ตอนที่ 118: กลุ่ม เมื่อวันเริ่มต้นขึ้น ไมนอสและรูธก็ออกเดินทางอย่างรวดเร็วเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับลำดับการต่อสู้ในรอบนี้ของทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณ ชายหนุ่มตระกูลสจ๊วตต้องลงแข่งเพียงศึกแบตเทิลรอยัลรอบเดียว จึงแค่ต้องรู้ว่าการต่อสู้ของเขาจะจัดขึ้นเมื่อใด และผู้เข้าแข่งขันในรอบของเขามีใครบ้าง กลุ่มสำหรับการทดสอบรอบที่สามถูกประกาศบนหน้าจอที่จัตุรัสเดียวกับที่ผู้เข้าแข่งขันเคยมาทำการทดสอบรอบที่สอง ดังนั้นสองเยาวชนจึงเดินทางจากใจกลางเมืองไปยังภูมิภาคเหนือของเมืองเซ็นทรัลโดยเร็ว ตามปกติรูธแต่งกายสวยงามในชุดเดรสยาวสีน้ำเงิน ผมสีดำมัดเป็นหางม้า ส่วนไมนอสสวมกางเกงสีดำและเสื้อแขนยาวสีเขียวอ่อน ขณะที่สองเยาวชนเดินเล่นผ่านเมืองหลวงของราชอาณาจักรครอมเวลล์ พวกเขาพบกลุ่มคนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เดินทางไปในทิศทางเดียวกัน ไม่เพียงเท่านั้น บางครั้งก็มีผู้คนจำไมนอสได้ และเริ่มพูดคุยถึงผลงานของเขาในการทดสอบรอบที่สองด้วยอารมณ์ร่วมอย่างเต็มที่ ผู้เข้าแข่งขันทุกคนล้วนทราบผลงานของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลายคนชื่นชมเขา ในขณะที่บางคนกลัวที่จะต้องเผชิญหน้ากับเขาในรอบนี้ของการแข่งขัน... อย่างไรก็ตาม ไมนอสและรูธก็เดินทางถึงจัตุรัสนั้นไม่นานนัก ซึ่งขณะนั้นมีผู้คนนับพันเดินทางเข้าออกตลอดเวลา เพราะแม้ว่าจะมีผู้เข้าแข่งขันเพียง 4,000 คนในรอบนี้ของทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณ แต่เกือบทุกคนที่เดินทางมาถึงราชอาณาจักรครอมเวลล์ล้วนต้องการชมส่วนสุดท้ายของการแข่งขันนี้ สาเหตุก็คือครึ่งหลังของทัวร์นาเมนต์น่าตื่นเต้นสำหรับผู้ชมมากกว่ารอบก่อนๆ อย่างแน่นอน! เมื่อไปถึงสถานที่ ไมนอสได้พบกับคนรู้จักคนหนึ่งก่อนที่จะไปดูกลุ่มของเขาในการทดสอบรอบที่สามเสียอีก "ไมนอส! บังเอิญจัง เรามาถึงที่นี่เกือบพร้อมกัน" ชายหนุ่มปีเตอร์ตะโกนออกมา เขาเพิ่งมาถึงจัตุรัสไม่นานก็เห็นเงาของไมนอสไม่ไกลจากเขาเท่าไร ไมนอสทักทายเขาและแนะนำให้รู้จักกับรูธ ปีเตอร์ถามด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "หืม คุณเห็นกลุ่มที่คุณอยู่รึยัง?" "ยังเลย ผมกำลังจะไปดูพอดี ไปด้วยกันไหม?" ชายหนุ่มตระกูลสจ๊วตจึงตกลงและพูดขณะโบกมือไปที่หน้าจอหนึ่ง "ไปกันเถอะ" หลังจากฝ่าฝูงชนจำนวนมากที่เบียดเสียดกันอยู่หน้าหน้าจอต่างๆ ในจัตุรัส ไมนอสและปีเตอร์ก็สามารถมองเห็นกลุ่มต่างๆ บนหน้าจอได้ในที่สุด "ดูสิ แมกซ์เวลล์อยู่กลุ่มที่ 2" หลังจากเห็นชื่อแรกที่รู้จักบนจอใหญ่ ปีเตอร์พูดขึ้น โดยบนหน้าจอมีชื่อเรียงต่อกัน แบ่งออกเป็น 32 กลุ่ม กลุ่มละ 125 คน รูธที่ยืนอยู่ด้านซ้ายของไมนอสก็กำลังตรวจสอบรายชื่อนี้เช่นกัน ก่อนจะเห็นชื่ออื่น "เพื่อนของคุณแอบบี้อยู่กลุ่มที่ 7 ที่จะลงแข่ง" หลังจากได้ยินดังนั้น ไมนอสก็อ่านรายชื่อต่อไป พบคนรู้จักของเขาตามลำดับดังนี้: - กลุ่มที่ 2: ***, ..., แมกซ์เวลล์, ..., ***. - กลุ่มที่ 7: ***, ..., แอบบี้, ..., ***. - กลุ่มที่ 10: ***, ..., คาร่า, ..., ***. - กลุ่มที่ 12: ***, ..., ฟอร์ด, ..., ***. - กลุ่มที่ 15: ***, ..., ปีเตอร์, ..., ***. - กลุ่มที่ 16: ***, ..., เดวี่, ..., ***. - กลุ่มที่ 22: ***, ..., ลูค, ..., ***. - กลุ่มที่ 29: ***, ..., โมนา, ..., ***. ตามที่ไมนอสสังเกตเห็น ผู้จัดงานทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณพยายามแยกผู้เข้าแข่งขันที่ระดับมากกว่า 40 ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สิ่งนี้แน่นอนว่าเป็นมาตรการเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งเฉลี่ยของผู้เข้าแข่งขันในรอบสุดท้าย เนื่องจากคนอย่างไมนอสหาได้ยาก... ดังนั้นนักสู้ส่วนใหญ่จะไม่ได้ต่อสู้กับคนจากระดับอื่น ซึ่งหากผู้เข้าแข่งขันที่มีพรสวรรค์สูงหลายคนอยู่ในกลุ่มเดียวกัน จะเป็นการสูญเปล่าอย่างยิ่ง! ส่วนชายหนุ่มทรอย อยู่กลุ่มที่ 30 ส่วนไมนอส อยู่กลุ่มสุดท้ายของศึกแบตเทิลรอยัล กลุ่มที่ 32! "เฮ่ะ ดูเหมือนเขาเก็บของดีไว้ท้ายสุด!" ปีเตอร์พูดด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า การนำการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นที่สุดมาจัดไว้ต้นการแข่งขันคงไม่มีเหตุผลเลย! เพราะจะทำให้ผู้คนเพิกเฉยต่อการต่อสู้ที่เหลือ หรืออาจลดความน่าดึงดูดใจเมื่อนำการต่อสู้ของผู้แข่งขันระดับท็อปมาจัดขึ้นก่อน! สุดท้ายแล้ว การปลุกเร้าผู้ชมขณะที่พวกเขารอคอยช่วงเวลาสำคัญที่สุดด้วยความกระวนกระวายใจ ถือเป็นเรื่องที่ดีเยี่ยม! ส่วนเหตุผลที่ผู้จัดทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณทำเช่นนั้น คือเพื่อระดมทุน ในรอบสุดท้ายของการแข่งขันนี้ ผู้ใดก็ตามที่ต้องการชมการต่อสู้ต้องซื้อตั๋วเข้าชมสู่สนามประลองใหญ่ในเมืองหลวง ผลึกเหล่านี้ไม่ได้ส่งไปยังลัทธิของจักรวรรดิเปลวไฟ แต่ส่งไปยังราชอาณาจักรเจ้าภาพ หากไม่มีผลกำไร ความสำเร็จของงานก็จะลดลงอย่างแน่นอน! ผู้ตัดสินและผู้เชี่ยวชาญบางส่วนที่นำทัวร์นาเมนต์อาจมาจากจักรวรรดิเปลวไฟ แต่บุคคลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องล้วนมาจากอาณาจักรที่จัดการแข่งขัน โดยเฉพาะราชวงศ์ของสถานที่นั้น ดังนั้นอำนาจเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับผลึกจำนวนมากพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการจัดการแข่งขันนี้ แม้นักท่องเที่ยวที่เดินทางมาจากที่อื่นเพื่อชมทัวร์นาเมนต์จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่น แต่ก็มีข้อจำกัดมาก ทรัพยากรเหล่านี้จะไปถึงตระกูลที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจ ไม่ได้เข้าสู่ราชวงศ์โดยตรง... และไม่ใช่ผู้ปกครองทุกคนที่จะเหมือนไมนอส ที่พอใจกับการพัฒนาท้องถิ่น แม้ว่าจะไม่ได้ผลตอบแทนกลับมา... รูธหันมาทางไมนอสและถาม "คุณจะมาชมการต่อสู้พวกนี้ไหม?" "บางทีผมอาจจะมาชมไอ้ทรอยต่อสู้ การต่อสู้ของเขาเกิดขึ้นในวันเดียวกับผม ดูแล้วก็ไม่เสียหายอะไร" เขาถอนหายใจและพูด "แต่ช่วงเวลาที่เหลือ ผมวางแผนจะไปฝึกต่อที่หอเพาะบ่ม ผลการแข่งขันอื่นๆ ผมฟังจากคนอื่นได้" "หืม" ชายหนุ่มตระกูลสจ๊วตหันมาทางปีเตอร์และพูด "โอ้ ผมจะไปแล้ว ถ้าเจอแมกซ์เวลล์ก่อนการต่อสู้ ฝากบอกเขาให้สู้ได้ดีนะ" "ผหวังว่าคุณจะผ่านเข้ารอบสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณได้เหมือนกัน!" เขาพูดด้วยรอยยิ้มขณะกล่าวลาให้ปีเตอร์ ปีเตอร์ตอบด้วยสีหน้าตั้งใจ "ได้ ไว้ใจได้ ผมจะพยายามสุดความสามารถเช่นกัน!" จะมีการแข่งศึกแบตเทิลรอยัลวันละ 4 รอบ เริ่มตั้งแต่วันนี้เป็นเวลา 8 วัน ไมนอสและทรอยจะลงแข่งในวันสุดท้าย ส่วนเพื่อนๆ ของไมนอสจะแบ่งกันลงแข่งในวันที่ 1, 2, 3, 4, 6 และ 8 ของการสอบ อย่างไรก็ตาม หลังทราบกลุ่มของตน ไมนอสและรูธก็ออกเดินทางจากสถานที่นั้นมุ่งหน้าสู่หอเพาะบ่มในเมืองหลวงของราชอาณาจักรครอมเวลล์โดยเร็ว เขาจะได้เพาะบ่มและฝึกฝนต่อไปอีกหนึ่งสัปดาห์ก่อนจะได้ลงแข่งจริง และเขารู้สึกตื่นเต้นมาก เพราะคราวนี้เขาต้องต่อสู้กับคนถึง 124 คน! สิ่งนี้ไมนอสไม่เคยทำมาก่อน แต่เขาก็เริ่มวางแผนสำหรับการแข่งขันนี้แล้ว แม้ในกลุ่มของไมนอสจะไม่มีใครระดับมากกว่า 41 แต่จำนวนคู่ต่อสู้ก็ท้าทายพอสมควร! ดังนั้นนี่จึงเป็นการฝึกที่ดีเยี่ยมสำหรับชายหนุ่มตระกูลสจ๊วต! ส่วนผู้เข้าแข่งขันที่ต้องต่อสู้กับเขา ล้วนไม่พอใจ แต่พวกเขาก็ปลอบใจตัวเองได้บ้าง เพราะในการทดสอบนี้ การฆ่ากันไม่ได้รับอนุญาต... ผู้คนจำนวนมากกลัวไมนอสเพราะไม่ทราบสาเหตุการเสียชีวิตของเลรอย ทุกสิ่งที่พวกเขารู้ล้วนมาจากคนรู้จักที่เห็นหรือได้ยินเรื่องการตัดศีรษะของเลรอย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้ว่าชายหนุ่มตระกูลสจ๊วตเป็นนักเพาะบ่มที่กระหายเลือดหรือไม่... จึงมีบางคนที่รู้สึกโล่งใจ เพราะอย่างน้อยความปลอดภัยของพวกเขาก็ได้รับการรับรองจากผู้จัดทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณ! ... หลายชั่วโมงผ่านไป การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว! ในกลุ่มแรก ชายหนุ่มระดับ 41 เป็นคนสุดท้ายที่ยืนหยัดบนเวทีเมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง จึงผ่านเข้ารอบสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์ได้ น่าเสียดายที่ในกลุ่มของชายหนุ่มแมกซ์เวลล์ เพื่อนรู้จักของไมนอส ไม่ได้เป็นผู้ชนะ ในกลุ่มของเขามีนักเพาะบ่มระดับ 42 และแม้ผู้เข้าแข่งขันบางส่วนจะรวมตัวกันต่อสู้ แต่เขาก็ยังชนะการต่อสู้ได้! นี่เป็นการต่อสู้ที่ดีที่สุดของวันอีกด้วย ผู้ชนะการแข่งขันต่อสู้กับคู่ต่อสู้มากกว่าครึ่งหนึ่งและเอาชนะพวกเขาได้! แม้เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง เขาจะเหน็ดเหนื่อยอย่างหนักและบาดเจ็บหลายแห่ง แต่เขาก็ผ่านพ้นความยากลำบากนี้ไปได้ด้วยความสามารถ! ชายหนุ่มผู้นี้ชื่อโรเจอร์ อากีลาร์ มีพรสวรรค์สีดำ อายุ 18 ปี เขามาจากราชอาณาจักรครอมเวลล์ และเป็นสมาชิกของหนึ่งในตระกูลขุนนางใหญ่ในราชอาณาจักรนี้ อย่างไรก็ตาม เขาคือคนที่สองที่ผ่านเข้ารอบสุดท้าย และเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่จะติดท็อป 10 "คุณเห็นการต่อสู้ของชายหนุ่มโรเจอร์ไหม? ฝีมือหอกของเขาเหลือเชื่อจริงๆ! ผมคงไม่มีวันลืมเลยที่เขาสู้อย่างกล้าหาญและเอาชนะนักเพาะบ่มนับสิบที่รวมตัวกันต่อต้านเขา" ชายหนุ่มที่ชมการต่อสู้พูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นขณะเดินผ่านถนนในเมืองเซ็นทรัลกับเพื่อนๆ "หืม ผมว่านอกจากไอ้หมอนั่นชื่อไมนอส ไม่มีใครมีความดุดันเท่าโรเจอร์อีกแล้ว!" อีกคนหนึ่งพูด เด็กสาวร่างเตี้ยพูดขึ้น "พวกโง่! ลืมไอ้ท่านหนุ่มทรอยไปหรือไง? ผัดเดิมพัน 100 ผลึกว่าเขาจะโชว์ฟอร์มได้ดียิ่งกว่านี้อีกในรอบของเขา" "มันคนละเรื่องกัน! ทรอยระดับ 44 แล้ว! เขาชนะคู่ต่อสู้ 124 คนได้ง่ายๆ ส่วนโรเจอร์ ต้องงัดเอาพลังที่ไม่เคยใช้มาก่อนออกมาใช้!" ชายหนุ่มตอบพร้อมถอนหายใจและพูดต่อ "ความชำนาญการต่อสู้ของโรเจอร์เป็นรองแค่ไมนอสคนเดียว!"