บทที่ 2488 การตัดสินใจของศัตรู ในบัดดลที่โลงศพสี่ใบที่อยู่ข้างหน้ามิโนสเปิดออก สายตาของเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับ 110 ที่ถูกแอบบี้ปลุกให้ฟื้นจากความตายก็เบิกกว้าง “ฝีมือของท่านน่าประทับใจเหลือเกิน มิโนส ข้าไม่ทราบว่าเวลาผ่านไปเท่าไร แต่สําหรับพวกข้า แค่เพียงพริบตาเดียวเมื่อปิดตาไว้” หนึ่งในศพที่ก้าวออกจากโลงแล้วเหลือบไปทางทิศทางที่ศัตรูหกลําดับกําลังเคลื่อนที่เข้ามา ในบรรดาสิ่งมีชีวิตหกลําดับที่มีหน้ายาวดั่งสิงโต ปีกค้างคาว และหางแมงป่องซึ่งหยดน้ําลาวา สี่ตัวเป็นอสูรระดับ 110 และสองตัวเป็นระดับ 111 “พวกนี้คือศัตรูของเราในวันนี้หรือ?” สิ่งมีชีวิตหนึ่งในสี่ตัวที่มิโนสเรียกขานถามขึ้น มิโนสยิ้มแล้วกล่าวว่า “ใช่ ท่านสามารถแก้ปัญหานี้ให้เราได้หรือไม่?” ศพตัวหนึ่งเหลือบมองมิโนสจากมุมตาแล้วตระหนักถึงความตั้งใจของมนุษย์ผู้นี้ *‘หลบซ่อนอยู่หรือ? ดูเหมือนท่านจะวางแผนอะไรที่น่าสนใจกว่านั้น’* “แมงป่องเพลิง อสูรที่น่าประทับใจ โดยเฉพาะในพื้นที่ร้อนระอุเช่นยอดภูเขาไฟนี้ แต่จะเอาชนะผู้สูงวัยผู้นี้ไม่ใช่เรื่องง่าย” ตนที่แข็งแกร่งที่สุดในพวกมันกล่าวพร้อมกับยกมือขึ้นบนฟ้า รู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ต่อสู้อีกครั้ง ในบัดดลที่มันลงมือ เสียงเฉือนอากาศดังขึ้นในบริเวณนั้น และรอยแตกปรากฏขึ้นบนอากาศ แล้วทันใดนั้น ร่างของศพตัวนั้นหายลับไปจากบริเวณรอบมิโนสและปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วด้านหลังหนึ่งในสองศัตรูระดับ 111 แมงป่องเพลิงเหลือบมองกลับมา สองตาเปล่งประกายด้วยความเกลียดชังบริสุทธิ์ จิตใจของมันถูกปรับเปลี่ยนให้เห็นว่าเหล่าบุคคลเหล่านี้คือศัตรูตัวร้ายที่สุด มันยกหางขึ้นเพื่อจะฟาดศัตรู แต่ศพนั้นชี้อาวุธรูปหอกไปที่เหล็กในของหางศัตรูแล้วโจมตีอย่างหนัก ไม่หวั่นแม้ว่ามันจะสูงกว่าหนึ่งระดับ *‘มาดูกันว่าท่านจะจัดการกับสิ่งนี้อย่างไร...’ ศพนั้นยิ้มพร้อมกับไอหมอกสีขาวหนาวเหน็บพลุ่งออกจากอาวุธ ต่อกรกับพิษที่ลุกไหม้อยู่ที่หางของศัตรู สัมผัสถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ แมงป่องเพลิงถอยหลังบินหนีไป พ้นจากผู้โจมตี เมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกปลอมภายในร่าง “น้ําแข็งอมตะไม่อาจต่อกรได้ง่าย ๆ มีแต่ไฟอมตะเท่านั้นที่ทำได้” ศพตัวอื่นกล่าวเข้าใจถึงพลังของบรรพบุรุษแห่งสมาคมนี้ “ข้าไม่มีสิ่งนั้น แต่จัดการกับอสูรระดับ 110 เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องยาก” ทั้งสี่โจมตีศัตรูหกลําดับ ในขณะที่มิโนสเดินหน้าต่อ โดยเพิ่มพลังฝึกฝนของตนขึ้นมาเพียงระดับ 107 เพื่อเข้าร่วมกับศพในการสู้รบกับศัตรูหกลําดับ *‘จงอยู่ด้วยความระมัดระวัง พิษของแมงป่องเหล่านี้เป็นอันตรายต่อพวกท่านทุกคน และจงพร้อมที่จะเข้าช่วยเหลือเทโอ สถานการณ์ของเขาอาจทรุดหนักลงหากการโจมตีที่เหลืออยู่สักครั้งเข้าถึงบริเวณที่เขาอยู่’ มิโนสเตือนพวกพ้องขณะใช้ดาบเทพปราบมารต่อสู้กับศัตรู ด้วยความช่วยเหลือจากศพทั้งสี่ เขาสร้างความกดดันต่อสิ่งมีชีวิตหกลําดับที่รวมกันแล้วควรมีพลังเทียบเท่ากับจอมปฐพีระดับ 112 ด้วยพลังฝึกฝนที่เพียงระดับ 107 มิโนสจึงสามารถต่อกรกับกลุ่มนี้ได้ในวันนี้ด้วยความช่วยเหลือจากพวกพ้องเท่านั้น อย่างไรก็ตาม พวกพ้องของเขาที่นี่แข็งแกร่งกว่าพวกพ้องที่เขามีเมื่อกลับไปโอคิยา จนเขาสามารถเอาชนะความเร็วของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นที่สามารถพ่นไฟจากปากและพิษจากหางได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่เรื่องนี้เกิดขึ้น เยมเบไอจ้องมองพลังของมิโนสที่กําลังทํางานอยู่ เห็นว่าพวกช่วยเหลือศัตรูรายนี้แข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็มองเห็นด้วยว่าการสู้รบระหว่างกลุ่มของเขากับมิโนสจะเป็นเช่นไร พวกพ้องของมิโนสไม่ได้ทําให้เยมเบไอกังวล พวกเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแน่นอนด้วยความช่วยเหลือของมิโนส แต่พลังหรือพรสวรรค์ของพวกเขาเองไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวล สิ่งเดียวกันนี้ใช้ได้กับศพ แม้ว่ามันจะเป็นความประหลาดใจสําหรับเยมเบไอในวันนี้ สิ่งที่น่ากังวลอย่างแท้จริงคือตัวมิโนสเอง ผู้เป็นอสูรในตัวของเขาเอง “เราจะจัดการกับเขาอย่างไร? ข้าได้ยินมาว่าเขาสามารถเพิ่มพลังฝึกฝนให้ถึงระดับ 108 เขากําลังมีปัญหาในการฆ่าแมงป่องเพลิงหกตัวนี้ แต่เขาไม่ได้ใช้ทุกสิ่งที่มี ข้าเชื่อว่าหากเขาใช้พลังทั้งหมดที่มี เขาอาจเป็นภัยคุกคามต่อจอมปฐพีได้ถึงระดับ 112” บุคคลระดับ 110 กล่าว เขาคือผู้ที่ระมัดระวังที่สุดในกลุ่ม “แต่นั่นคือสิ่งที่เราคาดหมายไว้แล้ว นอกจากนี้ กลุ่มของเรายังแข็งแกร่งกว่านั้นอีก เรามีพลังเทียบเท่าจอมปฐพีระดับ 114 เขาจะไม่สามารถรับมือกับเราได้แม้จะใช้ทุกสิ่งที่มี” จอมปฐพีระดับ 113 กล่าว เขาคือผู้ที่สนใจในความตายของมิโนสมากที่สุดเป็นอันดับสองเมื่อเทียบกับเยมเบไอ เขาอาจไม่มีความทะเยอทะยานเช่นเดียวกับเยมเบไอ แต่เขาสนใจอย่างยิ่งในสิ่งที่อาจมีอยู่ในแหวนเก็บของของมิโนส! ตามข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วสมาคม มิโนสกลับมาด้วยความร่ํารวย และเนื่องจากพลังของกลุ่มที่มารวมตัวกัน หลายคนเชื่อว่าเขาพบสมบัติยิ่งใหญ่บางอย่างในการเดินทางของตน “นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ดี แต่เขาคงไม่มีทางสู้กับเราได้ การสู้รบของเขากับแมงป่องเพลิงเหล่านี้คือข้อพิสูจน์” เยมเบไอบอกพวกพ้อง แม้เขาจะยอมรับว่ามิโนสแข็งแกร่งเพียงใด “นอกจากนี้ หนึ่งในพวกพ้องของเขากําลังอยู่ระหว่างการทดสอบดอกไม้ไฟอมตะ หนึ่งคนสูญเสียพลังงานไปก่อนหน้านี้เพื่อจัดการกับศัตรูตัวก่อน และมิโนสก็อ่อนล้าจากการสู้รบกับแมงป่องเพลิงไปแล้ว เมื่อจบการสู้รบครั้งนี้ เขากับพวกพ้องระดับ 110 ทั้งสี่ของเขาจะไม่ได้อยู่ในสภาพพร้อมที่สุดในการต่อสู้!” ทั้งเจ็ดคนมองหน้ากันตามคําพูดของเยมเบไอซึ่งมีเหตุผลอย่างแท้จริง การจัดการกับมิโนสคงไม่ง่ายอย่างที่เห็น แต่พวกเขาคาดหมายถึงสิ่งนี้มาตั้งแต่แรกที่ได้ยินเรื่องการกลับมาของเขาแล้ว “ให้เราดําเนินการต่อ ข้าคิดว่าเรามีโอกาสจริง ๆ ที่นี่” หนึ่งในสองจอมปฐพีระดับ 112 ในกลุ่มกล่าวพร้อมกับกำหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น เยมเบไอรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะลงมือ เมื่อแมงป่องเพลิงตัวที่หกจากหกตัวตายลงใต้กลุ่มของผู้โจมตีห้าตัว เขาเทพลังงานลงในผลึกการเลื่อนระดับที่ติดอยู่กับตัวเขาและพวกพ้องหกคน แล้วเร่งการเคลื่อนย้ายอวกาศของกลุ่มไปยังยอดของเพลิงอมตะในทันที ในชั่วพริบตาเดียว พวกเขาข้ามระยะทางหลายกิโลเมตรและมาถึงสถานที่ซึ่งมิโนสเพิ่งจะสังหารคู่ต่อสู้หกลําดับสุดท้ายที่ถูกโยนมาให้เพื่อทดสอบเขาในวันนั้น “ท่านใช้เวลานานเหลือเกิน” มิโนสกล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ทําให้พวกที่เพิ่งมาถึงตกใจกับคําพูดที่ไม่คาดคิดของเขา