บทที่ 2172 การตอบสนองที่พอเหมาะพอควร? หลังจากออกจากกองบัญชาการทัพแห่งทุ่งร้างดำ มิโนสได้เดินทางอย่างรวดเร็วไปยังสิ่งของรวบรวมศรัทธาของตน มุ่งหน้าสู่จุดแรกในดินแดนของตนที่ตั้งรูปเคารพรวบรวมศรัทธา 𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺 จุดหมายปลายทางแรกของเขาคือเมืองหลวง นครแห้งแล้ง ที่ซึ่งยังคงเป็นที่ตั้งของฝ่ายปกครองอยู่ เขาได้ปรากฏตัวในเมืองหลวงของเขาภายในกี่วินาทีหลังจากออกจากกองบัญชาการทัพผ่านประตูหนอนแห่งรัฐหนึ่ง ขณะที่มุ่งหน้าสู่ฝ่ายปกครอง มิโนสได้รับรู้ถึงออร่าของภริยาทั้งหลายของเขา ซึ่งออกมาจากการปิดตัวฝึกฝนเมื่อหนึ่งเดือนครึ่งที่แล้วและขณะนี้อยู่ในนครแห้งแล้ง ทุกๆ คนเลื่อนขั้นถึงระดับ 90 ในการปิดตัวครั้งที่ผ่านมา โดยได้ใช้เวลาห่างออกจากราชอาณาจักรอวกาศไปไม่กี่วันเพื่อจัดการกับกิจการของรัฐ ขณะที่มิโนส เตรียมพร้อมที่จะกลับไปปิดตัวฝึกฝนอีกครั้ง โดยพื้นฐานแล้ว เขาเป็นคนเดียวที่มีโอกาสเลื่อนขั้นระหว่างเวลานี้จนถึงการมาถึงของศัตรูในโลกวิญญาณ ดังนั้น แม้พวกนางจะไม่กลับไปปิดตัวฝึกฝนอีกก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างใดๆ ให้กับพวกนาง แต่ไม่ช้านางทั้งหลายจะเดินทางกลับไปยังราชอาณาจักรอวกาศพร้อมกับมิโนส เนื่องจากต้องการฝึกฝนลักษณะพิเศษใหม่ๆ ที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงโดยสามีของนาง มิโนสได้บังคับให้พวกนางผ่านกระบวนการวิวัฒนาการของพรสวรรค์ด้วยพลังงานอมตะและเริ่มฝึกฝนเทคนิคที่อาศัยการบ่มเพาะอมตะเป็นหลัก นอกจากนี้ พวกนางยังต้องฝึกฝนกับชุดเกราะและอาวุธใหม่ที่อาศัยเทคโนโลยีของเหล่าเอเลี่ยน อย่างไรก็ตาม เขาได้ละเลยภริยาทั้งหลายที่อยู่ระหว่างวิหารของโบสถ์วิญญาณและพระราชวัง imperial แล้วมุ่งตรงไปยังสถานที่ที่เขาสามารถรวบรวมศรัทธารอบๆ นครแห้งแล้งได้ เขาพบกับปู่ของเขา โอสลวัลด์ ผู้กำลังปฏิบัติหน้าที่เฝ้าระวังในวันนั้น “มิโนส” โอสลวัลด์ ผู้ที่ปัจจุบันอยู่ในระดับ 88 กล่าวขณะมองหลานชายผมสีบรอนด์ของตน เขาภูมิใจในมิโนสอย่างมาก จึงยิ้มทุกครั้งที่ได้พบหนุ่มผมสีบรอนด์ผู้นี้ แม้กระทั่งในช่วงเวลาเช่นนี้ที่ยากลำบากเช่นนี้ “ผู้เฒ่า ดูเหมือนท่านจะมีโอกาสถึงระดับ 89 ก่อนที่เราจะออกเดินทาง จงคว้าโอกาสไปยังราชอาณาจักรอวกาศให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” มิโนสกล่าวขณะเดินผ่านปู่ของตน “ข้ากำลังวางแผนอยู่แล้วล่ะ…” “ชุดเกราะของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” มิโนสถามขณะที่โอสลวัลด์มองดูชุดเกราะที่สวมใส่อยู่ สิ่งที่คล้ายคลึงกันมากกับสิ่งที่เหล่าเอเลี่ยนสวมใส่เมื่อจักรพรรดิสจ๊วตเดินทางไปยังทะเลเหนือเมื่อหลายทศวรรษก่อน “ข้าสบายดี อีกสี่เดือนหรือราวๆ นั้น ข้าคงจะเชี่ยวชาญในการใช้งานมัน… อย่าเป็นห่วง ผู้เฒ่าคนนี้จะสร้างปัญหาให้แก่ต่ำกว่าพระกึ่งเทพระดับต่ำได้ไม่น้อย” สวมใส่ชุดเกราะนี้พร้อมด้วยพลังงานอมตะที่ดูดซับไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โอสลวัลด์มั่นใจว่าเขาสามารถต่อสู้กับพระกึ่งเทพระดับสูงสุดถึง 92 โดยไม่เสี่ยงต่อชีวิตมากนัก หากเขาสามารถเลื่อนขั้นไปถึงระดับ 89 โอกาสในการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เช่นนั้นจะยิ่งดีขึ้นไปอีก และเขารู้สึกว่าตนเองสามารถเผชิญหน้ากับผู้ฝึกฝนระดับ 93 ได้เช่นกัน “ดีมาก จงพยายามต่อไป การสงครามนี้เราจะชนะ!” มิโนสกล่าวก่อนที่จะเริ่มดูดซับพลังแห่งศรัทธาที่สะสมอยู่ในสถานที่แห่งนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา … ในขณะที่มิโนสแสวงหาจุดมุ่งหมายของตน แม็กซิมิเลียนกลับไปยังกองบัญชาการของโบสถ์วิญญาณ เพื่อรับข่าวสารจากชายผู้ปลดปล่อยเขาหลายทศวรรษที่แล้ว “พระเจ้าองค์ใหม่? วิลโลว์หรือเป็นผู้ปรากฏตัวในครั้งนี้หรือ?” แม็กซิมิเลียนถามวาฬระดับ 99 ผู้ที่ได้แจ้งให้เขาทราบถึงความก้าวหน้าล่าสุดของพันธมิตรคนหนึ่งของมิโนส “ใช่ นางออกจากจักรวรรดิทุ่งร้างดำ และถูกพบเห็นกำลังบินไปยังซิสตาเมื่อสักครู่ที่ผ่านมา” วาฬระดับ 99 กล่าวพร้อมเหงื่อออก สงสัยว่ามิโนสอาจจะพยายามจัดการกับตนในแบบของเขาในวันข้างหน้า แน่นอนว่ามันคงจะไม่เกิดขึ้นท่ามกลางความวุ่นวายเช่นนี้ แต่หากโลกวิญญาณรอดพ้นจากการสงครามกับพวกเอเลี่ยนและยุคน้ำแข็ง เขาคงจะต้องเจอกับชายผู้แก้แค้นคนนั้น! แม็กซิมิเลียนหัวเราะขณะหลับตา เห็นว่ามิโนสลึกลับและยากที่จะจัดการยิ่งกว่าที่ใครๆ คาดคิด ‘เขาทำได้ดี ไม่เพียงแต่มีพันธมิตรที่ทรงพลัง แต่ตอนนี้ไม่สามารถถือว่าเขาเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของโลกวิญญาณหลังสงครามได้อีกต่อไป’ แม็กซิมิเลียนคิดขณะมองว่า แม้จะพิจารณาถึงมิโนส เขาหรือผู้ใดในโลกนี้ก็ยังคงต้องกังวลถึงพระเจ้าอีก 7 องค์ มีความเป็นไปได้ว่าพระเจ้าทั้งหมดหรือแทบทั้งหมดอาจเสียชีวิต แต่หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น โลกวิญญาณคงจะชนะสงครามได้ยาก เมื่อแม็กซิมิเลียนพิจารณาถึงชัยชนะของโลกตนในแผนการหลัก เขาจินตนาการว่าแม้จะมีพระเจ้าบางองค์เสียชีวิต เขาก็ยังคงมีคู่แข่งอื่นๆ นอกเหนือจากมิโนส มิโนสอาจไม่มีวันถึงระดับ 100 ได้ ดังนั้นจึงไม่อาจถือว่าเขาเป็นคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผู้รอดชีวิตที่ชนะสงครามอีกต่อไป สิ่งนี้แหละที่มิโนสต้องการจะทำด้วยการส่งเสริมให้มีพระเจ้าใหม่ 4 องค์! แม็กซิมิเลียนจึงกล่าวต่อว่า “จงส่งข้อความแสดงความยินดีไปยังวิลโลว์ ซิสตา และเสริมสร้างมิตรภาพของเรากับจักรวรรดิทุ่งร้างดำ แจ้งให้พวกนางทราบว่าข้าตั้งตารอที่จะได้พบกับเสด็จพันปีแห่งสองรัฐนี้บนสนามรบ เพื่อร่วมกันเผชิญหน้ากับผู้บุกรุก” วาฬจากไป ทิ้งผู้ชายผมสีดำระดับ 100 ไว้ตามลำพัง ‘จุดเริ่มต้นของสงครามอาจต่างไปจากที่เราทุกคนจินตนาการไว้ ข้าจะสืบสวนกองกำลังศัตรูในยุทธการครั้งแรกและพยายามกำจัดเป้าหมายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่หากโลกวิญญาณไม่สามารถชนะได้ ข้าก็จะต้องหันไปใช้ยุทธศาสตร์ที่ดีกว่าเพื่อตนเอง…’ เขาจินตนาการถึง âm mưu có thể diễn ra trong những năm tới. เขาต้องการต่อสู้ด้วยทุกวิถีทางที่จะเอาชนะเหล่าเอเลี่ยน หากเป็นไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว การชนะสงครามและบุกยึดจักรวรรดิเครื่องจักรอาจมีคุณค่าอย่างมากสำหรับเขา ผู้ทรงพลังที่สุดคนหนึ่งในโลกวิญญาณ ของที่ยึดมาได้จากการสงครามจะถูกแบ่งปันระหว่างพระเจ้าที่รอดชีวิต สิ่งนี้ทำให้การชนะสงครามมีความน่าดึงดูดใจอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกฝนระดับ 100 ทุกคนในโลกวิญญาณ แต่หากเป็นไปไม่ได้ที่จะชนะ แม็กซิมิเลียนก็มีแผนสำรองในใจเรียบร้อยแล้ว! … พระเจ้าองค์อื่นๆ ของโลกวิญญาณตอบสนองต่อการปรากฏตัวของพระเจ้าองค์ใหม่ในลักษณะเดียวกันกับแม็กซิมิเลียนในระดับหนึ่ง ส่งคำแสดงความยินดีและแสดงความปรารถนาที่จะต่อสู้เคียงข้างกับผู้ฝึกฝนระดับ 100 คนใหม่ ไม่มีใครต้องการเคลื่อนไหวเข้าหาวิลโลว์หรือมิโนส ในปัจจุบัน ไม่มีทางใดที่ผู้ใดจะเริ่มฝึกฝนเพื่อถึงระดับ 100 ได้ และโอกาสที่ผู้อื่นจะบ่มเพาะในราชอาณาจักรอวกาศของจักรพรรดิสจ๊วตก็มีน้อยมาก แม้ว่าจะมี ก็คงไม่เปลี่ยนแปลงอะไร ดังนั้นทุกอำนาจในโลกจึงเพียงแต่รอคอยการเริ่มต้นสงคราม และไม่คิดจะกดดันมิโนสเพื่อทรัพย์สมบัติของเขา ดังนั้น แม้จะมีพระกึ่งเทพระดับ 99 สององค์เลื่อนขั้นเป็นระดับ 100 ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ มิโนสก็ไม่จำเป็นต้องเผชิญกับแรงกดดันจากภายนอกใดๆ ในทางของตน เขาจะรวบรวมพลังแห่งศรัทธาทั้งหมดอย่างรวดเร็ว แล้วกลับไปยังราชอาณาจักรอวกาศของตน เพื่อบ่มเพาะฝึกฝนจนกระทั่งเลื่อนขั้น!