บทที่ 2490 ทางเลือกในการหนี เมื่อความเจ็บปวดจากแผลไหม้ลึกตามร่างกายเริ่มค่อย ๆ จางหายไป เยมเบอีเห็นสิ่งรอบตัวหมุนเวียนอย่างแปลกประหลาด ขณะที่แสงในดวงตาค่อย ๆ ริบหรี่ลง ลอยตัวอยู่ในอากาศเพียงชั่วครู่ เขาได้เห็นร่างของเขาเองไร้ศีรษะ มองสถานการณ์ด้วยความตกตะลึง ไม่ทันแม้แต่จะได้เห็นร่องรอยการเคลื่อนไหวของมิโนส ผู้ชายที่พรากชีวิตเขาไป ความมืดมิดบุกเข้าครอบงำวิญญาณของเขาจากแผลที่คอ เผาไหม้เขาโดยที่เขาไม่อาจทำอะไรเพื่อช่วยชีวิตตัวเองได้เลย เพียงสองจังหวะหายใจ ลมหายใจของเขาที่ขาดสะบั้นก็จะหล่นลงสู่พื้น อานุภาพสิ้นไปจนหมดสิ้น และเขาจะเป็นคนแรกในหมู่พันธมิตรกลุ่มของเขาที่ต้องล้มตาย แต่เขาจะไม่ใช่คนเดียวที่ต้องตาย! ขณะที่ร่างกายที่เหลือของเขานอนคว่ำอยู่บนพื้น ผู้ครอบครองระดับ 112 อีกสองคนรู้สึกว่าอานุภาพของพวกเขาคลายหายไปในอัตราที่น่าตกใจ เมื่อหัวเข่าของทั้งสองแตะพื้น ด้วยดาบพลังงานที่แทงเข้าไปในหัวใจ ทั้งสองดูเหมือนจะมองดูสนามรบด้วยความสิ้นหวังขณะที่รู้สึกว่าร่างกายของพวกเขาถูกตรึงไว้ด้วยผลพวงของข้อห้ามแห่งมิติของดาบอวกาศ แต่พวกเขาไม่ได้มองไปที่สนามรบ ในขณะที่ถูกตรึงและอานุภาพค่อย ๆ คลายหายไปอย่างน่ากลัว ทั้งสองพบว่าตัวเองตกอยู่ในมิติของดาบ ขณะที่ถูกเฉือนลงบนส่วนที่เจ็บปวดที่สุดของร่างกาย “บ้าเอ้ย! เราตายแล้ว!” ชายคนหนึ่งในกลุ่มของเยมเบอีร้องตะโกนขณะมองเห็นเพื่อนร่วมทีมหกคนตายไปต่อหน้าต่อตา “พูดถูกต้องที่สุด!” ศพระดับ 111 กล่าวพลันปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังคนผู้นี้ซึ่งมีระดับการเพาะสร้างเท่ากัน และใช้ทวนความเย็นเข้าโจมตีหลังของฝ่ายตรงข้าม สิ่งมีชีวิตต่างดาวผู้ยังมีลมหายใจพยายามป้องกันตัว แต่ด้วยพลังงานที่ถูกดูดซับด้วย “ศิลปะการกลืนกิน” เขาต้านทานได้เพียงชั่วพริบตา ก่อนจะส่งเสียงร้องแห่งความเจ็บปวดและรู้สึกว่าอาวุธของศัตรูคมกริบเฉือนเข้าสู่ผิวหนัง “ออออออ!” เสียงครวญครางเบิกบานดังก้องกังวานจากลำคอของสิ่งมีชีวิตต่างดาว ก่อนที่ร้อยละ 30 ของร่างกายจะแข็งตัวลงทันทีเมื่อสัมผัสกับน้ำแข็งอมตะ มุมปากของศพระดับ 111 ยิ้มพรายเมื่อเห็นสายตาที่ไร้ชีวิตชีวาบนใบหน้าของศัตรูที่ถูกแข็งตัวบางส่วนของวิญญาณด้วยการโจมตีครั้งนี้ “พลังของข้าตอนนี้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นด้วยความช่วยเหลือของมิโนส เยี่ยมยอดจริง!” สิ่งมีชีวิตตัวนี้ดึงทวนออกจากกายของศัตรูก่อนจะเตะส่วนที่แข็งตัวของศพจนแตกกระจายดุจประติมากรรม ในห้วงเวลาถัดมา ผู้ที่เหลืออยู่อีกสองคนที่ทุกข์ทรมานจากเปลวเพลิงของมิโนสจะพินาศลง ผู้ที่อ่อนแอกว่าจะถูกเผาผลาญด้วยเปลวเพลิงสีแดง ส่วนอีกสองศพจะเข้าเบ็ดเสียบให้ฝ่ายที่สองสิ้นลม เหล่าพันธมิตรผู้มีชีวิตของมิโนสเคลื่อนเข้ามาพร้อมทั้งท่านและศพอื่น ๆ ที่เหลือ ล้อมรอบสิ่งมีชีวิตต่างดาวระดับ 113 ที่เพิ่งล้มลงใกล้ปากปล่องภูเขาไฟซึ่งเป็นที่ตั้งของพวกเขา รู้สึกอ่อนแอ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ลุกไม่ขึ้น โซเวเรนคนสุดท้ายในกลุ่มของเยมเบอีเข้าใจสถานการณ์ของตนขณะพยายามลุกขึ้นยืน “มาตกลงกันเถิด” เขาร้องออกมาพลางเช็ดเลือดที่มุมปาก “ตราบใดที่ท่านให้อภัยการละเมิดของข้า ข้าจะรับใช้ท่านจนวันตาย ข้ายินดีเป็นทาสของท่าน!” “โอ?” มิโนสหยุดยืนตรงจุดที่เพิ่งปรากฏกายหลังจัดการศัตรูไปสามคน ขณะที่ศพอื่น ๆ ที่เหลือกรูเข้ามาล้อมข้าศึกที่แข็งแกร่งที่สุดไว้ กลุ่มของมิโนสและพวกพ้องแน่นอนว่าใช้พลังไปมากในการกำจัดทั้งหกนี้หลังจากรับมือกับมันติกเพลิงแล้ว แต่ฝ่ายตรงข้ามก็มีบาดแผลและไร้พวกพ้อง หากยังต่อสู้ต่อไปพวกเขาจะชนะได้อีกหากสู้กันถึงที่สุด แต่ข้อเสนอของฝ่ายตรงข้ามก็ดูไม่ได้แย่เกินไป “ท่านจะมีอะไรมาถวายข้าเป็นนายของท่าน?” ชายคนนั้นยิ้ม แต่พูดด้วยความจริงใจ “นอกจากจะรับใช้เป็นทาสแล้ว ยังมีข้อมูลที่ท่านอาจต้องใช้ในไม่ช้า ข้ารู้เรื่องราวเกี่ยวกับศัตรูของท่าน กลุ่มของเยมเบอี และกลุ่มอื่น ๆ ที่กำลังเฝ้าระวังท่าน และข้ามีเส้นสายกับสมาชิกชั้นสูงของกิลด์ ข้ารู้ว่าท่านทำทุกสิ่งที่ท่านต้องการเพื่อเติบโตได้โดยไม่ต้องการความช่วยเหลือจากข้า แต่ข้าสามารถเร่งผลลัพธ์ของท่านและทำให้การกระทำของท่านมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น” “พิสูจน์ว่าท่านเต็มใจยอมรับข้าเป็นนาย” มิโนสกล่าวขณะถือดาบศักดิ์สิทธิ์ไว้ในมือหนึ่ง มือซึ่งเป็นมือเด่นจึงทำท่าประทับ โซเวเรนระดับ 113 เห็นว่าไม่มีทางเลือก เขาสอดส่ายสายตามองไปรอบ ๆ และพบว่าตัวเองถูกล้อมไว้ด้วยศัตรูเกินสิบกาย หนีไปก็ไม่อาจทำได้ ส่วนจะต่อสู้ล่ะก็ เขาอาจฆ่าศัตรูบางคนได้ แต่ชัยชนะเป็นไปได้ยากเหลือเกิน ท้ายที่สุดเขาจึงถอนใจหลังจากตรึกตรองอย่างจริงจัง และปล่อยวิญญาณสู่สงคราม โชวานให้เห็นแก่นแท้พื้นฐาน เขาสวามิภักดิ์ต่อมิโนส และไม่นานหลังจากนั้น ท่าประทับที่มนุษย์คนนี้สร้างขึ้นก็ประทับลงบนวิญญาณของเขา บังคับให้เกิดพันธะที่แทบไม่อาจหักห้ามได้ระหว่างทั้งสอง ด้วยระดับการเพาะสร้างของมิโนสและชายคนนี้ในเวลานี้ จะไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลยหากฝ่ายที่ถูกครอบงำจะพลิกกลับสถานการณ์ได้ในอนาคต แต่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อฝ่ายที่ถูกครอบงำก้าวสู่ขั้นยอดเยี่ยม และฝ่ายที่ครอบงำไม่ได้ก้าวหน้าเร็วเกินไป ขณะที่พันธะแห่งความต่ำต้อยของสิ่งมีชีวิตนี้ต่อมิโนสจับตัวแน่นขึ้น ทุกคนในบริเวณใกล้เคียงก็สงบลงด้วยการบังคับใช้พลังของตน เผื่อผ่อนคลายบรรยากาศในพื้นที่ โซเวเรนระดับ 113 หายใจลึกเข้าอย่างเต็มปอดเมื่อหลุดพ้นจากภัยคุกคามของการตายอันใกล้ และไม่อาจช่วยได้แต่เหลือบมองที่ร่างของเยมเบอีแล้วถอนใจ “หากพวกเขาใช้พลทหารมา คงจะดีกว่านี้…” เขาคิดในใจ แม้จะกลายเป็นทาสของมิโนสในเวลานี้ แต่ความคิดของเขาก็ยังล่องลอยอย่างอิสระพอที่จะคร่ำครวญเหตุการณ์ต่าง ๆ และครุ่นคิดถึงความผิดพลาดของเยมเบอีและกลุ่ม เขายอมรับในใจว่าทำผิดพลาดครั้งใหญ่เพียงใดที่คิดว่าพวกเขาจะต่อสู้มิโนสในวันนี้ได้ หลังจากรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วหนึ่งนาที ขณะที่กลุ่มของมิโนสหันความสนใจไปยังบริเวณโดยรอบ เขาพูดขึ้นมาพลางเดินเข้าใกล้นายของตนช้า ๆ “นายเจ้าข้า จงเตรียมตัวรับเคราะห์กรรม ส่วนเยมเบอีจะเป็นผู้นำของกลุ่มที่ข้าสังกัดอยู่เพียงเท่านั้น ไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด หรือเป็นใบสุดท้ายที่จะต่อกรกับท่าน เยมเบอีอาจมีข้อบกพร่องมากมาย แต่เขารู้จักอ่านบุคลิกของผู้ที่เกี่ยวข้อง นั่นทำให้เขามีอิทธิพลมากเช่นนี้ ก่อนที่พวกเราจะจากไป เขาทิ้งทหารพลทหารของกิลด์ไว้จัดการกับท่านในกรณีที่เขาล้มเหลว…” เขาจ้องมองร่างของเยมเบอีแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “การตายของเขาจะถูกแจ้งให้กลุ่มทราบ ภายในไม่กี่วันนี้ ตั้งแต่พวกเรายังไม่ได้กลับไปถึงกิลด์ พลทหารคนนั้นก็จ้างวานคนให้ไล่ล่าท่านเรียบร้อยแล้ว”