Chapter 468: Reality is Always Different...

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 02:58

บทที่ 468: ความเป็นจริงมักต่างออกไปเสมอ... หลังจากเวลาผ่านไปสักพัก รูธได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเมืองแห้งแล้งโดยไม่จำเป็นต้องมีทหารคุ้มกันอีกต่อไป เมื่อได้รับอิสรภาพครั้งนี้ นางก็มุ่งหน้าไปยังส่วนกลางของโดมทันที ซึ่งเป็นเขตเมืองหลักของเมืองนั้นที่ตั้งอยู่ภายในพื้นที่ป้องกันนี้ รูธปล่อยให้เหยี่ยวยักษ์ของนางเกาะอยู่ชานเมือง เหมือนที่นางเคยทำทุกครั้งที่ผ่านมาที่นี่ การมีสัตว์ร้ายขนาดมหึมาบนถนน หรือแม้แต่ในยามบินอยู่บนท้องฟ้า ไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสม เพราะมันย่อมก่อความวุ่นวายได้เสมอ อย่างในตัวอย่างของไวท์ มันต้องแผ่ปีกใหญ่โตเพื่อบิน ซึ่งทุกทีที่ผ่านไปจะสร้างกระแสลมแรงตามมา และในเมืองของมนุษย์ที่มีผู้คนหนาแน่น สถานที่เหล่านี้มักต้องมีกฎเกณฑ์เพื่ออยู่ร่วมกัน สิ่งเหล่านี้ทำให้กิจกรรมบางอย่างเกิดขึ้นได้ อย่างเช่นการห้ามใช้สัตว์บินขึ้นบนอาคารในท้องถิ่น เอาเป็นว่า ไวท์ไม่รอช้า ก็จากไปเพื่อหาที่พักที่เหมาะสมในที่โล่งของพื้นที่ภายในโดม และไม่นานนักมันก็ได้พบสัตว์ร้ายขั้นที่ 5 แห่งที่นี่ ... ในไม่ช้า รูธก้าวเข้าสู่ย่านชุมชนของเมืองแห้งแล้ง ผ่านสถานที่บางแห่งที่นางไม่เคยรู้จัก แต่นางก็รู้ดีว่าต้องไปทางไหน ที่สุดแล้ว ที่นี่มีแบบแผนที่ชัดเจน และตราบใดที่คนหนึ่งรู้แบบแผนนั้น การเดินทางไปมารอบเมืองก็ง่ายดาย ขณะสังเกตการเปลี่ยนแปลงของท้องถิ่นด้วยสายตาที่ระมัดระวัง หญิงสาวผู้นี้ได้ตรวจดูผู้คนส่วนใหญ่บนท้องถนน รวมถึงผู้คนที่อยู่ในอาคารใกล้เคียงขณะที่นางเดินผ่าน เห็นได้ชัดว่าประชากรของที่นี่แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม เพราะความก้าวหน้าที่นางได้พบเห็นย่อมนำมาซึ่งสิ่งนั้น แต่รูธอยากแน่ใจว่า ที่นี่พัฒนาขึ้นมากแค่ไหนในช่วงเวลานี้ “น่าทึ่ง! เมื่อก่อนตอนข้าจากที่นี่ไปหลังจากการแข่งขันทวารทางจิตวิญญาณจบลง จำนวนผู้นำทางจิตวิญญาณทั้งเมืองมีเพียงร้อยกว่าคน แต่ตอนนี้ข้ารู้สึกได้ถึงมากกว่าพันคนขณะเดินทอดน่องตามถนน!” นางคิดไปพร้อมรอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้า ยังไม่ต้องพูดถึงกองบัญชาการทหารหรือทางเข้ากำแพงอีกสามแห่งเลย แม้เป็นเพียงการเดินเล่นเพียงน้อยนิด นางก็รับรู้ถึงความผันผวนของพลังงานทั้งหมดนี้ นอกจากนี้ หลังจากเดินได้ไม่นาน นางยังได้กลิ่นที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ณ ที่แห่งนี้ กลิ่นที่จะหาได้ต่อเมื่อในเมืองของภูมิภาคทวีปกลางนี้มีประชากรเกินกว่าครึ่งล้านคนเท่านั้น “ดูเหมือนว่าที่นี่จะมีจอมเวทย์ระดับปานกลางขั้นที่ 2 แล้ว... นี่คือก้าวกระโดดที่น่าทึ่ง!” “แต่ข้าก็ได้กลิ่นของอาหารระดับต่ำขั้นที่ 2 ออกมาด้วยหลายจุด...” นางหยุดคิดชั่วครู่ หลังจากเดินผ่านร้านอาหารแห่งหนึ่งที่จัดวางอย่างสง่างาม และมีผู้คนเดินเข้าเดินออกกันอย่างขวักไขว่ “เยี่ยมไปเลย!” “ดูเหมือนว่าข้าคงแทบไม่ต้องอดทนอะไรมากในการพักอยู่ที่เมืองแห้งแล้งสักสองสามเดือน ฮะ ฮะ” นางกระซิบด้วยความเบิกบาน พร้อมรอยยิ้มหวานบนใบหน้างาม รูธอาจชอบมิโนสและทุกอย่างที่เกี่ยวข้อง รวมถึงศักยภาพของทุ่งเพลิงดำในมือของหนุ่มผู้นั้น แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงที่ว่านางเติบโตมาในจักรวรรดิที่มีระดับการบริการต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้น แม้ว่าการอยู่กับมิโนสที่นี่จะช่วยคลายปัญหาหลายอย่าง แต่ปัญหาเหล่านั้นก็ไม่ได้หายไปเพราะเรื่องนั้น มันจะยังคงอยู่ แต่จะกลายเป็นเรื่อง “ทนไหว” ได้เพราะมีตัวเขา หนึ่งในนั้นคือเรื่องการทำอาหาร ซึ่งรูธไม่สามารถนำมาจากจักรวรรดิได้ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เหมือนกับยาเวทหรือแถวเวท อาวุธ อาหารทางจิตวิญญาณต้องปรุงสดและทำโดยผู้มีคุณวุฒิเท่านั้น ดังนั้น นางจึงต้องอิ่มหนำกับคุณภาพอาหารของท้องถิ่นเท่านั้นตลอดเวลาที่พักอยู่ที่เมืองแห้งแล้ง และการทำเช่นนั้น ไม่ง่ายอย่างที่เห็น รสชาติทางอาหารเป็นเรื่องเฉพาะตัวอย่างยิ่ง แต่นอกจากนี้ ในฐานะผู้ที่เติบโตในพื้นที่ที่มีเชฟขั้นที่ 3 มากมาย หญิงสาวคนนี้ไม่อาจช่วยคิดได้ว่าอาหารจากเชฟขั้นที่ 1 ที่ต่ำต้อยจะออกมาดีเลิศ ... และโชคร้ายที่พวกเขาเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่มีอยู่ในเมืองของมิโนสในอดีต เอาเป็นว่า ถึงแม้จะมีช่องว่างระหว่างขั้นที่ 2 ต่ำกับขั้นที่ 3 ต่ำ แต่นั่นก็เป็นการปรับปรุงที่จะทำให้ชีวิตของรูธสบายขึ้นมาก ยิ่งไปกว่านั้น เธอมักจะรับประทานอาหารในร้านที่มีเชฟขั้นที่ 2 ปานกลางในบ้านเกิดก่อนเลื่อนขั้นสู่ระดับ 50 และในร้านที่มีเชฟขั้นที่ 2 สูงหลังจากเหตุการณ์นั้น เพราะนั่นคือสิ่งที่หญิงสาวสามารถจ่ายได้จากรายได้ปกติในฐานะศิษย์ของสำนักเมฆสีหา แน่นอน บางครั้งเธออาจใช้ทรัพยากรที่ครอบครัวมอบให้เพื่อเยี่ยมเยียนผู้เชี่ยวชาญขั้นที่ 3 แต่โดยทั่วไป เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเพียงน้อยครั้ง เพราะนางไม่สามารถใช้บริการส่วนใหญ่ของพวกเขาได้ นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด เพราะบริการเหล่านั้นคิดราคาเป็นผลึกชั้นสูง! และรูธไม่มีผลึกเหล่านั้นมากมาย แม้จะพิจารณาจากตำแหน่งของนางในตระกูลไมลส์ ความจริงแล้ว นางไม่มีเลย เพราะเพียงผู้ปกครองจิตวิญญาณจักรวรรดิแห่งเปลวไฟเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับบ้าง แม้แต่ผู้ปกครองจิตวิญญาณจักรวรรดิเปลวไฟเหล่านั้น ก็ยังมีผลึกชั้นสูงไม่มากไปกว่าที่ผู้นำทางจิตวิญญาณทั่วไปในแคว้นมิโนสมักจะมีผลึกชั้นกลาง! เพียงแต่ผู้บริสุทธิ์จิตวิญญาณแห่งมาตุภูมิของรูธเท่านั้นที่สามารถรวบรวมผลึกเหล่านี้ได้หลายพันเม็ดผ่านการรวมตัวกันมาหลายปี ... ในที่สุด ไม่นานหลังจากได้รับอนุญาตจากทหารยามที่เฝ้าทางเข้าสถานที่ รูธก็เข้าสู่พื้นที่ด้านนอกคฤหาสน์ของมิโนส ยังเช้าอยู่ และคฤหาสน์รัฐบาลยังไม่เปิดให้ประชาชนเข้าชมในเวลานี้ แต่มีเจ้าหน้าที่บางคนรออยู่แล้ว หลังจากทำเช่นนั้น รูธไม่เสียเวลาและติดตามความผันผวนของพลังจิตวิญญาณที่สูงที่สุดของที่นั้น เธอมีความรู้สึกว่าจะพบมิโนสได้เร็วขึ้น “คนหนึ่งอยู่ที่ระดับ 47 อีกคนอยู่ที่ระดับ 48 และคนสุดท้ายอยู่ที่ระดับ 52!” นางคิดในใจขณะยังเดินข้ามสนามหญ้าด้านนอกของคฤหาสน์ “น่าทึ่ง!” นางพูดเสียงเบา ๆ รู้สึกสนใจในสิ่งทั้งหมดนี้ “คนที่ระดับ 52 นี้ต้องเป็นดิลเลียนแน่ๆ” “มิโนสคือคนที่ระดับ 47 หรือ 48? แต่…” หลังจากนั้นนางก็หยุดชั่วขณะขณะเดินขึ้นบันไดไปยังเขตที่พักอาศัยของคฤหาสน์ นางเพิ่งสังเกตเห็นว่าคนทั้งสองที่มีระดับ 47 และ 48 อยู่ในที่เดียวกัน และหลังจากหยุดชั่วขณะ รูธก็เร็วกว่าเดิม ด้วยสีหน้าสงสัย ... เมื่อมาถึงที่พักอาศัยของมิโนส รูธก้าวเข้าไปยังที่นั่นทันทีหลังจากทักทายพนักงานรับใช้ที่นั่น ซึ่งเป็นคนที่รู้จักนางและรู้ถึงความสัมพันธ์ของนางกับผู้ปกครองท้องถิ่นหนุ่มผู้นั้น ดังนั้น นางจึงไม่พบความยากลำบากในการมาถึงห้องของมิโนส ที่ซึ่งนางและหนุ่มคนนี้เคยใช้เวลาคืนที่อบอุ่นร่วมกัน ในที่สุด นางก้าวเข้าสู่สถานที่ที่คุ้นเคยอย่างดี ขณะที่สีหน้าของนางค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น ก่อนหน้านี้ นางคิดว่ามิโนสอาจกำลังกินอาหารเช้าหรือคุยกับคนอื่นอยู่ แต่เมื่อมายังห้องของหนุ่มคนนี้ นางพบว่าความจริงต่างออกไปจากที่นางจินตนาการไว้เล็กน้อย ที่นั่นมีเสื้อผ้าสำหรับผู้หญิงมากมายในตู้ใหญ่ ในขณะที่เสื้อผ้าบางชิ้นถูกพับซ้อนอยู่บนเตียงใหญ่ในที่นั้น และในเวลาเดียวกัน เสียงน้ำจากฝักบัวดังให้รู้สึกได้โดยรูธ “เขากับผู้หญิงคนอื่นอยู่ด้วยกัน!” นางคิดอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งสจ๊วตหนุ่มเดินออกมาจากประตูห้องน้ำ สวมผ้าขนสัตว์สีขาวคาดรอบเอวเท่านั้น และข้างหลังเขา รูธได้เห็นรูปร่างหญิงสาวผมสีฟ้าที่สวมชุดคลุมสีขาว “รูธ?” มิโนสร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ เห็นหญิงสาวผมดำยืนอยู่ข้างเตียงของเขา...

React

พูดคุย