## บทที่ 6684 Ego Problem แม้การทดลองนี้จะเป็นเพียงครั้งเดียวและให้ข้อมูลเพียงชุดเดียว ทว่ามันก็ยืนยันหลายทฤษฎีได้อย่างชัดแจ้งแล้ว "การควบคุม (Commandeering) ไม่ได้ผลสมบูรณ์ เนื่องจากการเปลี่ยน Mech Pilot ให้เป็นอัศวินนั้น โดยเนื้อแท้แล้วคือการกระทำที่กดขี่ข่มเหง" ผู้บัญชาการนักบุญ คาเซลล่า อธิบายทฤษฎีของเธอเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการพยายามครั้งแรก "Standard Mech Pilot สามารถยอมรับอิทธิพลของฉันได้อย่างง่ายดาย เพราะพูดตรงๆ ว่าพวกเขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะต้านทานอำนาจของฉันได้เลย พวกเขาเต็มใจอย่างยิ่งและสามารถยอมให้ฉันเข้าควบคุมได้โดยสมบูรณ์ พวกเขาตระหนักดีว่าความแตกต่างด้านพละกำลังนั้นสูงลิบลิ่ว จนไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องขัดขืน" "อ้า..." เมลคอร์อุทานอย่างเข้าใจลึกซึ้ง "ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจ" เธอเอ่ยต่อ "การทะลวงขีดจำกัดครั้งล่าสุดและพละกำลังที่เพิ่มพูนของเจ้า ได้เพิ่มพูนความมั่นใจ และตามมาด้วยความนับถือในตนเองของเจ้า นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เจ้ามองตนเองเป็นผู้พิชิต มิใช่นายทหารธรรมดา เจ้าก็ไม่ต้องการน้อมรับอำนาจของฉันอีกต่อไป นั่นคือสาเหตุที่เจ้าต่อต้านความพยายามของ Command Field ของฉัน ที่จะเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นหนึ่งในอัศวินของฉัน" กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่คือปัญหาของอัตตา เมลคอร์รู้สึกว่าตนเองสูงส่งเกินกว่าจะถูกลดสถานะให้เป็นเพียงฟันเฟืองหนึ่งในกลไก ตราบใดที่ความคิดนี้ยังคงสถิตอยู่ในใจ เขาก็จะต่อต้านอิทธิพลอันทรงพลังของคาเซลล่าที่พยายามเข้าครอบงำจิตใจและวิญญาณของเขาโดยสัญชาตญาณ คาเซลล่าไม่อาจทำอะไรได้มากนักในเรื่องนี้ กระบวนการ Commandeering ควรเกิดขึ้นระหว่างสองฝ่ายที่สมัครใจ หากฝ่ายหนึ่งไม่ประสงค์จะให้นายพล Ace ผู้ทรงอำนาจเข้ามาควบคุม เรื่องก็ควรจบลงเพียงแค่นั้น "เป็นไปได้ไหมที่เมลคอร์จะปรับทัศนคติของเขา เพื่อให้สามารถถูก Commandeered ได้?" เวสเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ "ฉันคิดว่าน่าจะทำได้" ผู้บัญชาการนักบุญตอบ "ฉันจำเป็นต้องขยายช่องว่างระหว่างตัวฉันกับเขาให้กว้างขึ้น หากฉันกลายเป็น Senior Ace Commander และสั่งสมเกียรติยศมากมายในการรบ เมลคอร์ก็จะยอมวางตนเองในตำแหน่งที่ต่ำกว่าฉัน ฉันคิดว่าสิ่งนี้จะใช้ได้กับ Qi Cultivators คนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน ตราบใดที่พวกเขายอมรับอย่างจริงใจว่าฉันมีพลังอำนาจเหนือกว่าพวกเขามาก พวกเขาก็จะน้อมรับอำนาจของฉันอย่างเต็มใจ" ฟังดูค่อนข้างยุ่งยาก นั่นหมายความว่าความหวังอันยิ่งใหญ่ที่จะขยายขอบเขตอิทธิพลของคาเซลล่าในสนามรบ โดยการให้เธอ Commandeer Cultivator Mech นับหมื่นเครื่องนั้น อาจเป็นเรื่องที่ยากจะบรรลุผลยิ่งกว่าที่คิด ข้อจำกัดที่สำคัญที่สุดคือช่องว่างแห่งพลัง ในขณะนี้ ผู้บัญชาการนักบุญยังไม่ได้พิสูจน์ตนเองมากพอ เธอเพียงแค่เฝ้ารอการอัปเกรด Minerva อันเป็นที่คาดหวังอย่างยิ่งให้กลายเป็น Ace Mech ก่อนที่เธอจะสามารถอวดโฉมความสง่างามของ Ace Commander ได้อย่างแท้จริง ในตอนนี้ เธอไม่มีพลังมากพอที่จะปราบปรามอัตตาของ Qi Cultivator ที่เพิ่งถือกำเนิด แน่นอนว่า เมลคอร์ไม่ใช่นักฝึกพลังปราณธรรมดาเลยแม้แต่น้อย เขาคือปรมาจารย์แห่งอาคมยุทธ์ผู้สามารถบงการความพ่ายแพ้ของ Elite Phasefighters นับสิบนาย และ Regular Phasefighters นับร้อย ด้วยความช่วยเหลือจาก Formation Anchors ราคาแพง แม้การศึกครั้งล่าสุดจะจบลงด้วยความนองเลือดเกินกว่าที่เขาปรารถนา แต่เมลคอร์ก็ยังคงมองว่ามันเป็นชัยชนะที่ตอกย้ำความแข็งแกร่งที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะนักรบ! เมื่อเวสสังเกตสีหน้าของเมลคอร์ เขาก็ตระหนักชัดว่าการร้องขอให้ Qi Cultivator หน้าใหม่ผู้นี้ถ่อมตนลงนั้น จะให้ผลลัพธ์ที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง หลังจากต่อสู้ดิ้นรนมาหลายสิบปี เพื่อไขว่คว้าการทะลวงขีดจำกัดที่ไม่เคยมาถึง เมลคอร์ในที่สุดก็ได้ลิ้มรสพลังและชัยชนะในไม่กี่จิบแรก ความรู้สึกที่ได้เป็น Qi Cultivator ในระดับเดียวกับ Expert Pilot นั้นช่างเย้ายวนมัวเมาเหลือประมาณ มันสามารถทำให้อัตตาของผู้ใดผู้หนึ่งพองโตได้ทั้งนั้น "เช่นนั้น ปัญหาอัตตาจึงเป็นเหตุผลที่ Enfeoffing ให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าอย่างนั้นหรือ?" เวสถาม คาเซลล่าพยักหน้า "น่าจะเป็นอย่างนั้น Enfeoffment เดิมทีมาจากความสามารถของฉันในการมอบพลังให้... น้องชายผู้ล่วงลับของฉัน เมื่ออิมอนทะลวงขีดจำกัดและกลายเป็น Expert Pilot เช่นกัน ฉันสามารถหลอมรวมพลังให้เขาได้ เพราะเขามีความไว้วางใจในตัวฉันอย่างแท้จริง เขายินดีอย่างยิ่งที่จะฝากชีวิตทั้งชีวิตไว้ในมือฉันเพราะสิ่งนั้น ถึงกระนั้น ฉันก็ไม่เคยพยายามละเมิดไมตรีของเขา และส่วนใหญ่แล้วก็ยอมให้เขายังคงควบคุมตนเองและ Mech ของเขาไว้ได้ ฉันเพียงแต่ให้เขายืม Willpower ของฉัน เพื่อที่เขาจะสามารถใช้พลังที่ยิ่งใหญ่กว่าปกติมากในการต่อสู้" พลวัตนี้มีศักยภาพมากมาย ทว่าน่าเสียดายที่อิมอนเสียชีวิตลงก่อนที่เขาและน้องสาวจะได้แสดงขีดความสามารถอันเปี่ยมหวังนี้ในระดับ Ace Pilot อย่างน้อย การทะลวงขีดจำกัดของคาเซลล่าก็ทำให้เธอสามารถใช้ความสามารถที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของน้องชายเธอแต่เพียงผู้เดียว กับผู้อื่นได้ การยกระดับพวกเขาให้เป็น Barons ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้เธอสามารถเพิ่ม Low-Tier Expert Mech ได้อีกหลายสิบเครื่องในสนามรบได้ทุกเมื่อ! แม้ความสามารถ Enfeoffment ของคาเซลล่าจะน่าทึ่งอยู่แล้วเมื่อใช้กับ Powerful Quasi-First-Class Mech เช่น Transcendent Punisher Mark III ของ Eye of Ylvaine หรือ Storm Swords ของ Swordmaidens ทว่าคุณค่าของมันกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดเมื่อพวกเขาพบว่ามันยังใช้ได้กับ Cultivator Mech และ Qi Cultivator ด้วยเช่นกัน! "ผมเข้าใจแล้ว" เวสเอ่ยพลางความคิดในใจหมุนวน "กระบวนการ Commandeering นั้นเปรียบเสมือนการเกณฑ์ทหารเข้าใต้บังคับบัญชา มันเป็นแบบลำดับชั้น ใช้กำลัง และไม่ละเอียดอ่อนนัก ส่วนกระบวนการ Enfeoffment นั้นเปรียบเสมือนการให้ยืมส่วนหนึ่งของพลังและอำนาจแก่ผู้อื่น พวกเขาสามารถใช้พลังของท่านได้ แต่ยังคงรักษาศักดิ์ศรีและความเป็นอิสระส่วนใหญ่ไว้ได้ มันเป็นพิธีกรรมระหว่างผู้ที่เท่าเทียมกันมากกว่า หากท่านกระทำกับ Mech Pilot ที่ค่อนข้างมีพลัง" "มันใช้ไม่ได้กับ Expert Pilot หรือ Ace Pilot คนอื่นๆ" คาเซลล่ากล่าว "มันเคยใช้ได้แค่กับน้องชายของฉันเท่านั้น ส่วน Expert Pilot คนอื่นๆ ความผูกพันของฉันกับพวกเขาไม่แข็งแกร่งเท่า ที่ฉันเคยทำได้ใกล้เคียงที่สุดคือกับโจชัว แต่แม้กระทั่ง Willpower ของเขาก็ยังคงปฏิเสธความพยายามอย่างเต็มที่ของฉันที่จะมอบความได้เปรียบให้เขา" "อ้อ... ผมเข้าใจแล้ว มันสมเหตุสมผล" เวสกล่าวอย่างครุ่นคิด "Mech Pilot ระดับสูงจำเป็นต้องพิสูจน์ตนเองอยู่เสมอ ตั้งแต่ Low-Tier Expert Pilot ที่ถ่อมตนไปจนถึง Peak Ace Pilot ที่ประสบความสำเร็จที่สุด ทุกคนล้วนอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างต่อเนื่องที่จะต้องกระตุ้นตัวเองและพิสูจน์ว่าพวกเขามีสิ่งที่จะก้าวไปเป็นวีรบุรุษและเทพเจ้าที่พวกเขาใฝ่ฝัน หากพวกเขาถอยหลังแม้เพียงก้าวเดียวในการแสวงหาความยิ่งใหญ่ การเติบโตของพวกเขาก็จะสิ้นสุดลง นั่นคือวิธีที่ Expert Pilot และ Ace Pilot ส่วนใหญ่เริ่มหยุดนิ่งในการพัฒนา" กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากโจชัวร์เต็มใจยอมรับการ Enfeoffment อย่างแท้จริง โอกาสที่เขาจะทะลวงขีดจำกัดเป็นครั้งที่สองและก้าวสู่ความเป็นนักบุญก็แทบจะเป็นศูนย์! เป็นเรื่องดีที่ผลลัพธ์เช่นนี้ไม่เกิดขึ้น "แล้วนั่นหมายความว่าอย่างไรสำหรับ Qi Cultivator อย่างผม?" เมลคอร์ถาม "เจ้าควรจะไม่มีปัญหาอะไร" เวสตั้งทฤษฎี "นั่นเป็นสำหรับ Qi Cultivator คนอื่นๆ ทุกคน Willpower ของเจ้าไม่แข็งแกร่งพอที่จะสร้างความวุ่นวายในเรื่องนี้ได้" ท้ายที่สุด นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดี นั่นหมายความว่า คาเซลล่ายังคงมีทางเลือกที่จะหลอมรวม Willpower และ True Resonance ของเธอเข้าสู่ Cultivator Mech ได้ "ขีดจำกัดการ Enfeoffment ของท่านตอนนี้คือเท่าไร คาเซลล่า?" "40 Mech ค่ะ ท่าน" เธอตอบ "ฉันแทบจะเปลี่ยน Mech ให้เป็น Barons ได้เพียง 40 เครื่องเท่านั้น" "อัตราการเติบโตของท่านช้าลงแล้ว" คาเซลล่า shrugged อย่างไม่ใส่ใจ "ท่านก็รู้ว่าทำไม ฉันยังคงรอให้ท่านกับกลอเรียน่าอัปเกรด Minerva ของฉันให้เป็น First-Class Ace Command Mech พลัง Resonance ของฉันแทบไม่เติบโตเลย จุดสูงสุดปัจจุบันของฉันคือ 149 Laveres" นั่นเป็นจำนวนที่มากกว่า High-Tier Expert Pilot มาก แต่ก็แทบจะไม่ดีไปกว่า Junior Ace Pilot คนอื่นๆ ในปีแรกของเธอเลย การมี Ace Mech ที่ดีสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลต่ออัตราการเติบโตของ Ace Pilot! "เรายังคงดำเนินการอยู่นะ คาเซลล่า" เวสกล่าว "โครงการ Minerva Mark II ล่าช้าไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เราเพิ่งได้ Mentalist Crystal มา ซึ่งควรจะช่วยเพิ่มพลัง Command Field และความสามารถที่เกี่ยวข้องของท่านได้อย่างมหาศาล ปัญหาคือมันเป็น Hyper Material ที่ทรงพลังมาก จนเราประสบปัญหาในการหาวิธีที่ดีที่สุดในการรวมมันเข้ากับ Ace Mech ในอนาคตของท่าน ไม่ต้องกังวล เราจะหาวิธีได้ แม้การนำไปใช้ของเราอาจจะยังไม่เหมาะสมที่สุดในตอนแรก แต่เราก็สามารถปรับปรุงเพิ่มขึ้นทีละน้อยได้ตลอดเวลา ตอนนี้ยังไม่มีคนจำนวนมากที่เคยทำงานกับ Mentalist Crystal จึงยังไม่มีความรู้มากนักเกี่ยวกับวิธีที่จะใช้ประโยชน์จากความสามารถอันมหัศจรรย์ของมันได้อย่างเต็มที่" ผู้บัญชาการนักบุญ คาเซลล่า อิงกวาร์ ทรงพลังอยู่แล้วในสภาพปัจจุบัน แต่เธอจะกลายเป็นอสูรกายอย่างแน่นอนเมื่อคู่หูในการรบของเธอได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่! เมลคอร์มองอย่างอิจฉาขณะที่พวกเขาพูดคุยถึงความคาดหวังของ Minerva Mark II การควบคุม Ace Mech นั้นเกินเอื้อมสำหรับเขาแล้วในตอนนี้ที่เขาเลือกที่จะทุ่มเทให้กับการฝึกพลังปราณ อย่างน้อย อนาคตสำหรับ Mech Pilot อย่างเขาก็ยังคงสดใสพอสมควร เมื่อเวสสามารถออกแบบ Cultivator Mech ที่เหมาะสมได้ สามคนแห่งตระกูลลาร์คินสันยังคงพูดคุยกันถึงเรื่องต่างๆ ก่อนที่การทดสอบจะสิ้นสุดลงในที่สุด เวลาเป็นสิ่งมีค่า และคาเซลล่าจำเป็นต้องไปสะสางหน้าที่อื่นๆ อีกมากมาย "เมลคอร์?" "ครับ?" "โชคดีนะ ฉันรู้ว่ามันสำคัญแค่ไหนที่พวกเจ้าจะต้องต่อสู้อย่างเต็มที่ในวันนี้ แต่ก็อย่าเสี่ยงมากเกินไปนะ เข้าใจไหม? เจ้าเป็น Qi Cultivator แล้วนะ เจ้าไม่จำเป็นต้องทำตัวเหมือนผู้ท้าทายที่บ้าระห่ำและพลีชีพเหมือน Mech Pilot ระดับสูงคนอื่นๆ ฉันรู้ว่ามันจะยากสำหรับเจ้าที่จะปรับเปลี่ยนความคิด แต่โปรดเข้าใจความแตกต่างระหว่าง Qi Cultivator กับ Willpower Cultivator ความขี้ขลาดไม่ใช่บาปที่ไม่อาจให้อภัย และเจ้าไม่จำเป็นต้องบังคับตัวเองให้ต่อสู้กับ Phase Lord โดยตรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าเพิ่งจะก้าวแรกในฐานะปรมาจารย์อาคมยุทธ์" แม้เวสจะเจตนาดีกับคำพูดของเขา แต่ผู้บัญชาการ Avatar ก็ยังคงดูไม่พอใจ "ด้วยความเคารพครับ ท่านผู้นำ อย่ามาสั่งสอนผมในเรื่องที่ท่านไม่เข้าใจเลย ผมอาจจะเป็น Qi Cultivator แต่ผมก็เป็นทหารและนายทหารของกองทัพลาร์คินสัน ตราบใดที่ผมยังนำ Avatars of Myth ผมจะต้องรักษามาตรฐานสูงสุดของ Mech Legion ของผมอยู่เสมอ การเป็น Qi Cultivator ไม่ใช้อ้างในการทำให้เกียรติยศของผมมัวหมองและละทิ้งศักดิ์ศรีของผมไปได้" ร่างภาพฉายของเวสไม่ปิดบังความไม่พอใจของเขา "เฮ้อ Mech Pilot พวกเจ้าก็เป็นแบบนี้เหมือนกันหมดนั่นแหละ เอาเถอะ เจ้าอยากทำอะไรก็ทำไป นั่นคือชีวิตของเจ้า แต่อย่างน้อยก็จงยอมรับว่าเจ้ายังเป็นแค่เด็กทารกในแง่ของการฝึกพลังปราณ มันไม่ใช่งานของเจ้าที่จะเผชิญหน้ากับภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ยังไม่ใช่ตอนนี้ Phase Lord ควรถูกจัดการโดย Ace Pilot เท่านั้น และเหลือเพียงสองคนเท่านั้นในกองเรือสำรวจ" "สามคนครับ" เมลคอร์แก้ไขเวส "ท่านมองข้ามผู้บัญชาการนักบุญไดซี่ไป" "โอ้ใช่ ฉันลืมเธอไป ขอโทษด้วยนะ" เวสกล่าว "ถึงอย่างนั้น ประเด็นของฉันก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก ประสิทธิภาพของไดซี่ในฐานะ Ace Pilot ถูกจำกัดอย่างรุนแรงโดย First Sword Mark II มันยังคงเป็น Expert Mech ระดับกลางที่ดีที่สุดเท่านั้น มันด้อยพลังอย่างมากเมื่อเทียบกับขีดความสามารถปัจจุบันของไดซี่" "นั่นหยุดเธอไม่ได้หรอกครับ" เมลคอร์กล่าวอย่างมั่นใจ "ฉันรู้ และนั่นทำให้ฉันกังวล" เวสกล่าว "แต่เธอก็รู้ดีกว่าว่าจะทำอะไร ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเธอและปล่อยให้เธอเลือกการต่อสู้ที่เธอรู้ว่า ตระกูลลาร์คินสันกำลังอยู่ในช่วงการเติบโตอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ยอดขายอันระเบิดของ Yellow Jackets กำลังเติมเต็มคลังสมบัติด้วยเงินมากกว่าที่มันจะสามารถใช้จ่ายได้ในแต่ละเดือน และ Ace Pilot หลายคนของตระกูลลาร์คินสันก็ได้ถือกำเนิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา" ตราบใดที่ Ace Pilot อันล้ำค่าเหล่านั้นรอดชีวิตไปอีกไม่กี่ปี และคุ้นเคยกับการควบคุม Ace Mech ใหม่ที่ทรงพลังของพวกเขา พวกเขาก็ควรจะมีทุนรอนเพียงพอที่จะป้องกันตนเองจากภัยคุกคามจากต่างดาวส่วนใหญ่ได้อย่างแน่นอน! กองกำลัง First-Class Mech และเรือรบของตระกูลลาร์คินสันก็ควรจะพร้อมสำหรับการปฏิบัติการในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเช่นกัน ตระกูลลาร์คินสันจะได้รับความสามารถเบื้องต้นในการป้องกันตนเองจากศัตรู ณ จุดนั้น เวสจะไม่ต้องพึ่งพาการคุ้มกันของ Bluejay Fleet และกองกำลังภายนอกอื่นๆ มากเกินไปอีกต่อไป เพื่อรักษาฐานที่มั่นของเขาใน Red Ocean ถ้าเป็นไปได้ เขาไม่ต้องการให้นักบินเมชาที่ขาดแคลนอุปกรณ์ของเขาต้องเสี่ยงชีวิตในการต่อสู้ไม่กี่ครั้งข้างหน้า แต่น่าเสียดายที่ไม่มีทางเลือก