# บทที่ 2677: สถานการณ์เริ่มเดือดระอุ ในขณะที่การเผชิญหน้าอันมโหฬารทางฝั่งซ้ายของสมรภูมิกำลังใกล้จะถึงบทสรุป การปะทะที่เดิมพันด้วยชีวิตทางฝั่งขวาก็กำลังดำเนินไปสู่สภาวะวิกฤตเช่นกัน! เมื่อเมชา ฌาน ดาร์ก (Jeanne D'Arc) ที่ขับขี่โดยอัศวินผู้เชี่ยวชาญราเลีย ฟอสเตอร์ แทงดาบทะลวงห้องนักบินของเลสกิน (Leskin) ยอดฝีมือ Pilot ทั้งสามที่เหลืออยู่ของตระกูลครอสต่างคลุ้มคลั่งด้วยความเดือดดาล! นักบินของโบลวอส เรจ (Bolvos Rage) ได้แปรสภาพเป็นอสูรคลั่งกลางสนามรบอย่างแท้จริง! เมชาไฮบริดขั้นสูงสร้างแรงกดดันต่อคู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่องด้วยการฟาดฟันขวานของมัน พร้อมกับระดมยิงจากจุดติดตั้งอาวุธอื่นๆ ไปพร้อมกัน "พวกเราจะไม่มีวันให้อภัยการทรยศของแก!" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส แผดคำรามกึกก้องขณะที่ใบขวานเรืองแสงของเขากระแทกเข้ากับด้านข้างของอิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ (Imperial Verdict)! โดยปกติแล้ว เมชาต่อสู้ระยะประชิดเครื่องนั้นควรจะสามารถหลบหลีกหรือป้องกันการโจมตีด้วยตรีศูลของมันได้ ทว่าอัศวินผู้เชี่ยวชาญอัลเบิร์ต เพรเตอร์ ได้ตกสู่กับดักที่ทำให้แขนข้างหนึ่งของอิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ ถูกดาบโซ่พันธนาการไว้! แอมฟิส (Amphis) เป็นเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ไม่ธรรมดา มันคือเมชาอัศวินอวกาศที่ค่อนข้างปกติ มีพลังป้องกันสูงและพลังโจมตีต่ำเมื่อเทียบกับเมชาผู้เชี่ยวชาญเครื่องอื่น ปืนเลเซอร์รองบนไหล่อาจคุกคามเมชามาตรฐานได้ แต่พลังยิงที่แม่นยำของมันทำได้เพียงแค่ระคายเคืองเกราะของคู่ต่อสู้ในปัจจุบันเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมชาอัศวินอวกาศผู้เชี่ยวชาญเครื่องนี้มีคุณสมบัติอันทรงพลังอย่างหนึ่งที่ทำให้มันกลายเป็นเมชาที่น่าเกรงขาม เมื่อจับคู่กับความแข็งแกร่งอันเป็นเอกลักษณ์ของอัศวินผู้เชี่ยวชาญลินดา ครอส เมชาเครื่องนี้ก็มีคุณสมบัติหนักหน่วงผิดธรรมชาติ อาณาเขตเฉพาะตัวของเธอดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับแรงโน้มถ่วง มวล หรือโมเมนตัม กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทุกการเคลื่อนไหวที่เสริมพลังด้วยเสียงสะท้อนจากเมชาของเธอ ทำให้ดูราวกับว่ามันมีมวลเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า! แต่ถึงแม้จะมีความหนักหน่วงเพิ่มเข้ามานี้ แอมฟิสก็ยังคงรักษาคุณลักษณะความคล่องตัวของเมชาระดับกลางไว้ได้! เมื่อรวมกันแล้ว สิ่งนี้ทำให้เมชาอัศวินอวกาศผู้เชี่ยวชาญที่ไม่ธรรมดาเครื่องนี้กลายเป็นความน่าสะพรึงกลัวในการต่อสู้ระยะประชิด การโจมตีปกติที่สามารถป้องกันได้อย่างง่ายดาย อาจกลายเป็นการโจมตีที่ไม่อาจหยุดยั้งซึ่งสามารถทะลวงเกราะหน้าอกของเมชาผู้เชี่ยวชาญได้! ด้วยเหตุนี้ ไม่มีนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญฝ่ายตรงข้ามคนใดต้องการเข้าสู่การประลองพละกำลังกับแอมฟิส มันต้องใช้ความพยายามมากกว่าหลายเท่าในการป้องกันการโจมตีธรรมดาๆ จากอัศวินผู้เชี่ยวชาญลินดา ครอส! นี่คือเหตุผลว่าทำไมการต่อสู้ระหว่างเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังทั้งหกเครื่องจึงเป็นการต่อสู้ที่เคลื่อนไหวตลอดเวลา แอมฟิสไล่ล่าเอริน เทียร์ (Erin Tear), ทรอสต์ (Trost) และอิมพีเรียล เวอร์ดิกต์อย่างไม่ลดละ ราวกับเป็นเครื่องจักรที่ประกาศิตความพินาศของพวกมัน! ในขณะเดียวกัน โบลวอส เรจ และโคนาวิส เมอร์ (Conavis Mer) ที่ขับโดยอัศวินผู้เชี่ยวชาญอิมาริส ครอส ก็ทำทุกอย่างในอำนาจเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของอิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ เมชาผู้เชี่ยวชาญที่รวดเร็วกว่าทั้งสองของตระกูลครอสไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับอิมพีเรียล เวอร์ดิกต์จนหยุดนิ่ง เพียงแค่ชะลอความเร็วของเมชาตรีศูลเพื่อให้แอมฟิสสามารถตามทันและพยายามใช้ความแข็งแกร่งของมันเพื่อสร้างความได้เปรียบที่มากขึ้นก็เพียงพอแล้ว แต่ถึงแม้เมชาผู้เชี่ยวชาญของเพรเตอร์และพลานัทจะรักษาระยะห่าง พวกมันก็ไม่ลืมที่จะตอบโต้กลับ หลังจากที่พวกเขาได้เรียนรู้อย่างเจ็บปวดว่าแอมฟิสนั้นรับมือได้ยากกว่าที่คาดไว้มาก พวกเขาก็ล้มเลิกความตั้งใจเริ่มต้นและหันมามุ่งเป้าไปที่โคนาวิส เมอร์แทน เมชาลาดตระเวนเบาผู้เชี่ยวชาญอาจจะรวดเร็วและโจมตีได้ยากอย่างไม่น่าเชื่อ แต่มันมีพลังป้องกันต่ำที่สุดในบรรดาเมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งหมด ตราบใดที่ฝ่ายเพรเตอร์และพลานัทสามารถโจมตีเข้าเป้าได้อย่างหนักหน่วงสักครั้ง โคนาวิส เมอร์จะต้องได้รับความเสียหายอย่างแน่นอน! เมชาลาดตระเวนเบาต้องห้ามถูกโจมตีเด็ดขาด! หากอัศวินผู้เชี่ยวชาญอิมาริส ครอส สามารถทำตามใจได้ เขาจะให้เมชาของเขาอยู่บริเวณรอบนอกและสร้างแรงกดดันด้วยการปรากฏตัวของมันเพียงอย่างเดียว คู่ต่อสู้ทุกคนต่างกลัวที่จะถูกแทงข้างหลังขณะที่กำลังง่วนอยู่กับการกระทำอื่น! เพียงแค่การมีอยู่ของภัยคุกคามก็เพียงพอที่จะจำกัดพฤติกรรมของใครบางคนได้แล้ว แต่สถานการณ์ในตอนนี้ไม่อนุญาตให้โคนาวิส เมอร์อยู่นิ่งเฉยได้ หากเมชาลาดตระเวนเบาไม่เสี่ยงและเข้าปะทะ อัศวินผู้เชี่ยวชาญดามิรา พลานัท และสหายเพรเตอร์อีกสองคนของเธอก็จะเมินการมีอยู่ของมันและพุ่งเป้าไปที่โบลวอส เรจ! แม้ว่าผู้นำตระกูลเรจินัลด์ ครอส จะเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาหกคน แต่เขาก็ทำได้เพียงแค่เสมอกับเอริน เทียร์เท่านั้น หากเมชาผู้เชี่ยวชาญของศัตรูอีกสองเครื่องรุมโจมตีโบลวอส เรจด้วย สถานการณ์ก็จะหลุดจากการควบคุมอย่างรวดเร็ว! โชคดีที่ฝ่ายครอสเซอร์สามารถทำลายสภาวะคุมเชิงอันเปราะบางลงได้! หลังจากวางกับดักใส่อิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ โบลวอส เรจก็สามารถโจมตีโดยตรงเข้าที่หน้าอกของอิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ได้! การฟันด้วยขวานอันทรงพลังได้ขุดร่องลึกลงไปด้านข้างของเมชาตรีศูล ในเวลาเดียวกัน เครื่องฉายพลังงานที่หน้าอกของโบลวอส เรจ ก็ปลดปล่อยลำแสงอันทรงพลังที่โจมตีเข้าที่ส่วนหัวของเมชาผู้เชี่ยวชาญฝ่ายศัตรู ทำลายเซ็นเซอร์และระบบรองอื่นๆ ไปมากมาย! "แกจะต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำ เรจินัลด์!" ด้วยแขนข้างหนึ่งที่ถูกดาบโซ่ของแอมฟิสพันธนาการไว้ อิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ยังคงไม่สามารถตอบโต้ได้อย่างเหมาะสม ราวกับว่าคู่ต่อสู้ของมันได้ผูกมันไว้กับสมอที่ทำให้มันอยู่ห่างจากโบลวอส เรจจนเกินเอื้อม! อัศวินผู้เชี่ยวชาญอัลเบิร์ต เพรเตอร์รู้ดีว่าสถานการณ์อยู่ในขั้นวิกฤต เป็นไปได้น้อยมากที่อิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ของเขาจะดิ้นหลุดจากพันธนาการในปัจจุบันได้ เอริน เทียร์และทรอสต์กำลังมาช่วยเขา แต่พวกมันไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่จะทำเช่นนั้นได้ในตอนนี้! เขาตัดสินใจทำการตัดสินใจที่เด็ดขาดสุดขั้ว นักบินผู้เชี่ยวชาญได้เปิดใช้งานคำสั่งฉุกเฉินผ่านการเชื่อมต่อระหว่างคนกับเครื่องจักร คำสั่งที่เขาออกไปนั้นรุนแรงมากจนคำสั่งทางจิตอย่างเดียวไม่เพียงพอที่เมชาผู้เชี่ยวชาญของเขาจะยอมรับ เขาต้องยื่นมือออกไปและป้อนรหัสบนคอนโซลด้านหน้าของที่นั่งนักบิน เพื่อให้แน่ใจว่าเมชาของเขาจะรับรู้เจตนาของเขา เขาก็เปล่งเสียงคำสั่งออกมาด้วย! "สละและดีดแขนขวาทิ้ง!" ไหล่ของอิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ระเบิดออกอย่างรุนแรง ตัดและผลักแขนที่ถูกพันธนาการออกไป! การตัดสินใจที่เด็ดขาดนี้ทำให้ผู้นำตระกูลเรจินัลด์และนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญของครอสเซอร์อีกสองคนตกตะลึงไปชั่วขณะ นั่นก็เพราะว่าแขนที่ถูกดีดออกไปนั้นคือแขนหลักที่ใช้ถือตรีศูล! อัศวินผู้เชี่ยวชาญอัลเบิร์ตกำลังเคลื่อนไหวต่อไปแล้ว แขนอีกข้างของอิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ไม่ได้ชักกริชออกจากช่องซ่อนลับหรืออะไรทำนองนั้น ศัตรูของเขาคงไม่ยอมให้ลำดับการเคลื่อนไหวเช่นนั้นเกิดขึ้น โบลวอส เรจกำลังอ้อมกลับมาเพื่อเหวี่ยงขวานเป็นครั้งที่สอง! เนื่องจากมีเวลาน้อย อัลเบิร์ตจึงใช้ท่าไม้ตายลับโดยไม่ลังเล เมชาที่พิการไปครึ่งตัวพุ่งเข้าหาโบลวอส เรจ พร้อมกับกระแทกข้อศอกเข้าใส่เมชาไฮบริด! ก่อนการปะทะเพียงเสี้ยววินาที ใบมีดคมกริบได้ยืดออกจากข้อศอก ทะลวงผ่านเครื่องฉายพลังงานที่หน้าอกของโบลวอส เรจ เร็วกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย! ผู้นำตระกูลเรจินัลด์มั่นใจในตัวเองเกินไป! เขาขับโบลวอส เรจเข้าโจมตีอิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ในระยะประชิด นั่นทำให้มันเปิดช่องให้ถูกตอบโต้โดยเมชาที่ถูกออกแบบมาเพื่อความเป็นเลิศในการต่อสู้ระยะประชิด! เมชาทั้งสองเครื่องแยกออกจากกันอย่างรวดเร็ว อิมพีเรียล เวอร์ดิกต์อาจประสบความสำเร็จในการโจมตีสวนกลับ แต่ประสิทธิภาพในการต่อสู้ของมันลดลง! ความเสียหายที่ด้านข้างนั้นรุนแรงนัก พลังงานของเมชากำลังลดลงเช่นเดียวกับการทำงานอื่นๆ บางส่วน แม้ว่าเมชาจะได้ใช้เวลาชักกริชยาวออกมา แต่เมชาผู้เชี่ยวชาญของครอสเซอร์ก็หันไปจดจ่อกับเป้าหมายต่อไปแล้ว! เอริน เทียร์ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนัก เมชานักเชี่ยวชาญศาสตราวุธเปลี่ยนรูปอาวุธที่แปลงร่างได้ของมันอย่างต่อเนื่องเพื่อรับมือกับการโจมตีประสานงานของโบลวอส เรจ และโคนาวิส เมอร์ การถูกทำลายของเครื่องฉายพลังงานที่หน้าอกได้ลดระดับภัยคุกคามของโบลวอส เรจลงอย่างมาก ในขณะที่ระบบอาวุธรองอื่นๆ ของมันสามารถสร้างความเสียหายและรอยบุบให้กับภายนอกของเอริน เทียร์ได้ แต่พลังทะลุทะลวงของพวกมันต่ำเกินไปเมื่อเทียบกับเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูง! ดังนั้น อัศวินผู้เชี่ยวชาญดามิรา พลานัท จึงเลือกที่จะยอมรับความเสียหายและสร้างความเสียหายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เอริน เทียร์ฟาดขวานคู่ของมันเข้ากับขวานเดี่ยวที่โบลวอส เรจถืออยู่ เครื่องฉายพลาสมาแบบยิงซ้ำขนาดเล็กพ่นสสารร้อนใส่เอริน เทียร์อย่างต่อเนื่อง แต่เกราะอันทรงพลังของมันก็ทำงานได้อย่างน่าทึ่งในการต้านทานความเสียหาย! เอริน เทียร์เปลี่ยนรูปขวานคู่ของมันอย่างรวดเร็วให้กลายเป็นเคียว ซึ่งในทันใดนั้นก็เกี่ยวเข้ากับด้านหลังของโบลวอส เรจ และฉีกชิ้นส่วนระบบการบินของมันออกไป! โบลวอส เรจไม่คล่องแคล่วพอที่จะตามการเคลื่อนไหวของเอริน เทียร์ทัน! ด้วยความเดือดดาล ผู้นำตระกูลเรจินัลด์สั่งให้เมชาผู้เชี่ยวชาญของเขาโน้มตัวไปข้างหน้าและโอบกอดเอริน เทียร์ด้วยแขนของมัน! "อิมาริส! ทำเลยตอนนี้!" โคนาวิส เมอร์ได้มองเห็นโอกาสล่วงหน้าแล้ว และพุ่งเข้าสู่ด้านหลังที่เปิดโล่งของเอริน เทียร์โดยไม่ลังเล! อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เมชาลาดตระเวนเบาจะโจมตีสำเร็จ เมชาผู้เชี่ยวชาญของศัตรูอีกสองเครื่องก็ไม่นิ่งดูดาย! อิมพีเรียล เวอร์ดิกต์เปิดใช้งานบูสเตอร์ทั้งหมดและโอเวอร์โหลดระบบการบินในครั้งเดียว ทำให้มันพุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงกระตุ้นที่ทรงพลังอย่างยิ่ง! สิ่งนี้บังคับให้โคนาวิส เมอร์ต้องยกเลิกการโจมตี หากมันไม่เปลี่ยนเส้นทาง มันจะชนประสานงากับเมชาศัตรูในมุมที่ไม่เอื้ออำนวย แต่นี่คือสิ่งที่ทรอสต์รอคอยอยู่ เมชาไฮบริดที่ขับโดยเคลวิน เพรเตอร์ กำลังรอจังหวะ เมื่อโคนาวิส เมอร์กำลังจะหลบไปในทิศทางที่เคลวินคาดการณ์ไว้ เมชาไฮบริดผู้เชี่ยวชาญของเขาก็เข้ามาใกล้พอที่จะปลดปล่อยเปลวเพลิงขนาดมหึมาออกจากข้อมือของมัน! ทรอสต์ได้สะสมพลังโจมตีนี้มาเป็นเวลาอย่างน้อยสิบกว่าวินาที! เปลวเพลิงที่มันพ่นออกมาไม่เพียงแต่ร้อนพอที่จะหลอมละลายชิ้นส่วนอาวุธในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา แต่ยังถูกขยายพลังด้วยเจตจำนงและเสียงสะท้อนที่แท้จริงทั้งหมดที่เคลวินสามารถรวบรวมได้สำหรับการโจมตีเพียงครั้งเดียว! เขาทุ่มเททรัพยากรจำนวนมากในความพยายามครั้งนี้ ทรอสต์ได้บีบอัดเปลวเพลิงเพื่อให้มันไปได้ไกลกว่าปกติมาก ในขณะที่ยังคงรักษาพลังมากพอที่จะคุกคามเมชาผู้เชี่ยวชาญเครื่องใดก็ได้! การเดิมพันของเคลวินได้ผล การระเบิดของเปลวเพลิงที่บีบอัดได้โจมตีโคนาวิส เมอร์อย่างจัง สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับเมชาผู้เชี่ยวชาญที่หุ้มเกราะเบาบาง! "อะไรกัน?!" อัศวินผู้เชี่ยวชาญอิมาริส ครอส ประหลาดใจอย่างที่สุดที่ฝ่ายเพรเตอร์สามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของเขาได้ ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือมุมของทรอสต์หมายความว่าการโจมตีใดๆ ที่โดนโคนาวิส เมอร์ ก็จะโดนอิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ด้วย นี่คือเหตุผลที่อิมาริสมั่นใจว่าทรอสต์จะไม่โจมตีโคนาวิส เมอร์ในขณะนี้ และก็เป็นเช่นนั้นจริง ในขณะที่โคนาวิส เมอร์สูญเสียระบบการบินที่สำคัญไปเพราะเปลวเพลิง อิมพีเรียล เวอร์ดิกต์ก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีไปกว่ากันมากนัก พื้นผิวของเมชาเริ่มหลอมละลาย ทำลายรูปลักษณ์ที่สง่างามก่อนหน้านี้ไป เมชาทั้งสองเครื่องดีดห้องนักบินออกมา อัศวินผู้เชี่ยวชาญอิมาริสและอัศวินผู้เชี่ยวชาญอัลเบิร์ตไม่มีทางเลือกอื่น! "อัลเบิร์ต!" แอมฟิสยิงดาบโซ่ของมันไปที่ทรอสต์และสามารถโจมตีเฉี่ยวเมชาไฮบริดได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม อัศวินผู้เชี่ยวชาญเคลวิน เพรเตอร์ ไม่ได้กังวลกับความเสียหายนั้น สิ่งที่เขากังวลจริงๆ คือการตอบโต้จากโบลวอส เรจ! เมชาไฮบริดที่ทรงพลังกว่ากำลังโอบกอดเอริน เทียร์ด้วยแขนขาอันหนักอึ้งของมัน ขัดขวางไม่ให้เมชานักเชี่ยวชาญศาสตราวุธเป็นอิสระ! "ข้าไม่ยอมให้เจ้าชนะหรอก ดามิรา!" เรจินัลด์คำราม แม้ว่าโบลวอส เรจจะสูญเสียเครื่องฉายพลังงานที่หน้าอกอันทรงพลังไปแล้ว แต่มันก็ยังมีไพ่ตายอื่นเก็บไว้ แผงเกราะตรงเป้าของเมชาได้ระเบิดออก เผยให้เห็นช่องอาวุธลับในตำแหน่งที่ค่อนข้างจะผิดแบบแผน! ลำแสงโพสิตรอนที่เข้มข้นยิงออกมาจากใต้ลำตัวของโบลวอส เรจ และพุ่งเข้าใส่ช่วงเอวด้านล่างของเอริน เทียร์! แม้ว่าการโจมตีจะไม่รุนแรงมากนัก แต่ก็เป็นการโจมตีต่อเนื่อง ลำแสงยังคงเผาไหม้ทะลุผ่านภายนอกของเอริน เทียร์ พร้อมกับทำให้มันร้อนขึ้น ในไม่ช้า ลำแสงก็สามารถเข้าไปถึงภายในและสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง! อัศวินผู้เชี่ยวชาญดามิรา พลานัทรู้ดีว่าสถานการณ์อยู่ในขั้นวิกฤต เอริน เทียร์ขาดแรงงัดที่จะปลดปล่อยตัวเองจากการกอดรัดของโบลวอส เรจ ดังนั้นเธอจึงไม่พยายามดิ้นรนให้เมชาผู้เชี่ยวชาญของเธอเป็นอิสระ แต่มันกลับเปลี่ยนรูปอาวุธที่ปรับเปลี่ยนได้ของมันให้กลายเป็นอุปกรณ์คล้ายสว่าน ก่อนที่จะกดปลายของมันเข้าไปที่ส่วนหลังของโบลวอส เรจ ในมุมที่ยากจะป้องกัน! สว่านอันทรงพลังเริ่มทำงานและขุดเจาะเข้าไปในโบลวอส เรจอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งเข้าใกล้เตาปฏิกรณ์พลังงานของเมชา เมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งสองเครื่องใช้ระบบอาวุธและลูกเล่นอื่นๆ แต่พวกมันทั้งคู่ก็สูญเสียความสามารถในการทำงานไปพร้อมๆ กัน "บัดซบเอ๊ย!" ผู้นำตระกูลเรจินัลด์ทุบกำปั้นลงบนคอนโซลของห้องนักบินด้วยความเดือดดาล! อัศวินผู้เชี่ยวชาญดามิรา พลานัท ก็หัวเสียไม่แพ้กัน! มันน่าหงุดหงิดอย่างยิ่งที่พวกเขาไม่สามารถปิดฉากและสังหารคู่ต่อสู้ของตนได้