บทที่ 2152 การเดิมพัน (2) มิโนสอนุญาตให้จอร์จและฮันน่าเดิมพันเป็นกลุ่มแรก และทั้งคู่ก็เลือกเหตุการณ์ที่ต้องการเดิมพันพร้อมทั้งผลที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในไม่ช้า รูปแบบการเดิมพันนี้เป็นการเดิมพันที่แม้จะดูมีเหตุผลและมีโอกาสถูกต้อง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดการณ์สถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด กล่าวคือ หากใครเลือกเดิมพันผู้เข้าแข่งขันที่มีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าผู้นั้นจะแสดงทักษะบางอย่างระหว่างการแข่งขัน แต่ก็เป็นไปได้เช่นกันว่ากลยุทธ์ของผู้แข่งขันอาจแตกต่างจากที่ผู้เดิมพันต้องการ หรืออาจมีม้ามืดปรากฏตัวขึ้นมาในระหว่างการแข่งขัน ดังนั้น แม้สิ่งที่จะเกิดขึ้นจะมีเหตุผลและเป็นไปได้สูง แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะเกิดขึ้นจริงแม้แต่น้อย การตัดสินใจผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ผู้เดิมพันคาดไม่ถึง และทำลายการเดิมพันของผู้เชี่ยวชาญจำนวนมาก หากไม่ใช่ทั้งหมด นี่ไม่ใช่การจับฉลากที่มีผลลัพธ์ที่เป็นไปได้จำกัด การแข่งขันระดับทวีปสามารถจบลงได้ด้วยความตายของทุกคน หรือความรอดของทุกคน พร้อมด้วยความเป็นไปได้ที่ไม่มีที่สิ้นสุดอยู่ระหว่างนั้น ผู้เชี่ยวชาญสามารถเดิมพันในเรื่องใดก็ได้ตามที่ต้องการ รวมถึงสิ่งที่ผู้จัดการแข่งขันไม่ได้คาดคิดไว้ล่วงหน้า ผู้จัดการแข่งขันมีวิธีการต่าง ๆ เพื่อกระตุ้นให้ผู้คนเข้ามาเดิมพัน ตัวอย่างเช่น มีทรัพยากรจำนวนมากที่จะปรากฏในการแข่งขันที่กำลังจะเริ่มในวันนั้น และการค้นพบของแต่ละชิ้นถือเป็นการเดิมพันที่น่าสนใจ ผู้เข้าแข่งขันสามารถเดิมพันได้ว่าทรัพยากรเหล่านั้นจะถูกค้นพบหรือไม่ หรือกลุ่มใด หรือแม้แต่คนใดคนหนึ่งจะเป็นผู้ค้นพบ สามารถเดิมพันได้ตั้งแต่แบบคลุมเครือว่าจะค้นพบหรือไม่ ไปจนถึงแบบเจาะจงว่าใครจะเป็นผู้รับผิดชอบ นี่คือรูปแบบการเดิมพันที่ผู้จัดการแข่งขันต้องการให้ทุกคนทำกัน อย่างไรก็ตาม ผู้เดิมพันยังสามารถเสนอเงื่อนไขและกล่าวถ้อยคำเช่น “ซาราห์ สจ๊วต จะฆ่าพิกา สเตาซ์ด้วยมีดคมกริบในวันที่สามของการแข่งขันหลัก” นี่คือตัวเลือกที่เฉพาะเจาะจงมาก และมีความเป็นไปได้น้อยมากที่จะเกิดขึ้นตามที่ระบุไว้ แต่หากเกิดขึ้นจริง ผู้เดิมพันจะได้รับคะแนนจำนวนมหาศาล แล้วใครจะอยากเดิมพันเรื่องแบบนี้? เพื่อแก้ไขปัญหาในอดีต เพื่อความสนุก เพื่อได้รับทรัพยากรที่มีคุณค่า เพื่อแสดงท่าทีเป็นผู้ครองพื้นที่ ฯลฯ การแข่งขันระดับทวีปมีเป้าหมายและผลประโยชน์ที่มีประโยชน์แก่โลกใบนี้ แต่ในอีกด้านหนึ่ง มันก็เป็นเพียงความบันเทิงสำหรับผู้ฝึกฝนระดับสูง ซึ่งบุคคลเหล่านี้สามารถเล่นกับชีวิตของคนอ่อนแอกว่าโดยไม่ต้องรับผลใด ๆ และนรกหนักกว่านั้นคือ พวกเขายังได้รับรางวัลจากเรื่องนี้อีกด้วย! เนื่องจากการแข่งขันมีจุดประสงค์รอง การเดิมพันทุกรูปแบบจึงเป็นไปได้ และผู้เดิมพันในพื้นที่ VIP แทบไม่มีขีดจำกัดใด ๆ เลย หลังจากที่จอร์จเดิมพันแทนกลุ่มซิสตาเสร็จ ฮันน่าก็เดิมพันแทนเพื่อประโยชน์ของราชอาณาจักรโฟลเวอร์ส เมื่อเหลือเพียงมิโนสที่ยังไม่ได้เดิมพัน เขาก็ทำการตีเลขให้กับทรัพยากรและสิ่งต่าง ๆ ที่จะส่งต่อไปให้ลูกหลานเพื่อให้แสวงหาในภายหน้า ผู้เดิมพันสามารถเสนอราคาและพบปะคู่แข่งเพื่อบอกกลยุทธ์ที่ควรทำในการแข่งขัน นั่นคือเหตุผลว่าทำไมผู้คนถึงไม่เดิมพันกับคนที่พวกเขาไม่รู้จัก และความร่วมมือแบบเช่นนี้กับกลุ่มของเขาจึงเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง แต่มิโนสไม่ได้ใช้รูปแบบการเดิมพันธรรมดาจนกว่าจะพูดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นจริง ๆ ในการแข่งขันระดับทวีป “จัดแจงเดิมพันพิเศษนี้: เคนดริก สจ๊วต จะบิดเบือนอวกาศในการแข่งขัน ล่าขุมทรักษ์ลับทั้งเจ็ด แม้เขาจะอยู่เพียงเลเวล 77 ชื่อของเขาจะถูกจารึกในประวัติศาสตร์ฐานะวิญญาณบริสุทธิ์คนแรกที่ทำเช่นนี้ได้ในการแข่งขันระดับทวีป” มิโนสกล่าวขึ้นมาพร้อมอ่านรายชื่อการเดิมพันเฉพาะเจาะจงหลายรายการที่เขาตั้งใจจะทำในกิจกรรมนี้ ฮันน่าและจอร์จได้ยินเช่นนั้นจึงมองมิโนสด้วยสายตาแปลกใจ ‘นั่น… เราจะเดิมพันแบบนี้ได้จริงหรือ? มันไม่ดูชัดเจนเกินไปหน่อยหรือ?’ จอร์จถามในจิตใจของมิโนส ‘มีเพียงคนที่สนิทกับฉันมาก ๆ และนายก็รู้เรื่องนั้นดี แต่ข้าเชื่อว่าหล่อนคงไม่สามารถบอกใครได้ ดังนั้นเราจึงต้องเดิมพันเรื่องนี้ไว้’ มิโนสกล่าวและมองไปที่หญิงเอลฟ์ต่อหน้าเขา หญิงเอลฟ์รู้สึกประหลาดใจเพราะคิดว่าเป็นไปได้น้อยมากที่สิ่งที่มิโนสกล่าวจะเกิดขึ้น เนื่องจากมันยากเหลือเกิน เธอกล่าวว่า “การเดิมพันนี้อาจนำรางวัลก้อนโตมาให้ หากพิจารณาจากความเป็นไปได้ที่มันจะเกิดขึ้นหรือคนอื่นอาจเดิมพันแบบเดียวกันนี้ จำนวนเงินขั้นต่ำสำหรับการเดิมพันนี้คือ 100,000 ผลึกคุณภาพสูง” “เอ่อ จัดใส่ในบัญชีของข้าเลย” มิโนสกล่าวด้วยสีหน้าพอใจ ต้นทุนในการเดิมพันสูง แต่โอกาสที่เขาจะชนะจากการเดิมพันนี้สูงเหลือเกิน! “และยังเดิมพันด้วยว่า เคนดริก สจ๊วต จะต่อสู้กับผู้ทรงภูมิแห่งวิญญาณในการแข่งขัน ล่าขุมทรักษ์ลับทั้งเจ็ด เพื่อแย่งชิงทรัพยากรและเอาชนะ ซาราห์ สจ๊วต จะขโมยไอเท็มจากผู้ฝึกฝนที่เลเวล 84 ขึ้นไป…” มิโนสเดินหน้าทำการเดิมพันเฉพาะเจาะจงหลายรายการต่อไปเกี่ยวกับสิ่งที่ลูกหลานของเขาจะทำในการทดสอบหลักบางส่วนของกิจกรรมนี้ ไม่ได้แม่นยำถึงขนาดต้องเอ่ยชื่อคู่แข่งหรือคน ๆ ใดที่จะแพ้หากเขาเดาถูก แต่ก็เพียงพอที่จะมีศักยภาพในการรับคะแนนจากการเดิมพันเหล่านี้ได้มากกว่าการเดินเกมแบบธรรมดา หลังจากฟังมิโนสพูดไปสักพัก หญิงสาวคนนั้นจึงเก็บผลึกคุณภาพสูงกว่า 4 ล้านหน่วยจากเขา โดยที่เขามีการเดิมพันมากกว่าสองเท่าของพันธมิตรทั้งสองของเขา มิโนสยังเดิมพันแทน ฮาโรลด์ เอ็ดเวิร์ดสโตน และเหล่าผู้ครองนครแห่งรอสเซอร์ แบล็กร็อค และอัลบาโน ด้วย หลังจากรับเดิมพันจากกลุ่มนี้เสร็จสิ้น หญิงเอลฟ์ก็จากไป โดยปล่อยให้พวกเขาคุยกันต่อในห้องอีกสักครู่ “การเดิมพันเหล่านี้เสี่ยงมาก ไม่มีอะไรการันตีว่าเรื่องที่เจ้าพูดมาจะเกิดขึ้นจริงแม้แต่ครึ่งเดียว” จอร์จกล่าวขึ้นด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อยต่ออันตรายที่ภรรยาของเขาจะเผชิญ ตลอดจนโอกาสที่พวกเขาจะสูญเสียจำนวนมากหากมิโนสทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ทั้งพวกเขาได้เดิมพันทั้งในนามส่วนตัวและในนามกลุ่ม ดังนั้น หากพวกเขาทำผลงานได้ดีในการเดิมพันส่วนตัว แต่ก็ยังสามารถแพ้เป็นกลุ่มได้ หากมิโนสทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ฮันน่ามีประสบการณ์กับมิโนสมากกว่า และรู้ว่าชายหนุ่มคนนี้ชอบที่จะเสี่ยง “เจ้ามั่นใจหรือไม่?” เธอถามเขา มิโนสพยักหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “เคนดริกและซาราห์จะทำตามที่ข้าสั่ง ข้าเป็นผู้ฝึกฝนพวกเขาด้วยตนเอง และข้ารู้จักขีดจำกัดของพวกเขาดียิ่งกว่าใครทั้งหมด พวกเขาจะทำตามที่ข้าบอก นั่นทำให้ข้ามั่นใจว่าเราจะมีช่องว่างแห่งความสำเร็จที่ดีในสิ่งที่พวกเขาจะทำ” “แต่หากเราแพ้ล่ะ?” “นั่นจะเป็นเพียงผลึกคุณภาพสูงไม่กี่ล้านหน่วย สำหรับจักรวรรดิทุ่งราบมืดสมัยนี้แล้ว มันไม่ได้มากอะไรเลย” มิโนสกล่าวอย่างสงบ “ฮืมม… ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่พลาด หากเราสามารถมีพระเจ้าองค์ใหม่ในโลกแห่งวิญญาณอยู่ข้างเราเมื่อสงครามระเบิดขึ้น มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งเลย” ฮันน่ากล่าว โดยไม่รู้เรื่องราวมากมายที่จอร์จและมิโนสรู้กันอยู่ มิโนสเห็นด้วยกับเธอ “อย่ากังวลไป ยังมีเหตุการณ์หลายอย่างที่จะต้องเกิดขึ้นก่อนเหล่าผู้มาเยือนจากต่างดาวจะมาถึงอยู่ดี และอย่างไรก็ตาม ไปรวมกลุ่มกับพวกของเราเถอะ พวกเด็ก ๆ คงลงทะเบียนเข้าแข่งขันตามประเภทของตนเองเสร็จแล้ว ถึงเวลาที่จะบอกพวกเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เราเดิมพันและมอบอุปกรณ์บางอย่างให้พวกเขาใช้ ผู้เดิมพันสามารถช่วยเหลือคู่แข่งของตนได้ พวกเขาไม่สามารถใช้ไอเท็มที่ให้แก่คู่แข่งในการเดิมพันของตน แต่สามารถมอบอุปกรณ์เสริมให้แก่กลุ่มของตนได้ นั่นคือ ผู้เดิมพันไม่สามารถเดิมพันว่าคู่แข่ง “เอ็กซ์” จะใช้ยารักษาตัวในวันที่ “วาย” ของกิจกรรม เพราะนี่เป็นสิ่งที่มีการวางแผนไว้ล่วงหน้าและมีความเป็นไปได้สูงมากจนการเดิมพันที่มีเงื่อนไขเช่นนี้แทบไม่มีค่าเลย อย่างไรก็ตาม ผู้เดิมพันสามารถจัดหาทรัพยากรเพื่อช่วยให้คู่แข่งบรรลุเป้าหมายได้ ตัวอย่างเช่น มิโนสสามารถให้ไอเท็มฟื้นฟูแก่ลูกหลานของเขาเพื่อใช้เมื่อจำเป็นในการฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าหรืออาการบาดเจ็บและบรรลุเป้าหมายหลักของพวกเขา ไม่นานต่อมา ทั้งสามก็กลับมาพร้อมกับพวกที่เหลือที่ได้เดินทางมายังเกาะเอลฟ์แล้ว!