# บทที่ 3450: แง่มุมอันละเอียดอ่อนของทัวร์นาเมนต์ เดิมที เคทิสมีแผนการอื่นอยู่ในใจของเธอแล้ว "แล้วเธอวางแผนจะทำอะไรแทนล่ะ?" เวสเอ่ยถามผ่านช่องทางการสื่อสาร "ก็... นอกจากจะไปออกเดทสุดโรแมนติกกับโจชัวแล้ว ฉันก็อยากจะลงแข่งทัวร์นาเมนต์ต่อสู้ตัวต่อตัวสักสองสามรายการน่ะ" เธอตอบ "นักบินเมชาและนักออกแบบเมชาไม่ใช่กลุ่มคนเดียวในมหาสมุทรแดงที่ต้องการเปรียบเทียบฝีมือของตนเองกับผู้อื่น ยังมีนักรบอีกมากมายที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อันทรงพลังมาจากกาแล็กซีเก่า ฉันไม่รู้ว่าคุณทราบเรื่องนี้หรือเปล่า แต่กีฬาโลหิตเป็นที่นิยมอย่างยิ่งในแชนซ์เบย์ เงินรางวัลก็ไม่ได้น้อยไปกว่าการแข่งขันประเภทอื่นเลย" เธอพูดถูก ทัวร์นาเมนต์ที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบ Mech หรือการต่อสู้ของ Mech ล้วนมีความยอดเยี่ยมในแบบของตัวเอง แต่เนื้อหาของมันอาจจะดูเป็นเทคนิคเกินไปหรือห่างไกลจากชีวิตประจำวันของคนทั่วไป เมื่อเทียบกับความซับซ้อนในการออกแบบ Mech แล้ว คนธรรมดาทั่วไปย่อมเข้าใจและชื่นชมการปล่อยหมัดได้ง่ายกว่ากันเยอะ! นอกจากนี้ มันยังง่ายกว่ามากสำหรับมนุษย์ที่จะใฝ่ฝันอยากจะเป็นวีรบุรุษในดวงใจของพวกเขา เมื่อพวกเขาไม่จำเป็นต้องมีความถนัดทางพันธุกรรมหรือปริญญาด้านการออกแบบ Mech ใครก็ตามที่มีร่างกายสมบูรณ์ก็สามารถเตะหรือเหวี่ยงดาบได้! แม้ว่าการจะทำให้เก่งกาจในเรื่องนั้นจะเป็นเรื่องที่ยากกว่ามาก แต่อย่างน้อยที่สุด อุปสรรคในการเริ่มต้นก็ต่ำกว่ากันอย่างเทียบไม่ติด! ผลก็คือ ทัวร์นาเมนต์กีฬาโลหิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเหล่านี้มักจะดึงดูดฝูงชนที่เป็นคนธรรมดาได้มากที่สุด ยอดขายตั๋วมีจำนวนมหาศาลอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนักสู้ชื่อดังลงทะเบียนเข้าร่วม ตำนานในหมู่นักสู้เหล่านั้นถึงกับเป็นที่รู้จักกันในทุกครัวเรือนทั่วทั้งหลายร้อยเซกเตอร์ดาว! ปรมาจารย์ดาบที่แท้จริงย่อมสามารถสำแดงฝีมือได้อย่างน่าอัศจรรย์ในทัวร์นาเมนต์เหล่านี้อย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจคู่แข่งคนอื่นๆ ก็ตาม บางทีพวกเขาอาจไม่ได้รับสืบทอดวิชาดาบอันสุดยอดเหมือนเคทิส แต่มนุษยชาติก็ได้พัฒนาวิธีการต่อสู้อันสูงส่งอื่นๆ ขึ้นมาอย่างแน่นอน! "เอาล่ะ ไม่ว่าเธอจะคิดว่าตัวเองจะทำได้ดีแค่ไหนในทัวร์นาเมนต์ต่อสู้ตัวต่อตัวพวกนั้น อย่าลืมอาชีพอีกอย่างของเธอล่ะ อย่างน้อยเธอก็ควรจะทดสอบฝีมือของตัวเองกับนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ในขณะที่เรายังอยู่ที่วูลิท เซ็นทรัล สตาร์ โน้ด นี่เป็นประสบการณ์อันล้ำค่าที่เธอไม่สามารถหาได้ง่ายๆ จากที่อื่น ในช่วงแรกๆ ของผม ผมได้เรียนรู้อะไรมากมายจากสิ่งที่ผมได้ทำและสิ่งที่ผมได้เห็นในระหว่างงานประเภทนี้ เธออาจจะก้าวหน้ากว่าผมในตอนนั้นเล็กน้อย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะสายเกินไป" "ฉันไม่แน่ใจเลย เวส" เธอขมวดคิ้ว "ฉันมั่นใจในความสามารถที่จะคว้าชัยชนะในทัวร์นาเมนต์ฟันดาบ แต่ฉันไม่ค่อยมั่นใจกับการแข่งออกแบบเท่าไหร่ ฉันเทียบตัวเองกับคุณไม่ได้เลยในแทบทุกด้าน ขนาดคุณฉันยังสู้ไม่ได้ แล้วจะให้ไปสู้กับคนอื่นได้อย่างไรกัน?" นี่คือเหตุผลที่เธอไม่ได้ลงทะเบียนเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ออกแบบใดๆ เธอได้พิจารณาดูแล้ว แต่ถึงแม้จะพิจารณาเฉพาะรายการที่กำหนดอายุขั้นต่ำสุดสำหรับเจอร์นีแมน เธอก็ยังประเมินโอกาสของตัวเองไว้ไม่สูงนัก "เฮ้ บางทีเธออาจจะมีเหตุผล แต่ว่านี่เป็นการแข่งขันประเภททีม ไม่ใช่ประเภทเดี่ยว เธอจะมีผมอยู่เคียงข้างตลอดเวลา ผมสามารถดูแลในทุกส่วนที่เธอกังวลได้ทั้งหมด สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่จดจ่ออยู่กับด้านไม่กี่ด้านที่เธอทำได้ยอดเยี่ยม ถ้ามันทำให้เธอสบายใจขึ้น ก็แค่คิดซะว่านี่เป็นโปรเจกต์ออกแบบที่ผมจะเป็นผู้นำและเธอจะเป็นผู้ช่วยนักออกแบบ" "ฉัน..." "นอกจากนี้ Wild Brawl Bowl ยังเป็นโอกาสที่ดีสำหรับเธอที่จะได้ดูตัวอย่างและทดลองแนวคิดบางอย่างที่เธอตั้งใจจะนำไปใช้กับการออกแบบ Monster Slayer ที่กำลังจะมาถึง ทฤษฎีและสมมติฐานต่างๆ ที่เธอสร้างขึ้นในใจอาจจะใช้ไม่ได้ผลในทางปฏิบัติ ทัวร์นาเมนต์เมชาต่อสู้ระยะประชิดนี้จะทำให้เธอได้ทดสอบมันกับ Mech อื่นๆ ที่ทรงพลังในระดับเดียวกัน!" ในที่สุดเหตุผลนั้นก็เอาชนะใจเธอได้สำเร็จ "ก็ได้ เวส ถ้าคุณคิดว่าฉันจะเป็นประโยชน์กับคุณในทัวร์นาเมนต์นี้จริงๆ ฉันจะร่วมมือกับคุณ เราจะออกแบบ Mech นักดาบที่เจ๋งที่สุดใน Wild Brawl Bowl คอยดูคำพูดของฉันได้เลย!" "ต้องอย่างนี้สิ!" เขายิ้มกว้าง ทั้งสองจึงรีบลงทะเบียนเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ทีมที่น่าสนใจนี้ในทันที พวกเขาตกลงที่จะนัดพบกันอีกครั้งในภายหลังเพื่อหารือและวางแผนแนวทางสำหรับความร่วมมือที่กำลังจะมาถึง ทัวร์นาเมนต์เกือบทุกรายการมักจะสุ่มเงื่อนไขเฉพาะต่างๆ เช่น ความพร้อมของวัสดุ ความพร้อมของการออกแบบชิ้นส่วน และข้อกำหนดแบบสุ่มอื่นๆ เช่น ข้อจำกัดความสูง เพื่อให้การแข่งขันมีความสดใหม่และป้องกันการออกแบบล่วงหน้า มันคงจะไม่สนุกแน่ถ้าผู้เข้าแข่งขันหลายคนหยิบเอาแบบ Mech ที่สมบูรณ์และใช้งานได้จริงออกมาทันทีตั้งแต่เริ่มต้น! มันจะยิ่งแย่ไปกว่านั้นถ้าแบบร่างล่วงหน้าเหล่านั้นถูกเตรียมขึ้นโดยนักออกแบบเมชาคนอื่นที่เก่งกว่า! แม้ว่านั่นจะหมายความว่าเขาและเคทิสไม่สามารถเตรียมอะไรที่เฉพาะเจาะจงเกินไปได้ แต่พวกเขาก็สามารถตัดสินใจเลือกการออกแบบโดยรวมบางอย่างไว้ล่วงหน้าได้ สิ่งนี้จะช่วยประหยัดเวลาอันมีค่าในการหารือและช่วยให้พวกเขาสามารถกำหนดทิศทางที่แน่นอนได้ในทันที เมื่อเวสลงทะเบียนเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์สองรายการแล้ว เขาก็ไม่ได้มองหารายการอื่นๆ ต่อไป เขาสามารถลงทะเบียนเข้าร่วมรายการหลังๆ ได้หลังจากที่เขามีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับลักษณะของการแข่งขันและสิ่งที่เขาต้องให้ความสนใจเพื่อเพิ่มโอกาสในการชนะให้สูงสุด "ทัวร์นาเมนต์ออกแบบที่จัดขึ้นที่นี่แตกต่างจากที่บ้านเกิดของผมมาก" เทคโนโลยีที่ดีกว่า ความมั่งคั่งที่มากกว่า ยอดขายตั๋วที่สูงขึ้น การแข่งขันที่น่าเกรงขามกว่ามาก และการสนับสนุนโดยนัยจาก MTA ล้วนยกระดับทัวร์นาเมนต์ออกแบบเหล่านี้ขึ้นไปอีกระดับ เวสจำเป็นต้องทำงานอย่างหนักและใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบทั้งหมดของเขาเพื่ออย่างน้อยก็บรรลุผลลัพธ์ที่ดีพอสมควร เขายังต้องการโชคช่วยด้วย เนื่องจากรูปแบบทัวร์นาเมนต์ที่แตกต่างกันอาจทำให้ผู้เข้าแข่งขันบางคนได้เปรียบมากกว่าคนอื่นๆ ตัวอย่างเช่น เวสอาจจะโชคร้ายในการจับฉลากคู่ต่อสู้ในรอบการต่อสู้และต้องเจอกับตัวเต็งของทัวร์นาเมนต์ การจัดสรรนักบินเมชาก็ไม่เท่าเทียมกันในกรณีส่วนใหญ่ เป็นไปไม่ได้ที่ผู้จัดทัวร์นาเมนต์จะรวบรวมนักบินเมชาที่มีฝีมือเท่ากันทุกประการ บางคนเก่งกว่า บางคนด้อยกว่า บางคนอาจเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะไกล ในขณะที่คนอื่นๆ อาจชอบการต่อสู้เชิงป้องกัน "นักบินเมชาที่ดีย่อมสามารถผลักดันผู้เข้าแข่งขันไปสู่ตำแหน่งที่หนึ่งได้ ในขณะที่นักบินที่ด้อยกว่าอาจทำลายโอกาสในการชนะยานบรรทุกเครื่องบินรบได้เลยทีเดียว!" เวสรีบอ่านกฎเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว การจัดสรรนักบินเมชาสำหรับ Wild Brawl Bowl นั้นค่อนข้างยุติธรรม สมาคมการต่อสู้เถื่อน (The Wild Fighting Association) เป็นองค์กรที่เป็นตัวแทนหลักของสิทธิและผลประโยชน์ของนักบินเมชาระยะประชิด ด้วยเหตุนี้ จึงมีนักรบผู้บ้าระห่ำอยู่ในการกำกับดูแลมากมาย! ในช่วงเริ่มต้นการแข่งขัน นักออกแบบเมชาแต่ละคู่จะได้รับอนุญาตให้เลือกนักบินเมชาที่ต้องการจากตัวเลือกที่หลากหลายถึง 20 คน ทีมเจอร์นีแมนที่อายุน้อยที่สุดจะได้รับสิทธิ์เลือกก่อน ในขณะที่ทีมที่อายุมากที่สุดต้องรอจนถึงลำดับสุดท้าย แต่ละคนจะมีความแข็งแกร่งและจุดอ่อนที่แตกต่างกันไป แต่การอนุญาตให้นักออกแบบเมชาเลือกนักบินเมชาล่วงหน้าจะทำให้พวกเขาสามารถปรับแต่งการออกแบบให้เข้ากับแต่ละบุคคลได้ตลอดระยะเวลาสามวันเต็ม "มันคงจะยอดเยี่ยมมากถ้ากลอเรียน่าตกลงร่วมทีมกับผมในรายการนี้ แต่เคทิสก็เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน" เวสรับรู้ว่า Wild Brawl Bowl เป็นหนทางสำหรับสมาคมการต่อสู้เถื่อนที่จะยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว มันมีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มความนิยมของเมชาระยะประชิด และยังมีเป้าหมายที่จะแสดงแสนยานุภาพการต่อสู้ของสมาชิกผ่านระบบการแข่งขันแบบแพ้คัดออกนี้ "ผิวเผินแล้ว มันคือทัวร์นาเมนต์ออกแบบ แต่แท้จริงแล้ว มันอาจเป็นเรื่องของการให้โอกาสสมาชิกเหล่านี้ได้แสดงความสามารถ ทั้งจากการได้รับเลือกและจากการทำผลงานได้ดีกับ Mech ที่พวกเขาได้รับในท้ายที่สุด!" สมาคมการต่อสู้เถื่อนคงจะลังเลใจมากกว่านี้มากที่จะจัดและให้ทุนสนับสนุนทัวร์นาเมนต์ที่มีค่าใช้จ่ายสูงนี้ หากไม่มีข้อพิจารณาเพิ่มเติมเหล่านี้อยู่ ทัวร์นาเมนต์ High Tide ทำในสิ่งที่แตกต่างออกไป เหตุผลที่มันใช้เวลาสั้นมากก็เพื่อเน้นย้ำถึงประสิทธิภาพของซูเปอร์แฟ็บ (superfab) มันเป็นเหมือนแคมเปญโฆษณาทางอ้อมของ Hysphalin Industries ซึ่งไม่เพียงแต่ขายซูเปอร์แฟ็บเท่านั้น แต่ยังขายเครื่องจักรอุตสาหกรรมคุณภาพสูงอื่นๆ ทุกชนิดอีกด้วย การจัดสรรนักบินเมชาก็มีความท้าทายในการทำงานมากกว่าเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะคอยสังเกตการณ์นักออกแบบเมชาในขณะทำงานและในที่สุดก็จะทำการเลือกด้วยตนเองหลังจากที่ Mech ของการแข่งขันได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นแล้ว นักบินเมชาที่เก่งที่สุดจะสามารถเลือกได้ก่อน คนที่อ่อนแอกว่าต้องรอตาของตนเอง นี่เป็นพลวัตที่น่าสนใจซึ่งบีบให้นักออกแบบเมชาต้องทำให้แน่ใจว่าผลงานของพวกเขาน่าดึงดูดและน่าสนใจมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากนักบินเมชาไม่ชอบ Mech ของการแข่งขัน ในที่สุดมันก็จะถูกเลือกเป็นคนสุดท้ายโดยนักบินเมชาที่มีผลงานแย่ที่สุดในกลุ่ม! เวสขมวดคิ้วขณะครุ่นคิดถึงผลกระทบที่จะตามมา "ถ้านักบินเมชาตัดสินใจโดยไม่ได้ดูแค่ Mech ที่ใช้แข่ง แต่ยังดูที่ผู้สร้างด้วยแล้วล่ะก็ ทหารที่เก่งกว่าก็มีแนวโน้มที่จะแห่กันไปที่เครื่องจักรที่พัฒนาโดยนักออกแบบเมชาที่แก่กว่าและมีประสบการณ์มากกว่า!" แม้ว่าเวสจะไม่ได้หนุ่มขนาดนั้นแล้ว แต่เขาก็ยังอายุไม่ถึงสี่สิบปี เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าเขาจะสามารถเอาชนะเจอร์นีแมนที่อายุใกล้ 100 ปีได้ "แต่ผมก็ต้องลองดู ผมไม่กลัวการแข่งขันและผมมั่นใจในฝีมือการสร้างของผม!" ยังมีรายละเอียดอื่นๆ ที่เขาต้องให้ความสนใจ มีคู่มือมากมายบนเครือข่ายกาแล็กซีที่ให้คำแนะนำพื้นฐานแก่คนอย่างเวสเกี่ยวกับวิธีการเข้าหาทัวร์นาเมนต์ออกแบบที่แตกต่างกัน ตั้งแต่การเตรียมตัวเลือกต่างๆ ไปจนถึงวิธีการเลือกประเภท Mech ในการแข่งขันที่มีข้อจำกัดน้อยกว่า เวสได้อ่านเรื่องราวที่เป็นสามัญสำนึกมากมายซึ่งทำให้เขาตระหนักมากขึ้นเล็กน้อยว่าเขาควรทำอะไรในอีกไม่กี่วันข้างหน้า "ในวันมะรืนนี้ ผมจะมีเวลาเพียง 12 ชั่วโมงในการออกแบบและสร้าง Mech สำหรับการแข่งขันให้เสร็จสมบูรณ์" เขากล่าว "นั่นเป็นเวลาที่สั้นอย่างสุดขีด เงื่อนไขในการออกแบบ Mech ก็ยังเข้มงวดกว่าที่ผมเคยเจอมามาก" ในทัวร์นาเมนต์ก่อนหน้านี้ เขาทำงานกับชิ้นส่วนที่เตรียมไว้ล่วงหน้า งานของเขาจริงๆ แล้วคือการเลือกการกำหนดค่าที่เหมาะสมของชิ้นส่วนที่มีอยู่ก่อนที่จะรวมเข้าด้วยกันเป็นเครื่องจักรที่ใช้งานได้ รูปแบบดังกล่าวเหมาะสำหรับโนวิซและแอพเพรนทิซที่ไม่สามารถออกแบบ Mech ที่สมบูรณ์ได้ภายในหนึ่งวัน แต่เจอร์นีแมนอย่างเวสนั้นเก่งกว่านั้น การแข่งขันจึงได้ถอดล้อช่วยออกโดยการจัดหาแบบร่างชิ้นส่วนในขอบเขตที่จำกัด นักออกแบบเมชาต้องผลิตมันทั้งหมดด้วยตัวเองก่อนที่จะประกอบเข้าด้วยกันเป็น Mech ที่สมบูรณ์ "สิ่งนี้จะสามารถทำได้ในระยะเวลาที่สมเหตุสมผลโดยอาศัยความสามารถของซูเปอร์แฟ็บเท่านั้น" เวสเข้าใจในทันทีถึงความสำคัญของการทำความคุ้นเคยกับเครื่องจักรการผลิตอันทรงพลังนี้ ซูเปอร์แฟ็บทำงานบางส่วนเหมือนเครื่องพิมพ์ 3 มิติที่ทรงพลัง แต่ยังรวมฟังก์ชันอื่นๆ อีกมากมายเข้าไว้ด้วยกันอย่างสอดคล้องและมีประสิทธิภาพเพื่อเร่งความเร็วของงานผลิตทุกอย่างให้เร็วขึ้นอย่างมหาศาล แม้จะมีความเร็วในการผลิตที่รวดเร็ว แต่ผลผลิตที่ได้ก็มีความสม่ำเสมอมากกว่าและมีโอกาสเกิดข้อผิดพลาดที่เกี่ยวข้องกับการผลิตน้อยกว่ามาก มันคงจะยอดเยี่ยมมากหากกลุ่มลาร์คินสันสามารถหาซูเปอร์แฟ็บมาไว้ในครอบครองได้อย่างน้อยหนึ่งเครื่อง แต่นี่เป็นเรื่องที่ไม่สมจริงในระยะสั้น ราคามันสูงเกินไป! "พวกมันล้วนเป็นเครื่องจักรชั้นหนึ่ง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกมันจะมีค่ามากกว่ายานบรรทุกเครื่องบินชั้นสองทั้งลำ!" ถึงกระนั้น Superfab ก็ยังเป็นของที่ดีจริงๆ เวสมั่นใจในความสามารถของเขาที่จะสร้างผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คได้มากขึ้นหากเขาสามารถติดตั้งหนึ่งเครื่องในโรงงานส่วนตัวของเขาได้! มันทำให้ชีวิตของเขาง่ายขึ้นในหลายๆ ด้าน สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถให้ความสนใจกับเรื่องที่น่าเบื่อน้อยลงและมุ่งเน้นไปที่เรื่องที่สำคัญกว่าซึ่งมีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อคุณภาพและประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย! "ให้ตายสิ! คู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดของผมอาจจะคุ้นเคยกับการทำงานกับ Superfab พวกนี้อยู่แล้ว ผมต้องรีบตามให้ทัน ไม่อย่างนั้นต้องถูกทิ้งไว้ข้างหลังแน่!" เวสรีบค้นหาข้อมูลบนเครือข่ายกาแล็กซีอย่างรวดเร็วและเปิดใช้งานโปรแกรมจำลองของ Superfab รุ่นเดียวกับที่จะใช้ในทัวร์นาเมนต์ High Tide ที่กำลังจะมาถึง "Hysphalin Industries… มาดูกันสิว่าผลิตภัณฑ์ของพวกคุณจะดีสักแค่ไหน"