บทที่ 1587 – ตักตวงในสิ่งที่ต้องการ กระแสน้ำเริ่มลดระดับลงอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม ในตอนแรกมันไหลออกมาจากประตูสองบานที่อยู่ตามผนัง พวกเขาไม่อาจทราบได้ว่ามันไหลไปสู่ห้องอื่นหรือที่ใดกันแน่ ทว่าเมื่อมัมมี่ที่ปรึกษาตายลง น้ำก็เริ่มไหลแยกออกไปทางซ้ายและขวาด้วย เมื่อน้ำเหือดแห้งไป ประตูอีกสองบานบนผนังก็ปรากฏแก่สายตา ชรีฟรู้ว่าพวกเขาต้องเลือกประตูบานไหน แต่เหล่าสมาชิกในทีมต่างแทบก้าวขาไม่ออกหลังจากผ่านเหตุการณ์สุดโหดมาเมื่อครู่ "เรามาพักกันก่อนเถอะ พักให้เต็มที่ก่อนจะก้าวเข้าสู่ประตูถัดไป" มู่ฟานเสนอด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง คงเป็นคำโกหกหากเขาจะบอกคนอื่นว่าเขาปกติดีหลังจากโดนสายฟ้าฟาดกระหน่ำ มู่ฟานสังหรณ์ใจว่าแม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับผู้บัญชาการก็คงจัดการเขาได้ไม่ยากในตอนนี้ กลุ่มคนนั่งลงบนพื้นและเริ่มรักษาบาดแผล ข้อผิดพลาดที่ใหญ่หลวงที่สุดของพวกเขาคือการไม่ได้พาผู้รักษามาด้วย หากมีผู้รักษาคงใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการขจัดความเหนื่อยล้าและเยียวยาบาดแผลจากสายฟ้า ทว่าการพึ่งพาเพียงตัวยาเช่นนี้ พวกเขาคงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะฟื้นตัว —— มู่ฟานสามารถฟื้นตัวได้เร็วกว่าคนอื่นเนื่องจากความได้เปรียบของเนื้อเยื่อปีศาจ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมียาที่ซินเซี่ยปรุงให้อย่างสุดฝีมืออีกด้วย หลังจากพักฟื้นไปได้วันครึ่งเขาก็เริ่มอยู่ไม่สุข เขาลืมตาขึ้นและสังเกตเห็นคนอื่น ๆ ยังคงอยู่ในสภาวะ 'จำศีล' อันที่จริงพวกเขากำลังนั่งสมาธิขั้นลึก จอมเวทสามารถเข้าสู่สภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นเพื่อฟื้นฟูพลังงานได้อย่างรวดเร็ว โดยมีตัวยาเป็นตัวช่วยให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ปกติแล้วจอมเวทในสภาวะนี้จะเหลือสติสัมปชัญญะเพียงเล็กน้อย พวกเขาแทบจะหลับสนิทหากไม่สัมผัสได้ถึงศัตรูที่พกจิตสังหารมา และพวกเขาจะไม่ได้ยินสิ่งที่คนอื่นพูดคุยกัน "นายเนี่ยไม่ปกติจริงๆ ด้วย" เสียงของมู่ไป๋ดังขึ้นจากด้านหลัง มู่ฟานนึกว่าเขาเป็นคนเดียวที่ตื่นอยู่เสียอีก "ทำไมนายไม่พักผ่อนล่ะ?" มู่ฟานถาม "ฉันไม่ได้บาดเจ็บ" มู่ไป๋ตอบ "ก็จริง น่าเบื่อชะมัดที่ต้องมารอพวกนั้นฟื้นตัว" มู่ฟานกล่าว "นายไม่รู้สึกหรือว่ามันคุ้มค่าที่จะลองไปดูสิ่งมีชีวิตตัวนั้นที่อยู่ด้านบนนั่นน่ะ?" มู่ไป๋ชี้ไปยังแมงมุมนักล่า (Huntsman Spider) ที่อยู่เหนือพวกเขา แมงมุมนักล่าตัวนั้นอ่อนแอและขี้ขลาดอย่างยิ่ง คนอื่นไม่ได้เสียเวลาสนใจมัน และมันก็ไม่กล้าที่จะแก้แค้นให้เจ้านายของมันเช่นกัน นับว่าหายากมากที่จะเห็นสิ่งมีชีวิตปีศาจที่ขี้ขลาดถึงเพียงนี้ ทั้งๆ ที่รูปลักษณ์ภายนอกดูน่าเกรงขามแท้ๆ! "มันก็แค่แมงมุมไร้ค่า ทำไมเราต้องเสียเวลากับมันด้วย?" มู่ฟานถาม "ชรีฟไม่ได้บอกหรือว่าพีระมิดมีลำดับชั้นที่แข็งแกร่ง? จำนวนของข้ารับใช้ระดับต่ำมีเป็นหมื่นๆ และพวกมันต้องรับใช้เหล่าขุนนางไปชั่วกัลปาวสาน..." มู่ไป๋ตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของผู้คนคือข้ารับใช้ของเหล่าขุนนางในยุคฟาโรห์ ไม่ใช่เรื่องปกติหรือที่เหล่าฟาโรห์และขุนนางจะปกครองแบบเดิมหลังจากกลายเป็นอันเดด?" มู่ฟานกล่าว "พวกเขาสามารถเสพสุขกับสถานะของตนอย่างสงบได้ ทำไมต้องคอยโจมตีเมืองของคนเป็น? พวกเขาไม่เสียทหารอันเดดไปโดยเปล่าประโยชน์หรอกหรือ?" มู่ไป๋โต้กลับ "พวกอันเดดนั้นไร้ความปรานีและป่าเถื่อน การฆ่าฟันก็เหมือนกับการดื่มและการกินสำหรับพวกมัน มันเป็นความต้องการพื้นฐานของพวกมัน" มู่ฟานตอบ "นั่นอาจจะเป็นกรณีของพวกอันเดดในเมืองหลวงโบราณ แต่ฉันเกรงว่าพวกอันเดดในอียิปต์จะต่างออกไป โดยเฉพาะหลังจากได้เห็นลำดับชั้นที่เข้มงวดในพีระมิดแห่งนี้ ความตายอาจจะช่วยเติมเลือดใหม่ให้กองทัพอันเดดก็จริง แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาที่สิ่งมีชีวิตจะตายลง ผู้ปกครองเหล่าอันเดดสามารถรอให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้ ไม่จำเป็นเลยที่พวกเขาจะต้องเสียพวกอันเดดไปกับการโจมตีเมืองต่างๆ" มู่ไป๋แก้ความเข้าใจของเขา มู่ฟานตั้งใจฟังการวิเคราะห์ของมู่ไป๋ ตอนแรกเขาคิดว่ามู่ไป๋แค่แบ่งปันความคิดเห็น แต่เมื่อลองคิดตามหลักตรรกะแล้ว ดูเหมือนว่าเหล่าอันเดดในอียิปต์กำลังพยายามบรรลุเป้าหมายอื่นผ่านสงครามเหล่านี้จริงๆ "นายเห็นบ่อพักนั่นตอนที่เราเข้ามาครั้งแรกใช่ไหม? นั่นคือแก่นแท้ที่พีระมิดกลั่นออกมาหลังจากรวบรวมวิญญาณพยาบาท ดวงวิญญาณที่โดดเดี่ยว และความเกลียดชังจากโลกภายนอกมาจำนวนมหาศาล..." มู่ไป๋กล่าวต่อ "อืม พีระมิดแห่งนี้เปรียบเสมือนโรงงาน ต้องมีห้องลับอยู่อีกมากมายที่เรามองไม่เห็น ห้องที่เราตกลงไปก็เป็นเพียงแค่หนึ่งในนั้น เป็นไปไม่ได้ที่พายุเถ้าถ่านแห่งความเกลียดชังจะเกิดจากวิญญาณพยาบาทเพียงไม่กี่ตนที่เราเห็นในห้องลับนั้น" มู่ฟานยอมรับ "ดวงวิญญาณโดดเดี่ยว, วิญญาณพยาบาท, ความเกลียดชัง... สิ่งเหล่านี้คือผลผลิตจากการสังหารหมู่! พีระมิดจะดูดซับพวกมันเข้าอย่างมหาศาลอยู่เป็นประจำ เช่นเดียวกับเหล่าอันเดดส่วนใหญ่ ซึ่งหมายความว่านี่คือเหตุผลที่พีระมิดทำสงครามกับมนุษย์อย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อจัดหาอากาศคุณภาพสูงให้พวกมันได้หายใจ! หากอากาศบริสุทธิ์แห่งความตายถูกคัดกรองโดยสิ่งมีชีวิตระดับต่ำ นั่นก็หมายความว่าข้ารับใช้และนักรบแห่งยมโลกได้รับเพียงแค่เศษเดน ส่วนแก่นแท้ที่แท้จริงนั้นถูกมอบให้แก่เหล่ามัมมี่ในห้องส่วนตัวของพวกมันใช่ไหม?" มู่ไป๋ตั้งสมมติฐาน "นายจะบอกว่า พีระมิดกำลังปฏิบัติกับความตายที่เกิดจากสงครามดั่งปุ๋ย โดยมีการชลประทานในระดับที่ต่างกันน่ะหรือ?" มู่ฟานจ้องมองมู่ไป๋ ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าชายคนนี้ฉลาดเพียงใด "ใช่ ระดับการชลประทาน! พวกที่อยู่สูงกว่าในลำดับชั้นจะได้รับอากาศที่กลั่นกรองมาดีกว่า ซากศพของพวกเขาจึงไม่เน่าเปื่อยแม้จะผ่านไปหลายพันปี เพราะพวกมันได้รับการบำรุงเลี้ยงอยู่ตลอดเวลา มอบพลังที่ยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าเดิมให้แก่พวกเขา..." มู่ไป๋เห็นด้วย "นั่นคือเหตุผลที่พวกมันทำสงครามกับคนเป็นไม่หยุดหย่อน!" มู่ฟานตระหนักได้ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกขนลุกซู่ไปถึงกระดูกสันหลัง มนุษย์พึ่งพาการสืบพันธุ์เพื่อมีชีวิตอยู่รอด แต่อันเดดกลับพึ่งพาการฆ่าฟันเพื่อมีชีวิตอยู่ชั่วนิรันดร์! ช่างเป็นสังคมโบราณที่น่ารังเกียจ ช่างเป็นเหล่าฟาโรห์ที่น่ารังเกียจเหลือเกิน! "ชรีฟไม่ได้พูดก่อนหน้านี้หรือว่าแก่นแท้ถูกส่งต่อไปยังห้องต่างๆ? ฉันค้นห้องนี้ไปทั่วแล้วแต่ไม่พบช่องทางใดเลย..." มู่ไป๋กล่าวต่อ "มันคงถูกซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่งละมั้ง?" มู่ฟานเสนอแนะแบบไม่ได้ช่วยอะไร "โครงสร้างนี้ถูกสร้างโดยอารยธรรมโบราณ ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะสร้างช่องทางลับโดยไม่ทิ้งร่องรอย อีกอย่างโครงสร้างของพีระมิดยึดถือตามหลักมาตรฐานอย่างเคร่งครัด ฉันเคยเรียนสถาปัตยกรรมมาบ้างและมั่นใจว่าไม่มีช่องทางพิเศษใดในห้องนี้" มู่ไป๋กล่าวอย่างมั่นใจ "นายมีความรู้ไม่เบาเลยนี่?" มู่ฟานแซว "ทุกครั้งที่การฝึกฝนของฉันติดขัดที่ระดับใดระดับหนึ่ง ฉันจะใช้เวลาเรียนรู้อะไรใหม่ๆ การค้นพบใหม่ๆ ในสาขาอื่นช่วยให้ฉันคลายข้อสงสัยเกี่ยวกับการฝึกฝนของตัวเองได้" มู่ไป๋อธิบาย "งั้น นายไปเรียนวิธีปรุงยาปลุกอารมณ์ตอนไหนล่ะ?" มู่ฟานอดถามไม่ได้ สีหน้าของมู่ไป๋หม่นลงราวกับจะตัดขาดกับมู่ฟานหากเขาพูดถึงเรื่องนั้นอีก "ล้อเล่นน่า บอกมาเถอะว่านายคิดยังไง" มู่ฟานยิ้ม "ฉันเชื่อว่ามีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับแมงมุมนักล่าตัวนั้น มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตระดับต่ำ แต่กลับอ่อนแออย่างยิ่ง มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงนอกจากเสียงกรีดร้องน่ารำคาญ อีกอย่างมันก็ขี้ขลาดมาก ถ้ามันไร้ประโยชน์ขนาดนั้น แล้วมัมมี่ที่ปรึกษาจะเก็บมันไว้ทำไม? แค่ไว้ประดับห้องหรือ? ฉันไม่เชื่อหรอกว่ามันจะเก็บแมงมุมไว้มานานขนาดนั้นเพียงเพื่อประดับห้องเล่นๆ" มู่ไป๋คาดการณ์ "นายกำลังจะบอกว่า..." ดวงตาของมู่ฟานเบิกกว้าง "ถูกต้อง" มู่ไป๋พยักหน้า มู่ฟานอ้าปากค้าง ก่อนจะพูดออกมาหลังจากผ่านไปครู่หนึ่งว่า "นั่น...นั่นมันไม่น่าเชื่อเลย!" "มันอัจฉริยะมากใช่ไหมล่ะ? ตอนนี้ในเมื่อเรารู้ความลับแล้ว บางทีเราอาจจะฉกฉวยโอกาสนี้ไว้" มู่ไป๋ยิ้ม "ฉกฉวยโอกาส?" มู่ฟานสับสน เขาทำหน้าแปลกๆ หลังจากเห็นรอยยิ้มบนหน้ามู่ไป๋แล้วกล่าวว่า "โลกนี้มันวิปริตเกินไปแล้ว ฉันคิดว่าถ้าเป็นพวกเมดูซ่าก็ยังพอรับได้เพราะพวกมันคล้ายมนุษย์ในบางแง่มุม ถ้าเรามองข้ามท่อนล่างที่เป็นงูไป แต่กับแมงมุมที่ไม่เข้ากับมนุษย์เลยแม้แต่นิด... โอพระเจ้า พวกมันทำไปได้ยังไง? ผ่านทางส่วนท้องของมันหรือ?" มู่ไป๋ไม่เข้าใจที่มู่ฟานพูดในตอนแรก แต่ในที่สุดเขาก็เข้าใจสิ่งที่มู่ฟานคิด ริมฝีปากของเขาเริ่มกระตุกโดยไม่รู้ตัว... "มู่ฟาน ฉันประทับใจจริงๆ ที่ความคิดนายมันสกปรกได้ขนาดนี้ ใครบอกนายว่ามัมมี่เก็บแมงมุมไว้เพื่อแก้เหงา? ฉันเพิ่งจะไขความหมายเบื้องหลังสงครามของพีระมิดและค้นพบวิธีที่มัมมี่ในห้องเหล่านี้ได้รับการบำรุงเลี้ยง แล้วนายดันสรุปออกมาได้แบบนี้เนี่ยนะ? หัวสมองนายมีปัญหาหรือไง!?" มู่ไป๋สบถ "...ฉันแค่ล้อเล่น ก็รู้อยู่แล้วว่านายหมายถึงอะไร!" มู่ฟานหัวเราะแห้งๆ "งั้นบอกมาสิ ว่าแมงมุมมีไว้ทำไม?" มู่ไป๋ท้าทาย "เอ่อ... ฉันว่าสมองฉันยังมึนๆ จากไฟฟ้าช็อตอยู่เลย ท่านมู่ไป๋ ช่วยอธิบายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?" มู่ฟานตอบอย่างหน้าด้าน "แมงมุมตัวนั้นคือช่องทางในการลำเลียงแก่นแท้!" มู่ไป๋กล่าว "อ๋อ ฉันนึกว่าแมงมุมเป็นตัวรับ ที่ไหนได้มันคือ... เอามีดน้ำแข็งนั่นลงก่อน นายคิดอะไรอยู่? นายขาดอารมณ์ขันอย่างชัดเจนเลย ฉันเข้าใจแล้ว แมงมุมก็เหมือนเหยือกที่เต็มไปด้วยแก่นแท้ มัมมี่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานและแข็งแกร่งขึ้นเพราะแมงมุมคอยถ่ายเทแก่นแท้เข้าสู่โลงศพผ่านทางเส้นใยของมัน!" มู่ฟานทำหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "แก่นแท้นั่นเป็นของดี" มู่ไป๋กล่าวอย่างครุ่นคิด "ฉันเชื่อว่ามีเพียงสิ่งมีชีวิตระดับผู้ปกครองเท่านั้นที่ได้เสพสุขกับมัน" "แต่ชรีฟบอกว่าเห็นภาพวาดโบราณ และสิ่งมีชีวิตตัวแรกในนั้นคือแมงมุม นั่นไม่ได้อธิบายหรือว่าทำไมถึงมีแมงมุมในห้องนี้? มันอาจจะไม่ใช่ช่องทางอย่างที่นายคิดก็ได้" มู่ฟานแย้ง "นั่นเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของชรีฟจากภาพวาดโบราณ เราจะรู้ความจริงก็ต่อเมื่อเราจัดการสิ่งมีชีวิตตัวนั้นและทำการทดลองกับมัน ตอนนี้มีแค่เราสองคนเท่านั้นที่ตื่นอยู่... ทำเงียบๆ เข้าไว้" มู่ไป๋เสนอเบาๆ "มู่ไป๋ ทำไมฉันรู้สึกว่านายเริ่มเก่งเรื่องพวกนี้ขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ" มู่ฟานตบไหล่มู่ไป๋ ราวกับพ่อที่ภูมิใจเมื่อเห็นลูกเติบโต "นายมีภาชนะบรรจุวิญญาณ (Soul Container) ไม่ใช่หรือ? นายก็เอาแก่นแท้นั่นไป ส่วนฉันจะเอาหัวใจและอวัยวะของมัน ฉันจะเอาไปหลอมเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์คุณภาพสูง" มู่ไป๋กล่าว "ได้เลย!" มู่ฟานพยักหน้า ต่างคนต่างตักตวงในสิ่งที่ตัวเองต้องการ ในเมื่อไม่มีอะไรต้องแบ่งกันมากนัก ทั้งสองจึงตัดสินใจแบ่งของรางวัลกันก่อนที่คนอื่นจะตื่น!