บทที่ 2170 สามปี หลังจากใช้เวลาสองเดือนทุ่มเทอย่างหนักเพื่อปลุกฟื้นไข่ให้กลับมีชีวิต มิโนสก็เริ่มเห็นความก้าวหน้าบ้าง โดยสามารถย้อนเวลาภายในไข่ได้มากกว่าสองพันปี แต่น่าเสียดายที่เขาจะต้องย้อนเวลากลับไปอีกหลายล้านปี กว่าไข่จะกลับสู่สภาพที่ยังมีการเผาผลาญอยู่ ด้วยอัตราดังกล่าว เขาจะต้องใช้เวลากว่าพันปี เพื่อให้ได้สิ่งที่เขาคิดว่าจำเป็นต่อการนำไข่กลับสู่สภาพมีชีวิต ซึ่งเป็นสิ่งที่เกินความสามารถของเขามากนัก มิโนสเพิ่งจะใช้ชีวิตได้เพียงสองศตวรรษเท่านั้น เขาจะทุ่มเทเวลาทำงานหนักนานกว่าสิบศตวรรษได้อย่างไร? นั่นหมายความว่า เขาจะไม่ได้เพียงแค่เก็บไข่ไว้ข้างๆ นานสิบศตวรรษ แต่เขาจะต้องละทิ้งการฝึกฝนของตนเอง และมุ่งเน้นไปที่การย้อนเวลาของไข่ให้กลับไปมากกว่าพันปี เพื่อให้ได้ผลลัพธ์แม้แต่น้อยนิด! แม้ว่าอายุขัยของเขาจะยาวกว่าสองหมื่นปีในตอนนี้ ซึ่งหากพิจารณาเพียงส่วนนี้อาจจะไม่ได้เลวร้ายเกินไป แต่หากนับรวมว่าอีกเพียงห้าหรือหกปี ลูกโลกจะถูกเหล่าเอเลี่ยนบุกโจมตี และศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกมันจะสนใจในหัวของเขา นี่จึงเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เลย เป็นไปได้ว่า มิโนสอาจจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และสามารถแปลงเวลาได้ดีขึ้นในอนาคต แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เขาก็คงต้องใช้เวลาอีกนานเพื่อจดจ่อกับไข่ในตอนนี้อยู่ดี เมื่อพบเห็นความจริงต่างๆ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา มิโนสจึงยอมละทิ้งสิ่งที่เขาทำอยู่ในเช้าวันนั้น โดยสรุปเอาเองว่า ยังดีกว่าหากจะปล่อยโครงการไข่ไว้สำหรับอนาคต แต่สองเดือนนั้นก็ไม่ได้สูญเปล่าโดยสิ้นเชิง เขาไม่เพียงแต่ได้เรียนรู้ขีดจำกัดของความสามารถในการควบคุมเวลาให้ลึกซึ้งขึ้น แต่ยังสังเกตเห็นความแปลกประหลาดหลายประการเกี่ยวกับปานวูเทอร์ผ่านไข่ใบนี้ ไข่ใบนี้ไม่เหมือนกับโครงกระดูกยักษ์ที่กระจัดกระจายอยู่เต็มโลกวิญญาณ แต่มันคล้ายกับศพของฟาฮุมแห่งดูโนฟมากกว่าโครงกระดูกยักษ์ที่ถูกกาลเวลาเซาะกร่อน แต่หากเทียบกับศพยักษ์ผู้นั้น ซึ่งทำให้แดนภพทั้งหมดของมิโนสวิวัฒนาการขึ้น ไข่ใบนี้ดูจะมีพลังอมตะและกฎธรรมชาติที่เข้าถึงได้ง่ายกว่าศพผู้นั้นเสียอีก มิโนสเข้าใจเรื่องนี้ขณะที่เขาทำงานกับไข่ และได้ข้อสรุปว่า เนื่องจากไข่นี้ไม่ได้ก่อร่างและจิตสำนึกขึ้นมาก่อนตาย มันจึงเก็บพลังงานและกฎธรรมชาติไว้ในลักษณะที่ทำให้ผู้อื่นดูดซับแก่นสารเหล่านั้นได้ง่ายกว่า! ด้วยความคิดนี้ มิโนสจึงรู้สึกว่า เขาสามารถใช้ไข่ใบนี้เลี้ยงดูพวกพ้องของตน แทนการใช้โครงกระดูกยักษ์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าก่อนที่เหล่าเอเลี่ยนจะมาถึง เมื่อพิจารณาจากขนาดของไข่และปริมาณพลังอมตะที่มิโนสพบว่าสามารถดูดซับได้จากไข่ เขาคิดว่าสามารถใช้มันได้อีกหลายปี และยังคงเก็บพลังงานไว้ในไข่เพียงพอ เพื่อที่จะลองปลุกมันให้ฟื้นคืนชีพในอนาคต ดังนั้น ณ ช่วงสิ้นสุดเวลาที่เขาอยู่ในเกาะลอยน้ำกลางทะเล เขาจึงเก็บไข่ไว้ในแหวนที่เก็บของมิติชั้นสูง และออกเดินทางไปยังจักรวรรดิที่ราบสีดำ เมื่อเรื่องราวส่วนนี้จบลงชั่วคราว เขาจะส่งยาวิเศษให้กับคอลลี จากนั้นก็ถึงคิวของเขาที่จะไปประทับตราอยู่กับพวกพ้องในตระกูล เพื่อเตรียมพร้อมรับมือการมาถึงของเหล่าเอเลี่ยน! ... พริบตาเดียว สามปีผ่านไปนับแต่ที่มิโนสจากเกาะเอลฟ์ไป หลังจากการแข่งขันทวีป ตลอดเวลานั้น โลกวิญญาณได้เห็นยุคน้ำแข็งเฉื่อยๆ รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนหลายพื้นที่บนดาวเคราะห์กลายเป็นที่ที่ไม่อาจอาศัยอยู่ได้อีกต่อไป สัตว์ร้ายนับล้านจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ พินาศลง และเหล่าผู้ทรงพลังตั้งแต่ระดับอ่อนแอไปจนถึงแข็งแกร่งที่สุดในโลก ต่างก็สงบศึกอยู่ในสถานะไม่เคลื่อนไหวให้มากที่สุด การเคลื่อนไหวที่ใหญ่ที่สุดในโลกวิญญาณในตอนนี้ คือการเคลื่อนย้ายทรัพยากรอาหาร ซึ่งบางรัฐเริ่มนำมาใช้ในพันธมิตรของตนอย่างช้าๆ สูญเสียจากการแช่แข็งของพืชผลและการสังหารสัตว์ ปัญหาอาหารของโลกค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้น วิกฤตยังไม่ถึงขั้นที่ผู้คนต้องรวมกลุ่มกันเพื่อแย่งชิงอาหารในระหว่างขนส่ง แต่สถานการณ์แย่ลงเรื่อยๆ วันแล้ววันเล่า ในขณะเดียวกัน อำนาจของโลก ยกเว้นจักรวรรดิที่ราบสีดำ แทบจะหยุดพัฒนาระดับเทคโนโลยีของตนไปโดยสิ้นเชิง ในตอนนี้ แทบทุกคนมุ่งเน้นไปเพียงสามสิ่งเท่านั้น เอาชีวิตรอดจากยุคน้ำแข็ง ผลิตสิ่งของที่ก้าวหน้าที่สุดที่ตนมีอยู่ให้ออกมาในปริมาณมาก และในที่สุด ก็คือการฝึกฝนเพื่อให้ถึงขีดสุดที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในเวลาที่โลกเหลืออยู่ก่อนที่เหล่าเอเลี่ยนจะมาถึง เป็นผลให้การตามหาผู้เชี่ยวชาญที่เกินระดับ 80 ทำได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ในแทบทุกมุมโลกวิญญาณ เนื่องจากส่วนใหญ่ของพวกเขากำลังฝึกฝนอยู่ในราชอาณาจักรมิติ ส่วนจำนวนน้อยที่ยังทำอย่างอื่นอยู่ ก็ทำงานหนักในการผลิตสิ่งของ หรือบังคับใช้กฎหมายในดินแดนของตนเอง จักรวรรดิที่ราบสีดำเป็นเพียงหนึ่งเดียวที่ยังคงทำการศึกษาวิจัยว่าจะสร้างสิ่งของที่ดีกว่าได้อย่างไร โดยใช้โวเยเจอร์เป็นหลักในการวิจัย อย่างไรก็ตาม จักรวรรดิได้เริ่มสายการผลิตสิ่งของวิเศษจำนวนมาก เพื่อเตรียมทหารของกองทัพให้พร้อมสำหรับช่วงเวลาที่จะต้องปกป้องดินแดนของตระกูลสจ๊วต ในขณะเดียวกัน ผู้แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิกำลังอยู่ในราชอาณาจักรมิติของมิโนส ที่ซึ่งวิลโลว์กำลังจะผ่านการก้าวสู่ขั้น 100! หลังจากการฝึกฝนอย่างหนักมานับปี วิลโลว์กำลังจะกลายเป็นเทพ ผู้ที่สามที่จะไปถึงระดับนั้นในราชอาณาจักรมิติของมิโนส เมื่อเดือนที่แล้ว อาราว ได้ผ่านการก้าวสู่ขั้นแล้ว และมาแทนที่เฮนรี่ ในฐานะผู้นำกองทัพราบสีดำแห่งใหม่ ไม่นานหลังจากที่ทำให้โลกร่วมตกตะลึงไปกับมิโนส ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีเทพองค์ใหม่ปรากฏตัวขึ้น ดังนั้นการที่อาราวโผล่หน้ามาตอนอยู่ในขั้น 100 จึงทำให้ผู้คนมากมายทั้งตกใจและยินดี ผู้คนจำนวนมากก็ตกใจเช่นกันที่ได้เห็นพลังที่แท้จริงของมิโนส แต่เนื่องจากมีเทพอยู่ลึกๆ เกือบ 4 องค์ที่เกี่ยวข้องกับเขา เขาจึงสามารถดำรงตำแหน่งต่อไปได้โดยไม่ต้องเสี่ยงกับราชอาณาจักรมิติของเขา ยังไงก็ตาม ก็เหมือนอย่างที่เป็น วิลโลว์ได้ออกจากราชอาณาจักรมิติของมิโนสในบ่ายวันนี้ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานและความกระปรี้กระเปร่า หลังจากเอาชนะสิ่งกีดขวางที่คอขวด และผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญที่เสี่ยงต่อการสิ้นชีวิต ซึ่งครั้งก่อนแทบจะพรากลมหายใจของเธอไป ... "ขอบคุณนะ มิโนส ฉันจะไม่มีวันลืมโอกาสที่เจ้ามอบให้" วิลโลว์กล่าวกับจักรพรรดิสจ๊วต ขณะที่เธอปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาที่ทางออกของราชอาณาจักรมิติ บริเวณอดีตเมืองแห้งแล้ง อาลี อาราว เข้ามาหาพวกเขาทันที และแสดงความยินดีกับเธอที่เป็นมนุษย์รุ่นนี้คนแรกที่ไปถึงขั้นที่ 11 มิโนสจ้องมองวิลโลว์แล้วกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้าจะต้องร่วมมือกับเฮนรี่และอาราว เพื่อดูแลทางเข้าของราชอาณาจักรมิติ ข้าไม่สนหรอกว่าพวกเจ้าจะแบ่งหน้าที่กันอย่างไร แค่ให้แน่ใจว่าต้องมีเทพคอยเฝ้าอยู่ที่นี่ตลอดเวลา ร้อยเปอร์เซ็นต์" เทพทั้งสองแลดูซึ่งกันและกัน เป็นการบอกว่าจะไปหารือกันในภายหลัง "ตอนนี้ทำอะไรอยู่?" วิลโลว์ถาม "เกิดอะไรขึ้นตอนที่ฉันประทับตราอยู่? เหลือเวลาอีกเท่าไรก่อนสงครามจะเริ่ม?"