บทที่ 1974 ไม่มีการอภัย โดยเด็ดขาด ระหว่างนั้น ในเมืองแห้งแล้ง... มีเวลาผ่านไปราวห้าปีแล้วนับตั้งแต่ “มิโนส” และบรรดาเชื้อพระวงศ์ของเขาจากเมืองหลวงของจักรวรรดิที่ราบดำ อีกทั้งสิ่งต่าง ๆ ในท้องถิ่นก็ได้เปลี่ยนแปลงไปมากทีเดียว และอำนาจของที่นี่ก็มีพลังเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงเวลานั้น มิโนสยังไม่รู้เลยว่า ในห้าปีนั้น มี “นักปราชญ์” ระดับ 89 ในกองกำลังของเขาถึงสี่คนที่ก้าวขึ้นสู่ระดับ 90 ได้สำเร็จ! หากรวมบุคคลเหล่านั้นเข้าไปแล้ว แทบจะทุก “นักปราชญ์” ในจักรวรรดิก็มีระดับพลังเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งขั้นในช่วงเวลานั้น ขณะที่เหล่า “วิสุทธิชน” ก็มีพลังเพิ่มขึ้นสองถึงสามขั้น แม้จะไม่มีทางเข้าถึง “ราชอาณาจักรเชิงพื้นที่” แต่ผู้คนของมิโนสก็สามารถเพาะบำเพ็ญพลังได้อย่างสะดวกสบายในเมืองแห้งแล้งและในสถานที่สำคัญต่าง ๆ ของแคว้นนั้น โดยอาศัยความสงบสุขที่รายล้อมรอบตัวเพื่อเพิ่มพูนพลังของตน ยกตัวอย่างเช่น “ซาร่าห์ สจ๊วต” เจ้าหญิงที่ยังคงอยู่ในเมืองนั้น ก็มีพลังใกล้จะถึงระดับ 73 แล้ว และคาดว่าจะก้าวผ่านระดับนั้นได้ก่อนที่บิดามารดาของเธอจะกลับมาจากการเดินทางครั้งปัจจุบัน ด้วยความเข้มแข็งขึ้นของราชวงศ์ ทั้งแคว้นและภูมิภาคทางเหนือจึงกลายเป็นที่ดึงดูดใจแก่เหล่าชาวทวีปมากขึ้น โดยเฉพาะแก่พวกที่ต้องละทิ้งแคว้นบ้านเกิดของตนไปเนื่องจากสงครามในแดนใต้ โดยสรุปแล้ว แคว้นของมิโนสดำเนินไปได้ด้วยดีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อหลายเดือนก่อน กลุ่มผู้มีพลัง “ครึ่งเทพ” ระดับต้น ๆ ได้มาถึงเมืองหลวงเพื่อรอคอยเสด็จกลับของจักรพรรดิ หากมีผู้ใดมาถึงเมืองแห้งแล้งในเวลานี้ ก็จะสามารถรับรู้ถึงการแปรผันของ “วิญญาณ” ของเหล่าครึ่งเทพระดับ 90 91 และ 92 ได้หลายราย โดยส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตใต้ทะเล สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มาจากไหน? มาเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ที่มิโนสได้แวะเยือนในช่วงต้นของการเดินทางออกนอกทวีป และได้เชิญพวกเขามาร่วมกองทัพซึ่งมุ่งหน้าไปสู่ทะเลเหนือ ไม่ใช่ทุกคนที่เขาเชิญจะสามารถร่วมกลุ่มของเขาได้ในตอนนั้น แต่บางส่วนที่สนใจได้สัญญาว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อมาร่วมกับเขาในภายหลัง ในจำนวนที่สัญญาไว้ มีครึ่งเทพสิบรายได้มายังเมืองแห้งแล้งแล้วในเวลานี้ เพื่อรอคอยการเสด็จกลับของมิโนส ซึ่งกองกำลังท้องถิ่นคาดว่าจะเกิดขึ้นภายใน 12 ถึง 18 เดือน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่บรรดาครึ่งเทพทั้งหมดในเมืองในเวลานี้ ตามข้อตกลงที่มิโนสได้ทำไว้บนทวีปเทพเจ้าเมื่อปีก่อนครึ่ง รวมถึงคำร้องขอของท่านต่อ “แพนธีออนแห่งเกียรติยศ” ทำให้เหล่าครึ่งเทพระดับกลางจากองค์กรนั้นหลายคนได้ไปถึงแคว้นนี้ ในจำนวนนั้น คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือครึ่งเทพสายผสมระดับ 95 ผู้ถูกส่งมาโดยอาราวะผู้อาวุโส เพื่อช่วยมิโนสปกป้องผืนดินเหล่านี้ให้พ้นจากเหล่าโกออร์น แต่นอกเหนือจากบุคคลนั้น ยังมีครึ่งเทพอีกหลายรายที่มีระดับระหว่าง 92 ถึง 94 ทุกคนอยู่พร้อมเพื่อผู้คนของมิโนส ในการปกป้องผืนดินที่อยู่ทางเหนือสุดของทวีปกลาง! ด้วยการปรากฏตัวของผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ พลเมืองจึงได้รับความสงบสุขในการดำเนินชีวิตและเติบโตไปพร้อมกับแคว้น แต่เมื่อรุ่งสางของอีกวันหนึ่งเหนือเมืองแห้งแล้งอันกว้างใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งที่กำลังเฝ้าสังเกตแนวเขตของเมืองหลวงได้สังเกตเห็นสิ่งแปลกประหลาดบางอย่างกำลังเข้าใกล้พวกเขา “มีการบิดเบือนของอวกาศใกล้ ๆ ด้านใต้ของโดมยักษ์ของเมืองแห้งแล้ง” ครึ่งเทพระดับ 94 กล่าวผ่านการสื่อสารด้วยจิตใจไปยังผู้ที่อยู่ร่วมกลุ่ม จนดึงดูดความสนใจของผู้เชี่ยวชาญหลายรายไปยังส่วนของอวกาศนั้น มองไปทางนั้น ผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นที่ 10 จำนวนหนึ่งสิบกว่ารายที่มีอยู่ในเวลานั้นได้เห็นการมาถึงของกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีระดับเทียบเท่าพวกเขา คือบุคคลที่มีระดับระหว่าง 92 ถึง 96 เห็นภาพนั้น คนที่แข็งแกร่งที่สุดในพวกเขา คือระดับ 95 หรี่ตาลงและรู้จำผู้มาเยือนได้ทันที “โกออร์น!” เขาตระหนักและเตือนทุกคนในกลุ่มของตนให้เตรียมพร้อมทันที ด้วยการทำให้อวกาศบิดเบี้ยว เขามุ่งหน้าไปยังสิ่งมีชีวิตที่มาใหม่เหล่านั้น ซึ่งกำลังมองด้วยสีหน้าที่น่าเกลียดชังมาที่โดมของเมืองแห้งแล้ง สิ่งที่พวกเขาจะไม่สามารถข้ามพ้นได้แม้แต่น้อย โดมของเมืองนี้สามารถพัฒนาและวิวัฒนาการขึ้นได้เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยง เมื่อเวลาหลายปีผ่านไปนับตั้งแต่ถูกสร้างขึ้น สถานที่นี้จะไม่มีวันถูกบุกรุกโดยครึ่งเทพระดับกลางได้อีกต่อไป มีเพียงผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเท่านั้นที่จะท้าทายมันได้! อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีเวลามากพอที่จะกังวลเกี่ยวกับโดมที่จะปกป้องผู้คนของมิโนสจากการเข่นฆ่าของตน เมื่อมาถึงที่นั่นและมองเห็นโดมของเมืองแห้งแล้ง เหล่าโกออร์นเหล่านี้ได้สังเกตเห็นการบิดเบือนของอวกาศของครึ่งเทพหลายรายปรากฏขึ้นโดยรอบตัวพวกเขา “ข้าไม่คิดว่าอิทธิพลของจักรพรรดิมิโนส สจ๊วตผู้น่าสมเพชจะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้!” หนึ่งในพวกเขาพูดขึ้นเมื่อเห็นจำนวนครึ่งเทพที่อยู่ที่นั่น มีครึ่งเทพระดับกลางถึงห้าราย! นี่เป็นเรื่องที่น่าประทับใจมาก หากพิจารณาว่ามิโนสมีพลังเพียงระดับ 85 และจักรวรรดิที่ราบดำไม่มีผู้เพาะบำเพ็ญพลังระดับขั้นที่ 10 มานานถึงหกปีแล้ว อย่างไรก็ตาม มีครึ่งเทพหลายรายที่อยู่ที่นั่นอย่างชัดเจนเพื่อขัดขวางไม่ให้พวกเขาเริ่มภารกิจของตน “โกออร์น พวกเจ้าไม่ได้รับการต้อนรับในจักรวรรดิที่ราบดำ หากเจ้าไม่อยากให้พวกหัวหน้าของเรามาเยี่ยมเยียน จงออกจากที่นี่โดยทันที” ครึ่งเทพสายผสมระดับ 95 ตะโกนขึ้น ในขณะที่กองกำลังภายในโดมก็ตระหนักถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นนอกกำแพงเมืองแล้ว “เจ้าคิดว่านั่นจะเพียงพอที่จะหยุดยั้งเราหรือ?” ผู้นำของกลุ่มนั้น ระดับ 96 กล่าวด้วยน้ำเสียงหยาบคาย ไม่แยแสคำพูดของชายผู้นั้น “อย่าหลงใหลตัวเองมากนัก สิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจ พวกเราจะไม่กวาดล้างพวกเจ้าให้สิ้นซาก แต่ผู้อาวุโสของพวกเราจะสังหารผู้นำของพวกเจ้า หากพวกเจ้าเดินหน้าไปไกลกว่านี้ มิโนสเป็นผู้สำคัญอย่างยิ่งสำหรับพวกเราและพวกเอลฟ์ พวกมังกร และแคว้นต่าง ๆ ในโลกวิญญาณ หากพวกเจ้ากระทำการใด ๆ ต่อเขา พวกเราจะลงโทษพวกเจ้ารุนแรงกว่าสิบเท่า!” “ทิช!” “ไอ้พวกสารเลว! นี่เป็นแค่การแก้แค้น! เหตุใดพวกเจ้าถึงเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้?” ครึ่งเทพโกออร์นระดับ 95 รู้สึกหงุดหงิดกับการถูกกดขี่ข่มเหงเช่นนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาหลายคนต้องทุกข์ทรมาน ไม่สามารถเข้าสู่ทวีปเทพเจ้าเพื่อไปตามล่ามิโนส ถูกจำกัดโดยพวกมังกรในทวีปสัตว์ร้าย และยังคงได้รับผลกระทบจากการสูญเสียครั้งแล้วครั้งเล่าต่อกลุ่มของจักรพรรดิสจ๊วต พวกเขาอยู่ที่ขีดจำกัดแล้ว! คิดดูแล้ว พวกเขาจะไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ แน่นอน! “หากพวกเจ้าขวางทางเราในวันนี้ เราจะจัดการกับพวกเจ้าขณะที่ทำลายสถานที่นี้!” หนึ่งในพวกเขาขู่เอาไว้ “หากพวกเจ้าต้องการให้เราดำเนินไปตามนั้น เราก็จะส่งพวกเจ้าไปสร้างแนวป้องกันของสถานที่นี้!” ครึ่งเทพระดับ 94 คนหนึ่งชี้ไปที่โดมยักษ์ของเมืองแห้งแล้ง เห็นได้ชัดว่าสตรีเหล่านี้จะไม่ยอมฟังเสียงแห่งเหตุผล “หากพวกเจ้าต้องการจะพบกับความพินาศของพวกเจ้าเอง พวกเราจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกำจัดพวกเจ้า เจ้าคิดว่าเรื่องนั้นจะนำไปสู่อะไร? เผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าจะอ่อนแอลงเรื่อย ๆ เท่านั้น เมื่อพิจารณาถึงภัยพิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้นในโลกของเรา ภายในยุคน้ำแข็งที่จะมาถึง พวกเจ้าคงจะสูญสิ้นไปเพราะความโง่เขลาของพวกเจ้า!” “ทิช! หุบปากและสู้กันซะ!” มีคนตะโกนขึ้น โดยเลือกที่จะตายที่นี่ดีกว่าจะล้มเหลวและต้องกลับไปยังทวีปสัตว์ร้าย ด้วยการเคลื่อนไหวของหญิงผู้นั้น การสู้รบที่ทำลายล้างอีกครั้งหนึ่งก็จะเกิดขึ้นใกล้ ๆ เมืองแห้งแล้ง!