บทที่ 2148 เวลา เมื่อเขาเริ่มฝึกสมาธิใต้ตาน้ำแห่งชีวิต มิโนสก็รู้สึกว่าความเหน็ดเหนื่อยจากการรบก่อนหน้านี้ค่อย ๆ จางหายไป กล้ามเนื้อคลายตัวและฟื้นฟูตัวเองด้วยความรวดเร็วและทรงประสิทธิภาพ สารแก่นในไขกระดูกของเขา ซึ่งในตอนนี้บรรจุพลังอมตะอยู่มากมาย ถูกกระตุ้นขึ้นเมื่อเขาเริ่มเข้าสมาธิ นั่นเป็นสิ่งที่ยากจะบังเกิดขึ้นหากเขาไม่ได้พยายามใช้ความสามารถในตัวหรือตราประทับใด ๆ บนกระดูกยักษ์ ของเหลวนี้ดูเหมือนจะกระตุ้นให้กฎธรรมชาติที่ลึกซึ้งและหนาแน่นกว่าปกติทำงานขึ้นมา คล้ายคลึงกับสิ่งที่พบในปานวูเทอร์ มิโนสคิดในใจด้วยความพิศวงในฤทธิ์แห่งตาน้ำแห่งต้นไม้แห่งชีวิต กฎธรรมชาติที่มีอยู่ในปานวูเทอร์นั้นแตกต่างอย่างมากจากสิ่งที่มีอยู่ ณ สถานที่บนเกาะเอลฟ์ แต่ความหนาแน่นของพลังวิญญาณที่นั่นกลับดีที่สุดที่เขาเคยเห็นมาในโลกนี้ และสามารถกระตุ้นสิ่งที่เขาได้ขวนขวายมาแล้วด้วยความพากเพียรนานปีให้ทำงานขึ้น ผู้อื่นคงไม่รู้สึกเช่นเดียวกัน แต่เนื่องจากมิโนสได้ฝึกเทคนิคการบ่มเพาะอมตะมาแล้ว และยังได้ดูดซับพลังอมตะจากกระดูกยักษ์ไปมากมาย แหล่งกำเนิดนี้จึงสามารถกระตุ้นไขกระดูกของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นด้วยตัวของมันเอง! แก่นแท้ทางกายของเขาอยู่ในระดับที่สูงมากแล้ว เนื่องจากเขาได้ใช้ยาวิเศษเพื่อปรับปรุงคุณภาพร่างกาย เมื่อเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเข้าไป มิโนสก็รู้สึกได้ว่าความเข้าใจในตนของเขาพัฒนาขึ้นสู่ระดับใหม่ หากก่อนหน้านี้เขาสามารถบงการกฎธรรมชาติในลักษณะคล้ายคลึงกับผู้บ่มเพาะระดับ 98 ทั่วไป ตอนนี้เขารู้สึกว่าตนสามารถเข้าใจโลกรอบตัวได้เฉกเช่นผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดสัมบูรณ์ นั่นไม่ได้หมายความว่ากำลังของเขาได้ถึงระดับ 99 แต่แปลว่าความเข้าใจในความเป็นจริงของเขาได้ไปถึงขีดสุดของโลกนี้แล้ว! เมื่อรู้สึกถึงสิ่งนี้ มิโนสจึงตื่นเต้นเป็นธรรมดา เพราะแม้จะอยู่ในระดับ 91 เขาก็ยังรู้สึกได้ว่าความเข้าใจของตนใกล้จะถึงระดับที่แบ่งระหว่างเทพผู้ต่ำต้อยระดับ 99 กับเทพองค์แท้แล้ว “เมื่อข้าถึงระดับ 93 ข้าจะสามารถบงการกฎธรรมชาติในทางที่มีแต่เทพเท่านั้นจะทำได้” มิโนสประมาณการไว้ พร้อมจินตนาการถึงพลังนั้นทำลายล้างกลุ่มกองทัพที่กำลังจะบุกเข้าโจมตีโลกวิญญาณ “แม้ข้าจะจัดการพวกเขาไม่ได้ในโลกวิญญาณนี้ ข้าก็จะหาทางพาสงครามไปยังดินแดนอะดามันไทต์” เขาคิดไปถึงความเป็นไปได้ที่ดินแดนแห่งนี้อาจจะ “อ่อนแอลง” ระหว่างการปฏิบัติการบนดาวเคราะห์ลูกนี้ ถ้าเช่นนั้น การจู่โจมศัตรูในดินแดนอะดามันไทต์อาจเป็นทางที่ไม่เพียงแต่ขัดขวางแผนการของศัตรู แต่ยังนำชัยชนะมาสู่โลกวิญญาณด้วย หากข้าสามารถต่อสู้ในระดับเดียวกับเทพ ข้าก็จะยุติสงครามระหว่างสองโลกของเราได้! ขณะที่เขาคิดเรื่องเหล่านี้และใช้โอกาสนั้นให้เกิดประโยชน์ วันสองสามวันแรกของเขาที่นั่นก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยที่มิโนสเองก็ไม่ทันสังเกต ตลอดหลายวันนั้น ไม่มีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับเขาเลยอย่างที่เหล่าเอลฟ์ได้กังวลไว้ มิโนสรู้สึกดีและสบายใจมากจนลืมไปว่าเขาควรได้รับการทดสอบหรือต้านทานบางอย่าง เนื่องจากเขาไม่ใช่เอลฟ์ แต่ไม่ถึงแม้แต่บรรดาเอลฟ์เองจะรู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับสถานที่นี้ ในขณะที่มิโนสกำลังใช้ประโยชน์จากโอกาสอันมหาศาลนี้ รอยสักรูปปีกหกคู่บนฝ่ามือข้างหนึ่งของเขาก็ได้ส่องแสงเรืองแสงตั้งแต่เขาเข้ามาที่นี่แล้ว มิโนสไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะเขารับรู้ได้แค่การเปลี่ยนแปลงภายในตัวเท่านั้น แต่การที่เขามีการเชื่อมโยงกับเศษซากของเซราฟิมแท้ ๆ ก็ช่วยเหลือเขาในสถานที่แห่งนี้! ต้นไม้นี้ไม่ได้เกิดขึ้นในโลกวิญญาณพร้อมด้วยความวุ่นวายของโลกในช่วงเวลาที่โลกนี้เสถียรหลังจากการล่มสลายของปานวูเทอร์ มันถูกปลูกลงในโลกนี้หลังจากที่มีดาวตกตกกระทบในบริเวณที่ภายหลังจะกลายเป็นที่รู้จักกันว่าเกาะเอลฟ์ เกาะเอลฟ์ทั้งเกาะนั้นเป็นชิ้นส่วนของโลกอีกแห่งหนึ่งที่ไกลโพ้นซึ่งเคยระเบิด กระจายชิ้นส่วนของมันไปตามอวกาศไกลหลายหมื่นหลายพันลี้ โดยเฉพาะ ดาวตกลูกนี้มาจากดาวเคราะห์ที่อยู่ใต้การปกครองขององค์เหนือหัวตระกูลเซราฟิม และเซราฟิมที่มายังโลกวิญญาณนี้ก็มีวิธีการจำแนกหรือถูกจำแนกด้วยแก่นแท้ของโลกโบราณนั้น โดยการจำแนกลักษณะของแหล่งกำเนิดนั้น รอยสักบนมือข้างหนึ่งของมิโนสจึงทำให้เขาเข้ากับสถานที่ต้นกำเนิดนั้นในต้นไม้แห่งโลกได้มากยิ่งขึ้น ในระหว่างนั้น มิโนสยังคงสมาธิอย่างต่อเนื่อง รู้สึกสนุกเพลิดเพลินขณะที่เข้าใจกฎเกณฑ์แห่งเวลาและอวกาศที่ลึกซึ้ง เวลาและอวกาศนั้นเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด เนื่องจากมิโนสสามารถควบคุมอวกาศได้ดีอยู่แล้ว และมีความเข้าใจพื้นฐานเรื่องเวลา เขาจึงเรียนรู้สิ่งหนึ่งซึ่งเป็นกฎธรรมชาติที่ยากและหาได้ยากที่สุดในการควบคุมนี้ได้อย่างง่ายดาย เวลาคือหนึ่งในกฎธรรมชาติสูงสุดของเอกภพ และเมื่อเชี่ยวชาญ มันจะให้ผลตอบแทนที่เหลือคณานับต่อผู้ใช้ รู้อย่างนั้น มิโนสจึงมุ่งความสนใจไปที่การพัฒนาการควบคุมเวลามากขึ้นเรื่อย ๆ และค่อย ๆ เริ่มส่งผลต่อการไหลของเวลารอบตัวเขา เขาเหลือเวลาอยู่ในพื้นที่พิเศษนี้ไม่ถึงสองสัปดาห์ แต่ในขณะที่ภายนอกจะผ่านไปสองสัปดาห์ มิโนสจะรู้สึกว่าการพักอยู่ใต้ต้นไม้แห่งชีวิตของเขาใช้เวลานานกว่านั้นมาก ... เมื่อเขารู้สึกว่าตนได้บ่มเพาะที่นี่บนเกาะเอลฟ์อย่างต่อเนื่องมาเกือบสามเดือน มิโนสจึงรู้สึกในที่สุดว่ามีบางอย่างผิดปกติ “เหตุใดเหล่าเอลฟ์ยังไม่ขัดจังหวะข้า?” เขาถามตนเองขณะยังคงสมาธิอยู่ โดยไม่สังเกตว่าระดับน้ำในทะเลสาบที่เขาอยู่ลดลงไปแล้วสามเซนติเมตร ตามปกติ เอลฟ์ระดับ 99 ที่อยู่นานเท่าเขาจะทำให้ที่แห่งนี้ตื้นเขินลงหนึ่งเซนติเมตร แต่ใกล้จะสิ้นสุดเวลา มิโนสเข้าใกล้มากจนเกือบจะลดระดับน้ำในทะเลสาบนี้ลงถึงสี่เซนติเมตร! ในขณะที่เขากังวลเรื่องการผ่านไปของเวลาในทะเลสาบ เหล่าเอลฟ์ภายนอกสถานที่ยังคงรอเขาอยู่ สองเทพผู้ต่ำต้อยระดับ 99 ต่างพิศวงในผลงานของมิโนส ที่เขาไม่ต้องการความช่วยเหลือใด ๆ และไม่ต้องออกจากที่นั่นก่อนเวลาหลังจากอยู่มาเกินกว่าสิบวัน คนหนึ่งในนั้นจับตาดูอุโมงค์ที่นำไปสู่สถานที่ของมิโนสและถอนใจอีกวันหนึ่ง “ดูเหมือนเขาจะไม่อยากออกไปก่อนเวลาของเขาจะหมดลง...” “มิโนส สจ๊วต... เขาเป็นสัตว์ประหลาดเช่นใดกัน?” เทพผู้ต่ำต้อยอีกองค์กระซิบด้วยความประทับใจอย่างยิ่ง คนหนึ่งในพวกเขาเคยเข้ามาที่นี่ แต่แม้จะเป็นเอลฟ์ เขาก็ไม่สามารถอยู่ในพื้นที่เช่นนี้ได้นานที่สุด! ส่วนมนุษย์ผู้ทรงคุณค่าคนอื่น ๆ ที่เคยเข้ามา ไม่มีสักคนที่ทรงพลังที่สุดในพวกเขาสามารถก้าวเข้าไปในพื้นที่นี้ได้ไกลขนาดนี้เลย! ดังนั้น ทั้งสองจึงคอยเฝ้าพื้นที่นี้ต่อไปจนถึงวันสุดท้ายของมิโนสที่นี่ คือวันก่อนเริ่มต้นของการแข่งขันทวีป