บทที่ 111: คนจอมแก่น เมื่อเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการทดสอบครั้งนี้ประกาศเริ่มการสอบอย่างเป็นทางการ แผงเวทส่งวิญญาณก็ส่งเสียงดังขึ้นมาในทันที จากนั้นพลังงานวิญญาณปริมาณมหาศาลก็ครอบคลุมพื้นที่ที่ทำเครื่องหมายสีแดงไว้ ซุม! พื้นที่ที่ผู้คนนับพันยืนอยู่เริ่มเรืองแสงนวลๆ ทันใดนั้นพื้นที่รอบๆ พื้นที่เหล่านั้นก็สั่นสะเทือนขึ้นมา หลังจากนั้น เกือบจะในพริบตา ผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดประมาณ 30,000 คน ก็หายไปจากลานกว้างแห่งนั้น! "โอ้! น่าทึ่งมาก! ฉันไม่รู้เลยว่ามีแผงเวทที่ท้าทายขนาดนี้!" ทันใดนั้น ผู้คนจำนวนหลายคนที่มาดูเหตุการณ์นี้เป็นครั้งแรกก็เริ่มโต้เถียงกันเสียงดัง แม้ว่าแผงเวทนี้จะไม่ท้าทายเท่าที่คนส่วนใหญ่คิด แต่แน่นอนว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ที่มาดูการแข่งขันนี้ไม่อาจเห็นได้จากที่อื่น ในที่สุด ที่นี่คือเขตเหนือที่ยากจนของทวีปกลาง! "ดูสิ การส่งข้ามมิติกำลังจะเริ่มแล้ว!" และไม่นานหลังจากนั้น จอภาพขนาดใหญ่ 20 จอ ก็ปรากฏขึ้นตามจุดต่างๆ ในลานกว้างแห่งนั้น แสดงมุมมองที่แตกต่างกันจากสถานที่ที่ผู้เข้าแข่งขันถูกส่งไป ... ขณะที่ผู้คนเริ่มจดจ่อกับจอภาพที่แสดงบางพื้นที่ของการทดสอบรอบที่สองด้วยความกระวนกระวายใจ มิโนสก็รู้สึกว่าพื้นที่รอบตัวลอยขึ้น ไม่นานหลังจากนั้น ทิวทัศน์ที่แตกต่างโดยสิ้นเชิงก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา นี่คือป่าภูเขาที่มีพืชพันธุ์หนาแน่น ความชื้นสัมพัทธ์สูง มีแมลงมากมาย และไม่มีทางเดินปรากฏให้เห็น เหมือนเป็นดินแดนที่มนุษย์ไม่เคยแตะต้อง โดยที่วิญญาณสัตว์เป็นเจ้าของพื้นที่แห่งนี้ 'ด้วยต้นไม้มากมายขนาดนี้ ที่นี่ต้องมืดมิดมากในตอนกลางคืน...' มิโนสคิดขณะมองเห็นใบไม้จำนวนมากบดบังแสงแดด แม้ว่าจะเป็นเวลากลางวัน ที่นี่ก็มีความมืดมิดที่บางครั้งทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ ดังนั้นในตอนกลางคืน เมื่อแสงสว่างที่มาถึงที่นี่มีน้อยลง จะมีเพียงความมืดมิดเด็ดขาดเท่านั้น! มิโนสจึงมองรอบๆ และในที่สุดก็สังเกตเห็นว่าไม่มีผู้เข้าแข่งขันคนอื่นอยู่บริเวณใกล้เคียงเขา 'ดูเหมือนว่าเราจะถูกส่งไปยังสถานที่ที่แตกต่างกัน... แต่เนื่องจากมีผู้เข้าแข่งขันจำนวนมาก น่าจะไม่นานก่อนที่ฉันจะเจอใครสักคน' แม้ในสถานการณ์แบบนี้จะแนะนำให้รวมกลุ่มกัน แต่มิโนสไม่กังวลเรื่องนั้นในขณะนี้ หากเขาเจอคนที่คุ้มค่าจะเป็นพันธมิตรด้วยก็คงดี แต่เขาไม่ได้มุ่งเน้นเรื่องนั้น ไม่ เขาต้องการล่าหนุ่มเลรอย... มิโนสจึงขึ้นไปบนต้นไม้ที่สูงที่สุดต้นหนึ่งในบริเวณที่เขาอยู่ เพื่อที่เขาจะได้พยายามทำความเข้าใจสถานที่แห่งนั้น เขาต้องการรู้ว่าเขาอยู่ใกล้ศูนย์กลางหรือชายขอบของภูมิภาคนี้ ในความเห็นของเขา โอกาสในการพบหนุ่มเลรอยจะมากขึ้นในส่วนกลางของป่า นั่นเป็นเพราะเลรอย แชมเบอร์สเป็นคนที่มีนิสัยหยิ่งทะนง ซึ่งแน่นอนว่าเขาจะไม่ยืนอยู่กับที่ แน่นอนว่าเขาจะพยายามไปยังสถานที่ที่มีคนพลุกพล่าน ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะไม่ใช่พื้นที่ชายแดนของป่า มิโนสจึงปีนต้นไม้เสร็จสิ้น และในที่สุดก็ได้รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน 'ฮึม ถ้าพิจารณาว่ามีภูเขาอยู่ด้านหลังฉันพอดี และหุบเขานี้อยู่ด้านหน้า ฉันเชื่อว่าศูนย์กลางภูมิภาคน่าจะอยู่...' เขาคำนวณบางอย่างขณะตรวจสอบตำแหน่งของเขา และในที่สุดก็สรุปได้ว่าเส้นทางของเขาคือหุบเขาที่อยู่ด้านหน้าตรงที่เขาอยู่ ไม่นานหลังจากนั้นหนุ่มสจ๊วตก็เริ่มเคลื่อนไหว ขณะที่เขาก็ระมัดระวังตลอดเวลา แม้ว่าวิญญาณสัตว์ระดับ 4 จะไม่สามารถทำร้ายเขาได้อีกต่อไป แต่ก็มีสัตว์ระดับ 5 ในสถานที่นี้ ดังนั้นเขาต้องระวังการโจมตีแบบซุ่มโจมตีจากพวกมัน ยังมีความเป็นไปได้ที่ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นจะโจมตีเขา เพื่อให้เขาไม่สามารถยึดพื้นที่นี้ได้ง่ายๆ อีกด้วย! มิโนสยังต้องหาสถานที่ที่ปลอดภัยสำหรับเขาเพื่อพักผ่อนในตอนกลางคืน รวมถึงสถานที่ที่เขาสามารถเพาะปลูกได้ เนื่องจากเขาไม่กล้าที่จะไปยังอาณาจักรมิติจากสถานที่นี้ ซึ่งเขาอาจถูกจับตามองอยู่! ... ขณะที่มิโนสเดินทางไปยังภูมิภาคกลางของป่า ซึ่งเป็นสถานที่จัดการทดสอบรอบที่สองของทัวร์นาเมนต์วิญญาณ หนุ่มเลรอยก็กำลังเคลื่อนตัวไปยังสถานที่เดียวกันกับมิโนส แต่เขาไม่ได้เดินทางคนเดียว เลรอยได้พบผู้เข้าแข่งขันอีกคนหนึ่งไม่นานหลังจากการทดสอบนี้เริ่มขึ้น คนที่เดินทางกับเขาชื่อเดวี เฮย์ส ซึ่งอยู่ระดับ 43 เขาคือคนที่ครองอันดับที่ 4 ในอันดับการเพาะปลูกที่มิโนสเคยเห็นมาก่อน "ดังนั้น เธอกำลังบอกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ เอ้ม มีอาวุธเกรด 2 ระดับต่ำอยู่สองชิ้น และเธอต้องการความร่วมมือจากฉันเพื่อแย่งชิงมันมา ในขณะที่แต่ละคนจะได้ชิ้นหนึ่ง?" ทั้งสองพบกันและก่อตั้งหุ้นส่วนชั่วคราวทันทีที่เห็นกัน แต่หลังจากที่พวกเขาเริ่มเคลื่อนตัวเข้าสู่ป่า เลรอยเพิ่งเสนอข้อแนะนำนั้นให้เดวี "เฮเฮะ ถูกต้อง! ฉันไม่ต้องการอาวุธสองชิ้น... เธอคิดอย่างไร? ไอ้คนนี้น่ะ เป็นคนชั่วร้ายที่แอบซ่อนอยู่หลังแรงของผู้หญิง แล้วยังใช้วิธีการที่ไม่น่าเชื่อถือในการต่อสู้" เลรอยหยุดลงชั่วครู่ขณะหัวเราะอยู่ในใจ แล้วก็พูดต่อ "ฉันรู้ว่าตระกูลเฮย์สของเธอให้ความสำคัญกับความยุติธรรมมาก เราจะสอนบทเรียนให้ไอ้คนนี้ และจะยึดอาวุธของเขามา เพื่อให้เขาได้เรียนรู้ความหมายของคำว่าความยุติธรรม!" หนุ่มเดวีที่ไม่คุ้นเคยกับการจัดการกับคนจอมแก่นอย่างเลรอย ก็โน้มน้าวตัวเองอย่างรวดเร็วว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ดี หลังจากทั้งหมด จะไม่ผิดอะไรถ้าเขาชนะอาวุธเกรด 2 หลังจากฆ่าคนที่ชั่วช้าอย่างคนที่เลรอยบรรยาย "ฮึม ได้แล้ว" 'ฮ่าฮ่า คนโง่! ฉันจะให้เธอสู้กับเขาคนเดียว แล้วฉันจะจัดการพวกเธอทั้งคู่เมื่อพวกเธอหมดแรง!' เลรอยคิดขณะซ่อนความพึงพอใจไว้ เพื่อให้เดวีไม่เชื่อว่ามีอะไรผิดปกติในเรื่องนี้ หลังจากนั้น ทั้งสองก็เดินทางต่อไปยังภูมิภาคกลางของป่า บางครั้งก็พบกลุ่มอื่นๆ แม้กระทั่งสู้กับวิญญาณสัตว์หลากหลายชนิด ... หลังจากหลายชั่วโมงของการเคลื่อนตัวเข้าสู่พื้นที่กลางของป่า มิโนสในที่สุดก็พบสถานที่ที่ดีสำหรับเขาพักผ่อน ในจุดนั้น มีแหล่งน้ำไม่ไกลจากที่เขาอยู่ พร้อมกับถ้ำด้านข้างของเนินเขา เขาได้ค้นหาสถานที่แห่งนี้หาวิญญาณสัตว์ แต่ก็ไม่มีเลย แท้จริงแล้ว แม้แต่ในพื้นที่ที่เขาเดินผ่าน ก็มีสัตว์ไม่มากนัก และก็ไม่มีผู้เข้าแข่งขันอื่น 'ดูเหมือนว่าฉันถูกส่งไปยังจุดที่ห่างไกลมาก...' มิโนสคิดขณะกินแอปเปิ้ลที่เขาซื้อมาจากตลาดเมื่อเช้านี้ อาหารทั้งหมดที่เขาเอาติดตัวมาจากที่ราบสีดำหมดไปแล้วในระหว่างนี้ หลังจากทั้งหมด เขาเดินทางมาแล้วประมาณสามเดือน! มิโนสจึงเตรียมสถานที่ด้วยแผงเวทสองแผ่นที่เขาซื้อมาก่อนหน้านี้ แผ่นหนึ่งสำหรับสอดแนม และอีกแผ่นหนึ่งสำหรับป้องกัน เพื่อพักผ่อนในสถานที่แบบนี้ เนื่องจากเขายังไม่ได้ทำพันธมิตรกับใคร เขาต้องมั่นใจว่าเขาจะปลอดภัยเมื่อเขานอนหลับหรือเพาะปลูก นี่เป็นเพราะ ในสถานการณ์ทั้งสองประเภทนี้ นักเพาะปลูกจะมีความอ่อนแอมาก ดังนั้น เขาจะใช้แผงเวทสอดแนมเพื่อให้เขาได้รับการแจ้งเตือนเมื่อมีศัตรูมา และใช้แผงเวทป้องกันเพื่อปกป้องเขาหากเขาไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้ทันเวลา ... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และกลางคืนก็มาถึงแล้ว ป่ามืดมิดอย่างสิ้นเชิง จนเกือบจะมองเห็นอะไรไม่ได้เลย! ในเวลานี้ มิโนสกำลังเพาะปลูกอย่างเงียบๆ ภายในถ้ำที่เขาค้นพบก่อนหน้านี้ เขาเปิดใช้งานเทคนิคของเขา ลมหายใจเทพแห่งสุริยะ ขณะที่คริสตัลหลายเม็ดรอบตัวเขาเรืองแสงขึ้น ในขณะที่ความเข้มของแสงค่อยๆ ลดลงทีละน้อย 'จากความรู้สึกที่ฉันสัมผัสได้ ฉันน่าจะถึงระดับ 39 ภายในเวลาสูงสุด 3 วัน!' เขาคิดขณะหมุนเวียนเทคนิคการเพาะปลูกของเขา อย่างไรก็ตาม ประมาณ 15 นาทีต่อมา แผงเวทสอดแนมของเขาก็เริ่มส่งเสียงเตือนดังขึ้นมา บลิม! บลิม! 'เอ๊ะ?' มิโนสจึงค่อยๆ เปิดตาขึ้น ไม่นานหลังจากนั้นก็สังเกตเห็นเสียงดัง 'ดูเหมือนว่ามีแขกมาเยือนแล้ว' เขาจึงออกจากท่านั่งสมาธิ และเดินไปยังทางออกของถ้ำ ขณะพยายามไม่ดึงดูดความสนใจ บูม! ทันใดนั้นเสียงระเบิดดังขึ้น เมื่อมิโนสในที่สุดก็เห็นการต่อสู้เกิดขึ้นตรงหน้าเขา คนสองคนกำลังสู้กับวิญญาณสัตว์ตัวหนึ่ง ซึ่งอยู่ระดับ 5 ของการเพาะปลูก นี่คือลิงเหลือง สายพันธุ์ที่สามารถถึงระดับ 6 ของการเพาะปลูกได้! มันสูง 3 เมตร กล้ามเนื้อกำยำ และมีขนบนศีรษะมากมาย ส่วนสำหรับหนุ่มสองคนที่สู้กับลิงตัวนี้ ทั้งคู่อยู่ระดับ 39 พวกเขาเป็นชายสองคนที่ดูตื่นตระหนกอย่างมาก มีสีหน้าของคนที่รู้ว่าตัวเองกำลังจะตาย ใครๆ ก็ไม่อาจเปรียบเทียบกำลังกับสัตว์ที่อยู่ระดับสูงกว่าตนเองได้! ความแตกต่างมันใหญ่เกินไป และไม่ใช่ทุกคนที่จะมีพรสวรรค์เหมือนมิโนส หนุ่มสองคนป้องกันตัวเองมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ถ้ำของมิโนสมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เสื้อผ้าขาดแตกระร่อย และมีรอยถลอกบนร่างกายมากมาย "อ๊าก! ช่วยเราด้วย!" หนึ่งในนั้นก็ตะโกนออกมาด้วยลมหายใจสุดท้าย เมื่อเขาเห็นความหวังเมื่อมองเห็นมิโนสยืนอยู่หน้าทางเข้าถ้ำ