บทที่ 490: แผนบางประการ เวลาผ่านไป ชั่วพริบตามอง มิโนสและเพื่อนร่วมทางอีกสองคนก็มาถึงเมืองหฺวางเฉิงแล้ว! พวกเขาเดินทางจากเมืองกานเฉิงมาถึงจุดหมายปลายทางนี้ด้วยเวลาไม่ถึงสองวัน หลังจากนั้น กลุ่มก็เข้าไปพักอาศัยในอาคารร้างแห่งหนึ่งในเมือง ในเมืองร้างนี้มีอาคารที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันอยู่น้อยมาก แต่ทั้งสามคนก็ไม่ได้รังเกียจแต่อย่างใด ด้วยไม่ต้องการเวลาพักผ่อนมากนักในแต่ละวัน พวกเขายังมีไอเทมที่เป็นประโยชน์สำหรับสถานการณ์แบบนี้เก็บไว้ในแหวนอวกาศของแต่ละคนอีกด้วย นอกจากนี้ แม้สถานที่แห่งนี้จะทรุดโทรมเนื่องจากขาดคนดูแลโครงสร้างพื้นฐานท้องถิ่นเป็นประจำ แต่เมืองนี้ก็ยังถือเป็นจุดพักที่ดีกว่าสำหรับกลุ่มนี้ นอกจากเมืองนี้จะเป็นจุดสังเกตที่ดีและหาได้ง่ายแล้ว ยังไม่มีปัญหามากมายอย่างที่พื้นที่ป่ามักเผชิญอีกด้วย ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ สมาชิกในกลุ่มของมิโนสจึงไม่สนใจสภาพท้องถิ่นแม้พวกเขาจะมีฐานะสูงส่งก็ตาม! ดังนั้น พวกเขาจึงใช้คืนแรกในภูมิภาคนี้จนถึงรุ่งสางของวันที่สาม ... เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง ในขณะนี้ ดวงอาทิตย์อยู่เหนือท้องฟ้าของเมืองหฺวางเฉิงพอดี ขณะที่กลุ่มของมิโนสรอการมาถึงของผู้พิพากษาทางจิตวิญญาณ มนุษย์สามคนและสัตว์ประหลาดของเซเลสต์ก็อยู่ด้านนอกคฤหาสน์กลางของเมืองนั้น พูดคุยหรือพักผ่อนกันอยู่ อสูรใหญ่ของเซเลสต์นอนอยู่ตามมุมหนึ่ง หลับใหลอย่างสงบและเพลิดเพลินกับความรู้สึกพิเศษที่ร่างกายถูกแสงแดดอบอุ่น ในขณะเดียวกัน สองสตรีนั้นก็กำลังนั่งคุยเรื่องส่วนตัวบนม้านั่งไม้เล็กๆ ใกล้ๆ ในที่สุด มิโนสก็เดินอยู่แถบชานเมืองของคฤหาสน์นั้น วิเคราะห์ไอเดียเฉพาะเจาะจง 'สถานที่แห่งนี้ดูใหญ่พอที่ฉันจะสร้างฐานที่มั่นในเมืองนี้ได้…' เขาคิดขณะสำรวจภูมิประเทศบริเวณนั้น 'บางทีฉันน่าจะส่งกลุ่มคนมาทำการเตรียมการเหล่านี้สักหน่อย' 'หลังภารกิจของทหารในเมืองไห่สือเฉิงเสร็จสิ้น ฉันจะสามารถตั้งสาขาเล็กๆ ที่นี่ได้…' มิโนสไม่สนใจที่จะสร้างเมืองใหม่บนทุ่งหญ้าสีดำ อย่างน้อยก็ไม่จนกว่าเมืองกานเฉิงจะบรรลุศักยภาพสูงสุดที่รับประกันโดยพื้นที่โดม เนื่องจากหนุ่มน้อยผู้นี้ไม่ต้องการแบ่งกองกำลังที่เบาบางของเขาไปยังสองสถานที่ แม้แต่การลงทุนในเมืองที่มีความสามารถเท่าเทียมเมืองกานเฉิงก็ไม่ต้องการ เพราะหากเขาทำเช่นนั้น เขาจะต้องจ่ายค่าสร้างหอคอยป้องกันที่เท่าเทียมกับเมืองของเขา มิเช่นนั้นสถานที่ดังกล่าวจะกลายเป็นจุดเสี่ยงภัยมากในระยะสั้น แต่สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะมีค่าใช้จ่ายสูงและต้องพึ่งพาทหารจำนวนมากเท่านั้น ดินแดนของมิโนสยังไม่มีประชากรเพียงพอที่จะเข้าครองครองเมืองใหม่อีกด้วย! ดังนั้น จนกว่าทุ่งหญ้าสีดำจะได้รับเอกราช มิโนสก็ไม่มีเจตนาที่จะสร้างเมืองใหม่ แต่เขาจะสำรวจสถานที่บางแห่งผ่านเงามืดและพัฒนาเมืองกานเฉิงต่อไป นี่คือแผนของเขาและเป็นสิ่งสำคัญต่อความสำเร็จที่เป็นไปได้ของกองกำลังเขาในภารกิจนี้ แต่แม้เขาจะไม่สร้างเมืองใหม่ แต่เขาก็สนใจที่จะเปิดฐานทัพกองทัพเพิ่มเติม อย่างกรณีของฐานทัพเรือแห่งนั้น ซึ่งสินค้าที่พัฒนาในเมืองกานเฉิงจะถูกส่งออกไปจากที่นี่ สถานที่เช่นนี้สามารถเล่นบทบาทป้องกันที่สำคัญต่อดินแดนของหนุ่มน้อยผู้นี้ และเขาก็ไม่ได้ไม่รู้เรื่องนี้เลย ดังนั้น ไอเดียที่เขากำลังวิเคราะห์อยู่นี้จึงเป็นส่วนหนึ่งของแผนเอกราช ซึ่งมุ่งเน้นบางส่วนไปที่การปกครองเมืองและภูมิภาคบางแห่ง เขาต้องการสร้างป้อมหน้าต่างๆ เหล่านี้ในเมืองไห่สือเฉิง เมืองฉุยเฉิง และที่นี่ เมืองหฺวางเฉิง! ในเมืองเหล่านี้ หนุ่มน้อยผู้นี้มีเจตนาที่จะปกครองจากเงามืด โดยสร้างฐานลับขนาดเล็กที่ทหารสามารถออกโจมตีแบบสายฟ้าแลบต่อศัตรูในอนาคตได้ และสิ่งนี้อยู่ในขอบเขตความเป็นไปได้ของทุ่งหญ้าสีดำในปัจจุบัน เนื่องจากไม่จำเป็นต้องลงทุนมหาศาล หรือมีทหารจำนวนมากในแต่ละป้อมหน้า อย่างไรก็ตาม มิโนสก็ก้มลงมองพื้นดินของส่วนหนึ่งในทรัพย์สินนั้นและพึมพำบางอย่าง "ฮึม ฉันสามารถใช้คฤหาสน์นี้เป็นพรางตัว แล้วสร้างฐานใต้ดินที่ตำแหน่งนี้ได้" 'ด้วยวิธีนี้ แม้คนจะเดินผ่านเมืองนี้เป็นครั้งคราว พวกเขาก็จะไม่รู้ถึงการปรากฏตัวของทหารฉันรอบๆ ที่นี่!' เขาคิด พร้อมรอยยิ้มน้อยๆ บนใบหน้า เขาต้องการทำแบบนี้ตามธรรมชาติเพื่อป้องกันไม่ให้ใครในอนาคตกล่าวหาว่าเขารุกล้ำดินแดนของรัฐอิสระ ซึ่งจะก่อให้เกิดปัญหาเพิ่มเติมแก่เขา เพราะแม้แผนกบฏแบบที่เขาต้องการดำเนินการจะขัดต่อความคิดของราชวงศ์ทั้งหมดอยู่แล้ว แต่มันก็ไม่เลวร้ายเท่าการรุกล้ำดินแดนของอำนาจอื่น เพราะพระราชบัญญัติปฏิวัติกลับไม่ใช่สิ่งที่มีผลทันที! สิ่งนี้จะใช้เวลาตั้งแต่ไม่กี่เดือนจนบางครั้งถึงมากกว่าหนึ่งปีจึงจะได้ผลลัพธ์ คือกองหนุนจะมาร่วมสงคราม อย่างไรก็ตาม หากข่าวว่าเขตแดนอิสระถูกรุกล้ำโดยกองกำลังภายนอกไปถึงหูของบุคคลสำคัญในราชวงศ์ ผลลัพธ์ก็จะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ดังนั้น การกระทำเช่นนี้อาจเร่งการมาถึงของกองหนุนเพื่อดับไฟแห่งการปฏิวัติ ซึ่งอาจรบกวนชีวิตของมิโนสอย่างมาก... เพราะเหตุนี้ มิโนสจึงไม่ต้องการเปิดเผยฐานในอนาคตของเขาโดยพลการ! ... เวลาผ่านไปสักพัก ในที่สุด รถม้าคันหนึ่งก็ปรากฏที่ปากถนนที่ผ่านด้านหน้าคฤหาสน์กลางของเมืองหฺวางเฉิง อสูรสองตัวลากรถม้าคันนี้ และมีชายสองคนนั่งอยู่ด้านหน้าของยานพาหนะนี้ คนหนึ่งเป็นผู้ควบคุมอสูร อีกคนเป็นชายสวมเกราะสีเงิน นอกจากนี้ ในแสงสนธยาตอนสิ้นวัน สมาชิกในกลุ่มของมิโนสสามารถมองเห็นเงาที่เกิดจากแสงไฟในรถม้าจากระยะไกล ซึ่งบ่งบอกว่ามีคนอื่นอยู่ในกลุ่มของผู้มาใหม่อีก "ในที่สุด!" มิเรียพูดด้วยความพอใจ หลังจากถอนหายใจด้วยความโล่งอก "พวกเขาทำให้เรารอทั้งวัน…" เธอพึมพำบ่นกับเซเลสต์ด้วยสีหน้าไม่พอใจบนใบหน้าที่สวยงาม "ไม่เป็นไร พวกเขามาตรงเวลา และเราก็จะได้จัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้นในที่สุด!" มิโนสพูดกับทั้งสองทันทีที่รถม้าคันนั้นเข้าสู่ขอบเขตวิสัยทัศน์จิตวิญญาณของหนุ่มน้อยผู้นี้ เขารู้สึกได้ทันทีว่ามีเพียงสามคนในกลุ่มนั้น คนหนึ่งเป็นคนขับรถ ซึ่งมีระดับมาตรฐานสำหรับภูมิภาคนี้ อีกคนเป็นคนในรถม้า ระดับ 49 และคนสุดท้ายเป็นชายในเกราะ ระดับ 53 "จักรพรรดิจิตวิญญาณผู้นี้ต้องเป็นบอดี้การ์ดที่ผู้เฒ่านอร์แมนว่าจ้างมาแน่ๆ" มิโนสคิด สังเกตการฝึกฝนของบุคคลนั้น เขาสามารถว่าจ้างผู้พิพากษาทางจิตวิญญาณที่เคยทำธุรกิจด้วยกันที่อาทีลา ผ่านทางตระกูลโคเฮน สำหรับบริการนี้ โดยช่วงเวลาที่เซเลสต์เดินทางมาถึงเมืองกานเฉิง ท็อดก็ได้พบผู้เชี่ยวชาญประเภทนี้ในองค์กรที่มิโนสเคยซื้อทักษะเฉพาะทางสำหรับอาชีพนั้นมาก่อน และบังเอิญว่า คนที่ได้รับมอบหมายให้บริการนี้คือ นอร์แมน! ในที่สุด รถม้าคันนั้นก็มาถึงด้านหน้าคฤหาสน์ที่มิโนสและสตรีทั้งสองกำลังรออยู่ "ข้าทำให้พวกเจ้ารอใช่ไหม?" เสียงผู้สูงอายุดังออกมาจากภายในรถม้า ขณะที่ชายชราค่อยๆ เปิดประตูรถม้า ผู้เฒ่านอร์แมนก้าวลงจากที่นั่งอย่างรวดเร็ว โดยมีจักรพรรดิจิตวิญญาณผู้นั้นติดตามมาอย่างใกล้ชิดจนกระทั่งเขาได้ยินคำตอบของมิโนส "ไม่เลย ผู้เฒ่านอร์แมนตรงต่อเวลามาก ท่านบอกว่าจะมาถึงในประมาณสามวัน และจริงๆ แล้ว ท่านก็มาตามสัญญา!" "โอ้? เจ้าเป็นหนุ่มน้อยคนก่อนหน้านี้สินะ!" นอร์แมนพูดด้วยความประหลาดใจ หลังได้ยินเสียงของมิโนสและเห็นใบหน้าที่เคยพบกันครั้งหนึ่งก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาทำเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป ตามลำดับ ม่านตาของเขาหดตัวอย่างกะทันหัน และปากก็อ้าตรง 'เขาเกือบจะระดับ 49 แล้ว!' นอร์แมนคิดในใจ ตกใจที่ได้ตระหนักว่าความเร็วของหนุ่มน้อยที่อยู่ตรงหน้าเขาเร็วแค่ไหน 'เขาเลื่อนระดับเพิ่มขึ้นสี่ระดับในเวลาไม่ถึงสองปี น่าทึ่งจริงๆ!'