บทที่ 2030: ความขัดแย้งภายใน พวกเขาไม่สามารถหยุดพักในพื้นที่แห่งนี้ได้ กลิ่นคาวเลือดที่ตกค้างอยู่ในอากาศอาจดึงดูดสัตว์อสูรระดับผู้ปกครองให้เข้ามาหาพวกเขาเพิ่มอีก พวกเขาต้องเคลื่อนที่ต่อไปแม้จะรู้สึกเหนื่อยล้าถึงขีดสุดก็ตาม ผืนดินเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ เพิ่มแต้มสีแดงสดและรอยเท้าสีเลือดไปทั่วโลกแห่งหิมะ เสียงกรีดร้องโหยหวนยังคงดังก้องไปรอบตัว สร้างความรู้สึกสิ้นหวังให้กับเหล่าผู้คนบนภูเขาเทียนซาน พวกเขาถูกบีบให้ต้องหลับตาเพราะความหนาวเหน็บสุดขั้ว ทว่ากลับไม่กล้าที่จะนอนหลับเพราะกลัวว่าตนอาจจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีก พวกเขาชนะศึกในครานี้ แต่กลับเปรียบเสมือนปศุสัตว์ที่ถูกขังอยู่ในคอก รอเพียงเหล่าผู้ล่ากระโจนเข้าใส่เมื่อรั้วพังทลายลง! พันธมิตรกลุ่มนี้อ่อนแอลงมากหลังจากการต่อสู้ จอมเวทระดับสูงเพียงไม่กี่คนที่โชคดีเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ โอกาสรอดของพวกเขาขึ้นอยู่กับว่าพวกสัตว์อสูรเก็บซากได้เพ่งเล็งมาที่พวกเขาหรือไม่ การมีระดับพลังเหนือกว่าระดับสูงก็ไม่ได้รับประกันความปลอดภัยแต่อย่างใด ปกติแล้วภายในเขตเมืองหรือดินแดนของสัตว์อสูร ระดับสูงก็นับว่าเพียงพอให้มนุษย์แทบไม่ต้องหวาดกลัวสิ่งใด ทว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ในรอยแยกแห่งภูเขาเทียนซาน สัตว์อสูรทุกตัวที่นี่แข็งแกร่งยิ่งกว่าจอมเวทระดับสูง หากถูกทิ้งไว้ลำพัง พวกเขาต้องตายอย่างแน่นอน! พันธมิตรกลุ่มนี้มีจอมเวทระดับมหาอำนาจอยู่หลายคน แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกตึงเครียดและหวาดระแวง ทั้งสัตว์อสูรที่พวกเขาอาจเผชิญในเบื้องหน้าและเหล่านักเก็บซากที่ตามหลังมา ต่างมีสัตว์อสูรระดับผู้ปกครองที่เจ้าเล่ห์แฝงตัวอยู่ สัตว์เหล่านั้นสามารถสังหารจอมเวทระดับมหาอำนาจได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว พวกมันมีประสบการณ์ในการล่าและกำลังกดดันเหล่าจอมเวทอย่างค่อยเป็นค่อยไป ทำให้พวกเขารู้สึกไม่มั่นคงและหวาดกลัวจนสติเริ่มแตกซ่าน “หนาวเหลือเกิน...” “เราใช้เวทมนตร์ได้ไหม?” อาการหิมะกัดยังคงลุกลาม เมื่อเวลาผ่านไป ผิวหนังและกล้ามเนื้อของพวกเขาก็ถูกทำลายด้วยความหนาวเหน็บ ร่างกายเริ่มแข็งทื่อ ความเย็นซึมลึกราวกับมีบางอย่างกำลังขูดขีดกระดูก แม้แต่ผู้ที่มีจิตใจเข้มแข็งก็ไม่อาจทนทานได้ “เราใช้เวทมนตร์ไม่ได้!” ยาสเซนกล่าว “ข้ารู้สึกร่างกายไม่ได้แล้ว หากเราไม่ใช้เวทมนตร์...” จอมเวทนักล่าผู้หนึ่งบ่น “ถ้าเราใช้เวทมนตร์ พวกนักเก็บซากจะรู้ว่าเรากำลังอ่อนแอลง พวกเจ้าคิดหรือว่าพวกมันไม่ระแคะระคายว่าเราแค่แสร้งทำเป็นแข็งแกร่ง? เมื่อใดที่ความจริงเปิดเผย ไม่มีใครในพวกเราที่รอดไปได้!” ยาสเซนประกาศกร้าว “ดีกว่าการต้องหนาวตาย!” “ใช่แล้ว ข้าไม่รู้สึกถึงร่างกายตัวเองอีกต่อไป หากเราไม่ใช้เวทมนตร์ปกป้องจากความเย็นนี้...” “อดทนไว้! เรายังพอมีแสงแห่งความหวังอยู่บ้าง! แต่ถ้าพลังงานของเราหมดสิ้น เราก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาย!” ยาสเซนกล่าวอย่างเย็นชา “เจ้าคิดว่าพวกเราสนเรื่องนั้นตอนนี้หรือไง? เจ้าเป็นคนขอให้พวกเราสร้างพันธมิตรและบอกตำแหน่งของดอกบัวศักดิ์สิทธิ์เทียนซานเพื่อให้พวกเราเป็นตัวตายตัวแทนของเจ้า พวกเราต้องล้มตายไปตลอดทาง ทว่าพวกเจ้ากลับไม่เคยสู้สุดกำลังเลย... พวกเราไม่อยากเสียพลังเวทไปเพียงเพื่อสร้างความอบอุ่นให้ตัวเองหรอกนะ แต่ตอนนี้พวกเราอาจตายเพราะความหนาวได้ทุกวินาที! ทำไมพวกเราต้องคอยแสดงละครเพื่อให้พวกเจ้ารอดพ้นจากพวกนักเก็บซากด้วย?” จวงฉี จากกลุ่มนักล่าสัตว์ร้ายดุร้ายสบถออกมาอย่างหนักหน่วง “นั่นสิ! พวกเจ้าที่เป็นจอมเวทระดับมหาอำนาจไม่เคยเห็นพวกเราอยู่ในสายตา! สุดท้ายแล้วมีเพียงพวกเจ้าเท่านั้นที่จะรอด นั่นหมายความว่าดอกบัวศักดิ์สิทธิ์เทียนซานก็เป็นของพวกเจ้าด้วยสินะ!” ใครบางคนกล่าวเสริม “พวกเจ้าคิดแบบนั้นได้ยังไง? พวกเจ้าเป็นฝ่ายอาสาเข้ามาในรอยแยกเทียนซานเองตั้งแต่แรก พวกเราก็บอกแล้วไม่ใช่หรือว่ามันอันตรายแค่ไหน...” ยาสเซนโต้กลับ “ในเมื่อเจ้าย้ำนักย้ำหนาว่าตอนนี้เราเป็นกลุ่มเดียวกัน ไม่ควรหรือที่พวกเจ้าที่เป็นจอมเวทระดับมหาอำนาจจะสละพลังงานบางส่วนมาสร้างเกราะป้องกันให้คนที่กำลังจะตายเพราะความหนาว?” จวงฉีตอกกลับ “อึก... ถ้าเราสูญเสียพลังงานไป แล้วพวกเราจะเอาอะไรไปสู้กับสัตว์อสูรระดับผู้ปกครอง?” ยาสเซนชี้แจง “หึ ข้ารู้ว่าพวกเจ้าเก็บงำพลังไว้อยู่ พวกเราทุกคนเหมือนมดบนเชือกเส้นเดียวกัน พวกเราเสี่ยงชีวิตถางทางให้พวกเจ้า ตอนนี้ถึงตาที่พวกเจ้าต้องก้าวออกมาแล้ว ในเมื่อพวกเราไม่สามารถทนต่อไปได้อีกแล้ว!” “ใช่แล้ว จอมเวทระดับมหาอำนาจควรจะออกมาข้างหน้า!” เหล่าผู้นำของพันธมิตรเริ่มลังเลใจเมื่อมีผู้คนจำนวนมากเริ่มตั้งคำถามต่อพวกเขา นั่นคือความจริงที่ว่าอัตราการเสียชีวิตพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากที่พวกเขาเข้ามาในรอยแยกเทียนซาน พวกเขาอ้างว่าจะร่วมมือกัน แต่ท้ายที่สุดแล้วมีเพียงจอมเวทระดับมหาอำนาจเท่านั้นที่จะอยู่รอด ผู้คนเริ่มประท้วงมากขึ้นเรื่อยๆ ยาสเซน, ซิงฮุย, จ้าวคัง และคนอื่นๆ กำลังพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมสถานการณ์ พวกเขาไม่อาจเสียจอมเวทระดับสูงไปได้ เพราะคนเหล่านี้ยังคงเป็นคนส่วนใหญ่ หากพวกนั้นทิ้งไป เหล่านักเก็บซากจะเข้าโจมตีทันที นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหล่านักเก็บซาก แต่นั่นหมายความว่าพวกเขาจะเหนื่อยล้าและบาดเจ็บหลังจากต่อสู้กับพวกมัน และอาจไม่สามารถกลับออกไปจากภูเขาได้อย่างปลอดภัย! สุดท้าย ยาสเซนและคนอื่นๆ จึงเลือกที่จะประนีประนอม เหล่าจอมเวทระดับมหาอำนาจจำเป็นต้องสร้างเกราะป้องกันเพื่อคุ้มครองจอมเวทระดับสูงจากความหนาวเหน็บ —— “พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่หรอกนะ ย่อมมีขีดจำกัด แม้ว่าจะถูกมองว่าเป็นเพียงตัวตายตัวแทนก็ตาม” มู่ฟานให้ความเห็น “เราก็เป็นจอมเวทระดับมหาอำนาจเช่นกัน นั่นหมายความว่าเราต้องสร้างเกราะป้องกันให้พวกเขาด้วยหรือไง? พวกเราไม่ได้พักเลยนะ พลังงานของพวกเรากำลังจะหมดลงแล้ว” จ้าวหม่านเยี่ยนตอบกลับเบาๆ “หนานอวี่, เจียงเส้าซวี่ และกวนยู่ ยังคงอยู่แค่ระดับสูง ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มทหารรับจ้างเมล์หลงได้ถางทางให้เราจริงๆ เราควรปกป้องพวกเขา” อ้ายเจียงถูพูดขึ้น “ข้าก็ไม่ได้รู้วิธีสร้างเกราะป้องกันอะไรนั่นหรอก พวกเจ้าตัดสินใจกันเอาเองเถอะ” มู่ฟานกล่าว “แล้วเจ้าก็เป็นคนที่เหลือพลังงานมากที่สุดไม่ใช่หรือไง!” จ้าวหม่านเยี่ยนบ่น มู่ฟานมีธาตุมากมายและคอยสลับใช้ในระหว่างการต่อสู้ หากมีใครที่รักษาพลังไว้ได้มากที่สุด ก็คงเป็นมู่ฟานนี่แหละ มู่หนิงเสวี่ยก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน แต่เธอกำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่ เพราะพลังงานของเธอใกล้จะหมดเกลี้ยง! เธอมีเพียงธาตุน้ำแข็งและธาตุลม แม้เธอจะใช้เพียงเวทระดับพื้นฐานและระดับกลาง เธอก็ยังไม่อาจสู้ศึกยืดเยื้อได้ “ยัยหนานหรงหนีนั่นอาจจะนิสัยแย่ แต่ธาตุพรของนางสามารถช่วยฟื้นฟูพลังงานให้เราได้ในเวลาไม่ถึงวัน ก่อนมาภูเขาเทียนซานเราเตรียมตัวกันไม่พร้อมเลย เราไม่มีหมอรักษาหรือคนที่มีธาตุพรเลย...” จ้าวหม่านเยี่ยนถอนหายใจ พวกเขาไม่ได้อยู่ในทีมชาติแล้ว มันเป็นการยากที่จะมีครบทุกธาตุ! พวกเขาอาจจะหาหมอรักษาได้ แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาคนที่มีธาตุพร มันเป็นความสามารถพิเศษของวิหารพาร์เธนอน และเป็นรากฐานของสถานะอันโดดเด่นในระดับโลกของพวกนาง “อาเจ้า เจ้ายังไม่ได้ปลุกธาตุที่สี่ใช่ไหม? ข้าอาจจะจัดการเรื่องนี้กับซินเซี่ยได้ เจ้าอยากลองดูไหมว่าตัวเองจะปลุกธาตุพรได้หรือเปล่า?” มู่ฟานแนะนำ “ไปตายซะ! ทำไมข้าต้องมาเป็นตัวสนับสนุนด้วย? ตั้งแต่สิบหกข้าก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะกลายเป็นจอมเวทสายทำลายที่เท่ที่สุด ข้าจะซัดเวทต้องห้ามใส่ใครก็ตามที่มองข้าด้วยสายตาไม่เป็นมิตร แต่สุดท้ายข้าดันไปปลุกธาตุแสง ธาตุน้ำ และธาตุดินแทน ถ้าข้าไม่ได้ธาตุสายโจมตีดีๆ เป็นธาตุที่สี่ ข้าคงต้องฆ่าตัวตายแล้ว!” จ้าวหม่านเยี่ยนอุทานอย่างเดือดดาล