บทที่ 747 - การซุ่มโจมตีใหญ่ 2 ในพริบตามอง เอ็ดเวิร์ด บาร์บารา และทหารอีก 40 นาย ปรากฏตัวขึ้น ณ จุดที่ผู้นำกองกำลังศัตรูเคยอยู่เมื่อครู่ สถานที่แห่งนั้นกลายเป็นกองซากปรักหักพัง ซึ่งท่ามกลางฝุ่นสีเทาที่ปกคลุมบริเวณโดยรอบ สามารถมองเห็นศพหลายศพกระจายอยู่ ฝุ่นเหล่านี้คือซากตกค้างจากสิ่งที่ถูกไฟเผาจากการระเบิดคราวก่อน ส่วนศพที่เห็นนั้นล้วนเป็นของราชาวิญญาณที่ถูกสังหารในการโจมตีครั้งนั้น เนื่องจากเหล่าแม่ทัพวิญญาณหรือผู้ฝึกตนที่มีระดับต่ำกว่านั้น แม้แต่ศพก็ไม่อาจเหลือไว้ได้หลังการระเบิดที่มุ่งเป้าไปที่บรรดาราชาวิญญาณแห่งสถานที่นี้ ไม่ใช่ทุกหลักทิศระเบิดที่ใช้ในการปฏิบัติการนี้จะเหมือนกัน แต่หลักทิศที่ใช้ ณ สถานที่ซึ่งบรรดาผู้เชี่ยวชาญศัตรูอยู่คือระดับสูงสุด ดังนั้น บุคคลใดที่มีระดับต่ำกว่าขั้นที่ 6 ที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้จึงถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก! ดังนั้น จึงมีฝุ่นจำนวนมากลอยอยู่ในอากาศและรอบๆ กองซากปรักหักพังแห่งนี้ เมื่อรวมกับควันที่เหลือจากการระเบิด ทำให้มองเห็นบริเวณรอบๆ ได้ไม่กี่เมตร ด้วยเหตุนี้ ราชาวิญญาณทั้ง 7 ที่รอดชีวิตจากการโจมตีครั้งก่อนจึงแทบมองไม่เห็นกลุ่มของเอ็ดเวิร์ดที่เพิ่งมาถึงสถานที่นั้น 'โอ้? มีแค่เจ็ดคนที่รอด...' บาร์บาราคิดในใจ ขณะมองดูบรรดาคนเหล่านั้น เธอวิ่งเข้าหาหนึ่งในนั้น พร้อมเตรียมจะปลิดชีพ ก่อนหน้านี้ กองกำลังศัตรูในเมืองมาริไทม์มีราชาวิญญาณถึง 18 นาย แต่ในคราวระเบิดนั้น มีสองนายที่ไม่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ ดังนั้น จาก 16 นายที่อยู่ จึงเหลือแค่ 7 นายที่รอดชีวิต และเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ กลุ่มของเอ็ดเวิร์ดจึงต้องรับมือกับจำนวนที่ลดลงมาก บาร์บาราจึงอดรู้สึกโล่งใจไม่ได้ที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้นที่นี่ อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญทั้งหมด เหมือนที่อาจเกิดขึ้นหากสถานการณ์ผิดพลาดและฝันร้ายที่สุดของพวกเขากลายเป็นจริง! ไม่ว่าเช่นไร เธอกับสมาชิกในกลุ่มขณะนี้ต่างระมัดระวังตัว ถึงแม้ศัตรูจะบาดเจ็บ แต่ส่วนใหญ่มีระดับสูงกว่าพวกเขามาก แต่เรื่องเช่นนี้ก็คาดได้อยู่แล้ว ในสถานการณ์คราวก่อนที่ความอยู่รอดขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของร่างกาย ผู้ที่อ่อนแอที่สุดย่อมเป็นคนแรกที่ตายไปอย่างแน่นอน แน่นอนว่าย่อมมีข้อยกเว้นได้ หากผู้ใดโชคดีที่อยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางการระเบิดออกไปบ้าง หรือสามารถป้องกันตัวเองได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่เรื่องเช่นนี้เป็นเพียงข้อยกเว้น และตามคาด ก็ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ณ สถานที่นี้ มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่รอดชีวิต! ในบรรดาผู้รอดชีวิตเหล่านี้ ผู้ที่อ่อนแอที่สุดอยู่ระดับ 53 ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ระดับ 56 แต่แม้จะรอดชีวิตมาได้ ส่วนใหญ่ก็บาดเจ็บสาหัส บ้างขาดอวัยวะ บ้างกระดูกหักเปิด พวกเขานอนกระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ในบริเวณกองซากปรักหักพัง ขณะที่ร่างกายปกคลุมไปด้วยแต่ชิ้นส่วนเกราะโลหะเท่านั้น เนื่องจากเสื้อผ้าทั้งหมดบนร่างถูกไฟเผาหมดสิ้น และมีเพียงหนึ่งเดียวที่ดูน่าสงสารน้อยกว่า คือผู้ที่ระดับ 56 นั่นเอง.𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞 เขาไม่ได้ดูมีบาดแผลภายนอกรุนแรงใดๆ ทั่วทั้งร่างกายเพียงแต่แดงระเรื่อ ระคายเคืองจากเปลวเพลิงของการระเบิดคราวก่อน และเอ็ดเวิร์ด ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มกองทัพที่ราบสีดำ ณ สถานที่นี้ ก็สังเกตเห็นเรื่องนั้นอย่างไม่พลาด 'ชายคนนั้นจะเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดที่นี่...' เขาคิดในขณะที่เคลื่อนผ่านกองซากปรักหักพัง เตรียมลงมือเฉพาะกับบุคคลนั้น 'แต่เขาคงมีบาดแผลภายในบ้าง และพลังภายในสำรองก็คงไม่เต็มที่!' จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณไปยังทหารที่อยู่ใกล้ตัวที่สุด แจ้งว่าจะรับมือชายคนนั้นด้วยตัวเอง และให้ทหารคนอื่นๆ จัดการศัตรูที่เหลือให้หมด ก่อนจะมาช่วยเขา บาร์บารารับรู้ถึงสิ่งนั้น จึงพยักหน้าไปทางเอ็ดเวิร์ด แล้วเริ่มหมุนเวียนพลังภายในเป็นครั้งแรก เพื่อโจมตีหนึ่งในศัตรูที่บาดเจ็บสาหัสที่สุดในที่แห่งนี้ ทหารคนอื่นๆ ก็รีบตามสองคนนี้ แบ่งกลุ่มออกเป็นจำนวนต่างกัน ตามที่พวกเขาเห็นว่าจำเป็นเพื่อรับมือผู้รอดชีวิตแต่ละคน ความต่างระดับที่นี่มีอยู่จริงและมากมาย แม้ศัตรูบางส่วนจะบาดเจ็บสาหัส แต่ก็อาจสร้างการโจมตีที่รุนแรงพอที่จะคุกคามชีวิตทหารของมิโนสได้ ดังนั้น พวกเขาจึงรับมือด้วยความระมัดระวัง! และแล้ว การโจมตีของทหารกองทัพที่ราบสีดำ 42 นาย ก็เริ่มปรากฏขึ้นในอากาศ เปิดฉากการรบรอบๆ เมืองมาริไทม์! ดาบเลือด! หมัดเพลิง! หมัดว่างเปล่า! ... เมื่อทหารของมิโนสเริ่มโจมตีศัตรู ไม่นานนักเหล่าผู้รอดชีวิตทั้ง 7 ก็รู้สึกถึงการโจมตีที่ทรงพลังพุ่งตรงมาหาพวกเขา! ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นว่ามีศัตรูอยู่รอบๆ เนื่องจากยังอยู่ในสภาวะสับสน ซึ่งเป็นเรื่องธรรมดาหลังจากที่พวกเขาประสบมากับสิ่งที่เกิดขึ้น และเนื่องจากการเคลื่อนไหวของกลุ่มเอ็ดเวิร์ดรวดเร็วมาก บุคคลเหล่านี้ แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ณ ที่นั้น ก็เพิ่งจะรู้ว่ามีกลุ่มศัตรูอยู่รอบๆ เมื่อการโจมตีที่ทรงพลังกำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขาแล้ว ระรานนัก! "เตรียมตัวให้พร้อม ทุกคน! ศัตรูโจมตีเราแล้ว!" ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ณ ที่นั้นตะโกนเตือนพวกพวกเดียวกัน ขณะที่รู้สึกปวดร้าวทั่วทั้งร่างและพยายามลุกขึ้น ภายนอกเขาไม่ดูบาดเจ็บหนัก แต่อันที่จริงเขาได้รับบาดแผลภายในที่ทำให้เขาเจ็บปวดทรมานอย่างที่สุดและจำกัดการเคลื่อนไหวของเขา แต่แม้อยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ สัมผัสของเขาก็ยังคมชัด เขาสามารถตอบสนองได้ขณะก้มกดขากรรไกร พยายามทนต่อความเจ็บปวดในร่างกายและกระตุ้นวิชาของเขา ในขณะเดียวกัน ราชาวิญญาณอีก 6 นายที่ประจำการ ณ ฐานนี้ของกองทัพต่อต้านการปฏิวัติตระกูลบราวน์ ก็ค้างตา กวาดด้วยความเกลียดชังและความโกรธแค้น พวกเขาหลายคนรู้ดีว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด และการต่อสู้ในสภาพเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่ากลัว ยิ่งต่อสู้บาดแผลก็ยิ่งทรุดลง ขึ้นอยู่กับว่าสถานการณ์จะดำเนินไปถึงไหน พวกเขาอาจต้องพิการตลอดชีวิตหรือแม้แต่เสียชีวิต ดังนั้น พวกเขาจึงอดเกลียดชังพวกกบฏน่าสาปแช่งที่พยายามโจมตีพวกเขาในขณะนี้ไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อพวกนั้นอ่อนแอกว่าพวกเขามาก! 'ระรานนัก พวกน่าสาปแช่งเหล่านี้คงมาพร้อมด้วยการเสียสละตัวเอง เพื่อให้สถานการณ์ของพวกเราแย่ลงไปอีก!' "กลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมนัก เด็กมิโนส! เจ้าน่ากลัวกว่าที่เราคาดไว้เสียอีก!" หนึ่งในนั้นตะโกนออกมา ขณะที่พยายามไตร่ตรองความหมายของการกระทำนี้ แต่ร่างกายก็แทบขยับไม่ได้ 'พวกบ้านนอก เอ็งคิดว่าในสภาพเช่นนี้ข้าจะฆ่าเอ็งไม่ได้ใช่ไหม?' อีกคนหนึ่งคิดในใจ ขณะสั่นเทาระหว่างเจ็บปวด พยายามจัดท่าทางป้องกันตัว และอาจจะสวนกลับศัตรูเหล่านั้น แต่โชคร้ายสำหรับเขา แม้ศัตรูจะมีระดับต่ำกว่าเขามาก แต่ก็มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าผู้เชี่ยวชาญระดับภูมิภาคในขั้นต้นของขั้นที่ 6 และในสถานการณ์ปกติ สิ่งนี้อาจไม่เพียงพอที่จะขู่เข็ญผู้ที่มีระดับเท่ากับสมุนหรือข้าทาสของตระกูลบราวน์ แต่ในขณะนี้ มันเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตกอยู่ในอันตราย! "พวกบุกรุก! เจ้าควรจะไม่เคยมาที่นี่เลย!" หนึ่งในพวกจ่าสิบตรีเหล่านั้นกล่าวเสียงดัง ขณะขว้างขวานยักษ์ขึ้นไปในอากาศ เป้าหมายตรงไปที่หน้าอกของชายคนนั้น ทหารอีกนายที่โจมตีชายคนนั้นก็ทำท่าทางมือชุดหนึ่ง ทำให้โซ่สีแดงยาวพุ่งตรงไปที่ข้อมือและข้อเท้าของชายคนนั้น จากนั้นเขาก็มองชายคนนั้นด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวว่า "ชะตากรรมเดียวของผู้ที่ขัดขืนพวกเราคือความตาย!" "พวกบุกรุก! มาดูกันว่าเจ้าจะมีความสามารถแค่ไหน!" ทหารอีกนายตะโกน ขณะใช้ค้อนตีลงไปในอากาศเบื้องหน้า สร้างคลื่นกระแทกชุดหนึ่งพุ่งตรงไปยังเป้าหมาย "พวกน่ารังเกียจ! พวกเจ้าพูดจาโอหังขนาดนั้นกับพวกที่แทบจะพิการได้อย่างกล้าหาญจริงๆ!" หนึ่งในราชาวิญญาณเหล่านั้นกล่าว ขณะที่ในที่สุดก็ลุกขึ้นได้และถุยน้ำลายลงพื้น "มาเลย พวกแมลงสาบ!" เขากล่าว ขณะยกแขนขึ้นในท่าป้องกันตัว พยายามทรงตัวด้วยขาข้างเดียว จากนั้นไม่นาน การรบก็ทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อส่วนใหญ่โจมตีด้วยพลังทั้งหมดที่มี และที่เหลือพยายามป้องกันตัว สวนกลับเมื่อมีโอกาส! ....