บทที่ 2138 การท้าทาย “ขอแสดงความยินดีกับความก้าวหน้าของท่าน สมเด็จพระราชาคนีควินน์” คนอสเป็นผู้แรกที่เข้ามาร่วมแสดงความยินดีกับเฮนรีและเดินเข้าหาชายผู้ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานพิเศษชนิดหนึ่ง เฮนรีจ้องมองคนอสแล้วไม่อาจลืมได้เลยว่าใครเป็นผู้ทำให้การก้าวกระโดดครั้งนี้เกิดขึ้นได้ “สมเด็จพระราชาคนสจ๊วต ขอบพระคุณท่าน ข้าจะไม่มีวันลืมสิ่งที่ท่านได้กระทำเพื่อข้า!” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้มอย่างยิ่งขณะที่ก้มศีรษะลงเพื่อคารวะคนอส “ข้าหวังว่าต่อจากนี้ไป ข้าจะสามารถช่วยเหลือท่านได้” คนอสขอบคุณคำพูดของเฮนรีแล้วกล่าวว่า “บัดนี้ เราจะให้ท่านช่วยเหลือเราในสิ่งหนึ่ง จนกว่าคนใดคนหนึ่งในสองคนนั้นจะเดินหน้าต่อไป เมื่อถึงตอนนั้น เราจะปล่อยให้ท่านกลับไปยังแคว้นของท่านเพื่อเตรียมการสำหรับสงคราม” “เรื่องอะไร?” เฮนรีพร้อมที่จะทำทุกสิ่งในจุดนี้ คนอสชี้ไปยังเรือนริมทะเลสาบ ที่ซึ่งประตูมิติตั้งอยู่และสามารถพาผู้คนไปกลับจากกองบัญชาการใหม่ของกองทัพราบที่ราบดำ ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา คนอสและรัฐบาลของเขา พร้อมด้วยผู้เชี่ยวชาญที่พวกเขาจ้างมาจากทวีปเทพ ได้พยายามทุกวิถีทางเพื่อสร้างประตูมิตินี้เชื่อมต่อไปยังราชอาณาจักรอวกาศ สิ่งเดียวที่ประตูมิตินี้ต้องการเพื่อให้ทำงานได้ก็คือ การที่คนอสจะเป็นผู้เปิดใช้งาน ซึ่งเขาไม่ได้กระทำมาก่อนเนื่องจากไม่มีผู้ใดรับประกันความปลอดภัยให้แก่ราชอาณาจักรอวกาศของเขา แต่บัดนี้เมื่อเฮนรีได้ก้าวหน้าไปแล้วและจะมาทำหน้าที่เป็น ‘ผู้คุมประตู’ ชั่วคราวของราชอาณาจักรอวกาศ คนอสก็มั่นใจว่าเขาสามารถเปิดใช้งานทางเข้าออกนี้สู่ดินแดนฝึกฝนของเขาได้! เขาได้อธิบายแก่เฮนรีว่า “ท่านจะคอยดูทางเข้าของราชอาณาจักรอวกาศและควบคุมว่าใครจะเข้าหรือออก เมื่อทั้งสองคนนั้นถึงระดับ 100 ทั้งสามคนจะผลัดกันทำหน้าที่นี้ อย่างน้อยก็จนกว่าสงครามจะเริ่มต้น ท่านก็รู้ว่าราชอาณาจักรอวกาศมีค่าเพียงใดต่อเราและจะก่อให้เกิดปัญหามหาศาลสักเพียงไรหากผู้ใดคนหนึ่งที่เป็นอันตรายเข้ามาที่นี่และค้นพบทรัพย์สมบัติของคนอส ฉะนั้น ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจ” “แน่นอนครับ” เฮนรีไม่เห็นปัญหาใดๆ ในเรื่องนี้ เมื่อพิจารณาจากปริมาณยารักษาแสนพิเศษในที่แห่งนี้ พันธมิตรและชาวโลกวิญญาณจะต้องกลายเป็นศัตรูหากมีผู้อันตรายเข้ามาในที่นี้และค้นพบความมั่งคั่งของคนอส เมื่อมาถึงประตูสู่ราชอาณาจักรอวกาศของเขา คนอสมองไปที่เฮนรีก่อนที่จะเปิดใช้งานประตูมิติ “ท่านพร้อมหรือยัง? ข้าคิดว่าวิธีการของท่านได้ดึงดูดความสนใจจากใครบางคนแล้ว ข้าจะไม่แปลกใจเลยหากเราพบเหล่าทวยเทพสี่องค์รอเราอยู่ภายนอก” เฮนรียิ้มและพยักหน้าตอบรับ “ข้าพร้อมแล้ว อย่ากังวลไป ข้าจะปกป้องท่านหากจําเป็น” “ดี งั้นเราไปยังกองบัญชาการทัพเถอะ” คนอสกล่าวพร้อมกับเปิดใช้งานประตูมิติ โดยไม่เสียเวลาให้เกิดการบิดเบือนอวกาศปรากฏขึ้นตรงหน้าประตูในห้องใต้ดินของเรือนที่ริมทะเลสาบ ก่อนที่จะก้าวผ่านประตูมิติ คนอสได้ส่งข้อความถึงเอมลิน “จัดให้มีผู้เฝ้าระวังที่นี่ ตั้งแต่นี้ไป เราต้องการผู้บันทึกการเข้าและออกของสิ่งมีชีวิตจากที่นี่” “รับทราบ” เมื่อทำสิ่งนี้เสร็จสิ้น คนอสเป็นผู้แรกที่ก้าวเข้าไปในความบิดเบือน ตามมาด้วยเฮนรีที่กระตือรือร้นจะได้พบคู่ปรับเก่าของตนอีกครั้ง “วิโก ท่านจะรอข้าอยู่ข้างนอกหรือไม่?” เขายิ้มพร้อมกับกล่าว ...𝙛𝒓𝒆𝒆𝒘𝒆𝒃𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶 เมื่อคนอสและเฮนรีปรากฏตัวที่ทางออกของราชอาณาจักรอวกาศภายในกองบัญชาการแห่งนี้ ไม่เพียงแต่ทหารที่ประจำการอยู่ที่นั่นจะได้รับรู้ถึงการมาถึงของพวกเขา แต่ยังรวมถึงเหล่าทวยเทพสององค์ที่อยู่ใกล้เคียงและกำลังรอคอยพระเจ้าองค์ใหม่ของโลกวิญญาณด้วย เมื่อพลังงานของคนอสและเฮนรีปรากฏขึ้น ทั้งสองเทพก็ตระหนักว่าความสงสัยของพวกเขาถูกต้องแล้ว “คนอส ท่านอ่านยากจริงๆ” มาคซิมิลเลียนกล่าวด้วยอารมณ์ดี “ท่านได้ช่วยชายผู้นี้ให้ถึงระดับ 100 หรือไม่?” ขณะที่เขามองดูทั้งสองเทพปรากฏตัวขึ้นในกองบัญชาการของทราวิสราวกับว่าการป้องกันของสถานที่นี้ไม่มีความหมายเลย คนอสจึงยิ้มออกมาด้วยความขมขื่นเมื่อได้เห็นวิโกและมาคซิมิลเลียน วิโกมองลึกลงไปในดวงตาของเฮนรีในขณะที่เขางัดกำปั้นขึ้น “ข้าไม่ได้คิดว่าท่านจะกลายเป็นเทพ” “ท่านคิดว่าข้าจะปล่อยให้ท่านอยู่ตามลำพังหรือ?” เฮนรีหัวเราะ ระลึกถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานกับวิโก ซึ่งเขาได้อยู่ในฐานะที่อ่อนแอกว่ามานับพันปี แต่บัดนี้เขาทั้งสองกลับมาอยู่ในระดับเดียวกันอีกครั้ง! “ทิช!” วิโกมองไปที่คนอสและรู้สึกกระหายที่จะฟาดฟันชายหนุ่มคนนี้ “ท่านควรจะวางใจพันธมิตรของท่านให้มากกว่านี้ หนุ่มน้อย ท่านรู้หรือไม่ว่าเราสามารถหาผู้ที่แข็งแกร่งและเกี่ยวข้องมากกว่าเฮนรีมารับยารักษาของตน?” มาคซิมิลเลียนชอบคนอสและโดยปกติแล้วจะไม่เห็นด้วยกับวิโก แต่ในจุดนี้ เขาไม่มีสิ่งใดจะกล่าวปกป้องจักรพรรดิสจ๊วตผู้หนุ่มคนนี้ “เขาพูดถูก คนอส ท่านกำลังเล่นกับอนาคตของเรา จะดีกว่านี้หากท่านมอบยารักษาของท่านให้เราและให้เราตัดสินใจว่าควรจะมอบให้ใคร” มาคซิมิลเลียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังขณะมองไปที่ชายผู้นี้ที่เพิ่งอยู่ในระดับ 98 จนเมื่อไม่นานมานี้ “จริงหรือ?” คนอสกล่าว “แล้วข้าควรตัดสินชะตากรรมของทรัพยากรของข้าเอง นอกจากนี้ ข้าคิดว่าสมเด็จพระราชาคนีเฮนรีควินน์มีพลังเข้มแข็งมากกว่าที่ท่านคิด ท่านไม่ควรประมาทเขา” เฮนรีก้าวออกมาข้างหน้า ด้วยสีหน้าที่ไม่พอใจเนื่องจากคำพูดของทั้งสองชาย “ท่านทั้งสองพูดเหมือนข้าต่อสู้ไม่ได้ในระดับเดียวกับท่าน... ท่านมาที่นี่เพื่อทดสอบกำลังของข้ารึ?” เขาได้ปลดปล่อยพลังอันศักดิ์สิทธิ์ออกมาในขณะที่ทหารโดยรอบถอยห่างออกไป ด้วยความกังวลอย่างชัดเจนเกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างเทพที่อาจเกิดขึ้น วิโกและมาคซิมิลเลียนจ้องมองเฮนรีและเพิ่มพลังงานของตนเองขึ้นเช่นกัน พวกเขาทั้งคู่มีความภูมิใจและจะไม่ยอมรับให้ผู้ใดหันมาต่อต้านพวกเขาในตอนนี้ที่ได้กลายเป็นเทพแล้วอย่างง่ายดาย แต่แล้วคนอสก็ได้กระซิบ “ท่านทั้งสองจะสู้กันหรือ? หากไม่ จะดีกว่าสำหรับทุกคนหากท่านเก็บพลังงานไว้ อย่าทำลายกองบัญชาการของข้า” ทั้งสามคนมองไปที่คนอสและรู้สึกว่าความตึงเครียดผ่อนคลายลงเมื่อชายหนุ่มคนนี้ได้แสดงอะไรบางอย่างเกี่ยวกับพวกต่างดาว วิโกหายใจเข้าลึกๆ และถอยหลัง รู้อยู่ว่าเขาไม่อาจต่อสู้กับเทพองค์อื่นอย่างจริงจังได้ มันจะสร้างความเสียหายมากเกินไปสำหรับโลกวิญญาณ มากเท่าที่เขาจะเกลียดสถานการณ์นี้ เขาไม่อาจปล่อยให้ความหงุดหงิดของตนดึงเข้าไปสู่การต่อสู้กับเฮนรีได้ มาคซิมิลเลียนก็กลับสู่สภาพปกติของเขา เช่นกัน รู้อยู่ว่าไม่มีใครในพวกเขาควรถูกจับไปเสี่ยงก่อนที่ผู้ทรงพลังที่สุดของพวกต่างดาวจะมาถึง เฮนรียิ้มและกล่าวว่า “ท่านไม่ต้องการให้ข้าอยู่ในกลุ่มเล็กๆ ของท่าน แต่ท่านจะต้องทนกับข้า ข้าหวังว่าท่านจะตื่นเต้นมากแค่ไหนบนสนามรบเมื่อต่อสู้กับพวกต่างดาว” “ทิช!” วิโกหันไปทางอื่นในขณะที่มาคซิมิลเลียนถอนหายใจ ชายผมดำมองไปที่คนอสแล้วกล่าวว่า “กระนั้น ท่านต้องเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของท่าน ท่านควรหยุดปกปิดสิ่งต่างๆ จากเรา คนอส” วิโกเหลือบมองไปที่คนอสและกล่าวว่า “ข้าคิดว่านั่นเป็นฟางเส้นสุดท้าย ท่านไม่น่าไว้ใจได้ หากท่านต้องการจะทำงานร่วมกับเราต่อไป ท่านต้องพิสูจน์ตัวเอง คนอส!” “พิสูจน์ตัวเองหรือ?” คนอสมองยิ้ม คิดว่าเขาไม่จำเป็นต้องทำสิ่งเหล่านั้นเลย แต่ก็มีความอยากรู้อยากเห็นว่าวิโกมีแผนการอะไรอยู่ในใจ “ขอร้อง ให้แสงสว่างแก่ข้า” “โอ้ ข้าจะให้แสงสว่างแก่ท่าน” วิโกกล่าวขณะงัดกำปั้นขึ้น “มาต่อสู้กันหน่อย ให้ข้าเห็นว่าท่านทำอะไรได้บ้าง หากท่านสามารถบังคับข้าให้ใช้หนึ่งในเทคนิคของข้า ข้าจะจากไปโดยไม่รบกวนท่าน แต่หากท่านแพ้ ท่านจะต้องโน้มศีรษะและเชื่อฟังเราตั้งแต่นี้ไป” “อะไรนะ!” เฮนรีกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้น “ท่านกล้าขู่พระราชาสจ๊วต?” คนอสยกมือขึ้นและขอให้เฮนรีสงบสติอารมณ์ “ข้าไม่ว่าอะไรที่จะเรียนรู้สักเล็กน้อยจากพระราชาทราวิสเอนี แต่ข้อตกลงเหล่านี้ไม่เป็นธรรม ใช่หรือไม่? หากข้าชนะ ข้าจะไม่ถูกรบกวน แต่หากข้าแพ้ ข้าจะเสียเสรีภาพไป” “แล้วท่านต้องการอะไร?” วิโกถามในขณะที่มาคซิมิลเลียนสนใจที่จะเห็นทั้งสองคนต่อสู้กัน คนอสเสนอว่า “ข้าต้องการทดสอบความสามารถในปัจจุบันของข้า แต่ข้าจะไม่ทำแบบนั้นฟรีๆ เพื่อข้อเสนอที่ไร้ความหมายเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม หากท่านเต็มใจที่จะยอมสละเสรีภาพของท่านในกรณีที่แพ้ เราสามารถเต้นรำกันได้เล็กน้อย”