บทที่ 737 - สงครามไม่รอผู้ใด เมื่อร่างของราชาวิญญาณระดับ 57 นั้นตกลงสู่พื้นดินในที่สุด ผู้คนทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจที่การต่อสู้ได้สิ้นสุดลง ในบรรดาผู้รอดชีวิต 8 คนในสถานที่นี้ มี 2 คนที่เพียงแต่เหนื่อยล้า โดยไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่อย่างใด แต่ในทางกลับกัน มี 3 คนที่แม้จะไม่เสี่ยงต่อการเสียชีวิต แต่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงถึงขนาดที่ชีวิตนับจากนี้ของพวกเขาจะต้องเปลี่ยนไป ไม่ว่าจะเป็นเพราะสูญเสียอวัยวะบางส่วนหรือความเสียหายที่รุนแรงเกินกว่าจะรักษาได้ในภูมิภาคนี้ พวกเขาแทบจะรักษาตัวในบริเวณนี้ไม่ได้ ดังนั้นจากนี้ไปพวกเขาจะต้องดำเนินชีวิตด้วยความชำนาญในการต่อสู้ที่ต่ำกว่าระดับบำเพ็ญของตนเอง นี่คือกรณีของผู้อาวุโสตระกูลสโตกส์ 2 คน และผู้อาวุโสตระกูลนาชที่ถอนตัวออกจากการต่อสู้ที่เกิดขึ้นในสถานที่นี้ก่อนหน้านี้ ส่วนอีก 3 คนที่สู้รบต่อต้านราชาวิญญาณระดับ 57 นั้นจนกระทั่งเซเลสต์ออกอาวุธโจมตี แต่ละคนต่างได้รับบาดเจ็บสาหัสและหมดแรงแทบตาย แต่หากได้รับความช่วยเหลือทางการแพทย์ในท้องถิ่น ยาวิเศษ และพักผ่อนเป็นเวลาหลายสัปดาห์ พวกเขาก็จะกลับมาแข็งแรงเหมือนเดิมก่อนการต่อสู้ครั้งนี้ ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสกว่าจึงไม่รอช้า หลังจากเห็นศพของชายคนนั้นวางอยู่บนพื้น พวกเขาก็เร็วๆ นี้หาสถานที่ต่างๆ นั่งลง ผ่อนคลายความตึงเครียดของร่างกายที่สะสมมาตลอดช่วงการต่อสู้ "หืด!" "ในที่สุดมันก็จบสักที!" "ฮา... ฮา... แต่มันยากกว่าที่เราคิดไว้มาก..." สมาชิกระดับ 55 ของตระกูลสโตกส์กล่าวขณะมองเพื่อนร่วมทางและคร่ำครวญ ในทางกลับกัน ตระกูลนาชกลับพอใจเป็นอย่างมากในขณะนี้ "ฮ่าๆๆ ตอนนี้ตระกูลของเราจะสามารถแซงหน้าตระกูลแอลเลนได้แล้ว!" ริชาร์ดกล่าวด้วยความพอใจ ราวกับความเจ็บปวดตามร่างกายของเขาไม่มีความหมายเลย เขารู้ดีว่าฝั่งตระกูลแอลเลนยังคงแข็งแกร่ง และการกำจัดตระกูลนั้นจะเป็นงานที่หนักหนาสาหัส แต่ด้วยการสูญเสียเสาหลักถึง 4 คน องค์กรเกาะสโตนนี้จะไม่สามารถดำรงอยู่ได้นานแน่ เหตุผลก็คือพันธมิตรของพวกเขาจะไม่สนับสนุนอำนาจที่สูญเสียผู้นำ ซึ่งเป็นบุคคลที่องค์กรท้องถิ่นอื่นให้ความสำคัญอย่างแท้จริง ใครเล่าจะยอมเสียสละตนเองเพื่อคนที่แม้แต่พลังงานท้องถิ่นระดับต่ำก็สามารถขู่เข็ญได้อย่างมาก กล่าวคือ ตระกูลแอลเลนยังคงมีราชาวิญญาณอยู่มากมาย แต่ไม่มีใครแข็งแกร่งเทียบเท่าประมุขส่วนใหญ่ของตระกูลขุนนางท้องถิ่นเลย ประมุขของตระกูลขุนนางในภูมิภาคนี้ส่วนใหญ่มีระดับอย่างน้อยระดับ 56 แต่ตระกูลแอลเลนเพิ่งสูญเสียบุคคลเพียง 4 คนที่มีพลังต่ำสุดระดับนี้หรือสูงกว่านั้น ดังนั้น แม้ว่าการกำจัดสมาชิกที่เหลือของตระกูลนี้จะไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ตระกูลขุนนางท้องถิ่นเกือบทุกแห่งก็สามารถสร้างปัญหาร้ายแรงให้พวกเขาได้ ดังนั้น เป็นไปได้มากที่สุดว่าตั้งแต่ข่าวการเสียชีวิตของบุคคลเหล่านั้นแพร่ออกมาจากที่นี่ พันธมิตรจำนวนมากขององค์กรนั้นก็จะทยอยทิ้ง "เรือ" ของตระกูลแอลเลนไป และแม้ว่าบางรายจะมีข้อตกลงที่บังคับให้ต้องปฏิบัติตามแม้ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่สำหรับตระกูลนาชในขณะนี้ มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก บนเกาะสโตนมีเพียง 4 ตระกูลขุนนางระดับสูงเท่านั้น ในนั้นมีตระกูลนาชและตระกูลนีลที่เป็นพันธมิตรกัน รองจากนั้นคือตระกูลแอลเลนที่เพิ่งได้รับบาดเจ็บหนักจากการโจมตีครั้งนี้ ดังนั้น ตระกูลที่เหลือเพียงแห่งเดียวคือองค์กรช่างตีเหล็ก ซึ่งคล้ายกับตระกูลของเอเลนา ตระกูลขุนนางดังกล่าวอยู่ฝั่งพันธมิตรของตระกูลแอลเลน แต่พวกเขาไม่มีนักรบระดับสูงเลย ดังนั้น จึงไม่มีราชาวิญญาณระดับสูงกว่า 56 ในกลุ่มพันธมิตรของตระกูลแอลเลน ทำให้พวกเขาอ่อนแอต่อพันธมิตรของตระกูลเอเลนาอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ แม้ริชาร์ดจะรู้ว่าการกำจัดตระกูลแอลเลนให้สิ้นซากจะไม่ใช่เรื่องง่ายหรือรวดเร็ว แต่เขาก็หัวเราะออกมาด้วยความพอใจ พวกเขาเพียงแค่ต้องดำเนินการอย่างระมัดระวังและยืนหยัดในการกำจัดองค์กรดังกล่าว ด้วยวิธีนี้ ไม่ช้าหรือเร็ว พวกเขาจะสามารถแก้ปัญหานี้ได้ สิ้นสุดสงครามระหว่างสองตระกูลขุนนางบนเกาะสโตน อย่างไรก็ตาม ขณะที่ริชาร์ดหัวเราะและคุยกับสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ ในที่นั้น เซเลสต์กำลังเก็บรวบรวมทรัพย์สินของศพบางส่วนข้างกายมาร์วิน "ประมุขมาร์วินต้องการแบ่งทรัพยากรของคนทั้ง 6 คนนี้อย่างไร?" นางถามขณะมองชายคนนั้นด้วยความครุ่นคิด ราวกับว่ากำลังถามคำถามที่ไม่ต้องการคำตอบ เห็นดังนั้น มาร์วินยิ้มอย่างเขินอัด แต่เขาก็ตอบนางอย่างรวดเร็ว "หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากนางสาวเซเลสต์และกองทัพทุ่งดำ แน่นอนว่าเราคงไม่สามารถโค่นคนพวกนั้นได้เลย" "ดังนั้น แน่นอนว่าทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขาตกเป็นของคุณ" "ฮึม งั้นฉันจะไม่เกรงใจแล้ว..." นางกล่าวขณะเดินเข้าหามาร์วิน แล้วก็ฉุดแหวนมิติ 4 วงในมือชายคนนั้นอย่างไม่เกรงใจ เห็นดังนั้น มาร์วินไม่พูดอะไร แต่ก็ไม่รู้สึกเสียใจที่เซเลสต์ยึดทรัพย์สินเหล่านั้นไป อย่างไรก็ตาม เขายังมีสงครามที่ต้องต่อสู้กับสมาชิกตระกูลแอลเลนที่เหลืออยู่ และเมื่อความขัดแย้งนี้สิ้นสุดลง ตระกูลของเขาจะสามารถดูดซับทรัพย์สินได้มากกว่าแค่ของคน 6 คนนี้อย่างแน่นอน และขณะที่หญิงคนนั้นกำลังนับผลกำไรของนางและกองทัพ ประมุขก็ถามขึ้น "ตอนนี้คุณจะทำอะไรต่อ?" เซเลสต์จึงทำในสิ่งที่กำลังทำต่อไปขณะตอบคำถามนั้น "ตอนนี้เราจัดการกิจการของเราที่เกาะสโตนเสร็จแล้ว เราจะกลับไปยังทุ่งดำ" "เรามีสงครามที่เลวร้ายกว่าของคุณรออยู่หน้าประตูบ้าน..." "ฉันเข้าใจ..." "ดีละ เมื่อเราจัดการกิจการที่นี่บนเกาะสโตนเสร็จ เราจะส่งกำลังเสริมไปช่วยคุณในสงครามประกาศอิสรภาพแห่งทุ่งดำ" เขากล่าว พร้อมแสดงความขอบคุณต่อความช่วยเหลือที่มิโนสให้แก่ตระกูลของเขา มาร์วินรู้ดีว่ามิโนสไม่มีหน้าที่ต้องช่วยเขา เนื่องจากพวกเขาเป็นเพียงคู่ค้ากัน แต่ทว่าสจวร์ตหนุ่มก็ได้ส่งความช่วยเหลือมาที่ตระกูลนาช! ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกขอบคุณมิโนสและทุ่งดำเป็นอย่างมาก เขารู้ว่าชายหนุ่มคนนั้นน่าจะทำไปเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว แต่สำหรับมาร์วิน มันก็ไม่ได้ทำให้ความรู้สึกขอบคุณลดลงแต่อย่างใด หรือพูดอีกอย่าง เขาชอบแบบนี้มากกว่า! ใครเล่าไม่ทำสิ่งต่างๆ เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง? ในโลกวิญญาณ มีเพียงคนบ้าหรือคนโง่เท่านั้นที่จะทำเรื่องอันตรายเพื่อผลประโยชน์ของผู้อื่น และในฐานะผู้นำตระกูลนาช เขาไม่อยากเป็นพันธมิตรกับคนแบบนั้น ในมุมมองของเขา คนแบบนั้นเปรียบเสมือนระเบิดเวลา! อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกขอบคุณต่อการสนับสนุนของมิโนส นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาทำสัญญาเช่นนั้น "ฮึม ฉันหวังว่าเราจะไม่ต้องใช้มัน แต่ก็ดีที่ได้รู้..." เซเลสต์กล่าวหลังจากสแกนแหวนมิติทั้ง 6 วงเสร็จสิ้น จากนั้นนางมองไปทางสมาชิกตระกูลสโตกส์ 3 คนที่เดินทางมาที่นี่พร้อมกับนาง แล้วกล่าว "พวกคุณสามคน ฉันจะขอยืมสัตว์วิญญาณของพวกคุณ" "อะไรนะ?" ทั้งสามคนตอบพร้อมกัน พวกเขาสู้รบและทนทุกข์ทรมานมามากมายในสถานที่นี้ แต่หญิงคนนี้กลับพูดเช่นนั้นราวกับว่ากำลังทิ้งพวกเขาไว้ ผู้นำของพวกเขาจึงถามเซเลสต์ขณะมองนางด้วยสีหน้าไม่พอใจ "งั้นพวกเราจะกลับบ้านได้อย่างไร? คุณจะทิ้งพวกเราไว้ที่นี่เหรอ?" "อะไรนะ? พวกคุณอยากให้ฉันอยู่ที่นี่จนกว่าพวกคุณจะพร้อมกลับเหรอ?" นางถามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ขอโทษด้วยนะพวกคุณ สงครามกับตระกูลบราวน์ไม่หยุดแค่เพราะพวกคุณทนทุกข์ทรมานในสนามรบนี้" "พวกคุณได้รับบาดเจ็บและต้องพักผ่อนเป็นเวลาหลายวันก่อนจึงจะเดินทางไปรอบๆ ภูมิภาคของเราได้ แต่ฉันสบายดีพอที่จะกลับไปทุ่งดำและร่วมรบในสงคราม" นางกล่าวอย่างจริงจัง "แต่ไม่ต้องกังวล เมื่อฉันถึงฐานทัพเรือ ฉันจะให้ทหารคนหนึ่งคุ้มกันสัตว์วิญญาณของพวกคุณกลับมาที่นี่" "หลังจากนั้น พวกคุณสามารถไปเมืองดรายเพื่อรับการรักษาพยาบาลเฉพาะทาง หรือจะกลับไปดินแดนของพวกคุณในราชอาณาจักรครอมเวลล์ก็ได้" "แล้วแต่พวกคุณจะตัดสินใจ..." "แต่ตอนนี้ฉันต้องไปแล้ว."𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖 ฟังดังนั้น ทั้งสามคนรู้สึกดีขึ้นมาก โล่งใจที่รู้ว่าพวกเขาไม่ได้ถูกทิ้งไว้ที่นี่เพียงลำพัง ในทางกลับกัน ริชาร์ดก็รีบฉวยโอกาสเชิญทั้งสามคนให้พักกับตระกูลนาช "เพื่อนจาก..." ไม่นานนัก เซเลสต์ก็พุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าแห่งเกาะสโตนขณะเดินทางกลับสู่ทุ่งดำ แต่ในขณะเดียวกัน ที่กลุ่มหนึ่งของตระกูลแอลเลนที่เตรียมการลงมือโจมตีตระกูลนาช....