บทที่ 110: การทดสอบครั้งที่สอง หลังจากออกจากอาคารที่ทำการตรวจร่างกายแล้ว มิโนสและกลุ่มของเขาก็มุ่งหน้าไปยังหอบำเพ็ญเพียรซึ่งตั้งอยู่บริเวณใจกลางเมืองหลวงของอาณาจักรครอมเวลล์ พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ต่อในสถาบันจิตวิญญาณแห่งนั้นเนื่องจากได้ทำการทดสอบของตนเสร็จสิ้นไปแล้ว และดูการตรวจร่างกายของคนอื่นก็ไม่ได้น่าสนใจเลยสักนิด ไม่มีใครในกลุ่มของมิโนสที่สนใจรู้รายละเอียดเหล่านี้จากคู่แข่งคนอื่นเลย ไม่ว่าไงมันก็ไม่มีผลต่อพวกเขาแน่ๆ! สำหรับการทดสอบครั้งแรกของทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณนี้ ทีมจัดงานคาดว่าจะใช้เวลาสองวัน ดังนั้นการทดสอบครั้งที่สองจึงกำหนดให้จัดขึ้นในวันที่สามนับจากวันนี้ ด้วยเหตุนี้ทั้งมิโนสและคู่พี่น้องจึงต้องการใช้เวลาหลายชั่วโมงสุดท้ายฝึกฝนก่อนที่จะเริ่มการแข่งขันจริงอย่างเป็นทางการ! ... ขณะที่กลุ่มของมิโนสกำลังออกจากอาคาร คารา สาวน้อยที่จ้องมองเขามาตั้งแต่ผลการตรวจร่างกายของเขาปรากฏขึ้น ก็เอ่ยถามขึ้นมาทันใด "มิโนส เจ้าใช้วัตถุวิเศษชิ้นไหนปิดบังพรสวรรค์ของตัวเองไม่ให้คนอื่นมองเห็นหรือเปล่า?" ในโลกจิตวิญญาณมีวัตถุวิเศษหลายชิ้นที่สามารถปกปิดข้อมูลประเภทนี้จากนักบำเพ็ญเพียรได้ ไม่ว่าไงก็ตาม เมื่อมีผู้มีพรสวรรค์สูงเกิดขึ้นมา การปกปิดข้อมูลดังกล่าวถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่งต่อตระกูลหรือพลังที่อยู่เบื้องหลังบุคคลนั้น ดังนั้นคาราจึงมีทฤษฎีว่ามิโนสกำลังปิดบังพรสวรรค์ที่แท้จริงของตัวเอง บางทีผลคะแนนร่างกายของเขาอาจจะเป็นของปลอมด้วยซ้ำ! นางคิดเช่นนั้นขณะพยายามค้นหาความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง และเนื่องจากมิโนสมีผู้นำทางจากสำนักหนึ่งในจักรวรรดิเพลิงติดตามมาด้วย สมมติฐานนี้จึงดูสมเหตุสมผลมากขึ้นในใจของคารา เมื่อได้ยินดังนั้น ฟอร์ดและรูธก็เริ่มสนใจขึ้นมาเช่นกัน ทั้งสองต่างก็มีข้อสงสัยในใจ แต่พี่ชายก็ไม่กล้าถาม ขณะที่สาวงามผมดำกลับตัดสินใจว่าจะถามเรื่องนี้ในภายหลัง มิโนสจึงมองไปที่ทั้งสามคนที่ดูสนใจเรื่องนี้และหัวเราะ เขาไม่ได้ใช้วัตถุวิเศษชิ้นไหนเลย แผนผังจิตวิญญาณแค่ล้มเหลวในการตรวจสอบพรสวรรค์ของมิโนส เนื่องจากเขาได้กลายพันธุ์ไปจากมรดกของเทพเฮนริคัส ลองกัส มิโนสจึงตอบอย่างคลุมเครือ "อืม ก็ไม่เชิงสิ้นเชิง แต่มองแบบนั้นก็ไม่ผิดนักหรอก" เมื่อได้ยินดังนั้น สองเยาวชนก็ถอนหายใจเมื่อเข้าใจว่ามิโนสจะไม่ลงรายละเอียด เรื่องนี้ก็ไม่แปลกอะไร ข้อมูลประเภทนี้มักจะเปิดเผยแค่ในสองโอกาสเท่านั้น หนึ่งคือในช่วงศึกษาที่สถาบันจิตวิญญาณ ก่อนที่เยาวชนจะอายุครบ 10 ปี อีกอย่างคือในงานประเภทนี้ ที่ต้องการข้อมูลประเภทนี้ หลังจากนั้น กลุ่มก็คุยกันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ต่อไปจนกระทั่งมาถึงหน้าหอบำเพ็ญเพียร และเหมือนเช่นเคย ที่แห่งนี้คึกคักมากเนื่องจากเป็นสถานที่ฝึกฝนที่ดีที่สุดในเมืองนั้น หลังจากขึ้นไปถึงชั้น 11 ของอาคารใหญ่ คาราก็เอ่ยขึ้นมาทันใด "อืม ดีใจที่ได้คุยกับพวกเธอสองคน มิโนสและรูธ พี่ชายฉันกับฉันจะฝึกฝนแบบปิดประตูจนกว่าการแข่งขันจะเริ่ม ดังนั้นเจอกันใหม่นะ!" "อืม เจอกันใหม่ เราอาจจะไม่ได้พบกันก่อนการทดสอบครั้งที่สอง ดังนั้นขอให้โชคดีล่วงหน้า แต่ต้องระวังให้ดี นักแข่งบางคนอาจพยายามรวมตัวกันต่อต้านคนอย่างพวกเธอ..." ในขณะที่พูดเรื่องนี้ มิโนสก็ระลึกถึงพวกสกปรกอย่างเลอรอยหนุ่ม และพวกนักหากินที่ชอบซ่อนตัว รอให้คู่แข่งคนอื่นสู้กันจนหมดแรง แล้วจึงขโมยของจากพวกเขาในภายหลัง... "อืม ขอให้โชคดีกับเจ้าเช่นกัน" ฟอร์ดกล่าวก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องฝึกฝนที่เขาและน้องสาวจะใช้ ในเวลาเดียวกัน รูธและมิโนสก็ทำเช่นเดียวกัน เดินเข้าไปในหนึ่งในห้องฝึก ซึ่งเหมือนกันเป๊ะกับห้องที่พวกเขาเคยใช้คราวก่อน และเมื่อในที่สุดพวกเขาก็อยู่กันสองคน รูธก็ถามมิโนสด้วยแววตาใคร่รู้ "เจ้าจะบอกฉันบ้างไหมว่าพรสวรรค์และระดับร่างกายของเจ้าคืออะไร? ฉันไม่เชื่อว่าความสามารถของเจ้าจะมหัศจรรย์อย่างที่เจ้าอวดอ้างขนาดนั้น ถ้าเจ้าแค่มีร่างกายชั้นนักรบ" เมื่อได้ยินดังนั้น มิโนสก็ยิ้มแล้วกล่าว "เฮะ ใครจะรู้... มันมีผลต่อเจ้าหรือเปล่า?" "หืม แสดงท่าทางลึกลับอีกแล้ว ช่างเถอะ ไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะรู้เอง" รูธกระซิบกับตัวเองเสียงเบา แล้วกล่าวต่อ "ไม่เป็นไร งั้นเปลี่ยนชุดแล้วเริ่มสู้กันเถอะ" "อืม" หลังจากนั้น ทั้งสองก็ทำกิจวัตรเหมือนคราวก่อนอย่างรวดเร็ว เริ่มจากสู้กัน แล้วฝึกเทคนิคการต่อสู้ และสุดท้ายคือนั่งบำเพ็ญเพียร มิโนสและรูธปฏิบัติตามตารางนี้มาเป็นเวลาสองวัน แล้วจึงออกจากหอฝึกไปยังโรงแรมเพื่อจัดการ "เรื่องราว" ของพวกเขาก่อนที่การทดสอบครั้งที่สองของทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณจะเริ่มต้นขึ้น ไม่ว่าไงก็ตาม การทดสอบนี้จะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ ดังนั้นทั้งสองจะไม่ได้สนุกสนานด้วยกันเลยตลอดช่วงเวลานี้... อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้มิโนสใกล้จะถึงระดับ 39 แล้ว และน่าจะบรรลุระดับดังกล่าวระหว่างการทดสอบครั้งที่สองนี้ สองสัปดาห์ที่ผ่านมาของการฝึกหนักที่หอบำเพ็ญเพียรทำให้เขาใกล้ระดับนี้มากแล้ว แค่ต้องฝึกอีกนิดหน่อยเท่านั้น ... ไม่นานนัก มิโนสและรูธก็เดินผ่านถนนในเมืองหลวง มุ่งหน้าไปยังด้านเหนือของเมือง ที่นั่น ทีมจัดงานทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณได้ติดตั้งแผนผังเทเลพอร์ตซึ่งจะส่งนักแข่งไปยังป่าที่อยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักต่างๆ ในจักรวรรดิเพลิง นี่เป็นแผนผังระดับ 3 ชั้นต่ำที่สามารถส่งคนถึง 30,000 คนครั้งเดียว ไปยังระยะทางหลายหมื่นกิโลเมตร! นี่เป็นมาตรฐานที่สูงมาก แต่ก็ไม่ใช่วิธีเดินทางเพียงอย่างเดียวในโลกจิตวิญญาณ ยังมีวิธีการเดินทางผ่านรูหนอน ซึ่งสามารถทำการเดินทางได้ไกลกว่าแผนผังเทเลพอร์ตมาก ไม่ว่าไงก็ตาม โลกจิตวิญญาณกว้างใหญ่ไพศาลจนแผนผังเหล่านี้ไม่สามารถใช้ได้ในระยะทางที่ไกลมากนัก! ส่วนรูหนอนนั้นคืออุโมงค์อวกาศที่คนสามารถเดินทางผ่านได้ "ย่น" ระยะทางจากภูมิภาคหนึ่งไปยังอีกภูมิภาคหนึ่ง เมื่อบำเพ็ญเพียรถึงระดับ 80 นักบำเพ็ญเพียรจะสามารถเดินทางผ่านอวกาศได้ หากนักบำเพ็ญเพียรระดับนี้หลายคนร่วมมือกัน ก็จะสามารถสร้างอุโมงค์มิติระหว่างสองภูมิภาคได้! แต่รูหนอนนั้นหาได้ยากมาก แม้แต่จักรวรรดิเพลิงก็ไม่มีเลย! รูหนอนยังต้องการการบำรุงรักษาอย่างต่อเนื่องจากผู้ที่บำเพ็ญเพียรถึงขั้นที่ 9 เพื่อไม่ให้เกิดปัญหาในการเดินทาง ด้วยเหตุนี้ จักรวรรดิและอาณาจักรที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับนี้จึงแน่นอนว่าไม่มีวิธีเดินทางแบบนี้ เนื่องจากไม่สามารถจ่ายค่าตอบแทนให้ผู้ระดับนั้นบำรุงรักษารูหนอนของพวกเขาได้ตลอดเวลา ในที่สุด มิโนสและรูธก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่งหลังจากเดินเที่ยวรอบเมืองหลวงของอาณาจักรครอมเวลล์มาชั่วขณะ ที่แห่งนี้ มีผู้คนนับพันคนกระจายกันอยู่ รอคอยคำแนะนำจากผู้ประเมินการทดสอบนี้ มิโนสไม่เห็นใครที่เขาเคยเจอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงยืนอยู่ที่นั่น ข้างๆ รูธ รอการทดสอบเริ่มต้น ในที่สุด เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น สาวงามในชุดสีแดงก็ขึ้นยืนบนแท่นเวที แล้วเริ่มพูดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป "เอ่อ ยินดีต้อนรับผู้เข้าแข่งขันทุกท่านในทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณรุ่นนี้ สำหรับผู้ที่ยังไม่ทราบรายละเอียดการสอบ ฉันจะอธิบายวิธีการทดสอบครั้งนี้" "ผู้ที่ต้องการเข้าร่วมการทดสอบต้องยืนอยู่ในพื้นที่ที่ทำสีแดงเหล่านี้" นางกล่าวขณะชี้ไปที่วงกลมใหญ่ที่วาดไว้บนพื้นลาน "หลังจากนั้น เมื่อเราเปิดใช้งานแผนผังเทเลพอร์ต ทุกคนที่อยู่ในพื้นที่เหล่านั้นจะถูกส่งไปยังสถานที่สอบ" เธอหยุดพักชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ "สถานที่นี้เป็นหนึ่งในพื้นที่ป่าเถื่อนที่ทีมจัดงานบริหารจัดการ คณะของคุณมีภารกิจคืออยู่รอดใน 'ถิ่นที่อยู้นี้' เป็นเวลาเจ็ดวัน และต้องนำสัตว์จิตวิญญาณขั้นที่ 4 มาอย่างน้อยสามตัวเป็นหลักฐานว่าคุณสังหารมันได้สำเร็จ" "นี่คือข้อกำหนดเพียงสองข้อสำหรับงานนี้ ส่วนกฎเกณฑ์ ไม่มีเลยในการทดสอบนี้ เพราะเป็นการทดสอบความอยู่รอด หากคุณไม่สามารถอยู่รอดหรือทำตามข้อกำหนดขั้นต่ำได้ แสดงว่าคุณไม่คุ้มค่าต่อการลงทุนของทีมจัดทัวร์นาเมนต์!" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา นี่ไม่ใช่โลกที่ใจดี แม้ทีมจัดทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณจะไม่อยากให้เยาวชนเหล่านี้ตายเร็วขนาดนี้ แต่ในการทดสอบความอยู่รอด ไม่อาจมีการช่วยเหลือหรือกฎเกณฑ์ที่จำกัดเหตุการณ์ต่างๆ ได้ เนื่องจากนี่เป็นการจำลองสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในชีวิตจริงของนักบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ การสอบนี้จึงจำลองกฎแห่งป่า: ฆ่าหรือตาย เหมือนกับที่พวกเขาจะพบระหว่างการเดินทาง! หลังพูดจบ ผู้ตรวจสอบก็รอสักพัก ขณะที่เธอเห็นฝูงชนเริ่มเคลื่อนไหว มิโนสจึงบอกลารูธและถามว่า "ส่วนหนึ่งของการแข่งขันถ่ายทอดสดหรือเปล่า?" "อืม แต่ไม่ใช่ทั้งหมด มีแผนผังสอดแนมบางจุดในสถานที่ที่เลือก ซึ่งส่งภาพมาที่นี่" "โอเค งั้นเจอกันในอีกหนึ่งสัปดาห์" เขากล่าวก่อนจะจูบริมฝีปากสีเชอร์รี่ของรูธ หลังจากนั้น ผู้ตรวจสอบเห็นว่าบนลานไม่มีการเคลื่อนไหวอีกแล้ว จึงเริ่มการทดสอบครั้งที่สอง "การทดสอบครั้งที่สองเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!"