บทที่ 1661 เหลือเชื่อ เมื่อไมนอสดึงวัตถุนั้นออกมา ก็มีเสียงป๊อปดังขึ้นจากโลงหินโบราณ เมื่อแผ่นกั้นตรงกลางของโลงแยกออกจากกันอย่างกะทันหัน ทำให้ช่องว่างระหว่างส่วนประกอบของโลงกว้างขึ้นทันที ไมนอสถอยห่างจากโลงหินนั้นทีละน้อย จ้องมองฝาปิดของโลงศพที่ค่อยๆ กางออก ขณะที่พลังงานประหลาดแผ่กระจายออกมาจากด้านในสู่บริเวณรอบๆ ฝาปิดของโลงหินที่ทำจากหินพิเศษได้แยกออกจากกันไกลขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ เปิดเผยสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน แต่ขณะที่กำลังเกิดเหตุการณ์นี้ ควันสีขาวก็พวยพุ่งออกมาจากด้านในโลงหิน ทำให้ไมนอสขมวดคิ้วและเหลือบตาแคบลง รู้สึกว่าทุกอย่างช่างประหลาดยิ่งนัก "ข้างในมีอะไร? ทำไมชายคนนั้นถึงบอกฉันว่าต้องรีบ?" เขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อหลายเดือนก่อนที่เขาออกจากเมืองเดรย์เพื่อมาที่นี่ ท่ามกลางความคิดที่วุ่นวาย ไมนอสก็ค่อยๆ มองเห็นสิ่งที่อยู่ภายใน นั่นคือศพที่เก่าแก่ยิ่งแต่สภาพการเก็บรักษากลับน่าอัศจรรย์มาก "นี่คือแม็กซิมิเลียน ฟลาเมนหรือ?" เขาสงสัยเมื่อมองเห็นศพของชายร่างสูงกำยำที่มีผมสีดำมืดเหมือนราตรี หากมีคนถาม ไมนอสคงตอบในขณะนั้นว่าศพเช่นนี้ดูเหมือนร่างของคนยุคปัจจุบันที่เพิ่งนอนหลับไปเท่านั้น ไม่มีอะไรเลยที่จะทำให้ใครคิดว่านี่คือศพที่มีอายุหลายล้านปี ตามที่ควรจะเป็นกับชายคนนี้ ขณะที่ไมนอสคิดเช่นนั้น ด้วยความพิศวงต่อพรสวรรค์เดิมแท้ที่ชายคนนี้มีขณะมีชีวิตอยู่ เขาก็สะดุดกับอาการปวดหัวอย่างกะทันหัน และความรู้สึกที่นำพาเขามาที่นี่ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก เขารู้สึกอยากคายอะไรออกมา และรสชาติของเลือดก็ไหลมาที่ปากของเขา ท่ามกลางเหตุการณ์นี้ การเชื่อมต่อระหว่างเขากับโลงหินนั้นก็ค่อยๆ ลดลง เหมือนกับว่าเขากำลังสูญเสียสิ่งที่เขาได้รับมาตั้งแต่ตอนออกจากเมืองเดรย์ จากนั้นไมนอสก็คายเลือดลงบนพื้นดินเป็นจำนวนมาก พร้อมด้วยจุดสีดำขนาดเล็กหลายจุดที่ดูเหมือนก้อนหินเล็กๆ เมื่อจุดสีดำเหล่านี้สัมผัสพื้นดิน มันก็เปลี่ยนเป็นสายหมอกสีดำขนาดเล็กทันที ซึ่งไหลตามรอยทางของศพที่เก็บรักษาไว้ได้อย่างดี หลังจากนั้น ไมนอสยังคงรู้สึกไม่ค่อยสบายนัก แต่เขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากทรวงอกของแม็กซิมิเลียน ฟลาเมน และจ้องมองศพนั้นด้วยตากว้าง "เป็นไปไม่ได้..." เขาพึมพำเมื่อเห็นทรวงอกของสิ่งมีชีวิตนั้นขยับขึ้นลง ขณะที่นิ้วมือของเขาก็เคลื่อนไหวโดยไม่ตั้งใจ ท่ามกลางช่วงเวลาที่ไมนอสตะลึงงันอย่างสุดขีด ประตูของสถานที่แห่งนั้นซึ่งตั้งชื่อตามโลงหินเนื่องจากวิธีการฝังศพโบราณของศาสนจักรจิตวิญญาณ ก็เปิดออก "มนุษย์น่าสาป! ข้าๆ จะค่อยๆ กินเจ้าชำระแค้นความหยิ่งผยองของเจ้า!" ครึ่งเทพระดับ 99 ที่ไล่ล่าไมนอสเมื่อครู่ตะโกนโมโห พร้อมกับรู้สึกถึงรอยช้ำทั่วทั้งร่างกายจากการโจมตีของเศษซากที่ทิ้งไว้โดยหนึ่งในประมุขสูงสุดแห่งศาสนจักรจิตวิญญาณ ไมนอสได้ยินเสียงนั้น แต่เขาไม่ทันได้ตอบสนอง เมื่อสิ่งมีชีวิตยักษ์ใหญ่นั้นโจมตีมาทางเขา เคลื่อนไหวเร็วจนไปถึงข้างกายเป้าหมายได้ในเพียงหนึ่งลมหายใจ พอดีกับที่กำปั้นของสิ่งมีชีวิตยักษ์ใหญ่นั้นกำลังจะตีถูกไมนอสและทำลายกระดูกของหนุ่มรุ่นนี้เป็นโหลๆ ก็มีมือข้างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างหน้าร่างของหนุ่มผมสีน้ำตาล "หยิ่งผยองเสียจริง เมื่อข้าฟื้นขึ้นมา หมอนี่กล้าสำแดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าผู้อาวุโสอย่างข้าเชียว?" กลืนน้ำลาย! ไมนอสได้ยินเสียงที่เขาเคยได้ยินเมื่อหลายเดือนก่อนหลังจากนำเลือดของตนไปทาไว้บนแผนที่โลงหินโบราณเซราฟิม รู้สึกตะลึงจนพูดไม่ออกในขณะนั้น ข้างหน้าเขา สิ่งมีชีวิตที่มีอายุหลายล้านปีได้ลุกขึ้นจากสุสานและกำลังพูดคุยอยู่! สิ่งนี้ขัดแย้งกับทุกสิ่งที่ไมนอสเคยรู้มา! กระทั่งเฮนริคัส ลองกัสก็ไม่อาจจินตนาการได้ว่ามีความเป็นไปได้ที่ใครบางคนจะอยู่รอดได้นานขนาดนี้ในโลกจิตวิญญาณ! แต่ความจริงคือสิ่งเดียวที่ไม่อาจคลาดเคลียนได้ ชายที่ยืนอยู่ข้างหน้าไมนอสคือแม็กซิมิเลียน ฟลาเมน ครึ่งเทพจิตวิญญาณขั้นสูงสุดจากยุคของสมเด็จพระสันตะปาปามักซิมุส ผู้ที่ควรจะตายไปนานแล้ว แต่กลับยืนตะหง่าน หัวใจเต้นปิติและเข้มแข็งดั่งที่ควรจะเป็น ครึ่งเทพระดับ 99 ตัวนั้นรับรู้สึกได้ชัดเจน เมื่อมันรู้สึกว่ามือของมันถูกมนุษย์ธรรมดากดหยุดไว้ ขณะที่สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกในออร่าของฝ่ายตรงข้าม รู้ถึงพลังของคู่ต่อสู้คนนี้ "ระดับ 99 เหรอ? ชายคนนี้มาจากไหน? ข้าไม่ได้สัมผัสถึงเขาเมื่อครู่เลย" มันคิดขณะที่มองข้ามมนุษย์ระดับ 77 คนนั้นไป เพื่อจ้องมองเข้าสู่ดวงตาสีดำของครึ่งเทพที่ยืนอยู่ข้างหน้า "เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงขวางทางข้า?" สิ่งมีชีวิตตัวนั้นสะบัดมือ ไม่เกรงกลัวคู่ต่อสู้ที่เหลือเพียงก้าวเดียวจะถึงระดับ 100 ถึงแม้จะแข็งแกร่งเท่าๆ กัน แต่ฝ่ายตรงข้ามมีทั้งพลังกายและพลังจิต ซึ่งเป็นสิ่งที่มันไม่มี แม็กซิมิเลียน ฟลาเมนเป็นพวกพิเศษในหมู่มนุษย์ นอกจากจะมีพรสวรรค์สูงส่งแล้ว ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายตามธรรมชาติของเขาก็แข็งแกร่งจนร่างกายของเขาพัฒนาขึ้นสู่ระดับที่คล้ายคลึงกับร่างกายของสัตว์ประหลาดระดับเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ โครงสร้างร่างกายของเขาจึงสามารถทนต่อการโจมตีครั้งหนึ่งของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นได้ แม้จะไม่ใช้พลังวิญญาณ! สัตว์ประหลาดตัวนั้นตะโกน "ข้าแค่ตามล่ามนุษย์อ่อนแอคนนี้ ข้าไม่ต้องการมีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้า" "หึ่ม! สิ่งที่ยืนอยู่ข้างหน้าเจ้าคือแม็กซิมิเลียน ฟลาเมน สัตว์ร้าย ประมุขสูงสุดแห่งศาสนจักรจิตวิญญาณในอนาคต" ชายผมยาวสีดำนั้นพูดขึ้นขณะหลับตา "รีบหนีออกจากสถานที่แห่งนี้ให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นข้าจะจัดการเจ้าเพราะบุกรุกสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้!" "มนุษย์! ระหว่างเราไม่มีความแค้นกันเลย! เจ้าจะเอาจริงเอาจังขนาดนั้นเลยเหรอ?" สัตว์ประหลาดตัวนั้นตะโกน โกรธแค้นเป็นสองเท่าเพราะทำตามคำขู่ที่มีต่อไมนอสไม่สำเร็จ "เจ้ายังไม่หนีไปอีกเหรอ?" แม็กซิมิเลียนเริ่มใช้วิชาหนึ่งของเขา ทำให้ขนนกสีดำปรากฏขึ้นรอบๆ ก่อตัวเป็นรูปทรงกลมก่อนจะพุ่งลงมาหาสัตว์ประหลาดตัวนั้น "เหี้ย!" สัตว์ประหลาดตัวนั้นตระหนักว่าต่างจากการโจมตีของเศษวิญญาณก่อนหน้านี้ การโจมตีครั้งนี้สามารถทำลายมันจนถึงแก่ชีวิตได้! ด้วยความคิดนี้ มันจึงเคลื่อนย้ายออกจากสถานที่แห่งนั้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่ถูกขนนกอันตรายถึงชีวิตเหล่านั้นไล่ล่า โดยรวมแล้ว ไมนอสเป็นเพียงผู้ฝึกฝนระดับ 77 เท่านั้น ไม่คุ้มค่าที่มันจะปะทะการต่อสู้จนถึงแก่ชีวิตกับผู้ที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่ามัน ขณะที่สัตว์ประหลาดตัวนั้นกำลังหลบหนี ไมนอสจ้องมองแม็กซิมิเลียนด้วยความตกใจ ยังคงไม่อาจเชื่อว่าชายคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ "เป็นไปได้ยังไง?" เขาถาม แม็กซิมิเลียนมองมาที่ไมนอสและพูดว่า "หนุ่มน้อย เจ้าชื่ออะไร? เจ้าคือคนที่ปลดปล่อยข้าออกจากแผนผังกักเวลานี้เหรอ? ตอนนี้เป็นปีอะไรแล้ว?" ...