ตอนที่ 1841: พลังของเวทน้ำแข็งระดับมหาเวท มู่ฝานหันกลับไปมองดูชายที่อยู่บนเนินเขาให้ชัดๆ สีขาวเงินที่ดูใสกระจ่างราวกับคริสตัลเริ่มแผ่ขยายจากพื้นที่ขรุขระบนเนินเขาลงไปยังหาดทรายผ่านแนวป่า มันประหนึ่งว่ากลุ่มเมฆบนท้องฟ้าจู่ๆ ก็ร่วงหล่นลงมาสู่พื้นดินและผืนป่า ปกคลุมทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว ก่อเกิดเป็นอาณาจักรแห่งผลึกแก้วจากอุณหภูมิที่ต่ำสุดขีดบนพื้นดิน! น้ำแข็งแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ราวกับแสงอาทิตย์ที่ขับไล่ความมืดมิด “อาณาจักรผลึกเหมันต์” (Icecloud Crystal Realm) ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิประเทศ แต่กำลังเข้าครอบงำมันด้วยการสถาปนาอาณาจักรน้ำแข็งที่แต่เดิมไม่มีอยู่จริงขึ้นมา ราวกับว่าเทพแห่งหิมะหรือเทพีแห่งน้ำแข็งได้เสด็จมาถึงแล้ว! กองทัพนกกระเบนอสูรเปรียบเสมือนสึนามิของกลุ่มเมฆสีดำที่มาจากห้วงมหาสมุทรลึก นำพาความมืดมิดมาสู่พื้นที่ ในทางกลับกัน อาณาจักรผลึกเหมันต์นั้นช่างบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ ทั้งสองพลังปะทะกัน ณ จุดที่มู่ฝานและจักรพรรดินกอยู่ ส่งผลให้เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างสีดำและสีขาว! มู่ฝานไม่ได้คิดฟุ้งซ่านถึงสถานการณ์ตรงหน้า เขาใช้เวทธาตุมิติเงาพาร่างที่บาดเจ็บสาหัสของจักรพรรดินกออกจากพื้นที่นั้นอย่างรวดเร็ว คนที่ร่ายเวทอันทรงพลังคนนั้นได้เปิดทางหนีให้มู่ฝานไว้อย่างชัดเจน มู่ฝานจึงรีบพุ่งตัวเข้าไปในป่าทันที พวกนกกระเบนอสูรยังคงส่งเสียงร้องโหยหวนแหลมสูงอย่างต่อเนื่อง ตัวที่อยู่ข้างหน้ากลับกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งทันทีที่สัมผัสกับเขตแดนของอาณาจักรผลึกเหมันต์ แรงส่งเดิมทำให้พวกมันยังคงเคลื่อนที่ต่อไปก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นและแตกกระจายเป็นชิ้นๆ! นกกระเบนอสูรพวกนั้นทั้งดุร้ายและส่งเสียงหนวกหู แต่มันกลับดูเหมือนพวกมันเดินหลงเข้าไปในภาพวาดหิมะที่เงียบสงัดทว่าอันตรายเมื่อก้าวเข้าสู่อาณาจักรผลึกเหมันต์ โลกในภาพวาดนั้นไม่อนุญาตให้มีเสียงใดๆ ดำรงอยู่ และไม่อนุญาตให้สิ่งมีชีวิตใดบินได้อย่างอิสระภายในเขตแดนของมัน อาณาจักรผลึกเหมันต์ยังคงแผ่ขยายต่อไปยังกองทัพนกกระเบนอสูร มันพรากชีวิตพวกมันไปอย่างต่อเนื่องขณะที่พวกมันแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ก่อนจะร่วงลงมาแตกกระจายเกลื่อนพื้น “มหาเวทธาตุน้ำแข็ง!” มู่ฝานหันกลับมามองเมื่อถึงแนวป่า เขาตะลึงงันเมื่อเห็นเวทน้ำแข็งยังคงแผ่ขยายไปยังทะเล แช่แข็งและบดขยี้ฝูงนกไร้ขนตัวน้อยที่ตามมา สมกับที่เป็นมหาเวท พลังของมันเหนือกว่ามหาเวทปลอมๆ ของเขามาก โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การทำลายล้างที่มหาเวทสามารถสร้างได้นั้นประเมินค่าไม่ได้ กองทัพนกกระเบนอสูรคิดว่าพวกมันต้อนมู่ฝานและจักรพรรดินกจนมุมแล้ว จึงพุ่งเข้าใส่พวกเขาราวกับคนบ้า ผลลัพธ์คือพวกมันทั้งหมดถูกมหาเวทน้ำแข็งกวาดล้างจนสิ้น! แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับต่ำก็ยังมีความไวต่ออันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้เกือบตลอดเวลา พลังงานที่เกิดขึ้นขณะสร้าง “ตำหนักดารา” (Star Palace) เพื่อร่ายมหาเวทจะทำให้มิติสั่นสะเทือน ดังนั้นอสูรส่วนใหญ่จะถอยหนีโดยสัญชาตญาณและกระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ ทำให้มหาเวทมักจะมีประสิทธิภาพต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ครั้งนี้กลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง นกกระเบนอสูรเหล่านั้นกระหายที่จะลิ้มรสเหยื่อก่อนเนื่องจากมีพวกมันอยู่จำนวนมาก จักรพรรดินกไม่มีขนาดใหญ่พอให้พวกมันแต่ละตัวได้แบ่งกันกิน มีเพียงตัวที่อยู่ข้างหน้าเท่านั้นที่มีโอกาสได้กินเนื้อและดื่มเลือดของมัน นั่นเป็นเหตุผลที่มู่ฝานรู้สึกราวกับว่าเขากำลังมองดูคลื่นเมฆสีดำที่กำลังม้วนตัวเข้ามาในทิศทางของเขา พวกมันสูญเสียโอกาสที่จะหันหลังกลับเมื่ออาณาจักรผลึกเหมันต์มาถึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนกกระเบนอสูรที่อยู่ด้านหลังยังคงผลักดันตัวที่อยู่ข้างหน้าให้เดินหน้าต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง! นกกระเบนอสูรบางส่วนที่อยู่ระหว่างหาดทรายกับทะเลพยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอด พวกมันหันหลังกลับทันทีด้วยความคล่องตัวอันน่าทึ่ง แต่กลับพุ่งชนเข้ากับพวกนกกระเบนอสูรที่อยู่ข้างหลังซึ่งยังไม่รู้สถานการณ์ ส่งผลให้เกิดการชนกันเป็นลูกโซ่ภายในฝูง นกจำนวนมากตายด้วยจะงอยปากและปีกที่แหลมคมของพวกพ้องเอง ร่างของพวกมันแข็งค้างก่อนที่จะถึงพื้นดิน และในที่สุดก็แตกกระจายเป็นชิ้นๆ ราวกับผลึกแก้วที่เปราะบาง! อาณาจักรผลึกเหมันต์ได้เปลี่ยนครึ่งหนึ่งของชายฝั่งให้กลายเป็นฤดูหนาว พื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลก็ตกเป็นเหยื่อเช่นกัน มู่ฝานรู้สึกตะลึงเมื่อทุกสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน ชายผู้ถูกล้อมรอบด้วยหมอกน้ำแข็งยังคงยืนอยู่บนเนินเขา ร่างเงาเลือนรางของ “สตรีเหมันต์” (Snow Mistress) ได้สลายไปแล้ว มู่ฝานเดินตามรอยผ่านป่าที่กลายเป็นน้ำแข็งและแบกจักรพรรดินกขึ้นไปยังยอดเขา “ถ้าเจ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด ข้าคงต้องไปค้นหาเศษซากของข้าท่ามกลางกองขี้ของพวกนกพวกนั้นแน่” มู่ฝานหอบหายใจอย่างหนัก “เกิดอะไรผิดพลาดงั้นหรือ?” มู่ฝานมีสีหน้าฉงนเมื่อเห็นจักรพรรดินกที่บาดเจ็บสาหัส “ข้าคิดว่าข้าพบสัตว์อสูรโทเท็มที่เหล่าเจ้ายิ่ง (Old Zhao) ตามหาแล้ว แต่นกกระเบนอสูรพวกนั้นตอนนี้กำลังก่อจลาจลและทำตัวอุกอาจมาก ข้าเองก็ถูกวางยาพิษด้วยเลยตกอยู่ในสถานการณ์ที่คับขัน มหาเวทของเจ้าสุดยอดมาก มันช่วยชีวิตข้าไว้” มู่ฝานกล่าวชม “ยาพิษชนิดเดียวกับที่จ้าวหมานเยี่ยนได้รับงั้นหรือ?” มู่ไป๋รู้ซึ้งถึงพลังของมู่ฝานดี แม้เขาจะลำบากในการรับมือกับจำนวนที่ท่วมท้นของพวกนกกระเบนอสูร แต่มู่ฝานก็ไม่น่าจะตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชขนาดนี้ เว้นเสียแต่ว่าพลังของเขาจะอ่อนแอลงเพราะพิษ “ใช่ เจ้ายังมียา ‘หนอนไหมล้างพิษ’ (Antidote Silkworm) อยู่ไหม?” มู่ฝานรู้สึกว่าศีรษะของเขาเริ่มหมุนเคว้ง “ดื่มนี่ซะ พิษของเจ้าแรงกว่าที่จ้าวหมานเยี่ยนได้รับเสียอีก การที่เจ้ายังครองสติอยู่ได้ในตอนนี้ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าร่างกายของเจ้าอึดแค่ไหน” มู่ไป๋กล่าวหลังจากตรวจสอบบาดแผลของมู่ฝาน “ทำไมก่อนหน้านี้เจ้าไม่ใช้ยาแก้พิษล่ะ?” ดวงตาของมู่ฝานเบิกกว้าง มู่ฝานเตรียมใจไว้แล้วว่าจะปล่อยให้หนอนไหมล้างพิษชอนไชเข้าไปในแผลเพื่อดูดพิษออก จากนั้นเขาก็จะไปเข้าห้องน้ำเพื่อกำจัดหนอนไหมนั่นทิ้ง เขาไม่คิดเลยว่ามู่ไป๋จะมีวิธีรักษาพิษที่เรียบง่ายและเป็นอารยธรรมมากกว่านี้! “ตอนนั้นมันยังไม่ฉุกเฉินเท่าไหร่ การประหยัดยาแก้พิษไว้จึงดีกว่า” มู่ไป๋กล่าวอย่างใจเย็น ราวกับว่าเขาไม่ได้รู้สึกผิดเลยสักนิดตอนที่จ้าวหมานเยี่ยนกำลังโหยหวนและกรีดร้องอยู่ในห้องน้ำ “...” มู่ฝานถึงกับพูดไม่ออก — พวกนกกระเบนอสูรหยุดไล่ล่า มหาเวทของมู่ไป๋ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับกองกำลังของพวกมัน และพวกมันคงต้องรวมกลุ่มกันใหม่ก่อน มู่ฝานและมู่ไป๋ใช้ช่วงเวลาที่พวกมันหยุดโจมตีซ่อนจักรพรรดินกไว้ในภูเขา มู่ไป๋หาสถานที่ลับตาคนได้สำเร็จ เขาตั้งใจจะรักษาบาดแผลให้มู่ฝาน แต่มู่ฝานขอให้เขาแช่แข็งบริเวณท้องของจักรพรรดินกก่อน มู่ไป๋ตรวจสอบจักรพรรดินกและสังเกตว่าชีวิตของมันตกอยู่ในอันตรายจริงๆ เขาจึงรีบแช่แข็งบาดแผลที่น่าสยดสยองนั้นอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าจักรพรรดินกจะยังคงมีสติอยู่ มันมองมู่ฝานผ่านชั้นน้ำแข็งใสรอบตัว “ซ่อนตัวอยู่ในนั้นไปก่อน ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเรา” มู่ฝานบอกกับจักรพรรดินก “โชคดีนะที่เป็นสัตว์อสูรระดับผู้ครองเขต (Ruler-level) พลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตอื่นคงไม่โดดเด่นขนาดนี้” มู่ไป๋ตั้งข้อสังเกต อวัยวะภายในของมันเสียหายไปหมดแล้วตอนที่ช่วงท้องถูกฉีกกระชาก นับเป็นปาฏิหาริย์ที่สิ่งมีชีวิตนี้รอดมาได้!