บทที่ 2095 การตกลงกันถึงจุดหมาย? มิโนสกับวิลโลว์ได้ทำให้ข้อตกลงของพวกเขาเป็นทางการ โดยหญิงผู้อยู่ในระดับ 99 รายนี้สัญญาจะกระทำการแทนจักรวรรดิทรายราบรูนทันทีที่เธอแตะระดับ 100 ตอบแทน จักรพรรดิสจ๊วตจะอนุญาตให้เธอไต่ระดับขึ้นสู่จุดนั้นด้วยยาจำนวนหนึ่งจากยามหาศิลป์ เมื่อทำให้ข้อตกลงนี้เป็นทางการ เธอรู้สึกเหลือเชื่อแต่ก็กระหายใคร่รู้ถึงพลังแท้จริงของมิโนสเช่นกัน “ราชอาณาจักรอวกาศนำยามหาศิลป์มาสองตำแหน่งให้เจ้าหรือ? ใครกันหนาที่เป็นผู้สืบทอดมรดกเช่นนี้” เธอยังคงสื่อสารกับเขาผ่านการรับรู้ทางจิตใจ มิโนสกล่าวว่า “มากน้อยก็แล้วแต่ เธอจะเข้าใจมากขึ้นในภายหลัง ส่วนผู้ที่ทิ้งมันไว้ให้ข้าคือ เฮนริคุส ลองกัส” “อื้อ? เทพองค์แรกแห่งมนุษย์หรือ” เธอตกใจกับชื่อนั้นและเข้าใจทันทีว่าทำไมมรดกของมิโนสถึงล้ําค่าขนาดที่เขามียาตําแหน่งนี้ติดตัวมา “เสียดายเหลือเกินที่เจ้าใช้ยาของเจ้าเพียงเพื่อยกระดับคุณภาพของกายภายนอกเท่านั้น หากเจ้ารอจนถึงระดับ 99 แล้วค่อยใช้…” เธอพูดไปจนกระทั่งรู้ตัวว่าพูดอะไรออกไปและหัวเราะขึ้นมา “ทะลุระดับ 99… เรื่องนั้นไม่ง่ายเลย เขาคงตายในการสงครามเสียก่อน” เธอคิดในใจ คิดว่านั่นคือเหตุผลที่มิโนสหมดหวัง “ยกระดับกายภายนอกของเขาเดี๋ยวนี้ยังดีกว่าฝันถึงความก้าวหน้าที่เป็นไปไม่ได้” ความคิดของวิลโลว์เรียบง่าย มิโนสคงต้องใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าจะแตะระดับ 99 แต่พวกนอกโลกจะมาถึงโลกนี้ในอีกไม่กี่ปี หนุ่มผู้นี้มักจะไม่มีวันได้ถึงจุดสูงสุดของการฝึกฝนในโลกนี้เลย ทว่า ถ้าเขาจะเพิ่มพลังให้สูงขึ้นมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในตอนนี้ย่อมคุ้มค่ากว่าการเก็บของรอไว้เพื่ออนาคต “ช่างมันเถอะ…” เธอหัวเราะขมขื่นพร้อมส่งเสียงผ่านการรับรู้ทางจิตใจถึงมิโนส “สิ่งที่เจ้าทำไปถูกต้องแล้ว จังหวะนี้ย่อมดีกว่ายืนงันอยู่ต่อหน้าศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ร้อยเท่า แต่เช่นนั้นแล้ว มีแผนการใดต่อจากนี้? เราจะกระทำการเช่นไรในภายภาคหน้า?” เขาตอบเธอโดยไม่อ้อมค้อมเรื่องที่เขาได้คุยกับอาราวไว้ก่อนหน้า “ข้าต้องการนัดหมายกับเจ้าเพื่อส่งมอบยาตำแหน่งนี้ก่อน ตอนนี้ข้าต้องการทดสอบพลังของตนเองสักเล็กน้อยและสะสางเรื่องเก่าๆ ตามที่บอกกับเจ้าไว้ จากนั้น เจ้าต้องการเดินทางไปยังเมืองแห้งแล้งในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าหรือไม่? เจ้าสามารถเข้าไปมิติของข้าและบ่มเพาะอย่างลับตาคนจนแตะระดับ 100” เธอถามเขาว่า “เจ้าต้องการให้ข้าฝึกฝนในราชอาณาจักรอวกาศของเจ้าหรือ?” “จะเป็นการปลอดภัยกว่า อย่างนั้นแล้วยาจะไม่ไปไกลจากจุดเก็บ และยากจะถูกสังเกตเห็นจากผู้ใดได้ยาก ในทางกลับกัน ผู้เชี่ยวชาญหลักในเขตของข้ากำลังศึกษาเทคโนโลยีของพวกนอกโลกในที่นั้น จะเป็นเรื่องสำคัญต่อเขาหากเจ้าก้าวกระโดดใกล้ๆ พวกเขา อาจช่วยเพิ่มความเข้าใจของพวกเราได้เร็วขึ้น” เธอรู้ว่าจักรวรรดิของมิโนสก้าวหน้ากว่าอาณาจักรของเธออย่างมากในเรื่องเทคโนโลยีพวกนอกโลก เธอจึงไม่เห็นปัญหาใดๆ “ตราบใดที่เราสามารถแบ่งปันเทคโนโลยีเหล่านี้ได้ ข้ายินดีทำตามแผน” “อย่างแน่นอน ซิสต้าจะมีบทบาทสำคัญในการสงคราม” “ขอตกลง ข้าจะมาเมืองของเจ้าในอีกไม่กี่เดือน จะเป็นโอกาสดีที่จะได้รู้จักสะใภ้ของข้า” เธอหัวเราะ ย้อนคิดว่าไม่เคยพบเจอซาร่าห์ด้วยตัวจริงเสียที เขาถามเธอว่า “เจ้าจะทำการใดในตอนนี้?” “ข้าจะดูว่าสามารถคลายสถานการณ์ของเจ้ากับอำนาจทวีปให้เบาลงได้หรือไม่ วิโกกับแม็กซิมิลเลียนยุ่งอยู่ แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาอาจสร้างปัญหาให้เจ้าเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในอาณาจักรนี้ ข้าจะดูว่าข้าทำอะไรได้หลังจากลาจากเจ้า เพียงพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่แสดงให้เห็นความสามารถในการกำจัดศัตรู ช่างสันติเมื่อคุยกับผู้ทูตจากอำนาจทวีป ด้วยแรงช่วยเหลือเพียงเล็กน้อย พวกเราอาจพาเจ้าให้พ้นจากความยุ่งยากที่การกระทำของเจ้าอาจก่อขึ้นได้” “หากเช่นนั้น ข้าขอบคุณ” เขายิ้ม “อย่างไรก็ดี ข้าไม่ตั้งใจจะอยู่ที่นี่นานนัก ข้าจะออกเดินทางไปยังจักรวรรดิตะวันตกในหนึ่งสัปดาห์อย่างมาก ข้าต้องการพบจักรพรรดิคินน์เพื่อคุยธุรกิจ” วิลโลว์ไม่รู้สึกแปลกใจกับความสนใจของมิโนส เนื่องจากเขามีข้อตกลงกับอำนาจหลายแห่งในโลกวิญญาณอยู่แล้ว จึงไม่แปลกที่จะเสาะหาพันธมิตรใหม่ในทวีปกลาง “ข้าอวยพรให้เจ้าโชคดี” พูดจบเขาก็เลิกใช้อาณาเขตและให้เวลารอบกายของเขาและวิลโลว์กลับสู่ภาวะปกติ โดยผู้คนที่รอเขาและราชินีสิสต้าแทบไม่ทันรู้ตัวว่าเวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา “ฝ่าบาท…” วิลโลว์มองไปที่ที่ปรึกษาทั้งสองของเธอแล้วกล่าวว่า “มาเถอะ เรามีธุระให้สะสาง” “แล้วจักรพรรดิสจ๊วตล่ะ?” คนหนึ่งถามอย่างสงสัยเมื่อพวกเขาออกมาอยู่นอกวังหลวงเวโรอาแล้ว “ข้าจะบอกในระหว่างทาง มาเถิด เราต้องไปเมืองเมียรีนเดี๋ยวนี้ ข้าต้องการพบกับทอม เราจะพยายามช่วยมิโนสในสถานการณ์ของเขาเดี๋ยวนี้” ทั้งสองเทพครึ่งเทพระดับ 98 ต่างประหลาดใจยินดีที่ได้ยินเช่นนั้น และใคร่ครวญว่ามิโนสเสนออะไรให้วิลโลว์ถึงยอมช่วยเขาอย่างรวดเร็วเช่นนี้ เรื่องที่ซาร่าห์กับจอร์จแต่งงานกันไม่อาจเป็นเหตุผลได้ ดังนั้น ต้องมีสิ่งที่มีค่าอย่างแน่นอนในการสนทนาของพวกเขา! มิโนสยังคงอยู่ในวังเพื่อรับการทูตจากภายนอกเวโรอาต่อไป เพื่อคุยถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและสิ่งที่เขากำลังทำด้วยการกระทำกระทันหันครั้งนี้ ความห่วงใยหลักของอำนาจทวีปไม่ได้อยู่ที่จะแก้แค้นการตายของกษัตริย์และการสิ้นสุดของวงศ์ตระกูล แต่ทุกคนกังวลว่าชื่อเสียงใหญ่บนทวีปจะทำอะไรและก้าวต่อไปอย่างไร บางคนโกรธมิโนสจริงๆ และรู้สึกว่าเขาควรได้รับโทษจากการกระทำของเขา แต่ส่วนใหญ่เพียงต้องการรู้ว่าเขายังไว้ใจได้หรือจะกลายเป็นปัญหาก่อนที่พวกนอกโลกจะมาถึง ท่ามกลางทุกสิ่ง กลุ่มผู้ก่อการร้ายในเวโรอาไม่อาจช่วยปรับแผนของตนเองได้บ้างเมื่อเห็นวังหลวงท้องถิ่นมีคนรายอื่นมาเป็นเป้า! “เรากำลังจะไปพบกษัตริย์เวโรอา… ควรลองไปพบมิโนส สจ๊วตหรือไม่?” ชายระดับ 95 คิดในใจขณะพิจารณาแผนการสำหรับรัฐนี้ ไม่พบผู้นำท้องถิ่นอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อเขา แต่การพบมิโนสอาจอันตรายเท่าๆ กัน ตอนนี้ ชายผู้นี้ต้องตรึกตรองอย่างรอบคอบว่าจะทำอะไร หรือไม่เช่นนั้นเขาอาจสูญเสียบ้านในอนาคตหรือกระทั่งชีวิต! “ข้าจะลองเสี่ยงดู! หากข้าไม่ทำข้อตกลงกับรัฐที่ทรงพลัง ข้าจะไม่มีทางป้องกันตัวเองเมื่อสงครามจบลง!” ชายผู้นี้คิดถึงว่าพวกสหายของเขาได้ทำข้อตกลงกับอำนาจอื่นๆ ในทวีปกลางไว้แล้ว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตอันโกลาหลของโลกใบนี้