บทที่ 762 - กลยุทธ์: แดนพินาศ กฎบัญญัติต่อต้านการปฏิวัติคือบรรทัดฐานที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อหนุนหลังราชวงศ์ต่างๆ เปรียบเสมือนดาบตอบโต้การกบฏและภยันตรายทั้งปวงที่คุกคามความมั่นคงในภูมิภาค ทว่าเช่นเดียวกับข้อตกลงใดๆ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาลักษณะพิเศษของตนเอง กฎบัญญตินี้ต้องพึ่งพาผลึกจิตวิญญาณจึงจะดำเนินการได้ กฎบัญญัตินี้ไม่ได้ธรรมดา ไม่ผูกติดกับกฎเกณฑ์ตายตัว องค์กรพันธมิตรจะช่วยเหลือแก้ไขปัญหาให้กันและกันเสมือนเป็นการทดแทนบุญคุณ มิใช่เพียงเครื่องมือชิ้นใดก็ได้ที่ใช้เอาใจบรรดาผู้ขัดสน! ท้ายที่สุดแล้ว การเคลื่อนย้ายกองกำลังล้วนมีค่าใช้จ่ายมหาศาล โดยเฉพาะกลุ่มของบรรดาราชาจิตวิญญาณ ผู้เป็นยอดผู้เชี่ยวชาญประจำภูมิภาค ไม่เพียงเพราะยอดผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ต้องการค่าตอบแทน เสบียงอาหาร และอื่นๆ เท่านั้น แต่ยังเพราะองค์กรเบื้องหลังพวกเขาอาจต้องสูญเสียมหาศาลหากส่งพวกเขาออกไปจากฐานบัญชาการใหญ่! จินตนาการเถิด หากราชวงศ์หนึ่งส่งราชาจิตวิญญาณของตนไป 10 นาย เพื่อช่วยแก้ไขภัยคุกคามจากการปฏิวัติในรัฐอื่น หากทั้งหมดหรือบางส่วนเสียชีวิต หรือได้รับบาดเจ็บจนความสามารถในการสู้รบในอนาคตลดลง ความสูญเสียขององค์กรนั้นจะมหาศาลยิ่ง! กล่าวคือ การสร้างราชาจิตวิญญาณมิใช่เรื่องถูกหรือง่าย โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในระดับสูง ดังนั้น หากผู้เชี่ยวชาญบางคนเสียชีวิตหรือพิการ องค์กรเหล่านั้นจะต้องสูญเสียทรัพยากรทางการเงินมหาศาลหากต้องการทดแทนยอดผู้เชี่ยวชาญที่สูญเสียไป และค่าใช้จ่ายมหาศาลนี้จำต้องมีผู้แบกรับ แต่โดยธรรมชาติแล้ว ราชวงศ์ในภูมิภาคเหล่านี้ล้วนรับรู้ปัญหานี้จากประสบการณ์ที่เคยเผชิญกับตระกูลเคน และพวกเขาก็ได้คิดวิธีแก้ไขปัญหานี้ขึ้น นั่นคือ การชำระค่าธรรมเนียมฉุกเฉินเป็นงวดๆ ซึ่งตระกูลคาร์ลีนเป็นผู้ดูแล และสามารถนำมาใช้ชดเชยความสูญเสียของราชวงศ์ต่างๆ ในกรณีที่เกิดความเสียหายมหาศาล แต่เพียงพอหรือไม่? ไม่อาจทราบได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว ค่าใช้จ่ายและความสูญเสียในช่วงสงครามล้วนขึ้นอยู่กับปัจจัยมากมาย ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังของคู่ต่อสู้หรือระยะเวลาของความขัดแย้ง ในอีกด้านหนึ่ง การปฏิวัติครั้งใหม่จะเกิดขึ้นเมื่อใด? นั่นคืออีกเรื่องหนึ่งที่ไม่อาจทราบได้ อาจเกิดขึ้นพรุ่งนี้ ในอีก 10 ปี หรือแม้แต่ในอีก 10,000 ปี ปฏิบัติการเช่นนี้สามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ และกองทุนฉุกเฉินจำเป็นต้องมีมูลค่าสำรองขั้นต่ำเพื่อรับประกันความมั่นคงของตระกูลที่เกี่ยวข้องในการแก้ไขปัญหาดังกล่าว และในสถานการณ์เช่นนี้ การเติมเต็มจำนวนเงินให้ได้ระดับขั้นต่ำที่เพียงพอต่อการสำรองกองทุน ถือเป็นหน้าที่ของราชวงศ์ที่เป็นผู้เรียกใช้กฎบัญญัตินี้ล่าสุด หากกษัตริย์บราวน์ดำเนินการตามนี้ เขาจะตกที่นั่งลำบากโดยพื้นฐานแล้วคือทำให้ตระกูลของตนอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่เป็นผลดี และอาจต้องแบกรับค่าใช้จ่ายของสงครามภูมิภาคขนาดใหญ่ในอนาคตหากพวกเขาโชคไม่ดี แต่ยังไม่พอเท่านั้น! ตามบทบัญญัติของกฎหมาย ทรัพย์สินทั้งหมดของพวกกบฏ นอกเหนือจากดินแดนที่พวกเขาครอบครอง จะต้องถูกแบ่งปันให้แก่กองทัพต่อต้านการปฏิวัติที่ถูกเรียกมาใช้ตามกฎบัญญัตินี้ ดังนั้น ค่าใช้จ่ายในการใช้มาตรการนี้จึงไม่ง่ายเลย และกษัตริย์บราวน์พยายามหลีกเลี่ยงหากเป็นไปได้ ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ตระหนักดีว่าการเป็นหนี้หรือสูญเสียบางส่วนดีกว่าที่จะเสียดินแดนส่วนหนึ่ง หรือถูกทำลายโดยกองกำลังของมิโนส เขาไม่เชื่อว่าองค์กรเบื้องหลังทุ่งราบสีดำจะสามารถทำลายเขาได้ในตอนนี้ แต่แล้วในอนาคตล่ะ? หากดินแดนแห่งนี้แยกตัวเป็นอิสระ ตัวแปรที่จะตามมานับไม่ถ้วน! และเพราะการปล่อยให้ปรสิตเจริญเติบโตในร่างกายไม่ใช่เรื่องดี เขาจึงพร้อมทำทุกวิถีทางเพื่อขจัดภัยคุกคามต่อตระกูลของตน! ด้วยเหตุนี้ ไม่นานนักเหล่าผู้คนในหอราชสำนักก็เริ่มปรึกษาหารือ วางแผน และคิดกลยุทธ์เพื่อแก้ไขปัญหาดังกล่าว และหนึ่งในนั้นคือปฐมบดีของตระกูลมิลเลอร์! ... เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง ในขณะนี้พระอาทิตย์กำลังขึ้นเหนือขอบฟ้าของเมืองมาริไทม์ ในวินาทีนี้ เมืองที่เคยถูกทำลายจากสงครามแห่งนี้กำลังสัมผัสความสงบสุขยามรุ่งอรุณ พร้อมลมทะเลอันเป็นเอกลักษณ์ของพื้นที่ เสียงใบไม้ไหวของต้นไม้ เสียงนกน้อยบินร่อนร้องเพลงไปทั่วบริเวณ ได้นำเสียงแห่งความสงบมาสู่สถานที่ที่ถูกทำลายบางส่วนแห่งนี้ ทว่าเสียงและบรรยากาศเช่นนี้กลับชัดเจนยิ่งขึ้นในวินาทีนี้ เนื่องจากไม่มีแม้แต่พลเมืองคนเดียวปรากฏอยู่บริเวณใกล้เคียง! ไม่มีสัตว์รอบเมืองนี้ ไม่มีรถม้า หรือผู้คนมีชีวิตเดินไปมาในท้องถนน พูดคุยกันตามจุดต่างๆ ทำงาน ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ในสถานที่เช่นนี้ แต่สิ่งนี้เป็นไปตามคาดหมาย ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากคำเตือนของกองทัพทุ่งราบสีดำ ไม่มีผู้ใดกล้าพักอาศัยในสถานที่แห่งนี้! ไม่เพียงเพราะเหตุนี้เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะสิ่งจูงใจบางประการ เรียกได้ว่าเป็นการจูงใจที่ทหารของมิโนสมอบให้แก่ผู้คนเหล่านี้ ดังนั้น ในท้องถนนของเมืองนี้จึงเห็นเพียงซากศพนับพันที่เกิดจากกับดักที่กองทัพของมิโนสใช้เมื่อวานนี้ นอกเหนือจากนี้และอาคารที่ถูกทำลายหรือเสียหาย ผู้ใดผ่านมาพบในขณะนี้จะเห็นสถานที่ร้างว่างเปล่า ทว่าเมื่อพบของที่ระลึกที่ทิ้งไว้ในที่พักอาศัยมากมาย ผู้ผ่านทางจะเข้าใจว่าการอพยพของคนท้องถิ่นเกิดขึ้นอย่างเร่งรีบยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีผู้ใดย้ายออกจากที่พักอาศัยโดยสมัครใจทิ้งความทรงจำอันเป็นที่รักไว้ เช่น ภาพวาดบรรพบุรุษตามประเพณี หรือภาพของสมาชิกตระกูลสำคัญๆ การกระทำเช่นนี้เป็นสัญญาณชัดเจนว่าผู้คนในสถานที่นี้ไม่มีเวลามากพอที่จะออกจากเมืองนี้ มิเช่นนั้นภาพเหมือนจำนวนมากคงไม่ถูกทิ้งไว้ที่นี่ อย่างไรก็ตาม หากผู้ใดบินเหนือพื้นที่เมืองแห่งนี้ในขณะนี้ จะเห็นเรือหลายลำแล่นไปทางทิศใต้อย่างช้าๆ ห่างจากท่าเรือท้องถิ่นไปไม่กี่สิบกิโลเมตร ในเวลาเดียวกัน รถม้า สัตว์จิตวิญญาณ และผู้คนจำนวนมากสามารถมองเห็นได้ทางทิศตะวันออกของสถานที่แห่งนี้เป็นระยะทางหลายสิบกิโลเมตร ซึ่งเป็นกลุ่มสุดท้ายที่ออกจากเมืองนั้น กลุ่มขนาดเล็กบางกลุ่มดูเหมือนจะเดินทางไปในทิศทางต่างกัน บางกลุ่มไปทิศเหนือ อีกจำนวนมากไปทิศใต้ แต่ส่วนใหญ่เดินทางไปในทิศทางของเมืองเดรย์ ซึ่งอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกองทัพทุ่งราบสีดำ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ในหนึ่งของรถม้าจำนวนมากที่กำลังเดินทางกลับเมืองเดรย์ แองเจล่าอยู่ภายในยานพาหนะคันนั้นพร้อมกับบาร์บาร่า ขณะที่พวกเขาพูดคุยกันและสังเกตเห็นทิวทัศน์ที่ว่างเปล่ารอบข้าง "คุณรู้ไหมว่าเมื่อไหร่เราจะได้ตัวเลขประชากรของเมืองมาริไทม์ที่รอดชีวิตจากความขัดแย้งนี้?" แองเจล่าถามบาร์บาร่า เนื่องจากแม้ทั้งสองจะมีสถานะต่างกันในกองทัพ แต่แม่ทัพจิตวิญญาณผู้นี้อยู่ในองค์กรนี้มานานกว่าเธอมาก ดังนั้น คนหนึ่งจึงเข้าใจองค์กรนั้นมากกว่าอีกคน! บาร์บาร่าจึงตอบว่า "ฉันคิดว่าเมื่อพวกเขาผ่านการตรวจคนเข้าเมืองท้องถิ่นแล้ว เราจะได้ตัวเลขประมาณการของผู้อยู่อาศัยในเมืองนั้นที่ไม่ได้เสียชีวิต" "แต่เราจะไม่มีวันทราบตัวเลขทั้งหมดอย่างแน่นอน เนื่องจากผู้รอดชีวิตไม่ใช่ทุกคนจะไปเมืองเดรย์ และเราไม่มีเวลาทำการนับ" "อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นจะช่วยให้เราประมาณการผู้คนที่สูญเสียไปได้ดี" "ฉันเข้าใจ..." "แล้วทีมเก็บรวบรวมล่ะ? พวกเขาสามารถกู้คืนสิ่งของมีค่าที่ผู้รอดชีวิตทิ้งไว้ในเมืองนั้นได้หรือไม่?" แองเจล่าถามถึงปัจจัยสำคัญนี้ เนื่องจากพลเมืองจำนวนมากเสียชีวิต และสิ่งของของพวกเขามีมูลค่ารวมกันแล้วคุ้มค่าแก่การเก็บรักษา "อืม เราเก็บรวบรวมสิ่งที่เหลืออยู่ในพื้นที่ประสบภัยแล้ว แต่บางส่วนของประชากรก็สามารถนำสิ่งของหลายอย่างติดตัวไปได้" "ดีมาก ไม่เป็นผลดีที่จะทิ้งทรัพยากรไว้ในสถานที่นั้น..." "อ้อ เราอยู่ห่างจากที่นั่นพอแล้วหรือยัง? เมื่อไหร่เราจะเสร็จสิ้นเรื่องนั้น?" เธอหันหลังมองผ่านกระจก ซึ่งเธอสามารถมองเห็นพระอาทิตย์ขึ้นเหนือพื้นที่ที่เมืองมาริไทม์ตั้งอยู่จากระยะไกล "น่าจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่นาที..." บาร์บาร่าพูดขณะมองไปในทิศทางเดียวกับแองเจล่า รู้สึกกระวนกระวายใจกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป แผนการของพวกเขาง่ายดาย หากพวกเขาไม่สามารถใช้เมืองมาริไทม์ได้ ก็ให้ไม่มีผู้ใดใช้ได้เลยดีกว่า! จะให้มีสถานที่ที่มีโครงสร้างพื้นฐานดีเช่นนี้ สถานที่ที่ศัตรูสามารถสร้างป้อมปราการที่มั่นคงได้ไม่ยาก อยู่ใกล้แค่นี้ได้อย่างไร? ไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องยุ่งยากเช่นนั้นเลย และแล้วอย่างช้าๆ แหล่งกำเนิดแสงขนาดเล็กจำนวนมากเริ่มปรากฏใต้เมืองแห่งนั้น รวมตัวกันเป็นลูกไฟยักษ์ที่ปกคลุมดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นเหนือขอบฟ้าอย่างสิ้นเชิง นั่นคือจุดจบของเมืองมาริไทม์ วันวิบัติอันเกิดขึ้นกับเมืองแห่งนี้! ด้วยเหตุนี้ ในพริบตา เห็ดก๊าซและฝุ่นยักษ์ก็ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมด ตามผลกระทบที่คาดการณ์ไว้ บูมมมมมмммммммммммммммммммммммммм!