บทที่ 2035 เหตุการณ์พลิกผัน เมื่อเห็นคำทำนายของเฮนริคุส ลองกุส เกี่ยวกับโลกแห่งวิญญาณ วิโกตกตะลึงที่พบว่าฝ่ายศัตรูมีเทพครึ่งพระเจ้าไม่เพียงแต่มากกว่าและแข็งแกร่งกว่าโลกของเขา แต่ยังมีเทพองค์สมบูรณ์อยู่หลายองค์ด้วย วิโกรู้ดีว่าในยุคนี้มีผู้อื่นพยายามจะไปถึงขั้นที่ 11 เช่นเดียวกับเขา กระนั้น ถ้าทุกอย่างราบรื่น โลกแห่งวิญญาณจะมีเทพเพียง 4 องค์เมื่อศัตรูถึงดาวดวงนี้ ด้วยจำนวนนักวิชาการชั้นสูงขนาดนั้น จะให้ชนะสงครามชิงความเป็นใหญ่ได้แทบจะเป็นไปไม่ได้ ‘นี่มันเลวร้ายเกินไป! เราพินาศแน่!’ เขาสรุปลงขณะยังรู้สึกถึงพลังของเทพแห่งกาลเวลา เศษเสี้ยวสุดท้ายของพลังเฮนริคุส ลองกุส ที่ยังตกค้างอยู่ในแหวนแห่งราชอาณาจักรอวกาศ ‘ชายหนุ่ม อย่าทำพลาดด้วยการฆ่าผู้ที่ข้าเลือก ข้าเลือกเขามีเหตุผล’ สุรเสียงกล่าวในจิตใจวิโก ขณะที่กายวิญญาณซึ่งเมื่อก่อนจักรพรรดิยังเห็นได้อยู่ ก็หายลับไป ‘เขามีศักยภาพที่จะเปลี่ยนชะตาของโลก เพราะฉะนั้น จงร่วมมือกับเขา เจ้าเป็นเทพแล้ว เขาจะทำอะไรเจ้าไม่ได้หรอก อีกอย่าง การเติบโตของเขาต้องใช้เวลา และเจ้าจะได้เป็นผู้ที่ไว้ชีวิตเขา ข้ามั่นใจว่าผู้ที่ข้าเลือกจะไม่กระทำอย่างไม่เป็นธรรมต่อเจ้า’ วิโกมองไปที่มิโนส เมื่อเห็นว่าคนทั้งปวงรายรอบยืนนิ่งอยู่ใต้อำนาจของเทพแห่งกาลเวลา ‘ลองคิดดูสิ…’ เศษชิ้นสุดท้ายของเฮนริคุส ลองกุส กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาลงมาก ขณะที่วิโกค่อย ๆ รู้สึกว่าตนเองเคลื่อนไหวได้ง่ายขึ้น ‘ข้าเพิ่งใช้เศษเสี้ยวสุดท้ายที่มีอยู่ในโลกนี้หมดไปกับเจ้า เมื่อข้าจากไป จะไม่มีสิ่งใดขวางทางระหว่างเจ้ากับผู้ที่ข้าเลือกอีกแล้ว แต่จงรู้ไว้ว่าสิ่งที่เจ้าเลือกจะย้อนกลับมาสู่เจ้าในไม่ช้า! ถ้าเจ้าเลือกความตาย ก็คือความตายที่เจ้าจะได้พบอีกในอีกไม่กี่สิบปี!’ ด้วยถ้อยคำเหล่านั้น ประกายสุดท้ายของเฮนริคุส ลองกุส ก็หายไปจากโลก และมิโนสก็สูญเสียเกราะป้องกันชั้นสุดท้ายที่มรดกของผู้เชี่ยวชาญโบราณทิ้งไว้ให้ เมื่อเฮนริคุส ลองกุส หายไปจากโลกแห่งวิญญาณอย่างสิ้นเชิง วิโกก็เห็นว่าเวลาในบริเวณรอบข้างกลับไหลตามปกติ ขณะเดียวกัน สหายของมิโนสก็มองเขาอย่างแปลกใจ หวั่นว่าเขาจะทำอะไรที่ไม่ควรทำ วิโกหลับตาเพียงชั่วครู่แล้วถอนหายใจ เขามีเหตุผลมากมายที่จะดำเนินการกับมิโนส แต่ตลอดการเดินทางมา เขาเชื่อเสมอในถ้อยคำของพวกผู้พยากรณ์และผู้ทรง เขาเติบโตขึ้นมาได้ขนาดนี้และกลายเป็นกําแพงแห่งจักรวรรดิทางตะวันออก ก็เพราะความสามารถในการฟังถ้อยคำของผู้เชี่ยวชาญและผู้ทรงรุ่นเก่า ในฐานะผู้ที่ได้เห็นชะตากรรมที่ผู้ทรงทำนายไว้เกิดขึ้นจริงหลายต่อหลายครั้งในชีวิต เขาจึงไม่สงสัยสิ่งที่ผู้ทรงยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์บ่งชี้ให้เขาเห็น! แล้วเขาก็ลืมตาขึ้นและกล่าวว่า ‘มิโนส สจ๊วต ถึงแม้เราจะเคยมีปัญหากันมาก่อน แต่ข้าเชื่อว่าเจ้าไม่ได้กระทำผิดต่อแมกซิมิลเลียนมากนัก ในขณะเดียวกัน ปัญหาที่เจ้าเปิดโปงต่อสายตาชาวโลกนั้นซับซ้อนจริง ๆ งั้นเรามาลืมปัญหาในอดีตไว้ในอดีตกันเถอะ นับแต่นี้ไป ข้าจะตัดสินสถานการณ์และตัวเจ้าจากสิ่งที่เจ้าทำ ข้าให้ความไว้ใจเจ้า อย่าทำให้สูญเปล่า’ มิโนสเป็นคนที่ตกตะลึงมากที่สุดในหมู่ผู้คน ณ ที่นั่นที่ได้ยินเช่นนั้น ไม่คาดคิดว่าศัตรูที่น่ากลัวที่สุดที่เขาคิดว่าอาจต้องเผชิญในโลกนี้จะให้อภัยเขาอย่างง่ายดายและกระทันหันเช่นนี้ รูทเป็นหนึ่งในคนที่แปลกใจมากที่สุดที่นั่น ไม่คาดคิดว่าวิโกจะกระทําได้เรียบง่ายเช่นนี้ ‘เขาจริงจังเหรอ?’ เธอมองชายผมบลอนด์ที่มีพลังอำนาจสยองขวัญ ตากว้างแล้วมือสั่น วิโกแข็งแกร่งจนเป็นธรรมชาติที่จะเย่อหยิ่งและตัดสินใจฆ่ามิโนสโดยไม่คิดชั่วพริบตา แต่หลังจากปล่อยแรงปรารถนาจะฆ่านั้นออกไป เขากลับสงบลงมากอย่างกะทันหันและตัดสินใจให้มิโนสมีชีวิตอยู่ เรื่องนี้ยังส่งผลถึงสหายของมิโนสผู้รู้สถานการณ์ของจักรพรรดิเทรเวียนานีกับผู้นําของพวกเขาน้อยที่สุดด้วย ‘ดูเหมือนทุกอย่างจะจบลงด้วยดี…’ ไนมัสถอนหายใจเมื่อรู้ว่าตระกูลของเขาจะไม่ได้รับความเสียหายจากการที่เทพองค์หนึ่งกระทําอะไรลงไป และไม่ต้องพยายามแทรกแซงสถานการณ์นี้ ในทางกลับกัน แกรนต์มองศัตรูทางประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิทางตะวันตก มองว่าชายผู้นี้ได้เดินทางมาไกลเพียงใด แต่ยังคงสงบ ‘วิโกน่าประทับใจจริง ๆ เขามองเห็นศักยภาพของมิโนสได้ดีกว่าพวกเราทุกคน’ มิโนสยิ้มอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า ‘ข้าขอบคุณในความไว้ใจ ข้าหวังว่าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ใต้เท้าเทรเวียนา’ เขาหายใจเบา ๆ รู้สึกโล่งอกอย่างมากหลังจากที่วิโกเปลี่ยนท่าทางอย่างกะทันหัน มิโนสไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ทำให้วิโกเปลี่ยนใจ แต่เขาคิดว่าน่าจะเกี่ยวกับสถานการณ์ของโลก เพราะฉะนั้น ในเมื่อเทพองค์นี้ยังจับตาดูเขาอยู่ เขาจึงกล่าวว่า ‘เมื่อตอนนี้เราจะต้องร่วมมือกันแล้ว ใต้เท้าเทรเวียนา ข้ามีทั้งข่าวดีและข่าวร้ายจะบอก’ ‘บอกข่าวร้ายมาก่อน’ วิโกไปยืนข้างมิโนสแล้วเดินเข้าทางประตูทางเข้าของศูนย์บัญชาการต่างดาว ‘ข่าวร้ายคือ แม้กลุ่มของข้าจะฆ่าพวกต่างดาวในพื้นที่นี้เกือบหมด แต่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีเทคโนโลยีล้ำหน้ากว่าพวกเรามาก และได้แจ้งหน่วยเสริมเกี่ยวกับดาวดวงนี้ของเราแล้ว สักวันหนึ่งเราจะถูกเยี่ยมเยือนโดยกองทัพที่แข็งแกร่งกว่าที่เคยมาที่นี่มาก เพื่อสังหารเราและเข้ายึดครองดาวดวงนี้’ ‘แล้วข่าวดีล่ะ?’ ‘ข่าวดีคือ จะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน และในระหว่างนี้ ตั้งแต่ตอนนี้จนถึงการมาถึงของศัตรูที่แข็งแกร่งขึ้น พวกเราสามารถพยายามเรียนรู้เทคโนโลยีของศัตรูได้’ มิโนสกล่าวอย่างจริงใจ ‘ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา กลุ่มของข้าสามารถเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ ได้มากมาย แม้จะไม่มีผู้เชี่ยวชาญหรือผู้ฝึกตนที่ระดับสูงยอดเยี่ยมก็ตาม แต่ก่อน พวกเราติดอยู่ที่นี่โดยไม่มีทางออกจากทะเลเหนือ แต่ตอนนี้ ด้วย sựช่วยเหลือของใต้เท้า พวกเราสามารถใช้คนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแห่งวิญญาณไปพิชิตสิ่งที่พวกต่างดาวทิ้งไว้ข้างหลังได้ ถ้าพวกเราสามารถเรียนรู้สิ่งที่พวกเขาทิ้งไว้ข้างหลังได้อย่างน้อย 10% ข้าคิดว่าพวกเราจะแข็งแกร่งขึ้นมากในช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนที่กองกำลังหลักของพวกเขาจะมาถึง’ วิโกมองไปที่ชายคนหนึ่งในลูกเรือของมิโนสซึ่งสวมชุดเกราะต่างด้าว แล้วเข้าใจทันทีว่าผู้นําจักรพรรดิสติวาร์ตหนุ่มหมายถึงอะไร ‘เจ้าถูก พวกเรามีทั้งคนและเวลาเพียงพอที่จะพยายามพิชิตสิ่งที่ศัตรูทิ้งไว้ข้างหลัง’ เมื่อวิโกกล่าวเช่นนั้น ผู้ที่มีระดับ 97 และ 96 หลายคนก็ได้มาถึงพื้นที่แห่งนี้แล้ว ตามหลังจักรพรรดิเทรเวียนาไปไม่กี่นาที ...