บทที่ 249: นักเรียนแลกเปลี่ยน “มีคนคอยปกป้องนางงั้นหรือ?” ม่อฟานรู้สึกเหมือนถูกน้ำเย็นราดรดไปทั้งตัว “อาจจะเป็นความเข้าใจผิดของฉันก็ได้ หรือไม่ก็อาจจะเป็นพวกแฟนคลับในโรงเรียน แต่ยังไงซะคนคนนั้นก็ไม่มีเจตนาร้ายต่อนาง และฉันก็ยืนยันแล้วว่าไม่ใช่คนของภาคีทมิฬ ฉันบังเอิญไปพบเข้าโดยไม่ได้ตั้งใจน่ะ” หลิงหลิงรายงาน “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ช่วยพูดให้ชัดเจนกว่านี้หน่อย” ม่อฟานรู้สึกร้อนรนมากเมื่อเป็นเรื่องของซินเซี่ย “ฉันยังให้ข้อมูลที่แน่ชัดไม่ได้หรอก” ม่อฟานถามซ้ำอยู่หลายครั้ง แต่หลิงหลิงก็บอกเพียงว่าตัวเธอเองก็ไม่รู้อะไรมากนัก เธอแค่มีความรู้สึกสังหรณ์ใจเท่านั้น ม่อฟานยังไปถามซินเซี่ยด้วย ซึ่งซินเซี่ยบอกว่าเธอไม่รู้สึกว่ามีใครอยู่รอบๆ ตัวเลย ม่อฟานได้ยินแบบนั้นก็ยิ่งรู้สึกไม่ปลอดภัยเข้าไปใหญ่ การปกป้องซินเซี่ยควรจะเป็นหน้าที่ของเขา —เจ้าสารเลวคนไหนกันที่มายุ่งเรื่องชาวบ้าน! แกไปหาที่เย็นๆ พักผ่อนซะเถอะ ไม่อย่างนั้นพ่อม่อฟานคนนี้จะจับแกให้ได้!— —ถ้าพูดให้ดูดีก็เรียกว่าการปกป้อง แต่ถ้าพูดตรงๆ นี่มันก็แค่พวกสตอล์กเกอร์ชัดๆ!— — “อาจจะเป็นแม่ของนางก็ได้นะ แม่ของนางจากไปกะทันหัน บางทีอาจจะรู้สึกผิดและไม่กล้าสู้หน้านาง ก็เลยตัดสินใจแอบเฝ้าดูอยู่ห่างๆ ม่อฟาน ลูกไม่ต้องกังวลไปหรอก...” หลังจากม่อเจียซิงได้ยินเรื่องนี้ สิ่งแรกที่เขานึกถึงก็คือแม่ของซินเซี่ย เมื่อม่อฟานถามถึงเรื่องราวของแม่ซินเซี่ย ม่อเจียซิงก็ได้แต่ถอนหายใจยาวและเริ่มเล่าถึงเหตุผล สรุปสั้นๆ ม่อเจียซิงบอกกับม่อฟานว่าเขาเคยคิดจะสร้างครอบครัวร่วมกับแม่ของซินเซี่ย อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พวกเขาอยู่ด้วยกันได้ไม่นาน แม่ของซินเซี่ยก็จากไปอย่างกะทันหัน โดยทิ้งไว้เพียงซินเซี่ยเท่านั้น ม่อเจียซิงเป็นคนที่มีจิตใจกว้างขวางและมีเมตตามาก แม้ว่าเขาจะถูกใครบางคนหลอกลวง แต่เขาก็ไม่ต้องการให้ซินเซี่ยต้องอยู่อย่างอดอยาก ดังนั้นเขาจึงรับหน้าที่แทนแม่ที่ไร้ความรับผิดชอบของซินเซี่ยและเลี้ยงดูนางมา หลังจากม่อฟานรู้ความจริง เขาก็ไม่มีคำพูดใดๆ จะกล่าวอีก พ่อของเขาผ่านความลำบากมามากจริงๆ กว่าจะหาใครสักคนเจอด้วยความยากลำบาก แต่คนคนนั้นกลับกลายเป็นคนไร้หัวใจอย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนเป้าหมายเดียวของเธอคือการทิ้งลูกสาวของตัวเองไว้เบื้องหลัง หลังจากฟังคำอธิบายของหลิงหลิง ก็พอจะสันนิษฐานได้ว่าคนที่ปกป้องซินเซี่ยน่าจะเป็นแม่แท้ๆ ของนางเอง เธออาจจะกังวลแต่ก็ไม่กล้าปรากฏตัวออกมา ม่อฟานไม่ได้บอกซินเซี่ยเรื่องนี้ เพราะไม่อยากให้นางต้องเสียใจ — ม่อฟานพักอยู่ที่หางโจวระยะหนึ่ง บางทีอาจเป็นเพราะเขาเห็นว่าสวี่จาวถิงและจางลู่ลู่ดูโดดเดี่ยวแค่ไหน มันจึงทำให้เขาเห็นค่าของซินเซี่ยที่เขาช่วยชีวิตมาจากหายนะครั้งนั้นมากยิ่งขึ้น ดูเหมือนหลิงหลิงจะสนใจสิ่งที่เกิดขึ้นในทะเลสาบซีหูมาก และเริ่มลงมือสืบสวนเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน น่าเสียดายที่แม้จะมีทักษะระดับเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถสืบหาอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้เลย เธอจึงรู้สึกท้อแท้และไม่อยากกวนใจม่อฟานกับซินเซี่ยต่อ จึงเดินทางกลับเซี่ยงไฮ้ไปก่อน —— “ม่อฟาน รีบกลับมาเร็วเข้า คณบดีเซียวขายพวกเราแล้ว เขาอยากให้พวกเราไปที่สถาบันหลวงในฐานะนักเรียนแลกเปลี่ยน” จ้าวม่านเหยียนกล่าวกับม่อฟานผ่านโทรศัพท์ “อะไรนะ นักเรียนแลกเปลี่ยนงั้นเหรอ?” ม่อฟานกล่าวด้วยความสับสนอย่างมาก “เฮ้อ ถ้าพูดให้ดูดีก็คือนักเรียนแลกเปลี่ยน แต่ถ้าพูดให้แย่หน่อย มันก็คือการประชันฝีมือกันเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างสถาบันนั่นแหละ พวกเขาทำแบบนี้กันทุกปี” จ้าวม่านเหยียนอธิบายให้ชัดเจนขึ้น “แล้วทำไมต้องเป็นพวกเรากับสถาบันหลวงล่ะ?” ม่อฟานถามด้วยความงุนงง “มันก็แค่เรื่องไร้สาระน่ะ ถ้ามองไปทั่วประเทศนี้ มีเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถต่อกรกับสถาบันหลวงได้ ในการจับสลากปีนี้ เราบังเอิญจับสลากได้คู่กับพวกเขาพอดี แต่ละฝ่ายจะเลือกกลุ่มนักเรียนที่โดดเด่นเพื่อไปเรียนที่อีกมหาวิทยาลัยเป็นเวลาสามเดือน ครั้งนี้เราจะต้องไปที่สถาบันหลวง สถาบันหลวงนั้นเต็มไปด้วยพวกประหลาดและอัจฉริยะปีศาจอยู่ทุกที่ แม้แต่บุคลากรเบื้องหลังของโรงเรียนก็กดดันอย่างกับอเล็กซานเดอร์มหาราช เพื่อไม่ให้สถาบันของเราต้องเสียหน้า คณบดีเซียวแทบจะบังคับให้นายต้องไปเลยล่ะ!” จ้าวม่านเหยียนบอกเขา ม่อฟานถึงกับพูดไม่ออกและรีบกลับไปที่โรงเรียนทันที หลังจากพบคณบดีเซียวและโจวเจิ้งหัว ม่อฟานก็พูดด้วยความไม่พอใจทันทีว่า “นี่ พวกท่านใส่ชื่อผมลงไปโดยไม่ถามความเห็นผมได้ยังไง! ผมไม่เคยบอกว่าอยากเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนอะไรนั่นเลย และผมก็ไม่คิดจะไปสถาบันหลวงเพื่อให้คนอื่นมาดูถูกด้วย!” “ม่อฟาน อย่าถ่อมตัวไปหน่อยเลย ด้วยความแข็งแกร่งของเธอ เธอจะไม่แพ้คนในสถาบันหลวงหรอก มีคนที่โดดเด่นไม่กี่คนนักที่ได้เข้าสู่รั้ววิทยาเขตหลัก ถ้าเธอไม่ไป แล้วใครจะไปล่ะ?” โจวเจิ้งหัวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “คณบดีเซียว ท่านก็รู้ว่าผมเป็นคนชอบทำตัวต่ำต้อยมาตลอด การต่อสู้ระหว่างสถาบันแบบนี้... เอ่อ เรื่องประเภทที่ต้องไปสู้เพื่อเกียรติยศของโรงเรียนน่ะ คนอื่นน่าจะเหมาะสมกว่าผมเยอะ!” ม่อฟานแสดงเจตนารมณ์ชัดเจนว่าเขาไม่อยากไป ชีวิตในเซี่ยงไฮ้ของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ในตอนกลางวันเขาหาเงินจากค่าจ้าง ปราบสัตว์อสูรและกำจัดพวกมันพร้อมกับบ่มเพาะธาตุเวทที่มีความต้องการไม่สิ้นสุดเพื่อเพิ่มคุณภาพให้พวกมัน ชีวิตเขาสวยงามดีอยู่แล้ว แล้วทำไมเขาต้องอยากไปสถาบันหลวงด้วย? ไปพึ่งพาคนอื่นในขณะที่ถูกดูถูกงั้นเหรอ? นักเรียนในสถาบันหลวงทุกคนล้วนถือเป็นอัจฉริยะจากสวรรค์ ถ้าม่อฟานต้องไปอยู่กับพวกเวรนั่น เขาไม่รับประกันหรอกนะว่าจะไม่เผลอฆ่าทิ้งสักคนสองคน! “ม่อฟาน ได้โปรดอย่าปฏิเสธเลย การถูกส่งไปสถาบันหลวงในฐานะนักเรียนแลกเปลี่ยนนั้นมีความกดดันมหาศาล ฉันเข้าใจดี ดังนั้นสำหรับนักเรียนที่ไปในครั้งนี้ ฉันจะมอบรางวัลเป็นสมบัติเพิ่มเติมให้ ฉันมีอุปกรณ์เวททำสมาธิ (Focus) ชิ้นหนึ่ง ซึ่งรับประกันได้ว่าจอมเวทจะสามารถต้านทานการโจมตีทางจิตในขณะที่ร่ายเวทได้...” คณบดีเซียวถือได้ว่าเป็นผู้ที่มีประสบการณ์สูงมาก เขาสามารถมองออกว่าม่อฟานเป็นคนประเภทไหนเพียงแค่ปราดเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่พูดไร้สาระอีกต่อไปและยื่นข้อเสนอที่เห็นผลประโยชน์ทันที! “มันสามารถต้านทานการโจมตีทางจิตได้งั้นเหรอ?” ม่อฟานกะพริบตา เขานึกถึงเจ้าตัวประหลาดเฉาเฮ่อที่เขาเคยสู้ด้วยพร้อมกับอาจารย์ถังเย่ว์ขึ้นมาทันที เวทคำสาปของมันมาพร้อมกับการโจมตีทางจิต ทำให้คนอื่นไม่สามารถร่ายเวทของตัวเองได้ ตอนนี้ม่อฟานไม่กลัวการโจมตีที่มองเห็นได้ แต่เขากลัวกับดักประเภทจิตใจที่แปลกประหลาดเหล่านั้น การไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ถือเป็นปัญหาใหญ่ ถ้าเขามีอุปกรณ์เวททำสมาธิชิ้นนี้ เขาก็จะมีเกราะป้องกันเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่ง! “ตกลงครับ!” ม่อฟานรับอุปกรณ์เวททำสมาธิมาอย่างหนักแน่น อุปกรณ์เวททำสมาธินี้เป็นสร้อยคอ แม้ม่อฟานจะสวมจี้ปลาน้อยอยู่ข้างในเสื้อแล้ว แต่อุปกรณ์เวททำสมาธิชิ้นนี้ก็มีรูปร่างที่ดูดีกว่าจี้ปลาน้อย การสวมมันไว้ข้างนอกก็ดูไม่เลวนัก อันที่จริง ม่อฟานคิดถึงเรื่องที่อวี๋อั๋งรู้ว่าเขาซ่อนน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินไว้ในสร้อยคอของเขา มันน่าจะเปิดเผยเรื่องนี้ให้คนอื่นรู้ไปแล้ว ดังนั้นการที่เขาสวมสร้อยทำสมาธิเส้นนี้ไว้ มันก็น่าจะช่วยตบตาพวกนั้นได้! “ในเมื่อเธอรับของขวัญไปแล้ว เธอจะทำให้สถาบันหมิงจูต้องเสียหน้าไม่ได้นะเมื่อไปถึงสถาบันหลวง!” โจวเจิ้งหัวกล่าวด้วยสีหน้าบูดบึ้ง นักเรียนคนอื่นๆ ต่างพยายามแย่งชิงสิทธิ์การเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนกันแทบตาย เขาไม่เคยเห็นใครเหมือนม่อฟานที่มาต่อรองกับครูบาอาจารย์เรื่องนี้เลย! อุปกรณ์เวททำสมาธิไม่ใช่ของราคาถูกๆ! พวกเขาให้มันไปง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน?! “ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะอัดพวกคนในสถาบันหลวงให้ยับเลย!” หลังจากม่อฟานได้รับผลประโยชน์ เขาก็เตรียมจะทุ่มเทฝีมืออย่างเต็มที่ คณบดีเซียวจ้องเขม็งไปที่ม่อฟานและกล่าวว่า “อย่าไปก่อเรื่องล่ะ” “แหะๆ ไม่หรอกครับ... ไม่แน่นอน..” ม่อฟานยิ้มแห้งๆ คณบดีเซียวไอออกมาและเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป “แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่ต้องเกรงใจเกินไปนัก ตราบใดที่เรื่องนั้นมีเหตุผลรองรับ เราจะช่วยเธออย่างแน่นอน” ม่อฟานมองคณบดีเซียวที่ทำท่าทางจริงจังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา คำพูดของคณบดีเซียวสามารถแปลได้ว่า “ถ้าถูกใครรังแกก็ไม่ต้องกังวล เลิกกลัวแล้วสู้กับพวกมันให้ถึงที่สุด โรงเรียนจะเป็นแบ็กให้เธอเอง!”