมชุดเกราะสงครามสีดำ สูงประมาณ 30 ฟุต ผิวของเขาเต็มไปด้วยเกล็ดคล้ายงู แม้แต่ใบหน้าก็ปกคลุมด้วยเกล็ด ยกเว้นหนังศีรษะที่เปล่งแสงเป็นเงางาม เขาเป็นอัศวินจักรวาลของเผ่าหยานเฉิน โลว์เฟิงพยักหน้า “ใช่” เขาตอบ “ข้าคืออัศวินไอซ์เดอเทรอน” นักรบหัวล้านกีบเดี่ยวยิ้มพร้อมตอบ “จักรพรรดิเทียนไฟได้สั่งให้ข้ารอที่นี่เพื่อพบกับแผ่นดินบอร์ดของคุณ แล้วคุณก็มาถึงในที่สุด เมื่อข้ารู้ว่าคุณมาถึงแล้ว ข้าก็ปิดอวกาศผนึกที่ปกป้องเผ่าของเราทันที” โลว์เฟิงหัวเราะเบา “ปิดมันหรอ? ข้ารู้ว่าผนึกนั้นได้เตรียมไว้เฉพาะสำหรับข้า” ขณะที่สองฝ่ายสนทนา นักรบอมตะที่ถูกกดขี่โดยพลังอัจฉริยะของโลว์เฟิงไม่ได้ยินคำพูดใดเลย ไอซ์เดอเทรอนอัศวินทำสัญญาณให้เขา “จักรพรรดิแผ่นดินบอร์ดจะกรุณาปล่อยเพื่อนของข้าบ้างได้ไหม?” ไอซ์เดอเทรอนถาม โลว์เฟิงถอนพลังตามคำขอ อัศวินไอซ์เดอเทรอนหันไปยังนักรบอมตะและสั่ง “ออกไปให้เร็ว” “ใช่ครับ, อัศวิน” นักรบอมตะโค้งคำนับแล้วหายไปในพริบตา อัศวินไอซ์เดอเทรอนยิ้มและมองไปที่โลว์เฟิง “แผ่นดินบอร์ด, ตามข้ามาเถิด” โลว์เฟิงพยักหน้าตามไป เขาไม่กลัวศิลปะใดๆ ของจักรพรรดิเทียนไฟ แม้จะต้องเผชิญอุปสรรคต่างๆ ระหว่างการเดินทาง ทุกอย่างยังไม่ทำให้เขาล่มสลาย ตอนนี้เมื่อได้เข้าสู่ดินแดนของเผ่าหยานเฉิน หากจักรพรรดิเทียนไฟไม่ยอมสละสลวย ก็เป็นการดูหมิ่นโลว์เฟิง…และเป็นการดูหมิ่นอาจารย์ของพวกเขา, สังเกตภูเขาแขก! ****** สองคนลอยตัวโดยตรงไปยังบริเวณพระราชวัง ไฟลามไม่มีที่สิ้นสุดล้อมรอบพระราชวังและเผาเส้นทางว่างเปล่าส่วนกลาง ที่สุดของเส้นทางมีนักรบอมตะหลายคนของเผ่าหยานเฉินยืนอยู่สองข้างอย่างเคารพ โลว์เฟิงและอัศวินหัวเดียวดำเดินเคียงข้างกัน “จักรพรรดิเทียนไฟอยู่ที่ไหน?” โลว์เฟิงถาม “นั่นคือพระราชวังหลัก” อัศวินหัวเดียวชี้ที่พระราชวังที่สูงที่สุดในระยะไกล “และก็เป็นที่ที่จักรพรรดิเทียนไฟอาศัยอยู่ พระราชวังสองแห่งข้าง ๆ คือพระราชวังรองที่แขกทั่วไปพัก แผ่นดินบอร์ด, กรุณาเดินไปยังห้องโถงพระราชวังรอง คุณอาจจะได้เจอกับจักรพรรดิเทียนไฟเมื่อเขากลับมาละ” โลว์เฟิงเปลี่ยนสีหน้า “ซื้อเวลา?” เขาจ้องมองอัศวินหัวเดียว “นี่คือสิ่งที่จักรพรรดิเทียนไฟสั่งให้คุณทำหรือเปล่า? คุณได้บอกข่าวการมาถึงของข้าแล้วหรือยัง? อย่าหยุดพยายามบอกข้าว่าในขณะนี้คุณบอกเขาไม่ได้ จักรพรรดิเทียนไฟคืออาจารย์จักรวาลศูนย์ของเผ่าหยานเฉินทั้งหมด แน่นอนว่าเขาจะรับรู้ข่าวใดข่าวหนึ่งที่กระจายถึงที่นี่” “อย่าเพิ่งตื่นเร็วเกินไป, แผ่นดินบอร์ด” อัศวินหัวเดียวไม่ได้สั่นไหวจากการโกรธของโลว์เฟิง “ข้าพึ่งส่งสัญญาณไปยังจักรพรรดิเทียนไฟแล้ว เขาอยู่ที่ดวงดาวดั้งเดิม…เพื่อกลับจากดวงดาวดั้งเดิม เขาสามารถใช้การขนส่งแห่งดินแดนแห่งเจ้าได้ ซึ่งจะพาเขามาที่นี่ในพริบตา” โลว์เฟิงตอบไม่สนใจ “คุณเดินหน้า ฉันจะตามแผนของคุณและพักผ่อนในพระราชวัง ฉันจะรอให้จักรพรรดิเทียนไฟปรากฏตัว” “กรุณาตามฉัน” อัศวินหัวเดียวไม่สนใจโลว์เฟิงเลย ขณะเดินนำทางไปยังห้องโถงพระราชวังรอง หลังจากสั่งให้ข้าราชการจัดอาหารรสเลิศ อัศวินหัวเดียวก็ออกจากห้อง ****** “คนไม่มีค่า! และอวดดีขนาดนั้น!” อัศวินหัวเดียวกรีดร้องเมื่ออยู่ข้างนอก เขามองไปที่พระราชวังด้วยความเย้ยหยัน “ถึงแม้คุณจะเป็นสิ่งมีชีวิตอมตะ แต่คุณก็มีพลังแค่ของอัศวินจักรวาลอันรองเท่านั้น ที่สุดยอดก็คือกลยุทธ์การหลบหนี! ใครที่กล้ารบกวนจักรพรรดิเทียนไฟของเรา? หากไม่ได้รับคำสั่งจากจักรพรรดิเทียนไฟให้ไม่สร้างปัญหา ข้าก็จะสาธิตผลของการไร้เกียรติให้คุณเห็น! เฮ้อ!” แล้วอัศวินหัวเดียวก็หันและเดินออกไป ไม่สนใจโลว์เฟิง ****** ในพระราชวังรอง มีการจัดเตรียมอาหารรสเลิศจากหลายมุมของจักรวาล พร้อมกับแหล่งไวน์อันดีเลิศ อาหารเหล่านี้คงต้องใช้ทรัพย์สินของจักรพรรดิอมตะทั้งหลายเพื่อซื้อได้ “พี่ชายคนที่สองของฉันนี่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนเลย” โลว์เฟิงคิดขณะนั่งบนโต๊ะ “มีคนรั่วข่าวตำแหน่งของฉัน และข้าคิดว่าเป็นเขาที่กระจายข่าวโดยลับ ๆ เขารู้ว่าข้าจะมาแน่นอน แต่เขากลับชักช้าให้การพบกันของเรา ฉันมาที่นี่ตามคำสั่งของสังเกตภูเขาแขก และฉันมีพลังเพียงพอที่จะควบคุมอาวุธแห่งพลังจึงมาที่นี่! นี่คือคำสั่งของอาจารย์เรา แต่เขากลับทำท่าทางเหมือนอาจารย์จักรวาล” โลว์เฟิงส่ายหัว อาวุธพลังเลยเป็นของโลว์เฟิงตั้งแต่ต้น จักรพรรดิเทียนไฟใช้มันมานานแล้ว และตอนที่เจ้าของแท้ปรากฏ เขาไม่ได้รีบคืนมัน…กลับกลายเป็นว่าตั้งคำสั่งให้เหล่าข้าศิลป์จัดการโลว์เฟิงเพื่อให้เขายังคงครอบครองอาวุธพลังนั้น “ข้าจะรอ” โลว์เฟิงพูดกับตนเอง “ตอนนี้มาดูว่าจะต้องรอนานแค่ไหน เรื่องนี้มันบานปลายจนเกินไป สิ่งมีชีวิตสูงสุดในจักรวาลกำลังมุ่งมาที่ชีวิตของข้า…ข่าวแพร่หลายไปทั่วและข้าแน่ใจว่าอาจารย์ของเรา, สังเกตภูเขาแขก, คงรับรู้และกำลังเฝ้าติดตามทุกอย่างพี่ชายคนที่สอง โอ้ พี่ชายคนที่สอง ถ้าอาจารย์จับตามองคุณ ฉันอยากเห็นคุณจะไปไกลแค่ไหนในเกมนี้!” ****** หนึ่งวัน สองวัน สามวันผ่านไป… แล้วหนึ่งเดือน แล้วสองเดือน… ยังไม่มีข่าวใดมาถึง จักรพรรดิเทียนไฟยังไม่มาถึง “ยังล่าช้าอีก… เขาแค่ชักช้าไปเรื่อย” โลว์เฟิงปิดตาและทำสมาธิขณะเชื่อมต่อกับจักรวาลเสมือนด้วยสติของเขา เขานิ่งๆ รอ พลังนี้ในที่สุดก็อ่อนแอกว่ามนุษย์ เขาไม่มีทางทำอะไรได้นอกจากรอ ****** จักรพรรดิเทียนไฟนั่งขัดสมาธิในหนึ่งในป่าโบราณบนดวงดาวดั้งเดิม เขารับรู้คลื่นจากระยะไกล หากมีของมีค่าใดปรากฏ จะมีสัญญาณพิเศษประกาศว่ามาถึง “พี่ชายคนที่สาม,” เขาพึมย “ขอให้ข้าบงบ่อตัวอวดเดชของเจ้า ประสบการณ์อัจฉริยะจากมนุษย์? เร้อ… ฉันเคยแข็งแกร่งกว่าคุณในสมัยนั้น ข้าจะทำให้คุณเข้าใจว่าทำไมน้องเช่นคุณต้องเคารพผู้ที่แก่กว่า!” ****** โลว์เฟิงได้อาศัยในพระราชวังมาหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น และในช่วงเวลานั้น เขาเฝ้ารออย่างสงบและอดทน วันหนึ่งขณะทำสมาธิเพียบขา เขาก็ได้ยินเสียงดัง ฮง! พลังอันทรงพลังกระจายทั่วบริเวณ พระราชวังทั้งหลายในพริบตา ทุกคนจากข้าราชการจนถึงนักรบอมตะ รีบโค้งคำนับ โลว์เฟิงเปิดตาแล้วพูด “ในที่สุด คุณมาถึงแล้ว” ฮง! หอย! อวกาศและเวลาเปลี่ยนแปลง รอบข้างโลว์เฟิงเพียงแค่สังเกตการเปลี่ยนแปลงแล้ว เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องโถงใหญ่ของพระราชวัง บนบัลลังก์ของพระราชวัง ประกอบด้วยรูปร่างอัศวินสูงใหญ่ และเต็มไปด้วยเกล็ด ปลายเขาอันยิ่งใหญ่ทำให้เขาดูเป็นภาพลักษณ์ของเผ่าหยานเฉิน ดวงตาของเขาจ้องลงสู่โลว์เฟิงที่รอคอยอยู่ด้วยอำนาจที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับว่าเขาถูกโยนเข้าเตาเผาไฟ “พี่ชายคนที่สอง,” โลว์เฟิงพูดยกศีรษะขึ้นมองตาจักรพรรดิเทียนไฟ พร้อมยิ้ม “พี่ชายคนที่สอง คุณมาถึงแล้ว ฉัน พี่ชายคนเล็กของคุณ รอคอยมานาน” ฮง! รูปร่างอัศวินยิ่งใหญ่ยืดก้าวลงบันได ทุกก้าวตัวของเขาลดขนาดลงตาม ความสูงเมื่อลงถึงล่างเหลือเท่ากับโลว์เฟิง จากมุมมองของมนุษย์ จักรพรรดิเทียนไฟดูผอมพลิกและเพิกเฉยต่อทุกคน ความหยิ่งของเขาเป็นส่วนหนึ่งของกระดูกและวิญญาณของเขา กระจายออกมาจากร่างโดยอัตโนมัติ ไม่มีการอวดอ้างเลย! แตกต่างจากผู้ยิ่งใหญ่ที่หยิ่งอวดเพ้อถือต่าง ๆ ความหยิ่งและเกียรติของจักรพรรดิเทียนไฟถึงกับชวนให้หลายคนอุทานว่า เขาเป็นเจ้านายที่สมควร “พี่ชายคนที่สาม,” จักรพรรดิเทียนไฟกล่าวด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร “ข้ากำลังอยู่บนดวงดาวดั้งเดิม ต่อสู้กับอัจฉริยะหลายพันแห่งจากเผ่าอื่นเพื่อแสวงหาคุณค่า ข้าเจอกับช่วงเวลาสำคัญเมื่อของมีค่าปรากฏขึ้น จึงทำให้ข้าล่าช้าอยู่บ้าง ข้าขอเชื่อว่าคุณไม่โกรธใจ” “แน่นอนว่าข้าไม่โกรธ” โลว์เฟิงตอบ “ฮึม” จักรพรรดิเทียนไฟพยักหน้า “ข้าพูดคุยกับปูตี้แล้ว อาจารย์ของพวกเราคือสังเกตภูเขาแขกก็ให้คำสั่งบางอย่างแก่ข้า ส่วนเรื่องของเจ้า… ข้าจัดเตรียมข้อมูลบางอย่างไว้โดยตั้งใจ เจ้าคือหนึ่งในล้านคน อัจฉริยะพิเศษจากมนุษย์ แต่เจ้าอย่าลืมว่าทุกอย่างที่เจ้ามีในวันนี้มาจากความเชื่อมั่นของอาจารย์ อย่าผูกขาด ฝึกฝนอย่างถ้อยถอและกลายเป็นอัศวินจักรวาลให้เร็วที่สุด แล้วค่อยก้าวสู่ระดับอาจารย์จักรวาล พี่ชายคนแรกและข้ากำลังรอคอยวันนั้น” โลว์เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ชอบการแสดงอำนาจเหนือกว่าแบบนี้ของจักรพรรดิเทียนไฟ แต่เขาก็ตอบกลับ “แน่นอน ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” “โชคดีที่อยู่กับเจ้า เจ้าจะได้รับมรดกชีวิตและความตายจากหอคอยดวงดาว เพื่อเป็นพี่ศิษย์คนที่สามของสังเกตภูเขาแขก!” จักรพรรดิเทียนไฟมองโลว์เฟิง “เพราะฉะนั้นเจ้าต้อง珍惜โอกาสนี้ อย่าเคยทำให้อาจารย์ผิดหวัง” “พี่ชายคนที่สอง,” โลว์เฟิงตอบทันที “เจ้าอยากทราบเหตุผลที่ข้ามาที่นี่” “ฮะฮะ! เพราะอาวุธพลังแน่นอน ฉันรู้อยู่แล้ว” จักรพรรดิเทียนไฟยิ้มให้โลว์เฟิง “ฉันไม่ชอบพี่ชายคนที่สามของข้าเลย เป็นเพียงสัญชาตญาณ การฝึกฝนของสังเกตภูเขาแขกทำให้จักรพรรดิเทียนไฟเป็นหนึ่งในอัจฉริยะระดับสูงสุดของจักรวาล และตอนนี้ โลว์เฟิงก็ไม่ได้ด้อยกว่าเขาเลย แม้จักรพรรดิเทียนไฟจะเห็นว่าในอนาคตพี่ชายคนสามนี้จะครอบครองขุมทรัพย์อันสูงสุดอย่างหอคอยดวงดาว! ดังนั้นจึงมองโลว์เฟิงเป็นภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่! แต่โลว์เฟิงคือศิษย์คนที่สามที่สังเกตภูเขาแขกมอบให้ ไม่มีทางใดที่จักรพรรดิเทียนไฟจะหยุดได้ พี่ชายใหญ่ปูตี้เป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับจักรพรรดิเทียนไฟ เคยเป็นคนรับใช้ของสังเกตภูเขาแขก จึงพลังของเขาต่ำกว่าจักรพรรดิเทียนไฟมาก แต่พี่ชายคนนี้… ทำให้จักรพรรดิเทียนไฟต้องระวัง “ใช่,” โลว์เฟิงพูด “ข้าทำมาที่นี่เพื่ออาวุธพลังของข้า เพราะอาจารย์สั่งให้ข้าขั้นรับมันจากเจ้าเมื่อข้ามพลังที่จะควบคุมมันได้ ตอนนี้ข้ามาถึงแล้ว” “อาวุธพลังเป็นหนึ่งในสมบัติอันแท้จริงในจักรวาลอันกว้างใหญ่,” จักรพรรดิเทียนไฟตอบโดยมองโลว์เฟิง “มันมีพลังอันไร้ขอบเขต และเจ้ายังใหม่เพียงอายุตัวอมตะ พลังของเจ้ายังอ่อนเกินจะใช้ได้เต็มที่ เจ้าอาจสูญเสียอาวุธพลังไปหากยังถือครอง มุมมองของข้า คือเพื่ออาวุธพลังและเพื่อความปลอดภัยของเจ้า พี่ชายของข้า เจ้าควรต่อสู้ฝึกฝนพลังต่อไป ยังไม่สายที่จะได้อาวุธพลังเมื่อเจ้าเป็นอัศวินจักรวาล ข้าจะดูแลมันต่อไปและเมื่อเจ้าเป็นอัศวินจักรวาลแล้ว ข้าจะส่งมอบให้เจ้าโดยตรง”