Chapter 2057 Reactions (1)

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:12

บทที่ 2057 ปฏิกิริยา (1) อีกหลายวันต่อมา… ทั้งจักรวรรดิก็ยังคงพูดถึงสิ่งที่มิโนสได้กระทำในเขตบรอนว์เมื่อหลายวันก่อนอย่างไม่เลิกรา ประชากรของจักรวรรดิมากกว่า 200 ล้านคนได้เห็นกับตาว่าจักรพรรดิพิพากษาลงโทษและประหารผู้ทรยศต่อชาติมากกว่า 2 ล้านคน ก่อนจะสั่งเนรเทศครอบครัวที่มีจำนวนเท่ากันออกไปจากอาณาเขตของตน จากประชากรทั้งหมดของรัฐซึ่งมีสัดส่วนถึงร้อยละ 5 ที่ได้เป็นพยานเหตุการณ์ทั่วทั้งรัฐ มากกว่าครึ่งหนึ่งของชาวจักรวรรดิที่ราบสีดำตระหนักถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ในวันถัดจากการกระทำของมิโนส สิ่งเดียวที่ผู้คนพูดถึงก็คือการลงโทษที่จักรพรรดิทรงมอบให้แก่กลุ่มกบฏที่พยายามจะยอมจำนนต่อพวกต่างดาว หลายคนเกิดความกลัวขึ้นมาบ้าง เพราะมีไม่น้อยที่มิได้ทำอะไร นอกจากแสดงความประสงค์ไม่อยากเข้าร่วมสงคราม แต่ส่วนหนึ่งของประชากรในรัฐที่อาศัยอยู่ในแถบนั้นมานานที่สุดและรู้จักประวัติของมิโนสอย่างถ่องแท้ ซึ่งติดตามเขาตั้งแต่สงครามเอกราช มองเห็นแตกต่างออกไป มิโนสไม่ใช่ผู้นำที่ปกครองเพียงเพื่อชื่นชมและได้รับการสนับสนุนจากประชาชน เขามีผลประโยชน์ชัดเจนและจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เขาไม่ได้สร้างโอกาสให้ประชาชนของเขาด้วยความเมตตา แต่เพื่อเสริมสร้างรัฐให้แข็งแกร่งขึ้นและเพิ่มโอกาสในการครอบครองอำนาจมากยิ่งขึ้นทั้งด้วยกองทัพ และในภายหลังก็คือด้วยเทคโนโลยีของพวกต่างดาว ในอดีต เขาได้สังหารล้างครอบครัว เนรเทศผู้คนออกจากรัฐ และลงโทษผู้ละเมิดกฎเกณฑ์ที่เขาสร้างขึ้น ฉะนั้น เมื่อข่าวการกระทำของเขาปรากฏออกมา ผู้อยู่อาศัยอย่างน้อย 1.5 พันล้านคนจึงไม่ได้รู้สึกตกใจต่อการสังหารหมู่พวกกบฏมากนัก เพราะพวกเขาได้มองว่าเป็นเพียงการเคลื่อนไหวอีกครั้งหนึ่งของมิโนส แต่อีกส่วนหนึ่งของรัฐได้ตั้งรกรากในจักรวรรดิที่ราบสีดำมาน้อยกว่า เนื่องจากเดินทางมาถึงหลังจากสงครามทางใต้เริ่มต้นขึ้น ในขณะที่สถานการณ์ทางเหนือของทวีปค่อนข้างมั่นคง คนเหล่านี้เคยได้ยินเรื่องราวความสำเร็จในอดีตของมิโนส แต่พวกเขาไม่เคยเผชิญกับประสบการณ์อันเลวร้ายเหล่านั้นด้วยตนเอง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับช่วงเวลาของความไม่แน่นอนครั้งใหญ่ครั้งแรก หลายคนไม่อาจช่วยเหลือให้กลัวต่ออนาคตและสงสัยว่าตนกำลังเดินในทางที่ถูกต้องหรือไม่ แต่เมื่อข่าวแรกของเหตุการณ์ถูกตีพิมพ์ออกมาไม่กี่วันหลังจากการกระทำของมิโนส การถกเถียงทั่วทั้งรัฐก็จะบรรลุระดับใหม่! … ในร้านเหล้าแห่งหนึ่งในเมืองหลวงของเขตด้านที่สิ้นสุด ซึ่งเป็นหนึ่งในเขตที่พัฒนาก้าวหน้ามากที่สุดรองจากแก่นกลางของจักรวรรดิ… หนังสือพิมพ์หลายแผ่นกระจัดกระจายอยู่บนพื้นร้านเหล้า แห่งนี้เต็มไปด้วยเสียงโกลาหลในที่ที่ผู้คนมักมาหาของกิน ดื่มด่ำ และผ่อนคลายท่ามกลางเพื่อนฝูง ที่มุมหนึ่งของร้านเหล้า บางคนกำลังพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบและสีหน้าที่กังวล ในขณะที่อีกฝั่งหนึ่ง ลูกค้ากำลังพูดคุยกันด้วยเสียงดังและจิบเหล้า หนึ่งในคนพูดเสียงดังพูดว่า “จักรวรรดิจำเป็นต้องสังหารพวกไอ้บ้าเหล่านี้! พวกต่างดาวมาที่โลกวิญญาณ แล้วมีพวกขี้ขลาดกลุ่มหนึ่งอยากจะยอมจำนน? พวกมันอยากขวางทางเราเพราะกลัวจะต้องสู้รบหรือ? ไปตายซะ!” “ใช่เลย! หากมีใครในรัฐของเราอยากเข้าข้างพวกต่างดาว ก็ให้พวกเขาออกจากแผ่นดินของเราและหาที่ซ่อนตัวเพื่อรอการบุกรุก! แต่เราไม่จำเป็นต้องอยู่ร่วมกับพวกไอ้บ้าเหล่านั้นหรือยอมรับความคิดเห็นของพวกมัน!” “ข้าจะไม่ยอมรับศัตรูที่มองลูกหลานของข้าเป็นอาหารหรือทาสมาคอยบงการสิ่งต่างๆ ในโลก! หากเราต้องทนอยู่ในความทุกข์ยาก ข้ายอมต่อสู้สุดชีวิตดีกว่า! ฝ่าบาททรงชัดเจนยิ่งกว่าที่เคย ทรงตัดสินพระทัยได้ดียิ่งกว่าที่ใดไม่ได้!” ชายผู้หนึ่งในท้องถิ่นกล่าวด้วยเสียงอันดัง ใบหน้าสั่นระริก เขาเคยเห็นสงครามของมิโนสและส่วนที่เหลือของภูมิภาคทางเหนือเมื่อหลายทศวรรษก่อน แล้วก็ได้เห็นถึงผลประโยชน์ของการอยู่ฝ่ายจักรพรรดิสจ๊วต เขาเคยทุกข์ทรมานมาก่อน แต่ด้วยการเข้าร่วมกับศัตรูเก่าของเขา เขาจึงได้เติบโต หยุดการเป็นราชันย์วิญญาณ แล้วก็ผ่านขั้นที่ 7 มาถึงจุดสิ้นสุด! ปัจจุบันเขาฝันจะก้าวสู่ขั้นที่ 8 ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยฝันมาก่อนการเสด็จขึ้นของมิโนส แต่โอกาสเหล่านี้ไม่ได้มาฟรี เขาได้สูญเสียสิ่งต่างๆ มากมายในสงครามเอกราช และต้องเรียนรู้ที่จะดำเนินชีวิตตามกฎเกณฑ์ของมิโนส ราคาที่ต้องจ่ายคือ เขาต้องลืมอดีต ยอมรับศัตรู และถึงกับทำงานเพื่อเขา คุ้มค่าหรือไม่? แน่นอน คุ้มค่า! แต่ตอนนี้เขาไม่อาจช่วยเหลือให้รู้สึกหงุดหงิดเมื่อเห็นว่ามีคนบางคนที่ไม่เคยสูญเสียอะไรเลยหรือไม่เคยตอบแทนอะไร กลับคิดว่าตัวเองพ้นจากการกล่าวโทษของฝ่าบาทมิโนส สจ๊วต เขาจะปล่อยให้คนเหล่านี้กระซิบกระซาบเรื่องนี้แล้วนิ่งเงียบได้อย่างไร? สำหรับเขาแล้ว คนเหล่านี้เป็นพวกอกตัญญูต่อโอกาสที่ได้รับ โง่เขลาที่คิดว่าทุกสิ่งในโลกควรยุติธรรม และสุดท้ายก็ขลาดที่ไม่เข้าใจว่าสถานการณ์ปัจจุบันคือเรื่องของความเป็นความตาย ปัจจุบันนี้ ทวีปมากกว่าครึ่งหนึ่งตระหนักแล้วว่า การบุกรุกของพวกต่างดาวกำลังวางแผนจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ซึ่งจะนำสงครามระดับโลกมาสู่ดาวเคราะห์ดวงนี้ ศัตรูกำลังมายังโลกนี้เพื่อเก็บกวาดทรัพยากร ไม่ใช่มาหาเพื่อน มันจะสังหารทุกคนที่ขวางทาง เพราะไม่ต้องการให้คนในท้องถิ่นมาทำงานให้ ทั้งหมดนี้ได้ถูกเปิดเผยในหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุด ซึ่งมิโนสได้นำมาใช้เพื่อโน้มน้าวประชาชนของเขาให้ทำงานหนักมากยิ่งขึ้นเพื่อจักรวรรดิ และเพื่อเป็นเหตุผลรองรับการกระทำของเขาเมื่อหลายวันก่อน รู้เช่นนี้ ผู้สนับสนุนมิโนสจะไม่อาจเงียบอยู่ได้! ในขณะเดียวกัน คนเหล่านั้นที่หวาดกลัวไม่อาจช่วยเหลือให้เกิดความเห็นแก่ตัวต่อสถานการณ์ “เราจะทำอย่างไรกันดี? พวกคนเหล่านี้เป็นพวกคลั่งศาสนา! ประชากรอย่างน้อยครึ่งหนึ่งยินดีที่จะตายในสงครามอันไร้เหตุผลซึ่งหนังสือพิมพ์กำลังกล่าวถึง” คนหนึ่งที่อยู่ในจักรวรรดิมาน้อยกว่า 10 ปีพูดกับกลุ่มคน 5 คนที่นั่งล้อมรอบโต๊ะสองตัว “ข้าไม่ได้คาดคิดว่าจะมีคนเข้าข้างฝ่าบาทหลังจากเรื่องนี้” ผู้หญิงคนหนึ่งพูดเบาๆ “ไม่เพียงแต่มีผู้คน 2 ล้านคนที่ถูกสังหารอย่างอยุติธรรมในวันนั้น แต่ยังมีผู้คนมากกว่า 8 ล้านคนที่ถูกเนรเทศออกจากจักรวรรดิเนื่องจากมีความเกี่ยวข้องกับคนตาย ท่านเชื่อหรือไม่? ผู้บริสุทธิ์ถูกลงโทษเพียงเพราะมีความผูกพันด้านสายเลือดกับ ‘ผู้ทรยศ’ ที่เรียกกัน” เธอกล่าวขณะจ้องตาโตใส่เพื่อนร่วมโต๊ะ “สถานการณ์ในภาคสนามนั้นซับซ้อนจริงๆ ฝ่าบาทดูเหมือนจะควบคุมประชากรส่วนใหญ่ได้ แม้จะทรงปฏิบัติอย่างโหดร้ายเช่นนี้” อีกคนหนึ่งกล่าวด้วยความถอนใจ ไม่รู้ว่าควรทำเช่นไร

React