บทที่ 2110 อารมณ์พลุ่งพล่านด้วยตนเอง ขณะเผชิญหน้ากับทางเข้าส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรมังกรแห่งอวกาศ มิโนสยืนรอสัญญาณจากมังกรระดับ 99 ที่พาเขาไปยังยอดภูเขาไฟ ก่อนจะเดินตรงไปทางนั้น ทันทีที่ผ่านความบิดเบือนของอวกาศ มิโนสรู้สึกราวกับว่าได้ลุยผ่านผืนน้ำกั้นและก้าวเข้าสู่โลกใบหนึ่งที่แฝงความแตกต่างอย่างละเอียดอ่อน บริเวณโดยรอบดูคล้ายคลึงกับพื้นที่ที่เขายืนอยู่บนยอดภูเขาไฟ แต่สถานที่ที่เขาได้มาถึงในครั้งนี้ร้อนระอุและกว้างใหญ่กว่าภายนอกหลายต่อหลายเท่า กฎเกณฑ์และความเข้มข้นของพลังวิญญาณในพื้นที่รอบข้างมีมากกว่าแก่นกลางดินแดนของเผ่ามังกรหลายขุม และแฝงด้วยออร่าที่ทรงพลังอย่างน่าหวาดหวั่น มิโนสหันไปมองต้นเหตุของทุกสิ่งทันที นั่นคือโครงกระดูกอสูรยักษ์ที่จมอยู่ครึ่งหนึ่งและโผล่ให้เห็นครึ่งหนึ่ง มองด้วยซากปรักหักพังของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคดึกดำบรรพ์ขนาดมหึมา เขาเคยเห็นสิ่งนี้มาแล้วในความทรงจำของ “เทพมังกรองค์ที่ 4” มังกรระดับ 100 ที่เพิ่งส่งมรดกให้เขาไปก่อนหน้านี้ “ในที่สุด… ข้าก็มาถึงแล้ว” มิโนสกระซิบพลางระลึกถึงคำเตือนของมังกรให้มาแถวนี้ แต่เขาได้เข้ามาในที่แห่งนี้ด้วยเลเวลที่ต่ำกว่าสิ่งมีชีวิตระดับ 100 ที่แนะนำไว้ไม่น้อยนัก เทพมังกรองค์ที่ 4บอกมิโนสว่า จงมาหาข้าเมื่อเจ้าแตะระดับ 99 แต่มิโนสไม่อาจรอช้าได้อีก ตอนที่โอกาสให้เขาได้ก้าวเข้ามาที่นี่ปรากฏขึ้น เขาจึงไม่ลังเลแม้แต่เสี้ยววินาที ยอมเสี่ยงในตอนนี้ดีกว่าพลาดสิ่งที่อาจเป็นโอกาสเดียวที่จะได้มาที่นี่ก่อนสงครามต่อต้านเหล่านักบุกรุกจากต่างดาวจะบังเกิดขึ้น ดังนั้น แม้จะรู้สึกกดดันอย่างหนักที่เริ่มแทรกซึมเข้าทำให้สับสนทั้งกายและใจ มิโนสก็ยังเดินหน้าต่อไปยังสระแมกม่าในพื้นที่ที่ “เทพมังกรองค์ที่ 4” เคยแหวกว่ายเมื่อหลายทศวรรษก่อนที่จะก้าวกระโดดสู่ระดับ 100 เมื่อมาถึงผิวของแมกม่า มิโนสค่อย ๆ ลดขาทั้งสองลงไปในสระ ขณะที่ร่างกายเปลือยเปล่าทั้งหมด เขาครวญครางด้วยความเจ็บปวดขณะรู้สึกว่าไฟลวกแผ่กระจายไปทั่วร่างกาย สิ่งนี้ทำให้เขาเข้าใจว่า แม้จะได้รับลักษณะพิเศษต่าง ๆ ของมังกรมาแล้ว เขาก็ยังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมากมาย เขาถ่ายทอดพลังงานทั่วร่างกาย ทำให้ออร่าที่วุ่นวายภายในปรากฏขึ้นพันรอบกายเพื่อลดความไวของผิวหนังลงทีละน้อย ขณะที่ทำเช่นนั้น มิโนสรู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนในที่แห่งนั้นตื่นขึ้นและลืมตาขึ้นมามองเขาอย่างกะทันหัน เขาหันหลังกลับไปมองแต่ไม่เห็นอะไรเลย เขาอยู่ตัวคนเดียว และสิ่งเดียวที่บ่งบอกถึงการมีสิ่งมีชีวิตอื่นนอกจากเขาก็คือโครงกระดูกยักษ์เพียงนั้น “จงหลับตาลง…” กระทันหัน เขาได้ยินเสียงกระซิบข้างหู เสียงที่ทำให้ขนลุกชัน มิโนสกำหมัดแน่นด้วยความกล้าหาญ ปิดตาแล้วพยายามนั่งสมาธิขณะเริ่มลอยตัวอยู่ในแมกม่าเสมือนกับลอยสระน้ำ เมื่อทำเช่นนั้น เขารู้สึกร่างกายและสิ่งรอบตัวค่อย ๆ จางหายไป ในจิตสำนึก เขารู้สึกราวกับความมืดกำลังเคลื่อนไหว เสมือนอยู่ในอุโมงค์ยาวเหยียด กำลังใกล้แสงสว่างปลายอุโมงค์ทีละน้อย หลังจากชั่วครู่หนึ่งที่หลับตาอยู่ รู้สึกความมืดค่อย ๆ จางหายไป เขาสัมผัสได้ว่าจิตสำนึกได้ย้ายไปยังอีกสถานที่หนึ่งที่แตกต่างจากที่บรรพบุรุษเทพแห่งมังกรเคยสถิตอยู่ มิโนสพบว่าตัวเองอยู่ในที่ที่เขียวขจีและมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง ที่ซึ่งเขาสัมผัสได้ถึงสายลมพัดกระทบกาย ความอบอุ่นและความชื้นของป่า รวมถึงกลิ่นเค็มในอากาศซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของพื้นที่ชายฝั่ง ในเวลาเดียวกัน เขาได้ยินเสียงนกลายพันธุ์แปลก ๆ ขณะสังเกตเห็นพื้นที่ที่มีดอกไม้บานสะพรั่งมากขึ้นเรื่อย ๆ เต็มไปด้วยพืชพรรณแปลกใหม่และหลากสีที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน จู่ ๆ เขาก็สังเกตเห็นรอยเท้ายักษ์อยู่ไม่ไกลจากจุดที่มีสัตว์ร้ายตัวใหญ่ยิ่งกว่ามังกรที่รู้จักกำลังนอนหลับ สัตว์ร้ายนี้กำลังนอนเหยียดตัวบนภูเขา มองออกไปยังมหาสมุทรกว้างใหญ่เบื้องหน้า ขณะเดียวกัน สิ่งมีชีวิตนี้ก็สัมผัสได้ว่า “แมลงวัน” ตัวกระจิริดกำลังลอยวนอยู่ใกล้ ๆ จึงเหลือบมองมา ทำให้มิโนสได้เห็นตาที่ใหญ่เท่าภูเขาจ้องมองกลับมา การเผชิญหน้ากับสิ่งที่ใหญ่โตมหึมาเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่าหวาดกลัวสักเพียงไร แต่มิโนสรู้ว่าสิ่งนี้เป็นเพียงภาพลวงตาทางจิตใจ เขาจึงยืนทั้งให้และมิได้ถอยหลัง มองด้วยร่างอันโอฬารของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำนี้ที่มีปีกใหญ่หกข้าง ขาสี่ขา หางยาว ตาสามดวง และปากยาว มิโนสกล่าวกระซิบ “เทพเจ้าแห่งมังกรดึกดำบรรพ์...” “เจ้ามิใช่หนึ่งในลูกหลานของเรา...” สัตว์ร้ายกล่าวด้วยภาษาแปลกประหลาด แต่แปลกที่มิโนสเข้าใจทุกถ้อยคำ 𝓯𝓻𝓮𝓮𝔀𝓮𝓫𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵.𝓬𝓸𝓶 “แต่ข้าสัมผัสได้ถึงร่องรอยของลูกหลานข้าบางส่วนในตัวเจ้า... ทั้งยังสัมผัสได้ถึงคนรู้จักเก่า เจ้ามีความเกี่ยวข้องกับเผ่าดูโนฟหรืออย่างไร?” มิโนส瞠目结舌地听着这个巨大生物的话语。“Dunov？关于这个名字你知道些什么？” “ดูนอฟ? เจ้ารู้จักชื่อนี้อย่างไร?” “ดูเหมือนถูกต้องแล้ว...” สัตว์ร้ายใหญ่เลิกมองมิโนสและหันกลับไปจ้องทะเลกว้างเบื้องหน้า “หากเป็นเช่นนั้น เจ้าก็มีผู้นำทางของเจ้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากข้า” “เดี๋ยวก่อน ผู้อาวุโส สถานที่นี้คือที่ใด? แพนวูเทอร์ใช่หรือไม่? ท่านสามารถเล่าประวัติศาสตร์ของสถานที่นี้ให้ข้าฟังได้มากขึ้นหรือไม่?” “แพนวูเทอร์หรือ? มันนานเท่าใดแล้วนะที่ข้าได้ยินชื่อนี้? 30 ล้านปี?” สัตว์ร้ายหลับตาขณะรำลึกถึงอดีตอันไกลโพ้นของที่แห่งนี้ “แต่เจ้าพูดถูก นี่คือที่อยู่ของเผ่าพันธุ์ของเราคือเผ่าพันธุ์ที่ 98 ข้าคือผู้ที่เหลือรอดคนสุดท้าย ข้าไม่รู้ว่าเรารอดพ้นจากการระเบิดของดาวเคราะห์ในครั้งนั้นมาอย่างไร แต่ข้าเป็นเพียงผู้เดียวที่มีชีวิตรอดบนเศษเสี้ยวของโลกที่เหลืออยู่ หลังจากนั้น กำลังของข้าก็ถดถอยเรื่อยมาจนถึงวันที่ข้าบูชายาตัวเองเพื่อป้องกันการสูญพันธุ์ของเผ่าพันธุ์เรา นั่นคือวิธีการที่มังกรที่เจ้ารู้จักได้ถือกำเนิดขึ้นและประกายแห่งความทรงจำที่กล่าวถึงเจ้า น่าเสียดายที่สิ้นชีวิตมานานแล้วหนุ่มน้อย ข้าเป็นเพียงภาพสะท้อนจากอดีตเท่านั้น” มิโนสรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้น่าสนใจมาก เนื่องจากเขาเห็นแล้วว่าทฤษฎีของมังกรไม่ได้ผิดเพี้ยนไปไหน แต่แล้วเขาก็ถามขึ้นมา “ผู้อาวุโส วัตถุประสงค์ของสถานที่ที่ท่านทิ้งไว้ให้มังกรคืออะไร?” “มันเป็นเพียงความพอใจส่วนตัวของข้าที่พยายามปลุกเผ่าพันธุ์ของเราให้ฟื้นคืนชีพ แต่มันเป็นไปไม่ได้ โลกใบนี้ยากจนเกินไป และลูกหลานของเราเกือบจะสูญเสียการเชื่อมโยงกับข้าไปหมดแล้ว ข้าสามารถชี้ทางไปข้างหน้าให้พวกเขาได้เพียงก้าวเดียว น่าเสียดายที่จะต้องใช้ก้าวที่เป็นโหล ๆ เพื่อให้พวกเขาพยายามทำแม้แต่ก้าวเดียว” สัตว์ร้ายระบายลมหายใจออกมา เมื่อร่างและสิ่งรอบข้างของมันเริ่มมีความแน่นน้อยลงและโปร่งแสงมากขึ้น “ท่านกำลังกล่าวถึงพลังงานพิเศษที่อยู่ภายในตัวข้าหรือ? ถ้าข้าบอกว่าข้าสามารถเพิ่มแหล่งพลังงานนี้ให้กับสิ่งมีชีวิตอย่างมังกรได้ล่ะ?” มิโนสถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น สัมผัสได้ว่าเวลาของเขากำลังร่อยหรอ เมื่อได้ยินดังนั้น สัตว์ร้ายใหญ่หันกลับมามองเขาอีกครั้ง รู้สึกถึงบางสิ่งที่มากกว่าความผิดหวังบริสุทธิ์เป็นครั้งแรก “สิ่งนี้...” ขณะที่เขาพูด ตาของมันเปล่งประกายราวกับว่ากำลังจะระเบิดออกมา ขณะที่ลำแสงแห่งพลังงานพุ่งออกมาจากตาของมันตรงไปยังหน้าผากของมิโนส