บทที่ 2043 การก่อตัวของพันธมิตรโลก?(1) “เจ้าหมายความจริงหรือ? 32 องค์พระผู้เป็นเจ้า? นั่นหมายความเช่นไร? ศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้มาจากไหนกัน?” แม็กซิมิเลียนถามหลังจากนิ่งเงินไปชั่วครู่ พร้อมด่าทอนโชคชะตาอันเลวร้ายของตน วิโกตอบว่า “ศัตรูเหล่านั้นมาจากโลกแห่งการฝึกฝนอีกโลกหนึ่งเช่นเดียวกับของเรา ปรากฏว่ายังมีชีวิตอยู่ภายนอกโลกแห่งวิญญาณ และเอเลี่ยนรุ่นแรกที่เราได้พบดูเหมือนจะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากกว่าพวกเรา” “ศัตรูมาจากโลกที่ชื่อว่า ‘แผ่นดินอะดามันต์’ ซึ่งจักรวรรดิกลไกปกครองอยู่ ที่นั่นมั่งคั่งและก้าวหน้าจนถึงขั้นมีกองกำลังประจำอยู่ในกาแล็กซีต่าง ๆ และนักสํารวจอวกาศที่ค้นหาผืนแผ่นดินใหม่ ๆ เพื่อเข้าครอบครองไปทั่วจักรวาล” “โลกแห่งวิญญาณของเราถูกเลือกเป็นเป้าหมาย ตอนนี้กองกำลังหลักของรัฐดังกล่าวกำลังสร้างหนอนทะลุมิติสากลเพื่อพุ่งไปยังทะเลเหนือ และจากที่นั่นศัตรูจะบุกเข้ามายังโลกของเรา” ผู้รอดชีวิตเอเลี่ยนทั้งสองได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับศัตรูมากมายในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา จนทำให้วิโกและผู้คนอีกนับร้อยที่เกี่ยวข้องกับการก่อตัวของพันธมิตรโลกเพื่อป้องกันโลกแห่งวิญญาณต่างรับรู้ความจริงเหล่านี้ “จักรวาลหรือ?” แม็กซิมิเลียนอ้าปาก ตัวสั่นเมื่อได้ยินคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเท่าใดนัก แต่ก็มีบางคำที่ลือกันในโลกแห่งวิญญาณอยู่แล้ว ผู้คนบนดาวดวงนี้ยอมรับกันนานแล้วว่ายังมีที่อื่น ๆ อยู่นอกเหนือโลกของตน พวกเขาเรียกสิ่งที่อยู่นอกโลกแห่งวิญญาณว่า ‘จักรวาล’ สำหรับพวกเขา จักรวาลคือสิ่งที่อยู่บนฟากฟ้า คือดวงดาวและวัตถุท้องฟ้าที่อยู่ไกลเกินเอื้อม ในมุมมองของศาสนาบางนิกายเล็ก ๆ น้อย ๆ ของโลก จักรวาลนั้นไม่มีที่สิ้นสุด ดังนั้น เมื่อวิโกได้ยินว่าศัตรูมีนักสํารวจในจักรวาล เขาก็เข้าใจทันทีถึงความต่างของขนาดอํานาจระหว่างพวกเขากับชาว ‘แผ่นดินอะดามันต์’ “นั่นเป็นเรื่องน่ากลัวเสียจริง” เขาพึมพําพร้อมซีดเผือดหนักกว่าฟอเรสต์เสียอีก “เราดึงดูดศัตรูที่น่ากลัวเช่นนี้มาได้อย่างไร? จะไม่แก้ไขเรื่องนี้ด้วยการเจรจาได้หรือ?” “เจรจา?” วิโกหัวเราะ “เจ้าจะเจรจากับคนที่อ่อนแอกว่าซึ่งมีสิ่งที่เจ้าต้องการหรือ แม็กซิมิลเลียน?” หากตัวพวกเขาเองไม่ยอมพูดคุยกันเมื่อมีกําลังมากกว่า ทําไมจึงควรคาดหวังว่าศัตรูจะแตกต่าง? พวกเขาต้องคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เพื่อเตรียมพร้อมให้ดียิ่งขึ้น! แม็กซิมิเลียนกำหมัดแน่น รู้ว่าเขาคงไม่มีทางยอมฟังฝ่ายที่อ่อนแอกว่าหากต้องเปลี่ยนแปลงแผนการต่าง ๆ ที่สําคัญ “ดี งั้นแผนเป็นเช่นไร? พวกเจ้าจะเตรียมการอย่างไร?” เขาตระหนักว่าหาเหตุผลอื่นไม่ได้แล้ว จึงมุ่งไปที่สิ่งสําคัญที่สุด “แผนนั้นง่ายดาย ช่วยให้กองกําลังของเราเข้าใจเทคโนโลยีของเอเลี่ยนให้มากที่สุดเท่าที่จะทําได้ก่อนที่ศัตรูจะมาถึง หากเรานํามันไปเสริมสร้างตัวเองไม่ได้ อย่างน้อยก็ให้เราเข้าใจมันเพื่อรู้ว่าจะต่อกรกับศัตรูอย่างเป็นผลสําเร็จได้อย่างไร” “ในระหว่างนั้น เราจะให้โอกาสโลกเพาะบ่มพลังชีวิตช่วง 30 ปีถัดไป เพื่อยกระดับพลังโดยเฉลี่ยของประชากรเราขึ้นอีกสักนิด” “หากโชคชะตามีเมตตา ผู้ฝึกฝนที่เกี่ยวข้องอื่น ๆ จะก้าวหน้าขึ้น และเราจะพยายามต่อสู้กับศัตรู” วิโกกล่าวอย่างจริงจัง พูดถึงสิ่งที่ทําได้จริงโดยไม่พูดเรื่องที่ไม่สมจริงเพื่อเกลี้ยกล่อมแม็กซิมิเลียนให้เชื่อในโอกาสของพวกเขา สงครามที่กําลังจะมาถึงจะเป็นการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของโลก ไม่ใช่การต่อสู้ที่พวกเขามีโอกาสดี หลายชีวิตคงจะล้มตายเมื่อเอเลี่ยนเริ่มก้าวเข้ามาในโลกนี้ แม็กซิมิเลียนถอนหายใจและหลับตาก่อนจะพูดว่า “เอาล่ะ ก็ดําเนินการต่อไปเถิด ที่สุดแล้วนี่ดูเหมือนเป็นทางเลือกเดียวของเรา” “อืม ยินดีที่เจ้าคิดเช่นนั้น เอ่อ เนื่องจากเจ้าเข้าใจความรุนแรงของสถานการณ์โลกในปัจจุบันแล้ว เราขอแนะนําให้เจ้าไปที่ทะเลเหนือและดูสภาพที่นั่นด้วยตัวเอง จะช่วยให้เจ้าเข้าใจศัตรูของเรามากขึ้นอีกสักหน่อย” “ในระหว่างนั้น เราตั้งใจจะไปที่เกาะเอลฟ์ ระหว่างที่พวกเราอยู่ในภวังค์ ออราเอ อะแอกโลร์ ได้เริ่มพยายามเพื่อให้ถึงระดับ 100 ขึ้นมาเอง เราจะไปบอกเธอให้รับทราบทุกเรื่อง หากเธอก้าวหน้าสําเร็จ” “หญิงผู้นั้นหรือ?” แม็กซิมิเลียนจําชื่อของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกยุคปัจจุบันได้สามองค์ หนึ่งในนั้นคือเอลฟ์ที่น่าประทับใจยิ่งกว่าเขาและวิโก “ใช่ มะไคก็เข้าสู่ภวังค์เพื่อไปสู่ขั้นที่ 11 เช่นกัน” วิโกกล่าวถึงสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกก่อนก้าวไปถึงระดับ 100 คือ ‘วาฬแห่งท้องฟ้า’ “เข้าใจแล้ว ขงจะไปทะเลเหนือ ใครเป็นผู้บัญชาการที่นั่น?” วิโกหัวเราะ “มิโนส สจ๊วต” แม็กซิมิลเลียนจําหนุ่มน้อยที่ปลุกเขาจากการหลับใหลได้ และยิ้มพร้อมนึกภาพว่าการที่วิโกต้องเลื่อนระดับและเผชิญหน้ากับความท้อแท้ที่ไม่อาจบรรลุเป้าหมายได้คงต้องยากลําบากเพียงใด ‘อย่างน้อยก็ไม่ได้มีเพียงข้าเพียงคนเดียว...’ แม็กซิมิลเลียนถอนหายใจก่อนจะหายตัวไป ทิ้งให้วิโกออกเดินทางไปยังเกาะเอลฟ์ในอีกไม่กี่ครู่ถัดมา ในขณะเดียวกัน ฟอเรสต์ยืนอยู่ที่เดิมอีกสักพัดใหญ่ เพื่อประมวลผลทุกสิ่งที่เขาได้ยินมา แต่แม้จะฟังการเปลี่ยนแปลงระดับชั้นบรรยากาศที่ได้ยินมา เขาก็ยังรู้สึกว่าต้องไปยังจักรวรรดิที่ราบสีดําเพื่อเข้าร่วมกองกําลังของมิโนส ‘มิโนสยังอยู่ที่ทะเลเหนือ แต่คงเป็นเพียงชั่วคราว ด้วยจํานวนเทพผู้เป็นใหญ่และแม้แต่องค์พระผู้เป็นเจ้าจํานวนมากที่พากันไปที่นั่น เขาคงจะกลับไปยังนครแห้งแล้งในไม่ช้า’ ฟอเรสต์คิดในใจ เขาจะออกเดินทางไปทางเหนือในไม่ช้า เช่นเดียวกับคนอื่น ๆ จากคริสตจักรแห่งวิญญาณ ตั้งแต่การที่แม็กซิมิเลียนก้าวหน้าไป ทําให้หลายคนละทิ้งอาณาจักรอวกาศเซราฟิมไปแล้ว เมื่อค้นพบสถานการณ์อันเลวร้ายของตน หลายคนปรารถนาที่จะไปยังทะเลเหนือเพื่อเข้าใจสภาพความเป็นจริงของโลกตน! ในขณะเดียวกัน ผู้ที่เคยไปยังสถานที่นั้นแล้วหรือได้ยินเรื่องสภาพที่ขั้วโลกเหนือจากผู้ที่ตนไว้วางใจ ต่างก็ปรารถนาจะเข้าสู่ภวังค์โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทําได้ ด้วยการจากไปของวิโกและแม็กซิมิเลียน ทุกคนก็รู้สึกสบายใจมากขึ้น! ในระหว่างนั้น ในรัฐต่าง ๆ ที่ล้อมรอบทวีปกลางและทวีปศักดิ์สิทธิ์ อํานาจที่แข็งแกร่งที่สุดในพื้นที่ได้สั่งให้คนเก่งที่สุดของกองกําลังตนไปเพาะบ่มพลังชีวิตในภวังค์ มีเพียงผู้ที่อยู่ต่ํากว่าระดับ 80 และผู้ที่ต้องทําหน้าที่รักษาความสงบและความสามารถในการใช้งานของพื้นที่เท่านั้นที่จะมาเสียเวลากับเรื่องอื่น ในเวลาเดียวกัน กองกําลังทุกกองในโลกได้เริ่มใช้ทรัพยากรที่พวกเขาสะสมไว้เพื่ออนาคต และลงทุนหนักขึ้นในตัวสมาชิก! นั่นคือเวลาแห่งการลงทุนอย่างเต็มที่ เพื่อเสริมสร้างนักรบผู้มีความสามารถที่สุดของตนให้แข็งแกร่งขึ้นให้มากที่สุด!