บทที่ 2099 การสนับสนุนใหม่ เฮนรีได้ยินเรื่องราวจากมิโนสที่คล้ายคลึงกับสิ่งที่ชายหนุ่มคนนั้นเคยบอกกับวิลโลว์และอาราว และเขาก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างไปจากนั้นสองคนนัก ด้วยความสนใจ แต่ในเมื่อยังไงเขาก็คงไม่สามารถปฏิเสธการเข้าร่วมกับมิโนสได้ ทั้งสามคนนี้ซึ่งเป็นเทพครึ่งองค์ขั้นสูงสุดยังไม่มียาเทพสักอย่างติดตัว วิลโลว์และเฮนรีอาจจะบอกว่าพวกเขามีสิ่งของไว้เพื่ออนาคต แต่พวกเขาไม่มีโอกาสดูดซับพลังนั้นได้เลย เพราะพืชผ่าเหล่านั้นยังไม่สุกงอมเต็มที่ สำหรับคนอย่างพวกเขา ที่ไม่มีทางเข้าถึงสิ่งใดที่อยู่ในระดับนั้น ไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้แข็งแกร่งที่สุดของโลก และเหลือเวลาอยู่น้อยเต็มทีจะพัฒนาหรือตาย ข้อเสนอของมิโนสจึงไม่อาจโต้แย้งได้! ยิ่งกว่านั้น มิโนสยังทำให้คนทั้งสามสามารถปกป้องครอบครัว ผู้เป็นที่รัก หรือแม้แต่องค์กรเก่าที่พวกเขาเคยอยู่ได้มากที่สุดตามเงื่อนไขที่เสนอให้ คนใดจะอาจปฏิเสธข้อเสนอที่ใจกว้างเช่นนี้ได้? ดังนั้น เฮนรีจึงตกลงกับมิโนสอย่างรวดเร็วว่าจะปฏิบัติหน้าที่แทนจักรวรรดิที่ราบสีดำเมื่อเข้าถึงเลเวล 100 「ตอนนี้เราจะทำเช่นไรดี?» ผู้สูงวัยถามมิโนส ด้วยความตื่นเต้นและกระหายที่จะไปยังจักรวรรดิที่ราบสีดำ มิโนสบอกเฮนรีว่า 「ข้ามีธุระต้องจัดการในทวีปสัตว์ร้าย ท่านจงใช้เวลาสัปดาห์ถัดไปจัดการเรื่องราวในแดนของท่านให้เรียบร้อย เมื่อท่านออกเดินทางมายังอาณาจักรของข้า อาจต้องใช้เวลาหนึ่งทศวรรษกว่าจะกลับไป จัดแจงทุกอย่างในรัฐของท่านให้พร้อมสำหรับการจากไปในที่สุด ท่านเตรียมรองค์สืบทอดอำนาจไว้หรือยัง?」 สถานะของเฮนรีในเรื่องนี้ไม่ต่างจากวิลโลว์เลย ทั้งคู่ยังไม่มีทายาทที่พร้อมจะรับมรดกสมบัติ! 「ยัง เขาอยู่ที่เลเวล 91 แต่ข้าจะมอบที่ปรึกษาและทหารรักษาการณ์ทั้งหมดให้คอยสนับสนุนเขา ไม่มีเรื่องเร่งด่วนในระยะสั้นนี้หรอก ดังนั้นเขาจะสามารถควบคุมสมบัติของรัฐได้ในระหว่างที่ข้าลี้ภัยอยู่」เฮนรีตอบโดยไม่กังวลมากนัก ในยามปกติ เขาคงต้องวิตกกังวลกับปัญหาทางสังคม การทรยศที่อาจเกิดขึ้นทั้งภายในและภายนอกราชวงศ์ การก่อกบฎ และอื่นๆ สิ่งใดก็ตามอาจเกิดขึ้นได้เมื่อผู้ครอบครองลี้ภัย และยังมีโอกาสที่เขาจะไม่ได้กลับมาอีก แต่ด้วยความหวาดกลัวเหล่าปิศาจจากนอกโลกและยุคน้ำแข็งที่ใกล้เข้ามา แทบทุกคนที่มีอำนาจพอที่จะทำให้คนระดับสูงเกิดปัญหาดังกล่าว ต่างก็ยุ่งอยู่กับการคิดถึงอนาคตอันโหดร้ายที่รออยู่ข้างหน้า 「ดี ท่านจงใช้เวลาสองสามวันถัดไปจัดการกับพวกพ้องของท่าน เมื่อข้ากลับมายังเมืองแห้งแล้ง ข้าจะแจ้งสถานการณ์ของข้าแก่ท่าน และนั่นจะเป็นเวลาที่ข้าจะพาท่านไปยังราชอาณาจักรเชิงพื้นที่ของข้า」มิโนสกล่าว ในเวลาเดียวกัน เขาคิดว่าควรพาเทพครึ่งองค์ขั้น 99 ทั้งสามคนไปทีละคน เพื่อการันตีได้ดียิ่งขึ้นว่าจะไม่มีสิ่งผิดพลาดเกิดขึ้นกับแผนการที่มีอยู่ในปัจจุบัน 「เมื่อข้ากลับไปยังเมืองแห้งแล้ง ข้าจะพาอาราวก่อน ตามด้วยวิลโลว์ แล้วจะจัดการเฮนรีเป็นคนสุดท้าย ครั้นแล้วเมื่ออยู่ในราชอาณาจักรเชิงพื้นที่แล้ว พวกเขาจะไม่มีปัญหากับสถานการณ์ใดๆ และจะห่วงใยแต่การพัฒนาถึงเลเวล 100 มากกว่า」 มิโนสไม่ได้กังวลว่าคนทั้งสามจะมาถึงราชอาณาจักรเชิงพื้นที่แล้วเกิดโลภอยากกระทำการใดๆ ต่อเขา เพราะเขาจะมีมาตรการการันตีไว้ว่าบุคคลเช่นนั้นจะไม่สามารถเคลื่อนไหวต่อต้านเขาได้ กระนั้น แม้คนเหล่านั้นจะไม่ถูกรัดรึงข้อจำกัด พวกเขาก็ย่อมไม่กระทำการใดๆ ต่อเขาเช่นกัน ในที่สุดแล้ว เมื่อเข้าไปในราชอาณาจักรเชิงพื้นที่ของมิโนสและเข้าใจถึงความมั่งคั่งที่แท้จริงภายใน คาดหวังได้เลยว่าคนทั้งสามจะรีบลี้ภัยเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรทันทีเพื่อไม่ให้เสียเวลาเปล่า ไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะก่อกบฏและพยายามแพร่กระจายข้อมูลเกี่ยวกับความมั่งคั่งของจักรพรรดิให้ผู้คนภายนอกพื้นที่รู้ เพราะนั่นจะก่อให้เกิดปัญหาและการแข่งขันแก่ตัวพวกเขาเอง แม้แต่หลังจากที่คนเหล่านี้มีความก้าวหน้าเพิ่มขึ้น พวกเขาก็ไม่อาจโลภมองยาน้ำเทพระดับของมิโนสแล้วบังคับให้เขามอบให้แก่เหล่าผู้คนในกองกำลังของตนเองได้ ภายในเวลาที่พวกเขาประสบความสำเร็จ ปิศาจอาจจะอยู่ในโลกนี้แล้วหรือไม่ก็ใกล้จะมาถึงแล้ว ไม่มีเวลาพอให้คนอื่นๆ พัฒนาขึ้นมาได้อีก! 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞 ทั้งหมดนี้ทำให้มิโนสมีความมั่นใจ ดังนั้นเขาจึงไม่หวั่นเกรงปัญหาใดๆ จากพันธมิตรใหม่เหล่านี้ และแล้วมิโนสกับเฮนรีก็จะทำให้ข้อตกลงของทั้งสองเป็นทางการในที่สุดก่อนออกจากแดนเวลาและอวกาศ พวกนางน้ำของเฮนรีจะกลับไปแจ้งแด่จักรพรรดิในท้องถิ่นว่า มิโนสนั้นเป็นพันธมิตรที่สำคัญยิ่งขึ้นของจักรวรรดิตะวันตกอย่างไร และรัฐนั้นควรปรับปรุงความร่วมมือกับจักรวรรดิที่ราบสีดำเช่นไร แน่นอนว่า ในช่วงแรกมีความประหลาดใจบ้าง เพราะผู้คนในพื้นที่นั้นไม่ได้คาดคิดว่าจะมีเรื่องฉับพลันเช่นนี้ แต่ก็ไม่ได้ผิดคาดเสียทีเดียว เพราะรัฐของมิโนสย่อมมีพลังอำนาจมากอยู่แล้ว ทุกคนต้อนรับมิโนสอีกครั้ง ด้วยความสุภาพเกรงใจยิ่งกว่าเดิม ในเวลาเดียวกัน ก็มีคนจำนวนไม่น้อยแนะนำตัวเพื่อทำความรู้จักกับร่างของสำคัญคนใหม่นี้ของจักรวรรดิ ... ในเวลาต่อมา ค่ำคืนได้ปกคลุมเมืองหลวงของจักรวรรดิตะวันตก และมิโนสยังคงพำนักอยู่ในเมือง เขาได้สัญญากับผู้ครอบครองท้องถิ่นไว้ว่าจะค้างอยู่ที่นั่นอีกสามวัน วันเหล่านั้นจะมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขาในการสร้างเครือข่ายพื้นที่ใหม่ ทำความรู้จักกับราชวงศ์ให้ดียิ่งขึ้น และเตรียมการเพื่อให้รัฐนี้พัฒนาการเชื่อมโยงกับจักรวรรดิที่ราบสีดำ แต่ในขณะนี้ มิโนสเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ของทะเลบรรพบุรุษจากตึกที่เขาพำนักอยู่บนหนึ่งในชายหาดของเมือง มองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เขานึกถึงสถานที่ที่ผ่านมาเมื่อหลายสิบปีก่อนและสัญญาว่าวันหนึ่งจะกลับมาเยือน 「ในเวลานั้น ข้าได้บอกกับแมกซิมิเลียนว่า ข้าจะกลับมายังอุโมงค์โบราณเซราฟิมเมื่อข้าได้เป็นเทพครึ่งองค์...」 เขานึกถึงสถานที่นั้น ซึ่งบรรจุไอเทมระดับสูงมากมายที่เหล่าเทพครึ่งองค์และแม้แต่เทพเจ้าทิ้งเอาไว้ 「แต่ก่อนอื่น ข้าต้องรักษาสถานะของรัฐข้าให้ได้」 เขาคิดถึงการทำให้คําพูดเหล่านั้นเป็นจริง แต่ไม่จําเป็นต้องเป็นตอนนี้ «ข้าจะไปยังทวีปสัตว์ร้ายเพื่อบีบบังคับเผ่านั้นให้ยอมสวามิภักดิ์ต่อข้า หากสำเร็จ ข้าจะกลับมาเพื่อทิ้งพวกกอร์กอนไว้ในรัฐข้า พาคนทั้งสามที่เป็นเทพครึ่งองค์ขั้น 99 เข้าสู่การลี้ภัย แล้วเริ่มต้นการทดลองกับทิทัส หลังจากนั้น ข้าจะหาเวลาที่จะไปยังสถานที่นี้บ้าง» มิโนสวางแผนร่างก้าวต่อไป โดยให้ความสําคัญกับการเสริมสร้างรัฐของตนเองมากกว่า สิ่งใดก็ตามที่เขาจะได้รับจากอุโมงค์โบราณเซราฟิม ย่อมมีประโยชน์ต่อเขา แต่ไม่จําเป็นต้องมีประโยชน์ต่อรัฐของเขา ดังนั้น เขาจึงไม่อาจจากไปได้ จนกว่าทุกสิ่งในเมืองแห้งแล้งจะพร้อมแล้ว! เขายังคงคิดถึงสิ่งที่เขาจะกระทำในอีกหลายวัน หลายสัปดาห์ และหลายเดือนข้างหน้า แต่ไม่ใช่ทุกสิ่งที่เป็นไปตามแผน ในระหว่างที่มิโนสพำนักอยู่ในจักรวรรดิตะวันตก ข่าวสารสําคัญจะทะลุเข้ามาหาเขา!