บทที่ 496: เลเวล 49! ซู่ม! ปริภูมิในอาณาจักรแห่งปริภูมิสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างกะทันหัน และในชั่วพริบตา มิโนสก็ล้มคุกเข่าลงบนพื้นดินของสถานที่แห่งนั้น ขณะนั้นเขาอ่อนแอเหลือเกิน ใบหน้าซีดเผือดเป็นประดุจผี เฮ็ดเลือดออกมาขณะไอหนักหน่วง นอกจากนี้ เสื้อผ้าของเขากว่าครึ่งถูกเผาไหม้จากการโจมตีฆ่าตัวตายของนักฆ่าคนนั้น ขณะที่รอยผิวไหม้เกรียมปรากฏอยู่ตามร่างกายของหนุ่มน้อยคนนี้ "ลูกห่าเย็ดแม่!" เขาส่งเสียงโวยวายด้วยความโกรธ รู้สึกเสียดายต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาไม่ได้บาดเจ็บสาหัส แต่สจ๊วตหนุ่มก็ยังรู้สึกแย่ไม่น้อยต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาตั้งใจจะผนึกพลังฝึกฝนของชายคนนั้น แล้วพาเขาไปยังเมืองแห้ง ซึ่งผู้ปกครองคนนี้จะพยายามค้นหาคำตอบบางส่วนของคำถามมากมายที่เขาสงสัย ทว่ามิโนสไม่คาดคิดว่าคนเช่นนี้จะมีความกล้าที่จะเสียสละตัวเอง... ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครมากมายที่เข้มแข็งพอที่จะยอมรับผลกรรมจากการกระทำเช่นนี้ นี่จึงเป็นเหตุให้หนุ่มน้อยคนนี้ต้องเผชิญหน้ากับการเสียสละของคู่ต่อสู้เช่นนี้! ดังนั้นผลลัพธ์จึงเลวร้ายต่อมิโนสอย่างมาก เขาเกือบจะบาดเจ็บสาหัส หากไม่เป็นเพราะเขาตัดสินใจหนีไปยังอาณาจักรแห่งปริภูมิทันทีที่เห็นเปลวไฟสีดำที่เกิดจากการโจมตีครั้งสุดท้าย เขาผู้เป็นคนที่อยู่ใกล้ชิดนักฆ่าคนนั้นที่สุด คงจะไม่รอดพ้นมาได้โดยเกือบไม่ได้รับบาดเจ็บเลย! วิชาป้องกันตัวของเขาเกือบจะเสื่อมฤทธิ์เดชทั้งหมดในขณะที่เขาทำการเทเลพอร์ต แล้วเปลวไฟเหล่านั้นก็ได้บาดเจ็บเขาไปแล้ว หากช้ากว่านี้เพียงเสี้ยววินาที หนุ่มน้อยคนนี้คงสิ้นชีพแล้ว! 'ช่างห่า! ฉันพลาดโอกาสที่จะค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภัยพิบัติแห่งปีศาจ…' เขาบ่นขณะเริ่มสงบสติอารมณ์ลง การต่อสู้ย่อมสร้างพายุแห่งอารมณ์เสมอ โดยเฉพาะในสถานการณ์ใกล้ตายเช่นที่มิโนสเพิ่งเผชิญมา แต่หนุ่มน้อยคนนี้มีความรู้อันกว้างขวางเหมือนผู้เชี่ยวชาญที่เคยผ่านเรื่องราวมาอย่างครบถ้วนแทบทุกอย่าง ดังนั้นเขาจึงไม่ช้ากว่าที่จะเรียงลำดับความคิดและเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน "อืม คือ... ไอ... ฉันสงสัยว่าเซเลสต์กับมิเรียจะสบายดีหรือไม่... หวังว่าบาดแผลของพวกเขาจะไม่รุนแรงจนเกินไป" เขาพึมพำเบาๆ ใกล้ตัว ก่อนจะตระหนักว่าความรู้สึกในดวงวิญญาณของเขาเหมือนเดิมกับที่เคยรู้สึกมาก่อนหน้านี้ ด้วยเหตุนี้ เมื่อพิจารณาว่าเขากับสองหญิงสาวเพิ่งทำสัญญาดวงวิญญาณกัน มิโนสจึงรู้ได้อย่างแน่ชัดว่าเซเลสต์กับมิเรียยังมีชีวิตอยู่! แน่นอนว่าเขาไม่มีทางรู้ว่าสภาพของพวกเขาแย่เพียงใด เนื่องจากความรู้สึกในดวงวิญญาณที่เกิดจากสัญญาดวงวิญญาณที่ผูกมัดกันระหว่างพวกเขา สองหญิงสาวอาจจะอยู่ในขอบเขตแห่งความตาย หรืออาจจะสบายดีกำลังกระโดดโลดเต้น แต่ทว่ามิโนสจะไม่มีทางรู้เรื่องนี้จนกว่าเขาจะกลับไปยังสถานที่นั้น ไม่ว่ากัน เมื่อไอเลือดออกมาอีกหลายปาก ในที่สุดเอมลินก็วิ่งตรงไปยังจุดที่มิโนสปรากฏตัวขึ้น ในฐานะผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรแห่งปริภูมิ เอมลินกำลังใช้สังหวะจิตตรวจสอบทหารทุกนายในกองร้อยยอดเยี่ยม ทว่ากะทันหัน เธอรู้สึกว่ามิโนสเดินทางมาถึงสถานที่นี้ โดยพลังงานในร่างกายแทบจะหมดสิ้น เหตุการณ์เช่นนี้ไม่ค่อยเกิดขึ้นโดยปกติ ทว่าจริงๆ แล้ว มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดังนั้นจิ้งจอกคนนี้จึงเข้าใจความหมายในทันทีและวิ่งตรงไปหาเขา วูป! "ฮึม?" เอ็ดเวิร์ดผู้กำลังฝึกฝนอยู่ข้างๆ ทะเลสาบในอาณาจักรแห่งปริภูมิ ก็ลืมตาขึ้นกะทันหันหลังสังเกตเห็นความตื่นตระหนกของเอมลิน จากนั้นเขาก็มองไปในทิศทางของบ้านหลังนั้นข้างๆ ตัว เขาเห็นเงาของมิโนสคุกเข่าอยู่บนพื้น ดูทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง "อะไรนะ?" เขากล่าวด้วยความตะลึงขณะลุกขึ้นวิ่งตรงไปหาหนุ่มน้อยคนนั้น "มิโนส เหตุการณ์เป็นอย่างไร?" เอมลินกล่าวหลังยืนข้างหนุ่มน้อยที่อ่อนแอกำลังนี้ และตระหนักว่าเขาไม่ได้อยู่ในอันตราย "ท่านมิโนส เดินทางมีปัญหาหรือไม่? มีหญิงสาวคนใดหลอกลวงท่านหรือไม่?" เอ็ดเวิร์ดถาม พร้อมระลึกถึงข้อมูลที่เขาและบุคคลระดับสูงอื่นๆ ในกองทัพทราบดี ได้ยินดังนั้น มิโนสส่ายหัวปฏิเสธ แล้วเงยหน้ามองเห็นเอ็ดเวิร์ดกับเอมลินยืนอยู่ข้างหน้า สุดท้าย ในระยะไกล เขาเห็นเงาของหญิงสาวผมบลอนด์คนหนึ่งเดินทางมาที่จุดนั้น เอเลนาได้บรรลุเลเวล 50 แล้วในช่วงเวลานี้ และเร็วๆ นี้เธอจะออกจากเมืองแห้งเพื่อมุ่งหน้าไปยังเกาะหิน ทว่าขณะนี้เธอยังปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพอยู่ ดังนั้นเธอก็ยังคงอยู่ในสถานที่ที่เธอมักจะฝึกฝน "มิโนส หรือ? ท่านสบายดีหรือ?" เธอถามด้วยความประหลาดใจ หนุ่มน้อยคนนี้มักจะเข้มแข็งเสมอ ทำให้รูปลักษณ์ของเขาในขณะนี้สร้างความสับสนให้กับหญิงสาวผมบลอนด์คนนี้อย่างแท้จริง สุดท้าย หลังไออีกหลายครั้ง มิโนสก็เริ่มอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น โดยสรุปทุกอย่างในไม่กี่คำ "หลังจากลงนามสัญญาดวงวิญญาณกับสองคนนั้น เราถูกโจมตีโดยราชาวิญญาณขณะกำลังเดินทางกลับเมืองแห้ง" "ท้ายที่สุดแล้ว เขามีเพียงเลเวล 54 และเขาบาดเจ็บสาหัสแล้วเมื่อเริ่มการเสียสละ ซึ่งส่งผลให้ฉันอยู่ในสภาพเช่นนี้..." "การเสียสละ?" เอเลนากล่าวด้วยเสียงต่ำขณะกลืนน้ำลายวาดภาพว่าสิ่งนี้ต้องน่ากลัวเพียงใด "น่ากลัวจริงๆ! สองหญิงสาวนั้นตายแล้วหรือ?" เอ็ดเวิร์ดถามขณะวางมือขวาปิดปาก รู้สึกสะท้านไปทั่วร่างกาย สำหรับเขาที่บรรลุเลเวล 51 แล้วและรู้ดีว่าขั้นพลังงานแตกต่างกันเพียงใดในขั้นที่ 6 เขาเข้าใจความน่ากลัวของนักฝึกฝนเลเวล 54 ได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นเขาจึงคิดว่าบางทีสองหญิงสาวนั้นอาจจะไม่รอดชีวิตเลย! "ไม่ พวกเขายังมีชีวิตอยู่ แต่ฉันไม่รู้ว่าสภาพของพวกเขาเป็นอย่างไร บางทีพวกเขาอาจจะสบายดี เนื่องจากพวกเขาอยู่ห่างจากชายคนนั้นมากกว่า แต่การระเบิดนั้นน่ากลัวจริงๆ..." เขาตอบด้วยโทนเสียงกังวล "ไม่ว่ากัน ฉันแทบไม่มีเวลาที่จะเทเลพอร์ตมาที่นี่ได้ทัน จึงต้องทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลัง" จากนั้นเขาหยุดพักสั้นๆ คิดใคร่ครวญจนเริ่มออกคำสั่ง "เอ็ดเวิร์ด เอเลนา ฉันต้องการให้พวกเจ้าสองคนไปตรวจสอบสองคนนั้น และพาพวกเขากลับเมืองแห้งโดยเร็วที่สุด" "ฉันไม่รู้ว่าสภาพของพวกเขาเป็นอย่างไร หรือสิ่งที่อาจอยู่รอบๆ ภูมิภาคที่เราอยู่ขณะเกิดเหตุการณ์ทั้งหมด ดังนั้นฉันจะส่งพวกเจ้าไปที่นั่นเดี๋ยวนี้ เข้าใจไหม?" "เข้าใจ!" ทั้งสองคนตอบพร้อมกัน พร้อมใบหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดจากข่าวสารที่ได้ยินจากมิโนส พวกเขารู้ดีว่ายังมีโอกาสที่ศัตรูอื่นจะอยู่แถวนั้น ดังนั้นทั้งสองจึงเตรียมจิตใจไว้ล่วงหน้าที่จะออกปฏิบัติการทันทีที่ถูกส่งไปที่นั่น ในอีกทางหนึ่ง สาเหตุหนึ่งที่มิโนสต้องการส่งพวกเขาออกจากอาณาจักรแห่งปริภูมิก็คือความอ่อนแอของสองหญิงสาวในขณะนี้ ท้ายที่สุดแล้ว แม้พวกเขาจะพ้นจากอันตรายแล้ว แต่พวกเขาก็เหนื่อยอ่อนยิ่งนัก! ดังนั้น แม้แต่กลุ่มสัตว์อสูรขั้นที่ 5 ตอนต้นของการฝึกฝน ก็มีศักยภาพที่จะเป็นอันตรายต่อชีวิตของสองหญิงสาวได้ และสิ่งนี้เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้! มิโนสเพิ่งเกณฑ์พวกเขาเข้ากองทัพของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถสูญเสียพวกเขาไปด้วยความเป็นไปได้เช่นนี้ได้... สุดท้าย สจ๊วตหนุ่มลุกขึ้นจากที่นั่ง วางมือข้างหนึ่งบนบ่าของเอเลนา และอีกข้างบนบ่าของเอ็ดเวิร์ด "จัดการเรื่องนี้ให้เร็ว และอย่าลืมหยิบแหวนปริภูมิที่ชายคนนั้นทิ้งไว้!" "สุดท้าย อย่ากังวลเรื่องฉัน หลังฉันฟื้นตัว ฉันจะเดินทางกับเอมลินกลับเมืองแห้ง" "ได้!" ทั้งสองคนกล่าวดังนั้น จากนั้นพื้นที่รอบตัวพวกเขาเริ่มบิดเบี้ยว ซู่ม! หลังเอเลนากับเอ็ดเวิร์ดออกไป มิโนสถอนหายใจยาวหนึ่งครั้งขณะหยิบผลไม้วิญญาณจำนวนหนึ่งจากแหวนปริภูมิของเขา 'อืม ฉันคงจะบรรลุเลเวล 49 หลังจากฟื้นตัวจากการต่อสู้ครั้งนี้ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า...' 'แต่ฉันแทบจะดีใจไม่ได้เลยหลังเกิดเรื่องเช่นนี้...' 'ฉันแค่หวังว่าความเสียหายของสองคนนั้นจะไม่รุนแรงจนเกินไป...' จากนั้นสจ๊วตหนุ่มเดินข้างเอมลิน พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ จนกระทั่งเขาเข้าไปในบ้านริมทะเลสาบ ซึ่งเขาตั้งใจจะฟื้นตัวที่นั่น ... ขณะเดียวกัน ภายนอกอาณาจักรแห่งปริภูมิ ซู่ม!