บทที่ 6680 คุณค่าของมุมมองที่แตกต่าง เวสทุ่มเทให้กับโครงการเสริมนี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด ในอนาคต เขาวางแผนที่จะริเริ่มโครงการออกแบบ Mech ที่เป็นทางการมากขึ้น โดยมีแก่นเรื่องเป็น 'Mech ของผู้บ่มเพาะพลัง' ทว่าในตอนนี้ เขาก็พึงพอใจที่จะจัดตั้งการทดลองเล็กๆ ขึ้นก่อน นักออกแบบเมชาผู้นี้ปรารถนาที่จะพินิจพิจารณา 'สมอค่ายกล' อย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนเป็นอันดับแรก ซึ่งเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อการวาง 'spell array' เขาไม่เคยสัมผัสสมอค่ายกลเหล่านี้มาก่อน จึงใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งว่ารูปลักษณ์และกลไกของพวกมันเป็นเช่นไร เพราะในใจเขาก็ได้ก่อร่างข้อสงสัยมากมายเกี่ยวกับวิธีการทำงานของพวกมันแล้ว "พวกมันใหญ่ไม่เบาเลยทีเดียว" เวสเอ่ยขึ้นขณะที่ Mechs จำนวนหนึ่งนำพวกมันเข้ามายังห้องปฏิบัติการส่วนตัวภายในยาน Spirit of Bentheim "ก็ต้องเป็นเช่นนั้นแหละ" ผู้บัญชาการเมลคอร์กล่าวตอบ "ค่ายกลพลังฉีโบราณจำนวนมากที่กลุ่มเรด คอลเลคทีฟกู้คืนมาได้นั้น ส่วนใหญ่แล้วมีประโยชน์ในระดับทหารราบ พลานุภาพของพวกมันมักจะครอบคลุมรัศมีหลายร้อยเมตร หรืออาจจะหลายกิโลเมตรเท่านั้น ส่วนสมอค่ายกลเองก็ได้รับการออกแบบมาให้มีขนาดค่อนข้างเล็กและพกพาได้สะดวก พวกมันมักจะมาในรูปของธงขนาดเล็ก หรือก้อนหินและโลหะที่ท่านสามารถยัดใส่เป้สะพายหลังหรืออะไรทำนองนั้นได้อย่างง่ายดาย" "นั่นสมเหตุสมผล" เวสพยักหน้า "ปรมาจารย์ค่ายกลจำเป็นต้องหยิบพวกมันออกมาและสามารถติดตั้งในสนามรบได้โดยไม่จำเป็นต้องมีผู้ช่วยหรืออุปกรณ์จำนวนมาก" "ยังมีค่ายกลเวทในรูปแบบที่ใหญ่กว่าอีกด้วย" เมลคอร์อธิบายเสริม "พวกมันถูกออกแบบมาตั้งแต่แรกเริ่มเพื่อใช้ในการป้องกันฐานที่มั่นและนครต่างๆ สมอค่ายกลของพวกมันจึงมีขนาดใหญ่โตและซับซ้อนกว่ามาก แต่ก็สามารถดึงดูดพลังงาน E ได้มหาศาล และแปรเปลี่ยนให้กลายเป็นบาเรียป้องกันที่ใหญ่ยิ่งขึ้นไปอีก อันที่จริงแล้ว ส่วนใหญ่ของพวกมันไม่สามารถคงสภาพพลานุภาพอันเกินจริงได้ด้วยการดูดซับรังสีพลังงาน E เพียงลำพัง ความต้องการพลังงานของพวกมันจำเป็นต้องได้รับการเติมเต็มจากแหล่งพลังงาน E อื่นๆ มีการอ้างอิงถึงหินหรือผลึกพิเศษที่อุดมไปด้วยพลังงาน E อย่างเข้มข้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ใช้กันโดยทั่วไปในยุคนั้น" "ผมเข้าใจว่าสมอค่ายกลระดับเมืองเหล่านี้ได้กลายเป็นรากฐานของสมอค่ายกลสมัยใหม่ที่ท่านเคยใช้งานใช่ไหม" เมลคอร์พยักหน้า "ถูกต้อง พวกมันมีความแตกต่างกันในหลายแง่มุม ทว่ามีรากฐานเดียวกัน นี่ก็เพราะมีเพียงสมอค่ายกลที่ทำงานในระดับขนาดเมืองเท่านั้นที่แข็งแกร่งเพียงพอจะใช้ประโยชน์ได้ในยุคแห่งสงครามนี้ กระนั้นก็ตาม ในความคิดของผม พวกมันก็ยังไม่แข็งแกร่งพอ ค่ายกลเวทส่วนใหญ่ไร้ประโยชน์ในโซนเบื้องบน เพราะพวกมันบอบบางเกินไป อำนาจการยิงอันมหาศาลของยานรบต่างดาวสามารถทำลายค่ายกลเวททุกรูปแบบได้ด้วยการใช้เพียงพละกำลังดิบๆ เท่านั้น" หากเมลคอร์บังอาจใช้ค่ายกลเวทกักขังแบบเดียวกันกับเฟสลอร์ด หรือยานรบต่างดาวอันทรงพลังสองสามลำ มันก็คงไม่ต่างอะไรกับการพยายามเอาถุงกระดาษขนาดใหญ่มาคลุมคนๆ หนึ่ง บุคคลผู้นั้นย่อมสามารถฉีกถุงนั้นออกได้อย่างง่ายดายเพื่อปลดปล่อยตนเองจากผลของมัน! เวสขมวดคิ้ว "เมื่อผมได้ดูภาพการรบ ผมไม่เห็นวี่แววว่าท่านจำเป็นต้องพึ่งพาแหล่งพลังงาน E อื่นใดเพื่อขับเคลื่อนค่ายกลเวทเลย แล้วมันทำงานได้ดีถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน?" "เพียงเพราะผู้บ่มเพาะพลังโบราณเคยมีขนบธรรมเนียมอันรุ่มรวยในด้านค่ายกลพลังฉี ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะทำทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ" เมลคอร์ตอบอย่างใจเย็น "ตามข้อมูลจากกลุ่มเรด คอลเลคทีฟ การออกแบบและการประดิษฐ์ค่ายกลเวทส่วนใหญ่ยังคงมีข้อบกพร่องอยู่มาก สมอค่ายกลเหล่านั้นต้องถูกประดิษฐ์ขึ้นด้วยมือโดยปรมาจารย์ค่ายกล และอาจรวมถึงลูกศิษย์และผู้ช่วยของเขาด้วย พวกเขาใช้มือจัดการกับวัสดุส่วนใหญ่ แม้ว่าการรับรู้ ความแม่นยำ และฝีมือช่างของพวกเขาจะได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดจากการบ่มเพาะพลังที่เพิ่มพูนขึ้น แต่สิ่งเหล่านี้จะเทียบได้กับความแม่นยำ ความสอดคล้อง และความประณีตซับซ้อนของโรงงานผลิตขั้นสูง, เครื่องสร้างวัตถุ และเทคโนโลยีการผลิตสมัยใหม่ได้อย่างไรเล่า?" "นั่นสมเหตุสมผล" เวสพยักหน้า เขามีความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าเทคโนโลยีการประดิษฐ์สมัยใหม่สามารถสร้างความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงต่อคุณภาพของผลผลิตได้อย่างไร "ฝีมือช่างของเราเหนือกว่ามาก วัสดุเองก็ดียิ่งขึ้นไปอีก ความเข้าใจของอารยธรรมเราในด้านโลหะวิทยาและวัสดุศาสตร์นั้นแข็งแกร่งกว่ามาก เมื่อรวมกับการใช้เครื่องจักรแปรรูปขั้นสูงเพื่อผลิต 'hyper alloys' ซึ่งไม่สามารถผลิตได้ด้วยวิธีอื่นใดแล้ว สมอค่ายกลที่เราสามารถผลิตได้ในยุคปัจจุบันจึงดีกว่าที่เคยใช้ในอดีตกาลอันไกลโพ้นมากนัก กล่าวให้ง่ายขึ้นก็คือ ประสิทธิภาพของสมอค่ายกลที่ผลิตขึ้นในยุคสมัยใหม่นั้นน่าจะสูงกว่าสิ่งที่ผู้คนเคยสร้างขึ้นในอดีตอย่างมหาศาล" เครื่องมือที่ใช้ในการสกัดแร่ ถลุงแร่ และขึ้นรูปพวกมันให้กลายเป็นสมอค่ายกลในอดีตนั้นล้วนด้อยคุณภาพกว่ามาก แม้ว่าผู้บ่มเพาะพลังจะสามารถใช้ความสามารถพิเศษเพื่อบรรเทาข้อบกพร่องเหล่านี้ได้ ก็ย่อมมีขีดจำกัดว่าพวกเขาจะสามารถทำได้มากเพียงใดในการปรับปรุงคุณภาพและความสม่ำเสมอของผลงาน "เหตุผลเดียวที่ค่ายกลเวทของเรายังไม่แข็งแกร่งเท่าที่ควรในตอนนี้ ก็เพราะทฤษฎีและความสามารถในการออกแบบค่ายกลพลังฉีที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นของเรายังไม่ดีพอ" เมลคอร์กล่าวเสริม "สิ่งนี้จะค่อยๆ พัฒนาดีขึ้นตามกาลเวลา เมื่อปรมาจารย์ค่ายกลค้นพบสิ่งต่างๆ มากขึ้น เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะสามารถใช้วัสดุพิเศษคุณภาพสูงชุดเดียวกันนี้สร้างสมอค่ายกลของค่ายกลเวทที่ทรงพลังกว่ามากได้" แน่นอนว่าสิ่งนี้จะพัฒนาดีขึ้นตามกาลเวลา เวสไม่สามารถทำอะไรกับมันได้มากนัก ขณะที่เขาตรวจสอบสมอค่ายกลจากระยะไกล เขาก็อดไม่ได้ที่จะหน้าเหยเกเมื่อเห็นรอยร้าวที่ปรากฏชัดเจนและสัญญาณความเสียหายอื่นๆ "เป็นเรื่องที่น่าประทับใจไม่น้อยที่ค่ายกลเวทยังคงทำงานได้ แม้ว่าสมอจะเสียหายถึงเพียงนี้ แล้วพวกมันควรจะได้รับการซ่อมแซมอย่างไร?" "ผมไม่ทราบ" เมลคอร์ยักไหล่ "ผมเลือกที่จะเชี่ยวชาญในการติดตั้งและควบคุมค่ายกลเวท ผมข้ามบทเรียนทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบค่ายกลเวทและการผลิตสมอค่ายกลที่จำเป็นไปโดยสิ้นเชิง สิ่งเหล่านี้เป็นหัวข้อที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ซึ่งผมไม่จำเป็นต้องรู้เพื่อทำงานของผม" เวสครุ่นคิดว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะยืดอายุการใช้งานของสมอค่ายกลที่เสียหายเหล่านี้ เพียงแค่การฟื้นฟูความเสียหายทางกายภาพของพวกมัน มันฟังดูง่ายเกินกว่าจะเป็นจริงได้ หากเขามีเวลามากกว่านี้ เวสคงอยากจะติดต่อกับปรมาจารย์ค่ายกลของกลุ่มเรด คอลเลคทีฟ เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีฟื้นฟูสมอค่ายกลที่เสียหายให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทุกชั่วโมงมีค่า เวสจึงตัดสินใจที่จะไม่เสียเวลากับความพยายามนี้ และมุ่งเน้นไปที่การบรรลุผลลัพธ์ที่รวดเร็วกว่า "ช่างมันเถอะ เราจะใช้พวกมันในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้แหละ" เวสกล่าว "ในเวลานี้ วิธีที่ง่ายที่สุดในการเปลี่ยนพวกมันให้เป็น 'เฟย์มีชีวิต' ที่ท่านสามารถควบคุมได้ด้วยความแม่นยำยิ่งขึ้น ก็คือการสร้างเกราะป้องกันรอบๆ พวกมัน แล้วติดเครื่องขับดันไว้ด้านนอก ซึ่งสิ่งนี้จะช่วยให้ท่านสามารถควบคุมและเคลื่อนย้ายพวกมันทั้ง 25 ตัวได้ด้วยตัวเอง" เมลคอร์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาดูลักษณะไม่ค่อยประทับใจกับข้อเสนอเท่าไหร่นัก "ท่านแน่ใจนะว่าผลลัพธ์ที่ได้จะคุ้มค่าหรือเวส? คือ... ผมสามารถเคลื่อนย้ายสมอค่ายกลไปยังตำแหน่งได้แล้ว โดยใช้ Mechs ตัวอื่นๆ เป็นผู้ขนย้าย กองกำลัง Mech ของเราไม่ได้เล็กจนถึงขนาดที่จะไม่สามารถจัดสรร Mechs 25 ตัวสำหรับภารกิจนี้ได้" เวสส่ายหน้า "ท่านยังคิดได้ไม่ไกลพอ มีความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างการเคลื่อนย้ายสมอค่ายกลด้วย Mechs ที่ควบคุมโดยผู้อื่น กับการปล่อยให้พวกมันเคลื่อนที่ภายใต้การชี้นำของท่านโดยตรงด้วยการแปลงพวกมันให้กลายเป็นเฟย์ ด้วยวิธีหลัง ท่านจะสามารถสร้างพันธะที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับพวกมันผ่าน 'ส่วนประสาทสัมผัส' ของ 'เฟย์ ฟิอันนา' ของท่าน Mech มีชีวิตของท่านและจิตบริวารจำนวนมากของมันจะทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมที่ดีกว่ามากเมื่อเทียบกับสิ่งประดิษฐ์ควบคุมรูปทรงจานเล็กๆ กระจิริดของท่าน" นั่น... อาจเป็นไปได้จริง! เมลคอร์ไม่เคยนึกถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่หากเวสสามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้จริง ความสามารถในการควบคุมสมอค่ายกลของเขาก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล! และนั่นก็จะช่วยส่งเสริมความสามารถในการควบคุมค่ายกลเวทที่กำลังทำงานอยู่ของเขาให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น! "ผมไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย" เมลคอร์พึมพำ "ผมเริ่มเข้าใจได้ดีขึ้นมากว่าทำไมท่านถึงเก่งกาจในการประดิษฐ์สิ่งใหม่ๆ แนวคิดที่ท่านเสนอนั้นฟังดูเรียบง่ายและมีเหตุผลเมื่อมองย้อนกลับไป แต่ปรมาจารย์ค่ายกลเช่นผมไม่เคยคิดถึงมันเลย เพราะเราไม่เคยใส่ใจที่จะพิจารณาว่า Mechs มีชีวิตสามารถนำมารวมกับค่ายกลเวทได้อย่างไร" เวสหัวเราะเบาๆ ตอบกลับ "ผมไม่ได้หยิ่งยโสถึงขนาดจะอ้างว่ามีแต่ผมเท่านั้นที่คิดแนวคิดเช่นนี้ออก นักออกแบบเมชาหรือนักวิทยาศาสตร์ที่เฉลียวฉลาดก็ควรจะสามารถเชื่อมโยงจุดต่างๆ และเสนอแนวคิดที่คล้ายคลึงกันได้ไม่ช้าก็เร็ว ความแตกต่างก็คือ ยังคงมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างสมอค่ายกลที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นเดือยธรรมดา กับสมอที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นเฟย์มีชีวิต อย่างหลังทำให้สมอค่ายกลนั้นมีชีวิต ผมสงสัยว่านั่นหมายความว่าเราสามารถปลูกถ่ายชีวิตลงในค่ายกลเวทได้ด้วยหรือไม่? มันจะเป็นอย่างไรหากพวกมันมีชีวิตขึ้นมาและเริ่มลงมือทำด้วยตัวเอง? ค่ายกลพลังฉีจะสามารถมีชีวิตได้ตั้งแต่แรกหรือไม่?" แนวคิดและการคาดเดาทั้งหมดเหล่านี้ฟังดูเพี้ยนเกินกว่าที่เมลคอร์จะรับไหว! เขาไม่มีความสนใจที่จะค้นหาคำตอบสำหรับคำถามที่สลับซับซ้อนและยากเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เขาสาบานได้ว่าเขาแค่ต้องการขับ Mech ที่ดี ที่หวังว่าจะช่วยให้เขาสามารถติดตั้งค่ายกลเวทของเขาได้ดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับครั้งล่าสุด "ความพยายามที่จะเปลี่ยนสมอค่ายกลให้เป็นเฟย์จะสำเร็จด้วยซ้ำไปหรือ?" เมลคอร์ถามอย่างกังขา "เมื่อผมจัดหาสมอชุดนี้มาจากกลุ่มเรด คอลเลคทีฟ หนึ่งในคนของพวกเขาเตือนผมว่าไม่ควรนำพวกมันไปใกล้กับ 'hyper materials' อื่นๆ สมอค่ายกลมี 'hyper materials' จำนวนมาก และจำเป็นต้องสามารถทำปฏิกิริยากับรังสีพลังงาน E ได้โดยปราศจากการรบกวนใดๆ ในบริเวณใกล้เคียง" นั่นเป็นคำเตือนที่จริงจัง และเป็นสิ่งที่เวสจำเป็นต้องครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน "ผมคิดว่า... นี่อาจเป็นคำแนะนำที่ดี" เวสยอมรับ "หากผมมีเวลามากกว่านี้ ผมคงได้ทำการทดลองว่าความใกล้เคียงของ 'hyper materials' อื่นๆ อาจส่งผลต่อการทำงานของ 'hyper totems' ได้อย่างไร ผมไม่เชื่อว่าพวกมันจะทำงานผิดปกติหรือเกิดข้อบกพร่องเพียงเพราะเหตุผลนี้ เพื่อความปลอดภัย ผมจะออกแบบเปลือกเฟย์ของสมอค่ายกลให้สร้างขึ้นจาก 'stable exotic materials' เท่านั้น ซึ่งสิ่งนี้จะช่วยให้การไหลของรังสีพลังงาน E ไม่ถูกขัดขวาง" นั่นจะจำกัดประสิทธิภาพของสมอค่ายกลเฟย์ตัวใหม่นี้ ข้อดีที่ซ่อนอยู่ก็คือ มันช่วยให้เวสประหยัดงานและความพยายามไปได้บ้าง "แล้ว Mech มีชีวิตเองล่ะ?" เมลคอร์ถามคำถามสำคัญอีกข้อ "ในเมื่อเฟย์ ฟิอันนา รุ่นลาร์คินสัน เป็น 'transphasic hyper mech' หากท่านเปลี่ยนสมอค่ายกลให้เป็นเฟย์มีชีวิต บางส่วนของคุณสมบัติของเฟย์ ฟิอันนา ก็จะถูกส่งต่อไปยังเฟย์ตัวใหม่ด้วย เช่นนั้นแล้ว สิ่งนี้จะไม่ก่อให้เกิดการรบกวนในตัวมันเองหรือ?" "ทั้งใช่... และไม่ใช่" "ท่านต้องอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ เวส" "ผมรู้ว่าปรมาจารย์ค่ายกลกังวลอะไรเมื่อพวกเขาออกคำเตือนนั้น" เวสอธิบาย "ประเด็นคือ เฟย์มีชีวิตทำงานแตกต่างออกไป หากทฤษฎีของผมถูกต้อง การเปลี่ยนสมอค่ายกลให้เป็นเฟย์จะไม่เป็นการเพิ่มตัวแปรที่ก่อกวนเข้าไปในชุดสมบูรณ์ แต่มันจะเติมเต็มช่องว่างที่ขาดหายไปตลอดมาต่างหาก" "สมอค่ายกลของผมขาดอะไรไปหรือ?" "จิตวิญญาณสิ่งประดิษฐ์ หรือจะกล่าวให้ถูกคือ จิตวิญญาณสิ่งประดิษฐ์เพียงหนึ่งเดียวที่กระจายอยู่ทั่วสมอหลายๆ อัน หากเป็นเช่นนั้นแล้ว สิ่งที่ผมกำลังจะทำจะไม่ทำให้ค่ายกลเวททำงานผิดปกติหรือล่มสลายไปโดยสิ้นเชิง หากแต่จะยกระดับพวกมันไปสู่ระดับที่สูงขึ้น! หากคุณภาพและสภาพของพวกมันดีกว่านี้มาก ผมก็สงสัยว่าผลลัพธ์สุดท้ายอาจทรงพลังมากพอที่จะกระตุ้นเหตุการณ์มหาภัยอสุนีบาตได้เลยทีเดียว!" ความเสี่ยงนั้นยังคงมีอยู่ แต่เวสไม่คิดว่าสวรรค์จะจุกจิกมากพอที่จะตอบสนองต่องานที่กำลังจะมาถึงของเขา สมอค่ายกลอยู่ในสภาพย่ำแย่ และการออกแบบค่ายกลเวทกักขังก็ยังคงพื้นฐานและหยาบง่ายเกินไป เวสสนใจอย่างยิ่งที่จะเห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากสมอค่ายกลทั้งหมดได้รับ 'จิตวิญญาณสิ่งประดิษฐ์' ของตนเอง นี่อาจเพียงพอที่จะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นสิ่งประดิษฐ์กึ่งระดับสูง!