บทที่ 458: แผนแทนที่ หลังพูดประโยคดังกล่าว แอบบี้เริ่มอธิบายจุดสำคัญของแผนการบุกยึดเมืองมาริไทม์ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ทีแรก จะส่งกลุ่มทหารจำนวนหนึ่งไปยังเมืองนั้นเพื่อสอดแนมกำลังพลที่ประจำการอยู่ในพื้นที่ชายฝั่ง รวมถึงบันทึกข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับตำแหน่งและกลุ่มของกองยามศัตรู แต่การสอดแนมเบื้องต้นนี้ไม่ได้ละเอียดลออมากนัก จนอาจคิดว่าต้องใช้เวลาสืบสวนนานหลายเดือน ไม่! จริงๆ แล้วแค่ต้องการให้กองทัพที่ราบดำทราบจำนวนศัตรู คือกำลังพลที่ประจำการอยู่ ณ ที่แห่งนั้น และนำข้อมูลนี้มาใช้เริ่มแผนการได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุดเท่านั้น กองทัพได้วางแผนรับมือพื้นที่แห่งนี้ไว้แล้ว เพียงแต่รอข้อมูลชุดนี้เพื่อปรับปรุงแผนให้มีประสิทธิภาพสูงสุดต่อที่ราบดำเท่านั้น นี่แหละคือแผนแทนที่! มิโนสคิดค้นแผนนี้ขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อน ขณะที่เขากำลังทุลักทุเลหาทางแก้ไขปัญหาความต้องการแรงงานใหม่ในเมืองดราย เป็นปัญหาที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และแก้ไขได้ไม่ง่ายนัก ตามคาด เมืองแห่งนี้ก็ถึงขีดจำกัดการผลิตสูงสุดแล้วอีกครั้ง ไม่สามารถเพิ่มผลผลิตได้อีกด้วยประชากรปัจจุบัน! เพื่อแก้ไขปัญหานี้ หรืออย่างน้อยก็ชะลอมันไว้ก่อน มิโนสจึงตัดสินใจว่าเมืองมาริไทม์คือเป้าหมายที่ดีที่สุดในการดึงดูดแรงงานมายังเมืองของเขา ต่างจากอดีตที่ดินแดนของเขาไม่อาจต้านทานกองยามหลวงที่ประจำการอยู่ตามชายฝั่งได้ แต่ตอนนี้กองทัพของเขามีความสามารถนี้แล้ว! ด้วยเหตุผลนี้ มิโนสจึงเห็นว่าคุ้มค่าที่จะ "เหยียบย่ำ" เมืองนั้น และยึดครองดินแดนสุดท้ายในที่ราบดำที่อยู่นอกเหนืออำนาจของเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จ ที่แห่งนั้นเป็นสิ่งที่ดึงดูดเขาอย่างแรง เพราะเมืองมาริไทม์ยังเป็นเมืองขนาดกลางที่มีประชากรเกิน 300,000 คน.𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮 จำนวนนี้มากกว่าที่เมืองดรายจะสร้างได้หลังจากมิโนสและทีมงานทุ่มเททำงานมาตลอดสี่ปีกว่า เขาจึงมองเมืองนั้นเป็นคำตอบของปัญหาตนโดยอัตโนมัติ แต่ไม่ใช่แค่นั้น เจ้าครองที่ราบดำมีแผนว่าจะไม่ให้อาณาจักรบราวน์มีอำนาจเหนือดินแดนของเขาเมื่อประกาศเอกราช มันเหมือนการมีปรสิตอยู่ในร่างกาย นอกจากจะดูดซับ "สารอาหาร" แล้ว ยังอาจนำชีวิตของ "เจ้าของร่าง" มาตกอยู่ในอันตราย! ในสงครามเอกราช หากศัตรูมีฐานทัพอยู่ใกล้ดินแดนของมิโนสขนาดนั้น จะเป็นเรื่องเลวร้ายอย่างยิ่ง ที่จริงไม่ใช่แค่ใกล้ แต่คืออยู่ภายในดินแดนของเขาเอง... ดังนั้น การควบคุมเมืองนั้นจึงเป็นส่วนหนึ่งในแผนของหนุ่มคนนี้ และการเร่งรัดเรื่องนี้จะนำผลประโยชน์ในอนาคตมาให้ อย่างไรก็ตาม มิโนสทราบดีว่าพระราชวงศ์อาณาจักรบราวน์จับตามองพื้นที่แห่งนี้อย่างใกล้ชิด ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลขุนนางจำนวนมากก็เช่นกัน เพราะเมืองมาริไทม์คือท่าเรือทางทะเลแห่งเดียวในรัฐนี้ ด้วยเหตุนี้ ที่นั่นจึงมีกำลังพลหลายกลุ่ม พวกเขามักส่งรายงานไปยังพระราชวังหลวงหรือตระกูลขุนนางในรัฐนี้ และด้วยปัจจัยเหล่านี้เอง มิโนสจึงคิดค้นแผนแทนที่ขึ้น! แผนนี้ประกอบด้วยการลักพาตัวยามหลวงในเมืองนั้นทีละคน หลังจากนั้น แต่ละคนจะถูกส่งผลจากความสามารถตามธรรมชาติของแอบบี้ ทำให้พวกเขาเล่าเรื่องทั้งหมดที่รู้ต่อทหารของมิโนส ตั้งแต่ตารางประจำวัน หน้าที่การงาน ชื่อเพื่อนร่วมงาน งานอดิเรก ฯลฯ หลังจากที่พวกเขาเล่าทุกอย่างที่กองทัพต้องรู้แล้ว คนเหล่านี้จะถูกคุมขังมีชีวิตอยู่ในเรือนจำเมืองดราย ซึ่งจะทำให้ไม่มีสัญญาณวิญญาณบ่งบอกถึงการเสียชีวิต ที่อาจก่อให้เกิดการสืบสวนที่ไม่พึงประสงค์... ในขณะที่คนโชคร้ายเหล่านี้ถูกคุมขังอยู่ในเมืองดราย ทหารจากกองทัพของสจ๊วตหนุ่มก็จะถูกส่งไปยังเมืองนั้นเพื่อแทนที่ลูกน้องของตระกูลบราวน์เหล่านี้ อย่างชัดเจน การแทนที่นี้จะไม่ทำอย่างมักง่าย เพราะทหารหลายนายอาจรู้จักกัน สนิทสนมกัน หรืออื่นๆ แต่ด้วยความช่วยเหลือจากความสามารถของแอบบี้ ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาที่ทหารเหล่านี้จะเรียนรู้การปฏิบัติหน้าที่ได้เหมือนต้นฉบับ แผนยังกำหนดให้โจมตีกลุ่มทหารที่มักทำงานร่วมกัน เพื่อให้การแทนที่ดูสมจริงที่สุด ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องยาก เพราะทหารมักปฏิบัติตามตารางงานที่จำกัด พวกเขาไม่ค่อยติดต่อกับคนจำนวนมาก โดยเฉพาะคนนอกวัฏจักรการทำงานปกติของตน ดังนั้น หลังจากการสืบสวนเบื้องต้นแล้ว การลงมือต่อต้านกลุ่มเฉพาะจึงง่ายพอสมควร สุดท้าย แผนนี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าลูกน้องของพระราชวงศ์ทั้งหมดในเมืองนั้นจะถูกแทนที่จนหมด และสถานที่แห่งนั้นตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเมืองดราย! หลังจากนั้น ทหารของมิโนสจะรักษากิจกรรมเดิมของผู้ที่ตนแทนที่ ปฏิบัติงานให้พลังงานภูมิภาคไม่สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นในเมืองมาริไทม์ ในเวลาเดียวกัน ทหารกองทัพที่ราบดำจำนวนหนึ่งจะค่อยๆ ดึงดูดประชากรที่มีพรสวรรค์น้อยกว่าในพื้นที่นั้นมาสู่เมืองดราย ทำให้การพัฒนาของเมืองฟื้นคืนอีกครั้ง! "นี่คือแผนการทั้งหมดที่เรามีในตอนนี้ มีคำถามไหม?" แอบบี้ถามผู้คนในห้องประชุมขณะที่เธอกวาดสายตาซ้ายขวาและถอนหายใจเบาๆ หลังจากที่เธอถามคำถาม ก็มีมือหลายใบยกขึ้นกลางผู้ชมที่เป็นทหารหลายสิบนาย "คุณแอบบี้ ผมได้ข่าวว่ามีราชาวิญญาณคุ้มครองเมืองนั้น เราจะรับมืออย่างไรดี?" "ไม่ต้องกังวล ในภารกิจนี้ แม่ทัพวิญญาณของเราจะต้องรับมือแค่ศัตรูที่มีระดับการฝึกบำเพ็ญเพียรเท่าเทียมกัน..." เธอตอบคำถามแรก ก่อนชี้ไปที่คนถัดไปและฟังคำถามอื่น ... "เราต้องเตรียมตัวนานแค่ไหน? กำหนดเวลาคือเมื่อไหร่?" ... "ถ้าจับศัตรูมีชีวิตไม่ได้ เราควรทำอย่างไร?" ... มีคำถามมากมายเกี่ยวกับวิธีการบุกยึดเมืองมาริไทม์ รวมถึงคำถามอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับแผนเอกราชและการดำเนินการต่อจากเหตุการณ์นี้ แอบบี้ตอบคำถามของทหารทุกข้อ ชี้แจงจุดที่เธอทราบแน่ชัด ส่วนจุดอื่นๆ เธอตอบแบบคลุมเครือ เพราะเธอไม่รู้ว่าคู่หมั้นของเธอคิดอะไรอยู่ อย่างไรก็ตาม ทหารเหล่านี้มีความเข้าใจพื้นฐานอยู่แล้ว เพราะมิโนสได้แนะนำแผนเอกราชเมื่อหนึ่งปีก่อน ไม่นานหลังจากกลับจากการเดินทางครั้งก่อน แผนนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนรู้ว่าจะต้องเกิดขึ้น เนื่องจากมิโนสมองว่าตระกูลขุนนางของอาณาจักรบราวน์คือศัตรูที่อาจเกิดขึ้น แต่ยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ เพราะกำลังพลท้องถิ่นยังไม่ถึงจุดต่ำสุดที่จะหารือเรื่องดังกล่าวเลย! อย่างไรก็ตาม หลังจากการเดินทางของมิโนสและแอบบี้ เมืองดรายพัฒนาขึ้นมาก และสจ๊วตหนุ่มก็ตัดสินใจนำแนวคิดของตนเสนอต่อทหารในที่สุด สิ่งนี้ถูกรวบรวมไว้ในแผนเอกราช ซึ่งประกอบด้วยหลายขั้นตอน และจะเป็นพื้นฐานความสำเร็จของที่ราบดำในการก่อกบฏครั้งนี้! ตั้งแต่การควบคุมเมืองยุทธศาสตร์ การลอบสังหาร การสร้างพันธมิตร ไปจนถึงการดึงดูดผู้เชี่ยวชาญระดับสูง บางส่วนของแผนนี้ดำเนินการไปแล้ว เพราะสจ๊วตหนุ่มพยายามบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ตั้งแต่เริ่มมาอยู่ในภูมิภาคนี้ แต่จุดเริ่มต้นจริงๆ ของแผนคือภารกิจในเมืองมาริไทม์นี้ เหตุผลก็คือ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นไป ไม่มีทางถอยแล้ว และพวกเขาต้องทนต่อแรงกดดันที่จะตามมาจากการกระทำของพวกเขาโดยธรรมชาติ แต่ทั้งทหารของมิโนสและหนุ่มคนนี้ต่างรู้ว่าต่างไม่มีทางเลือก ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งทำในสิ่งที่ตนต้องการ และยังได้รับคำสรรเสริญ ผู้ที่กล้าสู้เพื่ออุดมการณ์ของตนเท่านั้นที่มีโอกาสมีชัย! และเมื่อพิจารณาถึงโอกาสที่ผู้คนเหล่านี้ได้รับ ความฝันที่พวกเขาไม่เคยกล้าฝันแต่ตอนนี้มีอยู่ในมือ พวกเขาจึงไม่สามารถกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมได้อีก ไม่! ตอนนี้ที่พวกเขาได้ลิ้มรสความเจริญรุ่งเรืองอันหวานชื่น ส่วนใหญ่ยินดีที่จะสู้เพื่อรักษาสถานะใหม่ของตนเสียยิ่งกว่า!