บทที่ 1970 กฎเกณฑ์สำหรับมหันตภัย ครั้นที่มิโนสกลับไปยังกลุ่มของตนเอง ส่วนของการเจรจาแห่งการประชุมครั้งใหญ่ของผู้เชี่ยวชาญระดับสูงก็จะยุติลง และทุกคนจะกลับไปยังจุดยืนเดิมตั้งแต่ตอนต้นของการประชุม หลังจากได้หารือถึงมาตรการลดความเสียหายต่อกำลังและต่อรัฐของตนไปแล้ว และหลังจากมีโอกาสจับมือกันทำพันธมิตรและค้าขายแล้ว ก็ถึงคราวที่จะต้องกำหนดจุดหมายปลายทางของการประชุมครั้งนี้ เพื่อให้สิ่งที่ได้พูดคุยกันมาทั้งหมดเกิดผล จำเป็นต้องมีกฎเกณฑ์และมีศักดิ์ศรีพอที่จะจัดการกับประเด็นระดับสูงสุด ทันทีที่พวกเขาดึงดูดความสนใจของผู้คนในกระโจมใหญ่ คนแคระไฟก็ได้นำข้อเสนอของตนมาเสนอ “เราต้องจัดตั้งองค์กรกำกับดูแลร่วมกัน เพื่อบังคับใช้กฎหมายของโลกในยามที่จะมาถึง หากเราไม่สามารถปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ใด ๆ ในยุคน้ำแข็งได้ ความวุ่นวายก็จะปกคลุมไปหมด และแม้แต่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในพวกเราก็จะอยู่ในอันตราย” เลวิสกล่าวพร้อมสอดสายตามองเข้าไปในดวงตาของผู้แข็งแกร่งที่สุด “แต่เพื่อให้กฎหมายมีผลบังคับ เราจำเป็นต้องมีศักดิ์ศรี นั่นคือ บุคคลผู้มีความสามารถบังคับใช้กฎเกณฑ์ที่เราตกลงกันไว้ที่นี่” “แล้วพวกผู้ใหญ่ของเผ่าคนแคระไฟต้องการทำเช่นใดกันแน่?” มีคนถามขึ้น คนแคระไฟอีกคนหนึ่งกล่าวต่อ “เราต้องการรวบรวมกลุ่มคนชั่วคราว เริ่มต้นกันล่วงหน้าเป็นเวลา 20 ปี และดำเนินต่อไปจนกว่าภัยพิบัติจะสิ้นสุดลง พวกเขาจะเป็นผู้ตั้งกฎเกณฑ์และบังคับใช้กฎเหล่านั้น เราขอให้ทุกกองทัพที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับ 97 ขึ้นไป ส่งตัวแทนมายังเกาะคนแคระไฟภายในไม่เกิน 5 ปี กลุ่มนี้จะตัดสินใจร่วมกันในกฎเกณฑ์ส่วนใหญ่ที่เราจะนำมาใช้ เพื่อลดโอกาสที่ภัยพิบัติครั้งนี้จะทำลายเรา เมื่อได้กฎเกณฑ์ทั้งหมดแล้ว อำนาจแต่ละฝ่ายจะต้องส่งผู้เชี่ยวชาญจำนวนที่สัดส่วนกับกำลังและจำนวนของฝ่ายตน เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรโลก สถาบันชั่วคราวนั้นจะดูแลกฎหมายของโลก และจะพยายามอย่างเต็มกำลังเพื่อบังคับใช้กฎเกณฑ์ที่เราจะเห็นชอบร่วมกัน” ไม่มีใครคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่ไม่ดี ไม่ว่าความคิดของคนแคระไฟจะสื่อถึงการที่จะมีอำนาจเหนือทุกสิ่งเร็ว ๆ นี้ และพวกเขาจะต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่เสียงข้างมากตกลงกัน แต่ทุกคนก็ตระหนักถึงความจำเป็นของการมีสิ่งนั้น ยิ่งไปกว่านั้นสำหรับผู้เฒ่าเผ่าสัตว์ร้ายที่มีอยู่ในที่ประชุม ยิ่งรู้ดีว่ากฎเกณฑ์และความแน่นอนบางประการมีความสำคัญเพียงไรท่ามกลางความวุ่นวาย ไร้กฎเกณฑ์ โลกก็จะแตกสลาย! “แล้วพันธมิตรโลกนี้จะตั้งฐานอยู่ที่ใด?” จูเลียนถาม “คำถามที่ดี ข้าขอเสนอให้ตั้งไว้ที่นี่ ที่ๆ เราอยู่กัน นั่นเป็นแดนที่ปราศจากผู้ปกครอง แต่ก็มีตำแหน่งที่ตั้งที่ดีเยี่ยม” คนแคระไฟหญิงคนหนึ่งกล่าว “แต่เราจะมีจุดย่อย ๆ กระจายอยู่ตามทวีปทั้งหลาย เกาะทั้งหลาย และแม้แต่ใต้ทะเล เราจำเป็นต้องสามารถบังคับใช้กฎเกณฑ์ที่เราตกลงกันได้ในยุคน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว” สิ่งนั้นจำเป็น และตำแหน่งที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ก็ไม่ได้เลวร้ายไปเลย ถึงแม้ว่านี่จะเป็นแผ่นดินจอมทัพ อาณาจักรที่มีผู้ปกครองและองค์กรระดับสูงอยู่หลายแห่ง แต่ที่ๆ พวกเขากำลังอยู่นั้น จริง ๆ แล้วถูกปฏิบัติเสมือนผืนแผ่นดินเสรีมาตั้งแต่ครั้งโบราณ เนื่องจากนี่ไม่ใช่อาณาเขตของศัตรูองค์ใดองค์หนึ่งของกองทัพที่มีอยู่ ไม่มีใครตั้งข้อสงสัยในตำแหน่งที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ของกลุ่มเช่นนี้ “โดยสรุป หากทุกคนเห็นด้วย ขอให้เราตัดสินใจกฎเกณฑ์พื้นฐานของเรา” เลวิสกล่าว สำนึกดีว่าพวกเขาไม่อาจที่จะคงอยู่ที่นี่เพื่อถกเถียงกฎเกณฑ์ทุกข้อ ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกเขาจะให้ผู้แทนเป็นผู้จัดการแทนในอีกไม่กี่ปีนี้ แต่ในเวลาเดียวกัน ในฐานะผู้แข็งแกร่งที่สุด พวกเขาก็ควรจะตัดสินใจในกฎเกณฑ์พื้นฐานสำหรับยามที่จะมาถึง “ในฐานะข้อเสนอ ข้าขอเสนอให้ห้ามสงครามระหว่างกองทัพระดับสูง หรือระหว่างรัฐ ตั้งแต่ต้นยุคน้ำแข็ง” เลวิสกล่าวพร้อมมองไปยังบริเวณที่วาฬท้องฟ้าอยู่ “อย่าเข้าใจข้าผิด ข้าไม่ได้ต้องการห้ามการต่อสู้ เพียงแต่ห้ามสงครามทั่วไปเท่านั้น หากกองทัพใดรู้สึกว่าถูกล่วงละเมิดจากการกระทำของคนนอก พวกเขามีสิทธิ์ป้องกันตัวหรือตอบโต้กลับ แต่ข้าไม่คิดว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อโลก หากมีกองทัพสองกองทัพหรือมากกว่านั้นต้องร่วมรบกันในสงครามทั่วไป” ครั้นที่เลวิสปากลง ผู้แข็งแกร่งที่สุดในห้องประชุมก็ชั่งน้ำหนักเรื่องนี้ โดยหลายคนเห็นด้วยว่าสงครามทั่วไปจะเป็นเรื่องเลวร้าย แต่ความขัดแย้งที่ฝังรากลึกมาอย่างยาวนานก็ไม่อาจแก้ไขด้วยวิธีดังกล่าวเพียงเท่านั้น “ข้าขอเสนอให้ห้ามสงครามที่เริ่มขึ้นหลังจากวันนี้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด” มังกรระดับ 97 ตะโกนขึ้นมา “ส่วนความขัดแย้งเก่าแก่ ข้าขอเสนอให้ปล่อยให้ฝ่ายที่เกี่ยวข้องระงับข้อพิพาทด้วยวันเวลาที่กำหนด จากนั้นเป็นต้นไป แม้ว่าการเผชิญหน้าจะยังไม่ได้รับการแก้ไข แต่ทั้งสองฝ่ายก็จะต้องหยุดยั้งการเคลื่อนไหวของตน” วาฬท้องฟ้าตอบรับ โดยต้องการจะรบต่อสู้กับมังกรต่อไป “ข้าขอเห็นด้วย และข้าไปไกลกว่านั้น คือ ขอเสนอให้ก่อนถึงวันดังกล่าว สงครามไม่ควรดำเนินต่อไปเกิน 40 ปี นั่นจะการันตีว่าโลกจะได้สันติภาพเมื่อภัยพิบัติบังเกิดถึงขีดสุด” ผู้สนับสนุนมังกรและวาฬท้องฟ้าหลายคนต่างกล่าวสนับสนุน และแม้แต่ตัวแทนส่งโดยแมกซิมิเลียนและวิโก้ก็ยังเห็นชอบด้วย เป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับทั้งสองฝ่าย ที่จะต้องยุติสงครามกลางคัน ก่อนที่จะกำหนดผู้ชนะได้ ในอีกนัยหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายต้องลงแรงลงทุนมหาศาล และสูญเสียอย่างมหาศาลระหว่างสงคราม ชัยชนะอาจนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาล แต่จนกว่าจะบรรลุผล ทั้งสองฝ่ายที่ทำสงครามกันจะมีแต่ความสูญเสีย แล้วพวกเขาจะยอมตกลงหยุดสู้รบ ก่อนที่จะกำหนดผู้ชนะได้อย่างไร? ฉะนั้น ผู้ที่กำลังทำสงครามกันอยู่ในเวลานี้ ทุกคนต่างต้องการจะทำสงครามต่อไป! ดังนั้น ฝ่ายมากันเกือบทั้งหมดที่มีอยู่ในที่ประชุมจึงตกลงรับรองในไม่ช้าว่า สงครามก่อนถึงวันดังกล่าว จะมีเวลา 40 ปี นับจากนี้เป็นต้นไปเพื่อให้ได้ข้อยุติ ส่วนความขัดแย้งใหม่ ๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากวันดังกล่าวจะถูกห้าม อย่างไรก็ตาม มังกรตัวหนึ่งที่อยู่ในที่ประชุมเสนอแนะว่า หากความขัดแย้งไม่อาจแก้ไขได้ภายในเวลาที่เหลือ ก็ให้ใช้การต่อสู้เพียงหนึ่งครั้ง แบ่งออกเป็นสามยก เพื่อกำหนดผู้ชนะของความขัดแย้งหลังจากเวลานั้นผ่านพ้นไป เนื่องจากนี่จะไม่ใช่การรบทั่วไป และยังไม่แน่นอนว่าจะเกิดขึ้นจริง เกือบทุกคนจึงเห็นชอบที่จะรับข้อเสนอนี้ ครั้งที่ทุกคนตกลงรับรองร่วมกันแล้ว พวกเขาก็จะกำหนดกฎหมายพื้นฐานอื่น ๆ ตามมา เช่น ห้ามทำลายล้างเผ่าพันธุ์ทั้งหมดภายหลังจากปัจจุบันนี้ มิโนสเป็นเพียงหนึ่งในไม่กี่คนที่เห็นปัญหาในเรื่องนี้ แต่ยังไงก็ตาม เขาไม่มีปัจจัยเพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจของผู้ที่อยู่ในช่วงท้ายของขั้นที่ 10 เขายอมรับการตัดสินใจของเหล่าผู้นำโลกเหล่านี้ รู้อยู่ว่าเขาจะต้องหาวิธีรับมือกับพวกเมดูซ่าโดยไม่ทำลายเผ่าพันธุ์ กฎเกณฑ์อื่น ๆ จะถูกกำหนดในภายหลัง แต่เนื่องจากกฎเหล่านั้นจะไม่ก่อให้เกิดข่าวร้ายเชิงลบต่อผู้เกี่ยวข้องใด ๆ กฎเหล่านั้นจะผ่านการอนุมัติได้อย่างง่ายดาย นำการประชุมมาสู่ช่วงสุดท้าย! ...