บทที่ 112: ลิงสีเหลือง ทันทีที่มิโนสออกจากถ้ำ เขาก็เห็นลิงสีเหลืองตัวสูงกว่า 3 เมตร กำลังต่อยทุบชายหนุ่มสองคน จึงได้ยินเสียงร้องให้ช่วยเหลือของหนึ่งในนั้น 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞 “ดี นี่คือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจิตวิญญาณขั้นที่ 5 ตัวแรกที่ข้าได้พบในการทดสอบครั้งนี้ น่าจะเหมาะสำหรับใช้ฝึกฝน…” อย่างไรก็ตาม มิโนสจ้องมองดูลิงที่กำลังโจมตีคู่แข่งทั้งสองอยู่ มิโนสหยิบดาบระดับต่ำ ชั้นที่ 2 จากแหวนที่เก็บของมิติขึ้นมา แล้วรีบวิ่งตรงไปยังลิงสีเหลืองทันที เขาไม่กลัวสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจิตวิญญาณเพราะมีพลังทางกายล้วน ๆ ดังนั้น สิ่งสําคัญที่สุดสำหรับสองเทคนิคทั้งการโจมตีและการสนับสนุนของเขาคือระดับจิตวิญญาณของคู่ต่อสู้เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ มิโนสจึงมีความได้เปรียบอย่างมากในการต่อสู้กับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจิตวิญญาน สิ่งที่คนประเภทนี้มีมากที่สุดคือกำลังกาย ไม่ใช่พลังจิตวิญญาณ! เพราะเหตุนี้ คนประเภทนี้จึงมักมีจุดอ่อนอย่างยิ่งต่อเทคนิคการจำกัดที่มิโนสใช้! เมื่อเห็นว่ามิโนสเต็มใจจะช่วยเหลือ หนุ่มสองคนที่พยายามหนีจากลิงสีเหลืองจึงหวังว่าจะรอดพ้นจากการโจมตีครั้งนี้ได้ แววตาของทั้งสองที่ดูเหมือนพร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อความอยู่รอดจึงเริ่มเปล่งประกายขึ้นมา แต่ขณะที่ทั้งสองพยายามสงบลมหายใจก่อนจะช่วยมิโนสในที่สุด หนุ่มสจ๊วตก็ได้กระโดดพุ่งเข้าหาลิงสีเหลืองด้วยทุกสรรพกำลังแล้ว บนใบหน้าของเขายังคงแย้มยิ้ม ขณะที่วิ่งเข้าหาสัตว์ร้ายราวกับกำลังจะไปทำงานอดิเรกหรือกิจกรรมธรรมดา ๆ ซึ่งทำให้เขามีความสุขอย่างมาก “เขาทำอะไรกัน? คิดว่าจะสู้คนเดียวได้หรือ?” คนหนึ่งพูดด้วยสายตาที่จ้องมองการเคลื่อนไหวของมิโนสอย่างตกตะลึง “เฮ้ หนุ่มนี่ต้องมีพลังมหาศาลแน่ ๆ!” อีกคนเปล่งเสียงด้วยความดีใจ ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดีสักเพียงไรที่จะได้พบทั้งผู้ช่วยชีวิตและผู้ช่วยเหลือในการสอบที่เหลือ! ศิลปะการกลืนกิน! กายอ indestructible! ดาบมิติ! มิโนสเปิดใช้งานทักษะการรบทั้งหมดของเขาพร้อมกัน ทันใดนั้นทิวทัศน์รอบป่าในบริเวณนี้ก็เริ่มเปลี่ยนแปลง หลังจากวงแหวนสีดำเริ่มหมุนวนอยู่บนฟ้า ที่นั่นก็มืดครึ้มกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม ด้วยการบังคับใช้สายตาโดยใช้พลังจิตวิญญาณเพื่อกระตุ้นดวงตา ก็ยังมองเห็นสถานที่มืด ๆ นี้ได้ในระยะใกล้ ๆ แม้แต่กับระดับที่ต่ํากว่าของหนุ่มสองคนที่มิโนสช่วยไว้ ซุม! เกิดเสียงดังฮัมขึ้นในฉาก เมื่อเทคนิคการสนับสนุนของมิโนสเริ่มดูดซับพลังจิตวิญญาณของลิงสีเหลืองเข้ามาอย่างช้า ๆ และในเวลาเดียวกัน ความเร็วของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจิตวิญญาณตัวนี้ก็ลดลงกว่า 40% แล้ว เมื่อมิโนสเริ่มเคลื่อนไหวดาบในที่สุด ซวี้! ทุกครั้งที่มิโนสขยับอาวุธ ก็จะสร้างใบมีดแห่งอากาศที่พุ่งไปยังส่วนต่าง ๆ ของร่างสัตว์ สัตว์ร้ายตัวนี้แข็งแกร่ง ดังนั้นเพื่อเอาชนะมัน เขาจำเป็นต้องทำร้ายมันมาก ๆ ในหลายส่วน หลายจุด จนสะสมความเหน็ดเหนื่อยให้มันค่อย ๆ อ่อนแรง ลุกขึ้นยืนได้ลำบาก เป็นเรื่องยากที่จะฆ่าคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองมากในครั้งเดียว ดังนั้น มิโนสจึงค่อย ๆ โจมตีมันไปทีละนิด ซวี้! ก๊อก! ลิงสีเหลืองดิ้นรนหลบบางดาบ แต่ก็ยังโดนการโจมตีของมิโนสอยู่ดี “มนุษย์น่าสมเพช เราจะฆ่าแกด้วย!” มันคิดพลางเคลื่อนตัวเข้าใกล้มิโนสมากขึ้นเรื่อย ๆ เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจิตวิญญาณที่ดีทั้งหมด ลิงสีเหลืองมีสัมผัสที่วิเศษ ด้วยเหตุนี้ มันจึงรู้ว่ามิโนสอยู่ในขั้นที่ 4 ของการเพาะเลี้ยง และสำหรับมัน แค่หมัดเดียวก็เพียงพอที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้! “ฮ่า ๆ แกคงคิดว่าการป้องกันของข้าอ่อนแอสินะ?” มิโนสคิด เมื่อเห็นสัตว์ร้ายจิตวิญญาณตัวใหญ่พยายามเข้าใกล้เขา ดาบมิติ! กร! ลิงตัวใหญ่เข้าใกล้มิโนสมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ร่างใหญ่โตของมันก็มีแผลหลายแห่งแล้ว ในเวลาเดียวกัน หนุ่มสจ๊วตโจมตีและเคลื่อนไหว ทำให้สถานการณ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจิตวิญญาณตัวนี้ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก ... ขณะที่มิโนสและลิงสีเหลืองต่อสู้กัน หนุ่มสองคนนั้นหุบปากค้าง พร้อมทั้งสายตาแทบจะหลุดออกจากเบ้าตา! “เป็นไปได้อย่างไร? ที่ไหนจะมีปิศาจเช่นนี้ในทัวร์นาเมนต์นี้?” คนหนึ่งที่มีผมสั้นและผิวแทนครุ่นคิดเมื่อเห็นการต่อสู้ “อื้ม... นี่คงจะเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่เหล่าประตูแห่งจักรวรรดิเพลมจะเลือกไว้ ช่างอิจฉาจริง ๆ!” หนุ่มอีกคนครุ่นคิดในใจ เขามีผมดำยาว ผิวซีด และตาสีน้ำตาล ... ซวี้! สุดท้ายแล้ว ดาบด้ามสุดท้ายกระทบกับลิงสีเหลืองตัวใหญ่ในขณะที่มันพยายามชกใส่ทิศทางของมิโนส “ตายซะ!” เมื่อรู้สึกถึงเรื่องนี้ มิโนสที่ยังเหลือเวลาอีก 3 วินาทีก่อนเทคนิคการป้องกันของเขาจะหมดฤทธิ์ จึงเตรียมการโจมตีครั้งสุดท้าย เขาจะใช้พลังจิตวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อจบศัตรู ปัฟ! หมัดของลิงสีเหลืองกระทบไหล่ของมิโนส แต่ความเสียหายแทบจะถูกดูดซับด้วยเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งของเขาไปหมด แม้ว่าสัตว์ร้ายตัวนี้จะอยู่ในขั้นที่ 5 แต่มันก็เพิ่งจะก้าวสู่ระดับนี้ ดังนั้น มันยังไม่ถึงแม้แต่ครึ่งทางของขั้นนี้ด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้ โอกาสที่สัตว์ร้ายตัวนี้จะสามารถเอาชนะมิโนสได้จึงแทบไม่มี! การโจมตีของสัตว์ร้ายตัวนี้ยังคงผลักให้หนุ่มสจ๊วตถอยหลังออกไปสองก้าว ในขณะที่เขาจัดท่าพร้อมที่จะตอบโต้ ซวี้! เพียงหนึ่งในพันวินาทีหลังจากโดนหมัดเข้าที่ไหล่ แขนฝั่งตรงข้ามกับไหล่ที่โดนเตะก็เคลื่อนไหวชี้ขึ้นบน ทำท่าแกว่งไปมาเร็ว ๆ จนกระทั่งดาบของเขาฟันเข้าคอของลิงสีเหลือง! กร! ลิงใหญ่ส่งเสียงร้องครวญครางแห่งความสิ้นหวังเมื่อมันรู้สึกว่าดาบของศัตรูได้ทะลุเข้าไปที่คอของมันแล้ว เลือดเริ่มพุ่งออกมาอย่างรวดเร็วขณะที่สายตาของมันค่อย ๆ มืดลง สัตว์ร้ายตัวใหญ่เริ่มสูญเสียความรู้สึกทั้งหมดเมื่อมันคุกเข่าลงบนพื้น แล้วล้มคว่ำหน้าลงใต้เท้าของมิโนส ใครก็ตามที่อยู่ตรงนั้นจะเห็นสระเลือดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในบริเวณนั้น ขณะที่สีหน้าของสัตว์ร้ายยังคงแสดงความตื่นตระหนกที่ลิงตัวนี้มีบนใบหน้าเพียงก่อนที่มันจะตาย “น่าทึ่ง! ข้าไม่เคยเห็นใครที่มีเกราะป้องกันดีขนาดนี้มาก่อนเลย!” หนุ่มผมยาวพูดด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เขายังคงตกตะลึงกับพลังของมิโนส แต่ก็มีความสุขมากกว่าตอนที่อันตรายจากสัตว์ร้ายได้ผ่านพ้นไปแล้ว! “และพลังโจมตีของเขาก็แรงไม่แพ้กัน! สงสัยจริง ๆ ว่าเขามาจากไหน...” อีกคนกระซิบกับพันธมิตรของเขาด้วยเสียงเบา ๆ พยายามไม่ให้มิโนสได้ยิน ทั้งสองคนได้ทําให้เกิดปัญหาแต่ก็ยังได้รับการช่วยเหลือจากคน ๆ นี้นั่นเอง ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงรู้สึกเขินอายเล็กน้อยในขณะนั้น ในเวลาเดียวกัน มิโนสตรวจดูบริเวณรอบ ๆ ทันทีและมองหาว่ามีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจิตวิญญาณตัวอื่น ๆ อยู่ในบริเวณนี้หรือไม่ แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่แถวนี้แล้ว มิโนสจึงมองดูร่างของสัตว์ร้าย แล้วเก็บมันใส่ลงในแหวนที่เก็บของมิติ เขาจะใช้มันเป็นหลักฐานในการสอบครั้งนี้ ส่วนเลือดที่ตกค้างอยู่บนพื้น เขาก็เผาทันทีเพราะไม่อยากทําให้เกิดปัญหาในบริเวณนี้เพิ่มขึ้น เลือดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจิตวิญญาณขั้นที่ 5 เป็นทรัพยากรที่จําเป็นสำหรับสัตว์ร้ายอันดับต่ํากว่า ดังนั้น หากมิโนสไม่อยากให้ถูกรบกวนโดยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจิตวิญญาณขั้นที่ 4 เขาจําต้องขจัดเลือดที่ตกค้างนี้ให้หมด ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยังทางเข้าถ้ำที่มีหนุ่มสองคนอยู่ “ท่านทั้งสองน่าจะเข้าไปในนั้นดีกว่า เราจะดูน่าสนใจน้อยลงเมื่ออยู่ในนั้น” “อื้ม” “ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน...” คนหนึ่งพูดด้วยการถอนหายใจยาว มันเป็นเรื่องที่ซับซ้อนจริง ๆ ที่ได้เห็นความตายใกล้ ๆ ขนาดนี้ในวันนี้ นี่คือสถานการณ์ที่จะทําให้ใครก็ตามต้องทบทวนการตัดสินใจของตัวเอง อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครั้งแรกที่แต่ละคนต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์เกือบเอาชีวิตไม่รอด หลังจากนั้น... แม้จะไม่ชินกับประสบการณ์ทันที แต่เกือบทุกสิ่งทุกอย่างจะกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้น... เมื่อมาถึงด้านในของถ้ำ จะมีบางจุดที่สว่างไสว เนื่องจากมิโนสได้วางอาร์เรย์แสงสว่างไว้ในบริเวณนี้แล้ว หลังจากนั้น เมื่อแต่ละคนนั่งในมุมต่าง ๆ สุดท้ายหนุ่มสองคนก็นําตัวเข้ามารู้จักกับมิโนสหลังจากผ่านไปสักระยะ หนุ่มผมยาวเป็นคนแรกที่พูดด้วยน้ําเสียงที่หนักแน่น “ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้า ไซรัส แมกซ์เวลล์ เมเยอร์ จะจดบุญคุณท่านตลอดไป” ต่อจากนั้น หนุ่มอีกคนก็พูดอะไรบางอย่างคล้ายกัน “ข้ารู้สึกเช่นเดียวกัน ถ้าท่านต้องการความช่วยเหลือในภายหลัง ท่านสามารถพึ่งพาข้าได้ ท่านเรียกชื่อฉันว่า ปีเตอร์” มิโนสยิ้มแล้วพูดพร้อมกับพยักหน้า “อืม ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าคือมิโนส” “ท่านทั้งสองควรฟื้นตัวให้เร็วที่สุด เราค่อยคุยกันหลังจากนั้น” มิโนสก็ไม่อยากจะพูดคุยไร้สาระในเวลานี้ เขาเกือบจะหมดพลังจิตวิญญาณแล้ว ดังนั้น เขาจึงต้องการเริ่มเพาะเลี้ยงทันที เมื่อได้ยินข้อเสนอของมิโนส หนุ่มสองคนก็ยอมรับทันที แล้วเริ่มใช้ยารักษาบาดแผลและมุ่งเน้นเวลาเพื่อเพาะเลี้ยงและดูดซับพลังงานจากสิ่งของเหล่านี้ ทั้งสองได้รับบาดเจ็บสาหัส ดังนั้น การฟื้นตัวของพวกเขาจึงต้องเริ่มต้นทันที หากไม่เช่นนั้น พวกเขาจะไม่เพียงแต่พลาดการสอบเท่านั้น แต่ยังอาจสูญเสียชีวิตของตนเองในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังอาจถูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจิตวิญญาณตัวอื่น ๆ โจมตีได้ตลอดเวลา! หลังจากนั้น เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และกลางคืนก็เปลี่ยนเป็นแสงแดด ซึ่งสามารถเห็นได้ในท้องฟ้าเป็นเวลานานแล้ว ขณะที่กลุ่มคนที่อยู่ในถ้ำพักผ่อนก่อนที่จะสามารถเดินทางต่อและผ่านการทดสอบวันที่สองได้สำเร็จ