## บทที่ 6659 ความสำคัญของการยับยั้งชั่งใจ การปฏิวัติคาร์ไมน์ที่อุบัติขึ้นในกาแล็กซีทางช้างเผือกได้ก่อให้เกิดความปั่นป่วนวุ่นวายอย่างมหาศาล วิถีชีวิตของมนุษย์เกือบทุกคนล้วนได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์นี้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แม้ว่าชีวิตของผู้คนมากมายจะสว่างสดใสและมีสีสันยิ่งขึ้น เมื่อพวกเขามีโอกาสได้เป็นนักบินเมชาคาร์ไมน์ และกุมพลังอำนาจส่วนบุคคลที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เคยเป็นมา ทว่าชีวิตของคนอีกไม่น้อยกลับต้องจบลงก่อนวัยอันควร! มวลมนุษยชาติจึงแตกแยกออกเป็นสองฝ่ายอย่างรุนแรง ว่าเวสสมควรได้รับการสรรเสริญหรือประณามหยามเหยียด เหล่านักปฏิวัติคาร์ไมน์และผู้สนับสนุนต่างชื่นชมเขาจนสุดฟ้า พวกเขาเรียกขานเขาอย่างยกย่องว่าเป็น "บิดาแห่งเมชาคาร์ไมน์" และต่างตั้งตารอคอยการเปิดตัวเมชาคาร์ไมน์รุ่นต่อไปของเขา ส่วนสองมหาอำนาจ (Big Two) และกลุ่มผู้พิทักษ์สันติภาพ (Guardians of Peace) ก็คาดการณ์ได้ไม่ยากว่าต้องกล่าวหาเขาว่าเป็น "ลิ้นมาร" เวส ลาร์คินสันได้กลายเป็นต้นแบบของนักออกแบบเมชาที่ไร้ซึ่งจรรยาบรรณ และฝ่าฝืนกฎเกณฑ์อย่างบ้าระห่ำเพื่อตัณหาอันเห็นแก่ตัวของตน! แม้ว่าระบบคาร์ไมน์ (Carmine System) ของเขาจะมอบประโยชน์แก่ปุถุชนคนธรรมดาในแบบที่ไม่มีใครเคยทำได้มาก่อน แต่ก็ยังมีวิธีที่ดีกว่านี้อีกมากที่จะแนะนำมัน แทนที่จะโยนมันเข้าสู่ตลาดเมชาแห่งกาแล็กซีพร้อมกันทีเดียวทั้งหมด! ฝ่ายผู้สนับสนุนและผู้เกลียดชังต่างโต้เถียงกันแทบทุกวัน ซึ่งนำไปสู่การแตกแยกของครอบครัวและมิตรภาพมากมาย เมื่อผู้คนที่เคยใกล้ชิดกันกลับพบว่าตนเองยืนอยู่คนละข้าง ผู้ที่อาศัยอยู่ใน "เขตปลอดภัย" (Safe Zones) มักจะตอบรับการโฆษณาชวนเชื่อของสองมหาอำนาจได้ดีกว่า และค่อยๆ เริ่มเชื่อฟัง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลายคนแอบปรารถนาที่จะได้ขับเคลื่อนเมชา "ออโต้ เฮเรติกส์" (Auto Heretics) แต่พวกเขาก็เข้าใจดีว่าการเข้าถึงมันโดยปราศจากการควบคุม จะทำให้บ้านของพวกเขาถูกทำลายได้ง่ายขึ้นมาก ผู้ที่อาศัยอยู่ใน "เขตอิสระ" (Free Zones) ไม่มีเจตนาดีต่อสองมหาอำนาจอีกต่อไปแล้ว "ชาวนาอวกาศ" เหล่านี้เชื่อว่านักบินเมชา (mechers) และกองยาน (fleeters) ได้ทอดทิ้งพวกเขา บัดนี้ เมื่อพวกเขาเปราะบางกว่าในอดีตมาก พวกเขาจึงกระตือรือร้นที่จะแสวงหาการคุ้มครอง และการได้ขับเคลื่อนเมชาออโต้ เฮเรติกส์ ดูเหมือนจะเป็นหนทางที่ดีในการยกระดับความมั่นคงของตนในช่วงเวลาใหม่ที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนนี้ ด้วยเหตุนี้ "เขตเสี่ยงภัย" (Risk Zones) จึงกลายเป็นสมรภูมิที่ดุเดือดที่สุดของการปฏิวัติคาร์ไมน์ พื้นที่เหล่านี้เคยเป็นเขตที่ค่อนข้างมั่นคง ที่ซึ่งเมชาคาร์ไมน์ได้รุกคืบเข้าไป แต่ยังไม่สามารถก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากพอที่จะปลดแอกจากแอกของสองมหาอำนาจได้ เหล่านักบินเมชาและกองยานได้พยายามประสานงานกันมากขึ้น เพื่อคงไว้ซึ่งการประจำการในเขตเสี่ยงภัย ขณะที่กลุ่มผู้พิทักษ์สันติภาพก็จัดการความพยายามของตนเอง เพื่อรักษาไว้ซึ่งระเบียบเดิมให้ได้มากที่สุด กระนั้น เหล่านักปฏิวัติคาร์ไมน์ก็ไม่พอใจที่จะอยู่แต่เพียงรอบนอกของกาแล็กซี พวกเขาพยายามขยายอิทธิพลเข้าสู่ใจกลางกาแล็กซี และช่วงชิงดินแดนที่มั่งคั่งกว่าจากอำนาจเดิมที่เคยตั้งมั่นอยู่ ความสำเร็จของพวกเขานั้นปะปนกันไป ตราบใดที่พวกเขาไม่เผชิญกับการต่อต้านที่ได้รับการจัดตั้งอย่างดีจากสองมหาอำนาจ พวกเขามักจะสามารถใช้เสน่ห์ของเมชาออโต้ เฮเรติกส์ เพื่อชักจูงผู้คนมากมายให้กลายเป็นผู้สนับสนุน หรือแม้กระทั่งนักรบอาสาสมัครได้! เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดที่ทำให้นักปฏิวัติคาร์ไมน์ไม่สามารถคืบหน้าได้มากเท่าที่ปรารถนา คือการขาดระเบียบแบบแผนโดยธรรมชาติของพวกเขา ไม่มีองค์กรใดองค์กรหนึ่งที่นำการจลาจล ซึ่งได้รับเชื้อเพลิงจากความพร้อมของเมชาออโต้ เฮเรติกส์ ใครก็ตามที่เต็มใจที่จะยืนหยัดและต่อต้านระบอบการปกครองของสองมหาอำนาจอย่างเปิดเผย ก็สามารถประกาศตนเป็นนักปฏิวัติคาร์ไมน์ได้ ซึ่งหมายความว่าผู้คนหลากหลายที่มีที่มาที่แตกต่างและบางครั้งก็คลุมเครือ ได้ขึ้นขี่กระแสนี้และแสวงหาอำนาจเพื่อวัตถุประสงค์อื่นนอกเหนือจากการต่อสู้เพื่อเมชาคาร์ไมน์ การขาดการประสานงานและการไม่มีอำนาจส่วนกลาง ทำให้เหล่านักปฏิวัติคาร์ไมน์ยากที่จะจัดตั้งการป้องกันหรือการโต้กลับที่มีประสิทธิภาพเพื่อต่อต้านกลุ่มผู้พิทักษ์สันติภาพได้ ทว่า ความหลงใหลและความกระตือรือร้นของพวกเขา กลับช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณการต่อสู้ และทำให้พวกเขาสามารถต่อสู้ได้อย่างดุดันกว่าคู่ต่อสู้มาก! เพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะเอาชนะปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการประสานงาน แต่มีบางฝ่ายกำลังเริ่มแก้ไขปัญหานี้แล้ว แม้ว่าการรวมศูนย์ปฏิบัติการทั้งหมดที่ดำเนินการโดยนักปฏิวัติคาร์ไมน์จะเป็นไปไม่ได้เลย แต่บางฝ่ายที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืดก็กำลังเริ่มแก้ไขปัญหานี้แล้ว "จริงอย่างที่ลือกันสินะ รัฐมหาอำนาจระดับสูงสุดกำลังเข้าข้างพวกเรา" ผู้นำกบฏกล่าว "ท่านมาจากที่ใดกันขอรับ" ชายผู้แต่งกายไร้ที่ติเดินเข้ามาในห้องลับที่โดดเดี่ยว พร้อมด้วยองครักษ์ติดอาวุธสองนาย ชายผู้เป็นตัวแทนรัฐมหาอำนาจมิได้ตอบในทันที เขากลับเดินตรงไปยังใจกลางห้อง และนั่งลงบนโต๊ะโลหะเรียบๆ เขาไม่แสดงความรังเกียจหรือหงุดหงิดต่อการขาดแคลนเครื่องเรือน หรือร่องรอยสนิมเล็กน้อยที่เกิดจากการขาดการบำรุงรักษาแม้แต่น้อย หลังจากที่เขานั่งลงแล้วเท่านั้น เขาก็เริ่มตอบกลับ "ผมเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของหนึ่งในตระกูลโบราณจำนวนมากของสมาพันธ์รัฐรวมแห่งเทอร์แรน (Greater Terran United Confederation) นั่นคือทั้งหมดที่ท่านจำเป็นต้องรู้ในตอนนี้" ข้อมูลนั้นให้ความกระจ่าง แต่ก็ไม่มากเท่าที่ผู้นำกบฏต้องการ แต่มันก็เป็นทั้งหมดที่เขาคาดว่าจะได้รับจากทูตเทอร์แรนผู้ลึกลับผู้นี้ "พวกท่านชาวเทอร์แรนยังคงพยายามแสร้งทำเป็นสนับสนุนสองมหาอำนาจอยู่เช่นนั้นหรือ ทั้งที่ทุกคนรู้ดีว่าพวกท่านจะเป็นกลุ่มแรกที่โห่ร้องยินดีกับการล่มสลายของพวกเขา?" "ทุกสิ่งย่อมมีเวลาอันควร ผู้บัญชาการอาร์ตัน เวลานี้ยังไม่เหมาะสม และผลลัพธ์จากการลงมือกระทำย่อมใหญ่หลวงนักสำหรับรัฐมหาอำนาจของเรา ลองคิดดูสักครู่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น หากสมาพันธ์รัฐรวมแห่งเทอร์แรน และน่าจะรวมถึงอาณาจักรนิวรูบาร์ธ (New Rubarth Empire) ด้วย ประกาศอย่างเปิดเผยว่าถอนตัวจากสนธิสัญญาที่ถูกบังคับใช้โดย MTA และ CFA ต่างจากการเคลื่อนไหวของกบฏที่กระจัดกระจายและไร้กำลังเช่นของท่าน การแปรพักตร์และการต่อต้านอย่างเปิดเผยของเราย่อมไม่สามารถเกิดขึ้นได้โดยปราศจากการตอบโต้ในทันทีจากสองมหาอำนาจ การปฏิเสธที่จะตอบโต้จะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นอย่างแท้จริงว่าพวกเขาอ่อนแอเกินไป และไม่เหมาะสมที่จะปกครองอารยธรรมมนุษย์อีกต่อไปแล้ว" "เดี๋ยวนะ ท่านกำลังบอกว่า..." ทูตเทอร์แรนประสานมือเข้าหากันและพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "MTA และ CFA จะส่งกองยานรบออกไป ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าจะส่งไปเท่าไร ไม่ว่าการตอบโต้ของพวกเขาจะเบาหรือหนัก เราไม่สามารถนิ่งดูดายและปล่อยให้นักบินเมชาและกองยานข่มขู่เราให้ถอยกลับได้ เราจะส่งกองกำลังติดอาวุธของเราออกไปเช่นกัน แต่เราคาดว่าพวกเขาจะเสียเปรียบอย่างมาก นั่นจะทำให้เราจำเป็นต้องระดมทรัพยากรที่แข็งแกร่งที่สุดของเรา" ผู้บัญชาการกบฏเข้าใจในทันทีว่าชาวเทอร์แรนและชาวรูบาร์ธต้องพึ่งพาสิ่งใดในการป้องกันแนวชายแดนของตนจากการโจมตีตอบโต้ของสองมหาอำนาจ "นักบินระดับเทพ" "ไม่ใช่ทั้งหมดเสียทีเดียว แต่ก็เป็นคำตอบที่เหมาะสม" ทูตกล่าวตอบ "ไม่มีใครสามารถคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในเวลานั้น MTA เพียงลำพังก็สามารถระดมนักบินระดับเทพได้มากพอที่จะมีจำนวนเหนือกว่านักบินระดับเทพที่ได้ให้คำมั่นว่าจะปกป้องรัฐมหาอำนาจของเราและรัฐมหาอำนาจรูบาร์ธแล้ว อย่างไรก็ตาม เราเชื่อว่าจำนวนนักบินระดับเทพที่นักบินเมชาจะสามารถระดมพลได้นั้นน้อยกว่ามาก มีผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของอาชีพท่านที่ไม่เห็นด้วยกับมาตรการปราบปราม เป็นสมาชิกของกลุ่มที่ต่อต้านแนวคิดนโยบายล่าสุดของ MTA หรือมีความเห็นอกเห็นใจต่อชาติดาวที่ปรารถนาอิสรภาพ" นั่นทำให้เกมตัวเลขคลุมเครือยิ่งขึ้นไปอีก เป็นไปได้ว่ามีนักบินระดับเทพเพียงไม่กี่คนที่จะเลือกเคลื่อนไหวเพื่อนำรัฐมหาอำนาจระดับสูงสุดกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุม นักทฤษฎีหลายคนเชื่อว่านี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ MTA ยังไม่ระดมนักบินระดับเทพของตน ตราบใดที่ยังไม่ชัดเจนว่ามีกี่คนที่สนับสนุนระเบียบเก่าจนถึงขั้นที่เต็มใจจะต่อสู้เพื่อรักษามันไว้ เหล่านักปฏิวัติคาร์ไมน์และคู่ต่อสู้อื่นๆ ก็จะไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่าจะต้องเผชิญกับการต่อต้านมากน้อยเพียงใด! การรั้งนักบินระดับเทพไว้ยังเป็นการให้เวลาแก่นักบินเมชาที่ต้องการปกป้องระเบียบเก่ามากขึ้น เพื่อโน้มน้าวบรรดาผู้ทรงอิทธิพลที่ไว้วางใจได้น้อยให้มาเข้าข้างตน! "จะเป็นอย่างไรหากสองมหาอำนาจไม่สามารถได้รับการสนับสนุนจากนักบินระดับเทพได้มากพอ?" ผู้นำกบฏถามอย่างใคร่รู้ "ถ้าเช่นนั้น อันตรายก็จะไม่ลดน้อยลงเท่าไรนัก ท่านต้องทราบว่า CFA สามารถส่งกองยานรบจำนวนมหาศาลออกประจำการได้ แม้ว่าเรือเหล่านี้จะด้อยกว่านักบินระดับเทพในทุกด้าน แต่พวกมันก็สามารถถูกส่งออกไปพร้อมกับนักบินระดับเทพที่เป็นมิตรได้ ตราบใดที่พวกมันได้รับการคุ้มครองอย่างเพียงพอจากอาณาจักรแห่งเทพ พวกมันก็ยังคงสามารถมีบทบาทในการต่อสู้ระดับนี้ได้ นอกเหนือจากนั้น CFA ยังสามารถเอาชนะกองยานชายแดนของเราได้อย่างสิ้นเชิง และทำลายล้างดาวเคราะห์ของเราด้วยการระดมยิงที่โหดเหี้ยม อาณาเขตของเรากว้างใหญ่ไพศาล ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่นักบินระดับเทพจำนวนจำกัดของเราจะครอบคลุมทุกแนวชายแดนได้ ชีวิตมากมายจะสูญเสียไป ขึ้นอยู่กับว่ามีนักบินระดับเทพของศัตรูเข้าร่วมมากน้อยเพียงใด และพวกเขาจะโหดเหี้ยมกับเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเองได้มากเพียงใด" "นั่น... นั่นดูเหมือนจะสุดโต่งเกินไปท่าน" ทูตเทอร์แรนส่ายศีรษะ "สองมหาอำนาจกำลังหมดหวัง พวกเขาจะใส่ใจภาพลักษณ์น้อยลง และให้ความสำคัญกับผลลัพธ์มากขึ้น ในที่สุดกองยานก็จะกลายเป็นพวกหน้าซื่อใจคด และกลายคล้ายกับศัตรูที่พวกเขาเคยต่อต้าน แต่การรณรงค์อันโหดร้ายของพวกเขาจะสามารถยับยั้งรัฐอื่นๆ ไม่ให้ประกาศการกลับคืนสู่การเป็นชาติของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพ" "รัฐของท่านไม่ควรจะแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องระบบดาวส่วนใหญ่จากการรุกรานเช่นนั้นหรือ?" ผู้นำกบฏถามอย่างไม่แน่ใจ "มีข่าวลือมาโดยตลอดว่าท่านและชาวรูบาร์ธได้สะสมกองยานรบจำนวนมากของตนเองอย่างลับๆ นี่น่าจะเป็นเวลาที่ดีที่จะเปิดเผยพวกมัน และแสดงให้เห็นว่าสองมหาอำนาจไม่ใช่พวกเดียวที่มีพวกมันอีกต่อไปแล้ว" "แม้ว่าเราจะสร้างกองยานรบติดอาวุธอย่างลับๆ เราก็จะไม่เปิดเผยพวกมันง่ายๆ เช่นนั้น ดังที่ผมได้กล่าวไปแล้ว มีปัจจัยทางการเมืองที่ซับซ้อนมากมายที่เราต้องพิจารณา การตัดสินใจที่ผิดพลาดสามารถผลักดันกาแล็กซีทั้งหมดนี้เข้าสู่สงครามเต็มรูปแบบได้อย่างง่ายดาย และท้ายที่สุดก็นำไปสู่การล่มสลายของมนุษยชาติในฐานะเผ่าพันธุ์ที่โดดเด่น เราไม่สามารถปล่อยให้ตนเองอ่อนแอลงจนถึงขั้นที่มนุษย์ต่างดาวจะเริ่มยึดครองดินแดนที่พวกเขาเคยอ้างว่าเป็นของตนกลับคืนไปได้" นั่นฟังดูราวกับว่าการเผชิญหน้านี้จะยังคงติดอยู่ในภาวะชะงักงันไปอีกนาน สองมหาอำนาจไม่ต้องการระดมนักบินระดับเทพทั้งหมด เพราะเกรงว่าจะมีผู้ตอบรับคำเรียกร้องน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้ นักบินระดับเทพของรัฐมหาอำนาจระดับสูงสุดโดยทั่วไปมีความเป็นหนึ่งเดียวกันมากกว่า พวกเขาจะต่อสู้เพื่ออิสรภาพของรัฐเทอร์แรนหรือรูบาร์ธของตนอย่างแน่นอน ถึงกระนั้น จำนวนของพวกเขาก็ยังน้อยเกินไปที่จะครอบคลุมพื้นที่ชายแดนได้มากพอเพื่อป้องกันการโจมตีและการรุกรานที่แพร่หลายได้! สมาพันธ์รัฐรวมแห่งเทอร์แรนและอาณาจักรนิวรูบาร์ธจะต้องลุกเป็นไฟอย่างแน่นอนจากการกระทำเช่นนั้น สิ่งนี้อาจจุดชนวนความไม่พอใจของนักบินระดับเทพชาวเทอร์แรนและรูบาร์ธ และผลักดันให้พวกเขาต่อสู้หนักยิ่งขึ้น! บางทีพวกเขาอาจออกอาละวาดทำลายล้างด้วยตนเองเพื่อแก้แค้น! มนุษย์ทั้งสองฝ่ายต่างต้องการหลีกเลี่ยงการกระตุ้นให้เกิดวงจรเช่นนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ลังเลที่จะทำข้อตกลงโดยปริยายกับศัตรูของตน สำหรับตอนนี้ ความขัดแย้งระหว่างสองฝ่ายส่วนใหญ่ยังคงจำกัดอยู่ในเขตเสี่ยงภัย ผู้ต่อสู้ยังคงใช้เพียงเมชาเป็นอาวุธ กองยานอาจเริ่มส่งเรือรบไม่กี่ลำออกประจำการบ้างในบางจุด แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพียงเรือลาดตระเวนติดอาวุธและเรือขนส่งเท่านั้น CFA ยังคงเก็บเรือลาดตระเวนและเรือประจัญบานส่วนใหญ่ไว้ที่ชายแดนของพื้นที่มนุษย์ ซึ่งพวกมันสามารถทำประโยชน์ได้มากกว่า สิ่งนี้ยิ่งมีความสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อการลาดตระเวนชายแดนและการป้องกันไม่ให้ผู้แทรกซึมจากต่างดาวเล็ดลอดเข้ามากลายเป็นสิ่งสำคัญกว่าที่เคย! ผู้นำกบฏเข้าใจคร่าวๆ ถึงเหตุผลของความลังเลใจทั้งหมดในเวลานี้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าการปฏิวัติคาร์ไมน์จะนำสองมหาอำนาจและรัฐมหาอำนาจระดับสูงสุดเข้าใกล้ปากเหวแห่งการทำลายล้างโดยสมบูรณ์ได้มากขนาดนี้ ตราบใดที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งพลาดท่า สถานการณ์ก็อาจเลวร้ายจนควบคุมไม่ได้ง่ายๆ! ผู้คนมากมายจะล้มตาย และทรัพยากรจำนวนมหาศาลจะถูกทำลาย! เรือรบจะกลับมาปรากฏในห้วงอวกาศของมนุษย์อย่างรวดเร็ว เมื่อผู้คนจำนวนมากต้องการการคุ้มครองจากการใช้เรือประจัญบานของ CFA อย่างบ้าระห่ำเพื่อหว่านความตายและการทำลายล้างบนดาวเคราะห์ที่มีประชากรหนาแน่น ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเหนือสิ่งอื่นใดคือ นักบินระดับเทพอาจต้องต่อสู้กันเอง! การตายของนักบินระดับเทพเพียงคนเดียวก็ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้ว หากมีหลายคนเสียชีวิต นั่นจะบั่นทอนความแข็งแกร่งโดยรวมของอารยธรรมมนุษย์โดยตรง ซึ่งจะยิ่งทำให้ศัตรูภายนอกฮึกเหิม! เมื่อเผชิญกับผลลัพธ์อันหายนะเหล่านี้ การตัดสินใจที่ดีที่สุดที่ผู้เล่นระดับสูงจะทำได้คือการยับยั้งชั่งใจ และปล่อยให้กองกำลังที่ด้อยกว่าทำสงครามแทน ผู้นำกบฏก็พลันเข้าใจถึงสถานะของตนเองในแผนการอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดนี้