บทที่ 6661 ภาระอันสูงส่ง ด้วยการอนุญาตจากท่านเดเวีย สตาร์ก, โจชัวร์และเคทิสจึงได้เข้าใกล้เพื่อสำรวจอะมารันโต้ มาร์ค ทรีอย่างละเอียด Mech ลำนี้คือ high-ranking Mech ลำล่าสุดที่เสร็จสมบูรณ์ ออกแบบโดยคู่สามีภรรยามหัศจรรย์ผู้ยิ่งใหญ่ การผสมผสานระหว่างอัจฉริยภาพเชิงสร้างสรรค์ของเวส ลาร์คินสัน และความเชี่ยวชาญทางเทคนิคอันประณีตของกลอเรียนา ได้ก่อกำเนิดผลงานที่เกือบจะสมบูรณ์แบบในการหลอมรวมจุดแข็งของทั้งสองเข้าไว้ด้วยกันอย่างลงตัว ทว่า, ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า กลอเรียนาได้อ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของใน expert Mech ระดับ high-tier นี้ ในสัดส่วนที่สูงกว่าที่เคยเป็นมาอย่างชัดเจน “วัสดุนี้มันแปลกประหลาดพิสดารจริงๆ” เคทิสพึมพำด้วยความฉงนงงงวยอย่างเห็นได้ชัด “ฉันสัมผัสได้ว่ามันถูกหลอมรวมกับแก๊สโซลัส เพราะมันกำลังต้านทานการตรวจสอบของฉันได้บางส่วน ฉันยังรู้สึกได้อีกว่ามันประกอบขึ้นเกือบทั้งหมดจากไฮเปอร์เมทเทอเรียล โดยมีเพียงสัดส่วนเล็กน้อยของเอ็กโซติกเมทเทอเรียลผสมอยู่ เพื่อให้มันทนทานและมั่นคงยิ่งขึ้น โครงสร้างภายในของมันควรจะเปราะบางกว่าสิ่งที่นักออกแบบน่าจะพัฒนาได้ หากพวกเขาใช้วัสดุชั้นเยี่ยมทั่วไป” “นั่นทั้งหมดหมายความว่าอย่างไร?” โจชัวร์เอ่ยถาม “ให้ฉันอธิบายอย่างนี้แล้วกัน” เคทิสกล่าว “Mech ทั่วไปทุกตัวถูกออกแบบมาเหมือนไข่ต้มสุก นั่นคือมีเปลือกแข็งและเนื้อในที่ค่อนข้างนิ่มนวล แต่หนึ่งในข้อได้เปรียบอันยอดเยี่ยมของอาร์คิเทคคือมันนำเสนอกระบวนทัศน์ทางเทคโนโลยีที่ทำให้ความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้ลดลง สถาปัตยกรรมของมันแตกต่างอย่างมากจนสามารถทำให้การป้องกันภายนอกและการป้องกันภายในเป็นเนื้อเดียวกันได้ในระดับที่สูงกว่าที่เคยเป็นมาในอดีต” “อ้อ, นั่นสินะที่เป็นเหตุผลว่าทำไมดาร์คเซฟเฟอร์ มาร์ค ทรีถึงแกร่งขึ้นมากและกล้าที่จะเสี่ยงมากขึ้นกว่าเมื่อก่อน” “ถูกต้องแล้ว, โจชัวร์” เคทิสพยักหน้า “เผ่าอาร์คิมีแนวคิดที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับเทคโนโลยีที่ควรจะเป็น แม้แนวทางของพวกเขามีข้อดีอยู่มากมาย แต่ก็เป็นเรื่องยากสำหรับวิศวกรจากเผ่าพันธุ์อื่นที่จะเข้าใจกรอบความคิดที่ซับซ้อนและบางครั้งก็ขัดกับสัญชาตญาณ ซึ่งจำเป็นต่อการทำงานร่วมกับอาร์คิเทค โดยปกติแล้ว, ทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการใช้เทคโนโลยีนี้คือการนำโครงสร้างเดียวกันไปประยุกต์ใช้กับอะมารันโต้ มาร์ค ทรี ซึ่งจะทำให้ expert Mech ลำนี้สามารถรักษากรอบ Mech ที่เบาและรวดเร็วไว้ได้ ในขณะเดียวกันก็เสริมเกราะป้องกันของเธอได้อย่างมหาศาล การอัปเกรดการป้องกันนี้น่าจะเปลี่ยนเกมไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเทียบกับอะมารันโต้ มาร์ค ทู ทว่า, แทนที่จะทำเช่นนั้น เวสและกลอเรียนาเลือกที่จะใช้โซลาริอุมเป็นแผ่นเกราะภายนอก และใช้โลหะผสมดิเวอร์นาสเป็นวัสดุหลักสำหรับโครงสร้างภายใน” “และนั่นสำคัญเพราะอะไร...?” “มันเหมือนกับการย้อนเวลากลับไป!” เคทิสอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ระอา “กลอเรียนาจงใจใช้อาร์คิเทคในรูปแบบที่แตกต่างจากที่เผ่าพันธุ์ต่างดาวตั้งใจไว้โดยสิ้นเชิง เธอใช้สถาปัตยกรรมของต่างดาวเป็นหนทางในการประยุกต์ใช้ไฮเปอร์เมทเทอเรียลทั่วทั้งโครงสร้าง Mech ในสัดส่วนที่สูงกว่าที่เธอจะทำได้ตามปกติ! นายรู้ไหมว่ามันน่าทึ่งเพียงใดที่เธอสามารถทำเช่นนี้ได้สำเร็จในมุมมองทางวิศวกรรม? กิจกรรมทั้งหมดที่เกิดจากโลหะผสมดิเวอร์นาสจะผลิตปริมาณการปล่อยพลังงานมหาศาล ส่วนใหญ่ในรูปแบบแสง แต่ยังรวมถึงความร้อนและรังสีรูปแบบอื่น ๆ นั่นน่าจะสร้างความหายนะในโครงสร้าง Mech ทั่วไป แต่หนึ่งในข้อได้เปรียบของอาร์คิเทคคือกลไกภายในของมันได้รับการป้องกันจากการรบกวนเป็นอย่างดีจนอะมารันโต้ มาร์ค ทรีควรจะยังคงทำงานได้ใกล้เคียงกับสภาวะสูงสุดของเธอ แม้ว่าเธอจะเปล่งประกายราวกับหลอดไฟก็ตาม!” โจชัวร์ได้แต่เกาศีรษะเป็นการตอบสนอง เขาไม่ได้โง่ เขายังคงพอเข้าใจใจความสำคัญของคำอธิบายนั้นคร่าวๆ เพียงแต่เขาไม่เข้าใจว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ขนาดไหน ภรรยาของเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขาเป็นเช่นนั้น เธอจึงหยุดที่จะพยายามทำให้เขาเข้าใจ “ช่างมันเถอะ” เธอตัดบท “นายจะเริ่มเห็นคุณค่าว่านี่คือการอัปเกรดด้านการโจมตีที่ยิ่งใหญ่เพียงใดสำหรับอะมารันโต้ มาร์ค ทรี ก็ต่อเมื่อนายได้เห็นเธอในการต่อสู้จริงๆ เดเวียพูดถูก เธอไม่จำเป็นต้องมีอาวุธแห่งหายนะเพื่อสร้างความเสียหายในระดับที่เหนือกว่า high-tier expert Mech ทั่วไป อาวุธแห่งการแก้แค้นที่ออกแบบมาเพื่อดึงพลังงานส่วนเกินที่ผลิตโดยกรอบ Mech มาใช้อย่างมีประสิทธิภาพ ได้เปลี่ยนปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ขนาดใหญ่ยักษ์นี้ให้กลายเป็นปืนใหญ่ที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ วิสัยทัศน์เบื้องหลังนั้นน่าทึ่ง และเวสกับกลอเรียนาสมควรได้รับเครดิตอย่างสูงที่สามารถทำให้แนวคิดทางเทคนิคที่ซับซ้อนเช่นนี้เป็นจริงได้” ในฐานะนักออกแบบเมชาเพียงหนึ่งเดียวในสามคน, มีเพียงเคทิสเท่านั้นที่มีสายตาที่จะมองเห็นและชื่นชมความสำเร็จทางเทคนิคอันลึกซึ้งของอะมารันโต้ มาร์ค ทรีได้ดียิ่งกว่าใคร ความสามารถในการโจมตีของเธอถูกยกระดับสู่ขีดสุด โดยที่ยังคงรักษาประสิทธิภาพด้านการป้องกัน, ความคล่องตัว และปัจจัยอื่น ๆ ได้โดยไม่ลดทอนมากนัก นี่หมายความว่า แม้อะมารันโต้ มาร์ค ทรีจะมีความเป็นเลิศในการกำจัดเป้าหมายระยะไกล แต่เธอก็ยังสามารถตอบโต้ได้อย่างดุเดือดหากถูกเผชิญหน้าในระยะประชิด ปัญหาเดียวคือ อาวุธแห่งการแก้แค้นไม่ใช่สุดยอดอาวุธที่จะใช้ในการต่อสู้ระยะประชิด “มันมีดาบปลายปืนพลาสม่า” ท่านเดเวีย สตาร์กกล่าว “ไม่ได้หมายความว่าคู่หูในการรบของฉันจะปราศจากการป้องกันโดยสิ้นเชิงในระยะประชิด อย่างไรก็ตาม, ฉันคงไม่สามารถพึ่งพามันเพื่อป้องกันดาร์คเซฟเฟอร์ มาร์ค ทรี หรืออื่นๆ ได้ เวส ลาร์คินสันและกลอเรียนาได้บอกฉันอย่างชัดเจนแล้วว่า การใช้ดาบปลายปืนเป็นเพียงทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น อะมารันโต้ควรพึ่งพา melee Mech ตัวอื่นเพื่อป้องกันตัวเองจากศัตรูในระยะประชิด” “บาสเตียนคือส่วนเติมเต็มที่สมบูรณ์แบบสำหรับบทบาทนี้” เคทิสกล่าว “expert heavy space knight ตัวนี้สามารถป้องกันอะมารันโต้ของท่านจากการโจมตีระยะไกลได้โดยตรง ทำให้เธอสามารถอยู่กับที่ได้นานขึ้น บาสเตียนยังยอดเยี่ยมในการป้องกันผู้โจมตีระยะประชิดส่วนใหญ่ ตราบใดที่พวกเขาไม่ทรงพลังหรือมีจำนวนมากเกินไป หาก phase lord ที่เน้นการต่อสู้เข้าใกล้เมื่อใด บาสเตียนจะตกอยู่ในอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่าอะมารันโต้ของท่านมาก เนื่องจากความแตกต่างด้านความคล่องตัว” นั่นคือหนึ่งในข้อเสียของการขับ heavy Mech ที่เน้นการป้องกันอย่างแข็งแกร่ง ยิ่งไปกว่านั้น, บาสเตียนก็กำลังล้าสมัยลงเรื่อยๆ แม้จะไม่เก่าแก่เท่าเฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค ทู, ไรออท มาร์ค ทู หรือเอเวอร์เชนเจอร์ มาร์ค ทู แต่ก็ชัดเจนว่าเธอไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรูประเภทที่ถูกนำมาใช้โดยเอเลี่ยนพื้นเมือง ท่านแจนซี่คือหนึ่งใน high-tier expert Pilot ของตระกูลลาร์คินสันที่ตกอยู่ในความเสี่ยงสูงสุดที่จะเสียชีวิตในการปฏิบัติการที่กำลังจะมาถึง บาสเตียนที่เชื่องช้าอย่างน่ากลัวของเธอ ไม่สามารถถอยทัพได้ดีเท่า high-ranking Mech ลำอื่นของตระกูลลาร์คินสัน เธออาจจะต้องดีดตัวห้องนักบินออกจริงๆ หากเธอต้องการหลบหนีจากการจับกุมของ phase lord ที่มุ่งมั่นจะสังหารเธอและเครื่องจักรของเธอ แต่เธอจะเต็มใจทำเช่นนั้นหรือไม่นั่นเป็นอีกคำถาม แจนซี่และบาสเตียนได้ก่อร่างสร้าง ‘พันธะเลือด’ เป็นครั้งแรกในแบบของมัน และมันได้กลายเป็นต้นแบบสำหรับพันธะเลือดทั้งหมดในภายหลัง สายสัมพันธ์ระหว่าง Pilot และ Mech ลึกซึ้งยิ่งกว่ามากเมื่อเทียบกับความผูกพันที่ก่อตัวขึ้นระหว่างคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง แจนซี่จะยอมอนุญาตให้ตัวเองละทิ้งบาสเตียนไปเผชิญชะตากรรมของมันเองหรือเปล่า หากเครื่องจักรนั้นกำลังจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ? โจชัวร์ไม่สามารถจินตนาการถึงเรื่องนั้นได้ และคนอื่นๆ ก็เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ การให้การคุ้มกันที่เพียงพอแก่เธอในการถอยทัพจึงเป็นหนึ่งในวัตถุประสงค์รองของการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง ระบบวิโอลา แม็กนิฟิกาไม่ถือเป็นสถานที่ที่คุ้มค่าแก่การสละชีวิต มันสำคัญที่จะต้องทำให้เอเลี่ยนต้องหลั่งเลือดสำหรับป้อมปราการทุกแห่งที่พวกมันทำลาย แต่กองทัพก็ต้องคำนึงถึงภาพรวมที่ใหญ่กว่า พวกเขาจำเป็นต้องอยู่รอดเพื่อที่จะได้ต่อสู้กับเอเลี่ยนอีกครั้งในวันหน้า ท่านสตาร์กและท่านโจชัวร์เริ่มพูดคุยกันถึงแนวทางความร่วมมือที่เป็นไปได้ระหว่างทั้งสอง การอัปเกรดครั้งใหญ่ของ expert marksman Mech มีนัยยะสำคัญอย่างมหาศาลต่อสมรภูมิ “หากอะมารันโต้ตัวใหม่ของฉันแสดงประสิทธิภาพได้ดีตามที่ฉันคาดหวังไว้ เราจะดึงดูดความสนใจอย่างมหาศาลจาก phase lord ฝ่ายศัตรู” เดเวีย สตาร์กกล่าว “พวกมันจะมุ่งเป้าทำลายเราเป็นอันดับแรก เมื่อพวกมันตระหนักว่าพวกมันตกอยู่ในอันตรายเพียงใดหากปล่อยให้ฉันลอยนวล ฉันได้พูดคุยกับเซนต์ลินดา ครอสแล้วว่าจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร เธอสัญญาว่าเธอสามารถตรึง phase lord ฝ่ายศัตรูไว้ได้เพียงแค่หนึ่งตัวเท่านั้น และจะไม่นานนักหากเธอต้องเผชิญหน้ากับ greater phase lord” “เป็นข่าวดีที่เรายังคงมีคาเซลลาอยู่กับเรา เนื่องจาก Mech ace ในอนาคตของเธอกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา” เคทิสกล่าว “เธอสามารถแบ่งเบาภาระของท่านได้เช่นกัน โดยการให้การสนับสนุนการยิงจำนวนมากด้วยความช่วยเหลือจาก Command Field ของเธอ อย่างไรก็ตาม, เธอไม่สามารถหยุด phase lord ได้จริงๆ เธอเหมาะสมกว่ามากที่จะรับมือกับยานรบจำนวนมาก เธอไม่มีสินทรัพย์ใดที่แข็งแกร่งพอจะดวลกับ phase lord ในระยะประชิด” เซนต์คอมมานเดอร์คาเซลลาเป็นสินทรัพย์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง ในฐานะหนึ่งใน Ace Pilot เพียงไม่กี่คนที่ยังคงประจำการอยู่ในระบบวิโอลา แม็กนิฟิกา เธอสามารถเสริมพลังให้กับ living Mech ระยะไกลจำนวนมาก และเพิ่มพลังการยิงของพวกมันจนถึงจุดที่เธอสามารถบั่นทอน Spatial barrier ของ phase lord จากระยะไกลได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทว่า, การพึ่งพา melee Mech เพื่อต่อสู้กับ phase lord เหล่านี้ในการประชิดตัวนั้นเป็นไปไม่ได้ ช่องว่างของพลังสัมบูรณ์นั้นกว้างใหญ่เกินไป แม้จะได้รับประโยชน์จากการ Enfeoffing Mech จนพวกมันมีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับ low-tier expert Mech ก็ตาม ในทางหนึ่ง, ทั้งอะมารันโต้และมิเนอร์วา มาร์ค วันต่างประสบปัญหาเดียวกัน พวกมันคือสินทรัพย์การรบแนวหลังที่ชอบเน้นไปที่พลังโจมตีมากกว่าการขัดขวางการรุกคืบของศัตรูที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ เคทิสเริ่มขมวดคิ้ว “ฉันคิดว่าตอนนี้ทั้งสองท่านกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก คาเซลลาเป็น Ace Pilot ที่ถูกจำกัดด้วย expert Mech ของเธอ เธอไม่สามารถใช้พลังเต็มที่ได้เนื่องจากข้อจำกัดทางเทคนิคของเครื่องจักรของเธอเอง ส่วนท่านเดเวีย, ท่านยังคงเป็น high-tier expert Pilot ที่จับคู่กับสิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็น Ace Mech ได้อย่างน่าเชื่อถือ การที่กลอเรียนาติดตั้ง resonating exotics ระดับ Ace Mech เข้าไปในกรอบ Mech ล่วงหน้าเป็นการตัดสินใจที่เสี่ยง อะมารันโต้จะฉุดรั้งท่านไว้ หากท่านไม่สามารถทะลวงผ่านและยังคงติดอยู่ที่ระดับ high-tier expert Pilot อย่างไรก็ตาม, ตราบใดที่ท่านสามารถบรรลุความเป็นเซนต์ได้ในระหว่างการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง ท่านจะอยู่ในสภาพที่ดีกว่าเซนต์คอมมานเดอร์ของเรามาก อะมารันโต้ มาร์ค ทรีของท่านเหมาะสมกับยศใหม่ของท่านอย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นท่านจึงสามารถปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดและสร้างความเสียหายให้ศัตรูในสนามรบได้มากขึ้น โดยไม่ต้องกังวลว่าจะสร้างความเสียหายให้กับเครื่องจักรของท่าน” ข้อความของเธอนั้นชัดเจน ปัญหามากมายที่ปกคลุมอยู่เหนือหัวของพวกเขาจะง่ายขึ้นมาก ตราบใดที่เดเวีย สตาร์กสามารถทะลวงผ่านได้! “เคทิสอาจช่วยได้” โจชัวร์กล่าวเสริม “ท่านคงเคยได้ยินเรื่องราวมาบ้างแล้ว เธอได้เผยแพร่ทฤษฎีใหม่ที่สร้างความฮือฮาในแวดวงนักดาบ เธอยังได้ให้คำแนะนำแก่ผมและ expert Pilot คนอื่นๆ ว่าควรเน้นสิ่งใดเพื่อที่จะทะลวงผ่าน” นักดาบผู้ถูกกล่าวถึงยิ้มตอบ “ฉันให้คำปรึกษาท่านได้ หากท่านเปิดใจรับคำแนะนำของฉัน ในฐานะนักรบคนหนึ่งต่ออีกคนหนึ่ง ฉันคิดว่าท่านมาถูกทางแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่ท่านกำลังขับเครื่องจักรที่ได้รับการอัปเกรด อย่างไรก็ตาม, หากท่านไม่ต้องการจบลงเช่นนายพลอาร์ค ลาร์คินสันและท่านเบนจามิน ลาร์คินสันที่ล้มเหลวในการทะลวงผ่านในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แม้จะได้รับเครื่องจักรใหม่เป็นของตัวเอง ท่านจำเป็นต้องไตร่ตรองให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับพลังที่ท่านปรารถนาจะพึ่งพา” “ฉันคิดว่าฉันจะรับข้อเสนอของท่าน ฉันไม่ได้เย่อหยิ่งพอที่จะคิดว่าฉันมีคำตอบทั้งหมด expert Pilot คนอื่นๆ ได้ยกย่องท่านแล้วว่าท่านช่วยขยายมุมมองของพวกเขาได้อย่างกว้างขวาง” แม้ Heaven Earth Man Trifecta ของเคทิสจะฟังดูเรียบง่าย แต่คุณค่าของแบบจำลองเชิงทฤษฎีใหม่นี้อยู่ที่ความสามารถในการจัดบริบท System พลังงานของ high-ranking Mech Pilot กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทฤษฎีใหม่ของเธอได้ให้คำอธิบายเชิงตรรกะแก่พวกเขาว่า จะเพิ่มโอกาสในการทะลวงผ่านอย่างเป็นระบบได้อย่างไร!