เมื่อได้ยินคำตอบของมิโนส บรรดาชายคนดังกล่าวก็เห็นว่าตอนนี้ดีที่สุดที่จะรายงานเรื่องที่ได้ยินจากเขาให้แด่สมเด็จพระราชินีซิสต้า และรอคอยรับพระบัญชา หากพระนางเห็นว่าการรักษาข้อตกลงเกี่ยวกับการแข่งขันทวีปไม่มีปัญหา พวกเขาก็จะออกจากเมืองดรายทันทีโดยไม่ชักช้า พร้อมรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับเมืองนั้นไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาตัดสินว่ามิโนสไม่ได้กระทำสิ่งเหล่านั้นด้วยเจตนา และหากพิจารณาจากตำแหน่งของเขา การกระทำของเขายังเป็นเรื่องที่มีเหตุผลด้วยซ้ำ แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่เรื่องที่ชายอย่างวิโกจะสนใจสักนิด ความโง่เขลาที่อาจทำลายชีวิตนับไม่ถ้วนบนทวีปนี้จะไม่ได้รับการอภัยเพียงเพราะไม่ได้กระทำด้วยเจตนา แต่สำหรับพวกเขา สิ่งนี้เป็นสัญญาณว่า มิโนสไม่มีความต้องการที่จะเป็นศัตรูกับพวกเขา และยังคงเป็นพันธมิตรที่เชื่อถือได้ในระดับขั้นต่ำได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขาที่จะตัดสินเรื่องเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าชายหนุ่มผู้นี้ ซึ่งเป็นเพียงลำดับที่สามในสายการสืบราชบัลลังก์ จากนั้นจอร์จก็กล่าวว่า "ดีมาก ข้าจะไปแจ้งพระมารดาและกลับมาในเร็วๆ นี้พร้อมท่าทีอย่างเป็นทางการ" มิโนสกล่าวว่า "ฮึม ข้าหวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น หุ้นส่วนของเราไม่ได้เกี่ยวข้องกับความใกล้ชิดถึงขั้นชีวิตและความตาย และข้าไม่เคยกระทำการต่อต้านท่านทั้งหลายด้วยเจตนา" เขาระบุเรื่องดังกล่าวไม่ใช่เพราะเขาต้องการคนเหล่านี้อยู่ข้างเขาอย่างสิ้นหวัง แต่เป็นเพราะเขาไม่ต้องการสร้างปัญหาเพิ่มเติมให้ตัวเอง มิโนสรู้ดีว่าจากนี้ไป จะมีทั้งผู้ที่เกลียดเขาโดยไม่มีเงื่อนไขบนทวีปนี้ และผู้ที่อยู่ข้างเขา จะไม่มีจุดกึ่งกลางใดๆ และความสัมพันธ์ของรัฐของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในปีต่อๆ ไป เขาเชื่อว่าแมกซิมิเลียนจะรักษาสัญญา และคิดว่ารัฐของเขาจะได้รับการปกป้องอย่างน้อยก็จากเหล่าเทพกึ่งเทพ แต่หากเป็นไปได้ เขาต้องการลดจำนวนศัตรูที่เขาจะมีเนื่องจากการกระทำในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาให้น้อยที่สุด นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาพูดเช่นนั้นกับบรรดาทูตของสมเด็จพระราชินีซิสต้า สิ่งนี้ยังแสดงให้ลูกๆ ของเขาเห็นว่า ผู้ครองแผ่นดินไม่ควรแสดงความเป็นศัตรูต่อคู่ต่อสู้ที่เป็นไปได้เสมอไป.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮 การระงับอารมณ์และถอยกลับหนึ่งก้าวในบางสถานการณ์ถือเป็นเรื่องคุ้มค่า! เมื่อทั้งสามคนออกไปแล้ว มิโนสและครอบครัวของเขาก็ยังคงอยู่ในห้องบัลลังก์จักรพรรดิ พูดคุยกันขณะที่องครักษ์จักรพรรดินำกลุ่มต่อไปเข้ามาหา แอบบี้ถามมิโนสว่า "ท่านคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?" เขากล่าวว่า "พูดยาก เราไม่รู้จักสมเด็จพระราชินีซิสต้า และแม้เราจะไม่ได้กระทำการใดๆ เพื่อทำร้ายพระนาง แต่หากคำพยากรณ์นี้มีอยู่จริง เราอาจเผลอปล่อยสิ่งที่สร้างปัญหาให้แก่บรรดารัฐตะวันตกเหล่านั้นก็เป็นได้" จากนั้นซาราห์ก็แสดงความคิดเห็นว่า "ฉันคิดว่าพวกเขาจะวางตัวเป็นกลางไปก่อน พวกเขามีเรื่องต้องคิดมากมาย และเมื่อพิจารณาจากศักยภาพของบิดา ฉันรู้สึกว่าสตรีผู้นี้จะรอให้สถานการณ์พัฒนาไปอีกก่อนที่จะแสดงท่าทีที่ชัดเจน" รูธแสดงความเห็นว่า "ฟังดูสมเหตุสมผล" เธอคาดว่าพวกเขาจะมีเวลามากขึ้นก่อนที่ซิสต้าจะแสดงท่าทีคัดค้านหรือสนับสนุน เมื่อมิโนสพยักหน้าเห็นด้วย กลุ่มใหม่ก็เดินเข้ามาในห้องบัลลังก์จักรพรรดิ เมื่อสตรีสองคนและชายสองคนเดินเข้ามา มิโนสก็จำได้ทันทีถึงขุนนางสามคนที่เขาเคยพบในอาณาจักรเวโอรา พร้อมกับหัวหน้าองครักษ์ของกลุ่มนั้นที่เกี่ยวข้องกับเทพธิดาแห่งชีวิต ก่อนที่องครักษ์จักรพรรดิจะแนะนำบุคคลเหล่านี้ด้วยชื่อที่เขาเพิ่งได้รับ มิโนสก็กล่าวขึ้น "พวกท่านคือผู้ที่สนใจในมรดกของเทพธิดาแห่งชีวิต ใช่ไหม?" เมื่อพวกเขาได้ยินเช่นนั้น ทั้งสี่คนก็แสดงสีหน้าจริงจัง ขณะที่หนึ่งในนั้นตะโกนถาม "อะไรนะ? ท่านรู้ได้อย่างไร?" มิโนสหัวเราะและกล่าวว่า "ก็เพราะข้าพบพวกท่านเมื่อไม่กี่เดือนก่อนขณะเดินทางผ่านเวโอรา และชี้ทางพวกท่านมาที่นี่นั่นเอง" ชายระดับ 85 คนนั้นจ้องมองมิโนสอย่างจริงจังและก้าวเข้ามาถาม "ท่านคือเอ็ดการ์ ชายอ้วนผมสีแดงคนนั้นใช่ไหม?" รูธมองสามีของเธอพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าและถามว่า "ท่านเคยแต่งตัวแบบนั้นเหรอ?" มิโนสพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ ข้าตัวนั้นเอง ข้าต้องขออภัยที่หลอกพวกท่าน แต่ตอนนั้นข้าทำเรื่องอันตรายอยู่และต้องการปิดบังการเคลื่อนไหวของตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" มิโนสเห็นว่าไม่มีปัญหาใดๆ ที่จะพูดความจริงกับคนเหล่านี้ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก วิโกและทุกคนที่เกี่ยวข้องดูเหมือนจะรู้แล้วว่าข้าเคยทำอะไรไว้ในตอนนั้น ประการที่สอง คนเหล่านี้ไม่เข้มแข็งพอที่ข้าจะต้องกังวลว่าพวกเขาจะต่อต้านข้า ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพูดตรงไปตรงมา เพราะเรื่องนี้มีโอกาสน้อยมากที่จะก่อให้เกิดผลเสียต่อเขา บุตรหลานของขุนนางสามคนที่เป็นเครือญาติของเทพธิดาแห่งชีวิตกำหมัดแน่น รู้สึกไม่สบายใจที่มิโนสได้บงการพวกเขา แอบบี้จ้องมองพวกเขาอย่างจดจ่อ รู้สึกถึงความรู้สึกประหลาดที่คุ้นเคยผุดขึ้นมาจากทั้งสามคน "พวกท่านเป็นทายาทของตระกูลนั้นจริงๆ ใช่ไหม?" "จริงหรือ?" มิโนสมองไปที่ภรรยาของเขา เพราะเขายังต้องการการยืนยันในเรื่องนั้น เธอตอบว่า "ใช่ ฉันสามารถรับรู้สายเลือดของพวกเขาได้จากสิ่งที่ฉันได้รับมาจากเทพธิดาแห่งชีวิต" เธอสนใจที่จะฟังจากคนเหล่านี้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นบ้าง เทพธิดาแห่งชีวิตสิ้นพระชนม์ไปโดยคิดว่าสายเลือดทั้งหมดของพระนางจะหายไปจากโลกนี้พร้อมกับพระนาง ด้วยเหตุนี้ พระนางจึงไม่ได้ทิ้งมรดกไว้ให้สมาชิกในตระกูลเลย แต่มอบให้แก่บุคคลโชคดีบางคนที่อาจพบสถานที่ที่มิโนสและแอบบี้เคยเข้าไปเมื่อหลายปีก่อน ดังนั้นแอบบี้จึงอดสงสัยไม่ได้ โดยส่วนเล็กๆ ของเธอที่ดูดซับชิ้นส่วนวิญญาณของสตรีผู้นั้นเข้าไป ยิ่งทำให้เธอสนใจมากขึ้นไปอีก บรรดาผู้คนเหล่านั้นได้ยินการยืนยันว่าหนึ่งในพวกเขาได้รับมรดกของสตรีผู้นั้นจริงๆ และคำพูดของมิโนสไม่ได้เป็นเท็จ แม้เขาจะบงการพวกเขาอย่างชัดเจนก็ตาม ชายระดับ 85 คนนั้นมองมิโนส แล้วมองแอบบี้ ก่อนจะมองจักรพรรดิสจ๊วตอีกครั้ง "ท่านมีจุดประสงค์อะไรที่พาพวกเรามาที่นี่? ท่านได้ยินสิ่งที่พวกเราต้องการที่นั่น แล้วท่านก็ชี้ทางพวกเรามาที่นี่? ท่านต้องการอะไร?" มิโนสจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชายคนนั้นและพูดตรงประเด็น "เข้าร่วมกับข้าเถอะ เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิทุ่งดำ ข้างข้า ข้าจะทำให้ตระกูลของพวกท่านลุกขึ้นจากเถ้าถ่าน และช่วยพวกท่านปกป้องตัวเองจากผู้ที่ข่มเหงพวกท่าน!" บรรดาขุนนางทั้งสามคนประหลาดใจที่ได้ยินข้อเสนอเช่นนี้ ซึ่งไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้ยินจากชายที่อ่อนแอกว่าพวกเขา แต่ไม่มีใครนอกจากผู้มาเยือนเหล่านั้นที่ประหลาดใจเรื่องนี้ องครักษ์จักรพรรดิทุกคนในบริเวณนั้นคุ้นเคยกับคำเชิญชวนที่มิโนสมักจะเชื้อเชิญให้คนเข้าร่วมกับเขา เขาทำเรื่องเช่นนี้มาตลอดในช่วงการเดินทางมาที่นี่ ดังนั้นคำพูดของเขาจึงสอดคล้องกับพฤติกรรมที่คนเหล่านี้คุ้นเคยมาหลายปีแล้ว เคนดริกและซาราห์ยังไม่คุ้นเคยกับเรื่องนี้เท่าไรนัก อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งสองต่างเพลิดเพลินที่ได้เห็นว่าบิดาของพวกเขาพูดกับคนเหล่านี้อย่างไร โดยแสดงถึงความมั่นใจและความทะเยอทะยาน ชายระดับ 85 คนนั้นถามด้วยการจ้องมองเข้าไปในดวงตามิโนสอย่างจดจ่อ "ท่านต้องการให้พวกเราอยู่ในกลุ่มของท่านใช่ไหม?" ...