บทที่ 119: ผู้แทนจักรวรรดิ บทที่ 119: ผู้แทนจักรวรรดิ วันเวลาผ่านไปแผ่วเร็วเพียงเจ็ดวัน รอบการแข่งขันทดสอบรอบที่สามของศึกประลองจิตวิญญาณก็ได้ดำเนินขึ้น! ในช่วงเวลานั้น ในวันที่สองของการประลอง สาวน้อยแอบบี้คือผู้รู้จักหนึ่งเดียวของมิโนสที่ได้ขึ้นสังเวียน เผชิญหน้ากับคู่แข่ง การต่อสู้ของนางสมดุลอย่างมาก เนื่องจากช่องว่างระดับพลังระหว่างนางกับคู่แข่งคนอื่นไม่ได้มากมายนัก ทั้งนี้ นางอยู่ที่ระดับ 40 ในขณะที่ส่วนใหญ่ของคู่แข่งอยู่ระหว่างระดับ 37 ถึง 39 ด้วยเหตุนี้ การต่อสู้จึงยืดเยื้อและต้องใช้เวลาเกือบ 30 นาที จึงจะตัดสินผู้ชนะได้! ทว่าแอบบี้ยังมีข้อได้เปรียบที่มีวิชาจิตวิญญาณมากกว่าคู่แข่งในศึกประลองหมู่ this ด้วยเหตุนี้ นางจึงสามารถผ่านเข้ารอบสุดท้ายของการแข่งขันได้สำเร็จ แม้จะต้องเผชิญความยากลำบากอย่างมากในรอบทดสอบนี้! ในวันที่สามของการประลอง สาวน้อยคาราได้แสดงพลังของผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับเงินให้ทุกคนที่ร่วมชมการต่อสู้ ณ ราชธานีของอาณาจักรครอมเวลล์ได้เห็น! นางสามารถพัฒนาขึ้นสู่ระดับ 43 เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนการทดสอบ ทำให้การเอาชนะกลุ่มคู่แข่งของนางเป็นไปอย่างยอดเยี่ยม ใช้เวลาเพียง 5 นาทีเท่านั้น! ในกลุ่มของนาง ไม่มีผู้ใดนอกจากนางที่อยู่ขั้นบำเพ็ญที่ 5 ดังนั้นผู้เข้าแข่งขันอีก 124 คนจึงไม่อาจสร้างปัญหาใดๆ ให้กับสาวน้อยผมแดงได้! ในวันเดียวกันนี้ ยังมีการต่อสู้ของฟอร์ด พี่ชายของคาราในกลุ่มของเขาด้วย หนุ่มน้อยผู้นี้อยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับแอบบี้โดยส่วนใหญ่ เนื่องจากนายเป็นผู้เดียวในกลุ่มที่อยู่ขั้นบำเพ็ญที่ 5 จึงได้เปรียบเล็กน้อยในช่วงต้นของการต่อสู้ ทว่านายยังต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักจากคู่แข่งคนอื่น ซึ่งทำให้เขาต้องใช้พลังงานแทบทั้งหมดจึงจะเอาชนะพวกเขาได้! การต่อสู้ของนายทรหดดายเช่นเดียวกับหนุ่มน้อยโรเจอร์! ทว่าสุดท้าย การมีวิชามากกว่าหนึ่งวิชากลับให้ความได้เปรียบอย่างแท้จริงในรอบทดสอบนี้ ดังนั้นในที่สุด นายก็ยังคงเป็นผู้ชนะในการต่อสู้รอบสุดท้ายของวันที่สามในงานนี้! และสุดท้าย ในวันที่สี่ของการแข่งขัน ปีเตอร์ก็ได้ขึ้นสู้เช่นกัน นายสามารถพัฒนาขึ้นสู่ระดับ 40 ในช่วงวันที่ผ่านมาหลังจากการทดสอบรอบที่สองสิ้นสุดลง ทำให้ผลงานของนายดีกว่าแมกซ์เวลล์ในรอบทดสอบนี้ และแม้ว่าจะมีคู่แข่งระดับ 40 อีกหนึ่งคนในกลุ่มของเขา นายก็ยังคงเอาชนะกลุ่มของตนได้ ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายของการแข่งขัน! ผู้เข้าแข่งขันที่อยู่เพียงขั้นบำเพ็ญที่ 4 สามารถกำจัดคู่แข่งที่อยู่ขั้นบำเพ็ญที่ 5 ได้ในการต่อสู้เกือบทุกครั้ง และด้วยเหตุนี้เอง ปีเตอร์จึงประสบความสำเร็จในการผ่านรอบทดสอบนี้ คู่แข่งของนายต้องทนทุกข์ทรมานมากกว่านายจากการเผชิญหน้ากับคู่แข่งคนอื่นๆ เหล่านี้ ดังนั้นนายจึงเป็นผู้ชนะของกลุ่มที่ 15! หลังจากรอบของปีเตอร์ ศึกประลองจิตวิญญาณได้จัดศึกประลองหมู่รอบสุดท้ายของวันนั้น และนี่คือการต่อสู้ที่น่าประทับใจที่สุดในบรรดาทั้งหมด! เดวีหนุ่มได้ขึ้นสู้และเอาชนะในกลุ่มของตน! ผู้ที่ไม่ได้เห็นการต่อสู้ครั้งนี้ต่างตกตะลึงกับข่าวนี้อย่างมาก ทั้งนี้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เกือบทั้งเมืองต่างทราบข้อเท็จจริงที่ว่าเดวีสูญเสียแขนข้างหนึ่งให้กับมิโนส! ทว่าหนุ่มน้อยไม่เพียงแต่ฟื้นตัวจากการต่อสู้กับมิโนสได้แล้ว ยังสามารถพัฒนาขึ้นสู่ระดับ 44 ได้อีกด้วย! ทั้งนี้ พรสวรรค์ระดับเงินของนายจะไม่ได้รับผลกระทบแต่อย่างใด เพียงเพราะนายสูญเสียแขนข้างหนึ่งไป! ด้วยการเพิ่มพูนพลังนี้ แม้จะสู้ด้วยแขนเพียงข้างเดียวก็เพียงพอต่อเดวีในการผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายของการแข่งขัน! และสุดท้าย ในวันที่หก ลูคหนุ่มก็ได้ออกจากจุดรอขึ้นสู่สังเวียน! นายพัฒนาขึ้นสู่ระดับ 41 เพียงก่อนที่จะเดินทางถึงราชธานีของอาณาจักรครอมเวลล์ และยังได้รับอาวุธจิตวิญญาณเกรดต่ำ ระดับ 2 จากตระกูลของตนอีกด้วย สิ่งเช่นนี้เป็นของหายาก และนายเป็นเพียงคนที่สองในช่วงวันแข่งขันที่นำอาวุธระดับนี้ขึ้นใช้ นอกจากนายแล้ว เพียงคาราหนุ่มเท่านั้นที่เคยใช้มาวุธระดับนี้ ด้วยอาวุธนี้ นายต่อสู้อย่างต่อเนื่องเกือบ 15 นาที จึงสามารถเอาชนะกลุ่มของตนได้ วันนี้คือวันที่เจ็ด ไม่มีการต่อสู้ใดที่ดึงดูดความสนใจของผู้ชมได้ พวกเขาต่างกระสับกระส่ายรอคอยวันสุดท้ายของการเผชิญหน้า ซึ่งมิโนสและทรอยจะขึ้นสู้ในกลุ่มของตนคนละกลุ่ม! ... ขณะนี้ มีบุคคลแปดคนที่เดินทางมาถึงบริเวณพระราชวังในเมืองกลางแล้ว พวกเขาอยู่ในห้องที่เต็มไปด้วยผู้คนที่สวมเกราะสีแดง และมีบัลลังก์ตั้งอยู่กลางห้อง นี่คือห้องราชทาน ที่กษัตริย์แห่งอาณาจักรครอมเวลล์ใช้ต้อนรับการเยือนอย่างเป็นทางการ ส่วนบุคคลแปดคนที่ยืนอยู่หน้าบัลลังก์กษัตริย์ในขณะนี้ คือผู้แทนจากนิกายใหญ่สุดแปดแห่งจักรวรรดิเปลวไฟ ส่วนกษัตริย์ ทรงฉลองพระองค์สีทอง มีพระเกศายาวสีขาว และไม่มีพระเครา นอกจากนี้ยังทรงส่วนสูงมาก กว่า 2 เมตร! ทั้งแปดคนนี้ต่างสวมเกราะที่มีสีสันและรูปร่างแตกต่างกัน ในกลุ่มนี้มีสตรีสองคน ส่วนที่เหลือเป็นบุรุษ ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจมายังบุคคลเหล่านี้มากที่สุด คือแต่ละคนต่างมีรูปลักษณ์อ่อนเยาว์มาก แตกต่างจากกษัตริย์จิตวิญญาณส่วนใหญ่ที่พบได้ในภาคเหนือของทวีปกลาง อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลที่จักรวรรดิเปลวไฟมอบการแข่งขันนี้ให้แก่นิกายแปดแห่งนี้ แทนที่จะมอบหมายให้ตระกูลต่างๆ ดังนั้นเยาวชนแปดคนนี้จึงได้มาร่วมงานในวันนี้ ในจักรวรรดิเปลวไฟ ตระกูลขุนนางไม่ได้ปกครองภูมิภาคต่างๆ เหมือนอย่างในภาคเหนือของทวีปกลาง ไม่เลย สิ่งนี้ทำโดยนิกายต่างหาก สาเหตุก็เพราะตระกูลมีข้อจำกัดอยู่อย่างแน่นอน! การที่ตระกูลจะมีทายาทที่มีพรสวรรค์จำนวนมากเป็นเรื่องที่ท้าทาย และแม้ว่าจะมีอยู่ ก็ไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะเจริญวัยขึ้นมาปฏิบัติหน้าที่ของตนได้ ดังนั้น เมื่อนานมาแล้ว จักรวรรดิหลายแห่งในโลกจิตวิญญาณได้เป็นสักขีพยานในการกำเนิดของนิกายแรกๆ โดยพื้นฐานแล้ว เป็นการรวมตัวของตระกูลหลายตระกูลภายใต้พลังเดียวกัน ซึ่งไม่ต้องการให้สมาชิกเหล่านี้ทรยศต่อตระกูลของตน! ทว่าในองค์กรเหล่านี้ ตราบใดที่บุคคลใดมีพรสวรรค์ เขาหรือนางก็สามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ แม้จะมาจากภูมิหลังที่ต่ำต้อย! และด้วยเหตุนี้ นิกายต่างๆ จึงไม่เหมือนตระกูลขุนนาง ที่สามารถได้รับอำนาจปกครองภูมิภาคใหญ่ๆ ในดินแดนที่เข้มแข็งอย่างจักรวรรดิเปลวไฟ ทว่าสิ่งนี้เป็นไปไม่ได้สำหรับตระกูลขุนนาง เช่น那些ในภาคเหนือของทวีปกลาง เนื่องจากตระกูลเหล่านี้มักให้ความสำคัญกับสมาชิกต้นตระกูลมากกว่า ทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาตกเป็นรอง และนี่คือทัศนคติที่ถูกทำซ้ำไปมาภายในตระกูลเหล่านี้ ทำให้พวกเขาเปลี่ยนแปลงปัจจัยนี้ได้ยาก อย่างไรก็ตาม นิกายแปดแห่งนี้แบ่งปันพื้นที่ 8 ส่วนจาก 9 ส่วนของจักรวรรดิเปลวไฟ และแต่ละอาณาเขตยังใหญ่กว่าและมีประชากรมากกว่าอาณาจักรที่ใหญ่ที่สุดในภาคเหนือของทวีปกลาง นั่นคืออาณาจักรคลื่น! นอกจากนี้ ทุกอำนาจต่างมีพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีความเข้มข้นของจิตวิญญาณสูงอย่างน้อยหนึ่งแห่ง ซึ่งมอบทรัพยากรอันอุดมให้แก่พวกเขา! อย่างไรก็ตาม กษัตริย์จิตวิญญาณทั้ง 8 คนที่นิกายของตนส่งมา ได้มาร่วมสังเกตการณ์กิจกรรมสุดท้ายของศึกประลองจิตวิญญาณ ซึ่งกำหนดจัดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า กษัตริย์แห่งอาณาจักรครอมเวลล์จึงทรงลุกจากบัลลังก์ และทรงพระสรวล ต้อนรับผู้เชี่ยวชาญจากจักรวรรดิเหล่านี้ "ยินดีต้อนรับสู่เมืองของข้าพเจ้า ขอให้ท่านได้ศิษย์มากมายในการแข่งขันศึกประลองจิตวิญญาณครั้งนี้" กษัตริย์ครอมเวลล์ แม้จะมีระดับบำเพ็ญสูงกว่าผู้ที่จักรวรรดิส่งมา ก็ยังทรงต้องเคารพทุกคน เนื่องจากไม่เพียงแต่เบื้องหลังของบุคคลเหล่านี้มีพลังอันมหาศาล แต่ละคนยังมีเครื่องแต่งกายที่ดีกว่า ทั้งวิชาจิตวิญญาณ ยุทโธปกรณ์ และชุดอาร์เรย์ ดังนั้น กษัตริย์ครอมเวลล์จึงไม่ควรยั่วยุบุคคลเหล่านี้ ซึ่งแน่นอนว่ามีความหยิ่งทระนงในตนเอง... หลังจากนั้น พวกเขาเริ่มพูดคุยถกเถียงเกี่ยวกับรายละเอียดสำคัญที่เกิดขึ้นจนถึงปัจจุบัน และผู้สมัครที่ดีที่สุดในการแข่งขันครั้งนี้ เมื่อพวกเขาได้ยินเรื่องนี้ ผู้แทนนิกายทั้งแปดต่างประทับใจกับผลงานของมิโนสอย่างมาก ถึงแม้นายจะอยู่เพียงระดับ 39 แต่ก็สามารถต่อสู้ได้จนถึงขั้นที่มีผู้อยู่ระดับ 43 เข้าร่วม! 'นี่คือชื่อเดียวกับลูกชายของนางสาวเมซี่ แต่เขาจะเข้มแข็งได้ขนาดนี้ได้อย่างไร? เขาไม่เคยได้รับความช่วยเหลือจากนิกายของเราเลย!' หนึ่งในสตรีในกลุ่มคิดในใจเมื่อได้ยินผลงานของมิโนส นางทราบเรื่องการเข้าร่วมแข่งขันของมิโนสและตัวตนของนาย ตั้งแต่เมซี่บอกนางก่อนที่นางจะถูกส่งมาที่นี่ ท่านางคิดว่าผู้บังคับบัญชาของนางพูดเพียงเพื่อให้ตนช่วยเหลือนายในกรณีที่เกิดเหตุการณ์บางอย่าง ทว่านายดูเหมือนจะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี สำหรับผู้ที่เติบโตในสถานที่ที่ยากจนแห่งนี้! นางหลับตาชั่ววินาทีหนึ่ง หายใจออกยาวพร้อมคิด 'ข้าคิดว่าจะไปดูการต่อสู้ของเด็กหนุ่มคนนี้พรุ่งนี้ บางทีกษัตริย์คนนี้อาจแค่พยายามดึงดูดความสนใจ เพราะการแข่งขันจัดขึ้นในดินแดนของท่าน...' ... ชั่วโมงผ่านไป และวันสุดท้ายของการทดสอบรอบที่สามก็มาถึง ซึ่งมิโนสและทรอยจะขึ้นสู้ในกลุ่มของตนคนละกลุ่ม สาวน้อยโมนาจะขึ้นสู้ในวันนั้นเช่นกัน โดยเป็นคนแรกในลำดับของทั้งสามคน!