บทที่ 754 - การโจมตีต่อเนื่อง 1 ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการซุ่มโจมตีในนครมาริไทม์เริ่มต้นขึ้น การปฏิบัติการที่มีนอสและทหารของเขาวางแผนไว้ก่อนหน้านี้ก็เริ่มดำเนินการจริงเสียที! ก่อนที่ความขัดแย้งในนครนั้นจะเริ่มต้นขึ้น แองเจลาได้ส่งกาพร้อมจดหมายไปยังฐานต่างๆ โดยเนื้อความระบุว่าการโจมตีนครแห่งนี้จะเริ่มต้นขึ้นก่อนที่จดหมายจะถึงมือผู้รับเสียอีก และเนื่องจากจดหมายเหล่านั้นถูกส่งไปยังฐานทัพลับในนครเหลือง นครแห่งสายน้ำ และกองบัญชาการหลัก ทหารและพันธมิตรในพื้นที่เหล่านั้นจึงเตรียมพร้อมอย่างรวดเร็วเพื่อเปิดการโจมตีต่อเนื่อง แผนของกองทัพที่ราบดำคือการกำจัดผู้นำกลุ่มศัตรูในบริเวณใกล้เคียงของทั้งสองนครทันทีที่ได้รับแจ้งว่าความขัดแย้งในนครนั้นเริ่มต้นขึ้น แม้พวกเขาจะไม่สามารถเข้าปฏิบัติการทันทีเมื่อเกิดการปะทะในพื้นที่นั้น ก็ไม่ส่งผลกระทบมากนักต่อพวกเขา เพราะการสื่อสารระหว่างภูมิภาคเป็นไปได้ยากจึงใช้เวลานานกว่า ที่ฝ่ายศัตรูจะทราบเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นมากกว่าเวลาที่พวกเขาจะเข้าตี ด้วยเหตุนี้ ทุกอย่างจึงเป็นไปตามช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการโจมตีต่อเนื่องครั้งนี้! ... บริเวณใกล้เคียงนครแห่งสายน้ำ... ที่บริเวณที่พื้นที่กึ่งแห้งแล้งของที่ราบดำผสานเข้ากับพุ่มไม้ในส่วนเหนือสุดของราชอาณาจักรครอมเวลล์ มีกษัตริย์วิญญาณ 12 คนคุกเข่าอยู่เงียบๆ ในพื้นที่นั้น พวกเขาจับตาดูค่ายทหารใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร ซึ่งจากระยะไกลสามารถมองเห็นผู้คนนับพันกำลังจับจ้องหรือทำกิจวัตรปกติในสถานที่นั้น “ท่านเอเลนา เราจะเริ่มปฏิบัติการเมื่อใด?” หนึ่งในกษัตริย์วิญญาณเหล่านั้นถามผู้นำกลุ่มโจมตี นายทหารเอกเอเลนา นี่คือกลุ่มที่จะโจมตีฐานทัพลับของศัตรูใกล้กับนครแห่งสายน้ำ ซึ่งเอเลนาดำรงตำแหน่งผู้นำชั่วคราวของฐานลับแห่งนี้ ในช่วงเวลาที่เธอประจำการอยู่ที่นี่ เอเลนาสามารถฝึกฝนจนระดับเพิ่มขึ้นครั้งหนึ่ง ถึงระดับ 51 ซึ่งเพียงพอกับคุณสมบัติขั้นต่ำที่จำเป็นต่อการนำภารกิจนี้ โดยรอบเธอมีกษัตริย์วิญญาณอีก 11 คน แปดคนมาจากตระกูลเฮย์สและสามคนมาจากตระกูลโคเฮน ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่เคยอยู่ที่นครดรายพร้อมกับท็อด นี่คือกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นเพื่อโจมตีผู้เชี่ยวชาญในค่ายศัตรูแห่งนั้น ซึ่งมีกษัตริย์วิญญาณจากกองทัพต่อต้านปฏิวัติอยู่ 9 คน เอเลนาตอบคำถามก่อนหน้านี้ขณะยังคงสังเกตการณ์รอบข้าง “รออีกสักครู่... ทหารของเราเกือบพร้อมแล้ว” แน่นอนว่าพวกเขาไม่อาจวิ่งเข้าใส่สถานที่ที่มีศัตรูนับพันซึ่งพอจะสังหารพวกเขาได้ เพราะฉะนั้นพวกเขาจึงรอให้ทหารของมีนอสและผู้ใต้บังคับบัญชาระดับต่ำของตระกูลเฮย์สในบริเวณใกล้เคียงเริ่มปฏิบัติการก่อน เพื่อเปิดฉากความขัดแย้งและดึงดูดแม่ทัพวิญญาณนับพันที่นี่ให้วุ่นวาย และด้วยความเข้าใจนี้ เอเลนาสังเกตการณ์รอบข้างด้วยลายวิญญาณพิเศษ รอสัญญาณจากทหารเพื่อให้กลุ่มของเธอเริ่มภารกิจนี้ในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด ไม่นานนักเธอก็ได้รับสัญญาณว่าทุกอย่างพร้อมแล้ว! “ถึงเวลาปฏิบัติการแล้วทุกคน!” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังขณะลุกขึ้นยืนและเตรียมตัววิ่งออกไป ... อีกด้านหนึ่ง ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกของนครดราย สถานที่แห่งนี้คือที่ซึ่งทหารกองทัพที่ราบดำเคยเห็นเออร์บันเสียชีวิต — ชายผู้นั้นเคยรั่วไหลข่าวกรองจากดินแดนแห่งนี้ไปยังตระกูลซิลวา — ซึ่งปัจจุบันเปลี่ยนแปลงไปมาก หลายเดือนผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์นั้น และหลังจากกองทัพที่ตระกูลซิลวาส่งมาโจมตีที่ราบดำเดินทัพผ่านมา ชาวบ้านจำนวนมากก็อพยพออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ แต่สำหรับผู้ที่ยังคงอยู่ เดี๋ยวนี้พวกเขาอาศัยอยู่ในสถานที่ที่กลายเป็นฐานทัพเล็กๆ ของกองทัพต่อต้านปฏิวัติไปโดยปริยาย ด้วยเหตุนี้ชีวิตของผู้คนเหล่านี้จึงไม่สงบสุขดังเช่นแต่ก่อนอีกต่อไป และผู้นำหมู่บ้านแห่งนี้ก็อดรู้สึกเสียใจเสียดายกับการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ไม่ได้ “ชิ!” ‘คนแก่นั้นพูดถูกจริงๆ... การเสียชีวิตของชายคนนั้นที่นี่เป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องร้ายๆ ที่จะตามมาหลอกหลอนหมู่บ้านของเรา’ ผู้นำหมู่บ้านคิดถึงประโยคนั้น ขณะนึกถึงเจ้าของกิจการท้องถิ่นที่อพยพออกจากที่นี่ทันทีหลังกองทัพตระกูลซิลวาเดินทัพผ่านบริเวณใกล้เคียง แต่ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนั้น นั่งอยู่ในเต็นท์ของกองทัพต่อต้านปฏิวัติสังกัดตระกูลบราวน์ สมาชิกตระกูลมิลเลอร์ในพื้นที่ก็กำลังจัดการธุระกับทีมงานของผู้นำหมู่บ้าน พวกเขาต้องรับรองการจัดหาทรัพยากรให้เพียงพออยู่แล้ว ดังนั้น แม้ชายผู้นี้จะเป็นเพียงผู้นำหมู่บ้านเล็กๆ แต่พวกเขาที่เป็นกองทัพศัตรูของมีนอสก็จำเป็นต้องหารือเรื่องต่างๆ กับเขาทุกวัน และโดยธรรมชาติแล้ว เขาก็อดครุ่นคิดถึงการสูญเสียอิสระภาพของตนเองไม่ได้ ระหว่างที่ชายคนนี้กำลังรับมือกับการเปลี่ยนแปลงของหมู่บ้านในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา กลุ่มกษัตริย์วิญญาณจากตระกูลมิลเลอร์ก็กำลังคุยกันเบาๆ ใกล้เต็นท์นั้น “เมื่อใดเหตุการณ์รอบๆ นี้จะเริ่มคลี่คลาย?” หนึ่งในนั้นถาม โดยไม่ได้พูดอะไรที่ชัดเจนเกินไป อีกคนหนึ่งตอบว่า “เมื่อคืนฉันเห็น ‘ดวงดาว’ ประหลาดดวงหนึ่งในท้องฟ้า ฉันเดาว่าเหตุการณ์จะมาถึงเร็วกว่าที่เราคาดไว้...” “คุณหมายถึงว่า...” “ใช่ ฉันคิดว่าอย่างนั้น...” “ดีกว่าเราเตรียมตัวไว้เพื่อประโยชน์ของกองกำลังเราเถอะ!” “แต่กองกำลังของเราพร้อมแล้วหรือยัง?” “หืม ตั้งแต่เรามาที่นี่ ฉันสั่งการให้พวกเขาต้องพร้อมอยู่เสมอ ในยุคสงครามเช่นนี้ เราไม่สามารถประมาทได้เลย” ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนั้นแสดงความเห็น พอดีในขณะนั้น มีกษัตริย์วิญญาณอีกคนหนึ่งในหมู่บ้าน ซึ่งเป็นสมาชิกตระกูลขุนนางอื่นในราชอาณาจักรบราวน์ เดินเข้ามาและได้ยินตอนท้ายของบทสนทนานั้น “คุณพูดถูกนายไนเจล เราต้องเตรียมพร้อมที่จะปฏิบัติการได้ทุกเมื่อ!” เขากล่าวด้วยความพอใจที่ได้ยินเพื่อนร่วมงานของเขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง “พวกกบฏนครดรายช่างเจ้าเล่ห์แท้ ปฏิบัติการได้ทุกเมื่อเชียว” “ดังนั้น สิ่งที่ดีที่สุดที่เราจะทำเพื่อราชอาณาจักรคือการเตรียมพร้อมปฏิบัติการได้ทุกเมื่อ!” “หืม สมาชิกตระกูลซัตตันของคุณพร้อมแล้วหรือ?” หนึ่งในสมาชิกตระกูลมิลเลอร์ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง ไม่เปิดเผยความคิดชั่วร้ายที่มีต่อองค์กรนั้น “แน่นอน!” “เราตื่นตัวอย่างยิ่ง ทหารของเรานอนหลับก็ยังขยี้ตาไม่กระพริบเพื่อให้แน่ใจ...” เขาพูดด้วยอารมณ์ขัน แม้จะพูดถึงเรื่องที่เคร่งเครียด “ฉันหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น...” คนเดิมแสดงความเห็น ขณะมองเห็นผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลอื่นๆ ในรัฐนี้มาร่วมวง ‘หืม นี่จะเป็นโอกาสดีที่เราจะลดอำนาจของตระกูลซัตตันลงสักหน่อย...’ เขาครุ่นคิด ขณะนึกถึงการที่ตระกูลซิลวาจะได้รับความเสียหายมหาศาลจากการกระทำของมีนอส ไม่กี่วันต่อมาก็จะถึงคราวที่องค์กรอื่นนี้จะขึ้นมาแทนที่เป็นอันดับสามของอำนาจในรัฐนี้ มันจะน่าสนใจมากหากองค์กรเช่นนี้เริ่มก้าวขึ้นมาโดยมีการสูญเสียตั้งแต่แรก! ... อีกด้านหนึ่ง ขณะที่สมาชิกตระกูลมิลเลอร์ในค่ายนั้นยังคงเตรียมตัวสำหรับความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ทหารที่เดินทางมาจากนครดรายก็ไม่ได้อยู่ห่างออกไปไกลนัก กลุ่มนี้ประกอบด้วยทหารและสมาชิกตระกูลกิลล์ ซึ่งมาที่นี่เพื่อจำลองวิธีการปฏิบัติของพันธมิตรและผู้ใต้บังคับบัญชาของมีนอสที่จะโจมตีฐานหลักของศัตรู แต่ต่างจากการต่อสู้ที่โหดร้ายและเสียชีวิต ทั่วไปแล้วพวกเขาจะต่อสู้แบบจำลองในพื้นที่นี้มากกว่า เพราะมันจะดูแปลกๆ หากมีเพียงสถานที่นี้ที่ไม่ถูกโจมตีในขณะที่อีกสามแห่งถูกโจมตีไปแล้ว แต่แม้การนี้จะเป็นการแสดงให้ตระกูลบราวน์เห็นว่ามีนอสพยายามทำลายทุกคนที่พยายามรุกรานที่ราบดำ พวกเขาก็ไม่ประมาทเลย! เมื่อต่อสู้กับสมาชิกตระกูลมิลเลอร์ พวกเขาจะแลกหมัดกันแบบไม่จริงจัง แต่เมื่อเจอกับคนอื่นๆ ในสถานที่นี้ พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดบางส่วนออกไป ดังนั้น กลุ่มใหญ่ที่สุดที่ออกจากนครดรายจึงอยู่บริเวณใกล้เคียงค่ายนี้ เตรียมที่จะปฏิบัติการ ... ขณะที่ทหารและสมาชิกตระกูลกิลล์กำลังรอช่วงเวลาที่เหมาะสมในการโจมตีฐานที่ดำเนินการโดยตระกูลมิลเลอร์ กลุ่มของมีนอสก็เตรียมปฏิบัติการในบริเวณใกล้เคียงนครเหลือง! ในขณะนี้ เขาพร้อมกษัตริย์วิญญาณ 15 คน อยู่บริเวณใกล้เคียงฐานศัตรู ซึ่งเป็นที่ที่โอติส ซิลวาและสมาชิกตระกูลของเขาจำนวนมากประจำการอยู่ ถึงเวลาที่ศัตรูที่ชะตากำหนดไว้ล่วงหน้าจะได้เผชิญหน้ากันเสียที!