บทที่ 2268 - รอยแยกมิติ มู่ไป๋รู้ได้ทันทีตั้งแต่เห็นจี้ห้อยคอเส้นนั้นว่ามันไม่ธรรมดา ในฐานะจอมเวทสายฟ้า เขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทสายฟ้าอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในจี้ห้อยคอจิ๋ว ราวกับว่ามันได้กักเก็บพลังของพายุฝนฟ้าคะนองเอาไว้ ไม่ใช่แค่มู่ไป๋ที่ถูกดึงดูดด้วยพลังเวทสายฟ้าอันบริสุทธิ์ในเครื่องมือบำเพ็ญเพียรสายฟ้าเท่านั้น แม้แต่ 'ไอ้ตัวจิ๋ว' (Little Loach) ก็เริ่มอยู่ไม่นิ่ง มันมีความกระหายอยากจะเขมือบจี้ห้อยคอนั้นลงไปเดี๋ยวนี้! "ใจเย็นหน่อย แกจะทำตัวให้มันดูดีต่อหน้าคนอื่นบ้างไม่ได้หรือไง?" มู่ไป๋ตบจี้ห้อยคอไอ้ตัวจิ๋วบนอกของตัวเองเบาๆ เครื่องมือบำเพ็ญเพียรสายฟ้างั้นหรือ? มู่ไป๋ไม่เคยจำเป็นต้องใช้เครื่องมือบำเพ็ญเพียร เพราะจี้สีดำรอบคอของเขานี่แหละคือเครื่องมือบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุด มันสามารถเติบโตได้อย่างต่อเนื่อง และเครื่องมือบำเพ็ญเพียรสายฟ้านี้ ก็จัดว่าเป็นอาหารชั้นเลิศสำหรับมันพอดี! เขาเชื่อว่าไอ้ตัวจิ๋วจะต้องเลื่อนระดับขึ้นหลังจากได้กินเครื่องมือบำเพ็ญเพียรสายฟ้านี้ ซึ่งมันจะช่วยให้ธาตุสายฟ้าของเขาก้าวไปสู่ระดับซูเปอร์เทียร์สองเป็นการตอบแทน ธาตุสายฟ้าของจูเมิ่งเองก็อยู่ในระดับซูเปอร์เทียร์สองเช่นกัน แต่กว่ามู่ไป๋จะไล่ตามระดับพลังของจูเมิ่งตั้งแต่พบกันครั้งแรกได้นั้น เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น! ระดับพลังของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาต้องเผชิญกับความกดดันระหว่างความเป็นความตายอยู่ตลอดเวลา ประกอบกับการช่วยเหลืออย่างต่อเนื่องจากไอ้ตัวจิ๋วที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ "คุณอยากจะไปเดินชมรอบๆ สถานที่นี้หน่อยไหมคะ?" จูหลี่ถามเขา "ได้เลย!" มู่ไป๋พยักหน้า — จูหลี่พาจูเมิ่งและมู่ไป๋ไปเดินชมรอบๆ เหมือง โดยมีกลุ่มทหารติดตามพวกเขาไปตลอดทาง "ขอถามหน่อยครับ ที่นี่เอาไว้ใช้ทำอะไร?" มู่ไป๋ชี้ไปที่ปล่องไฟขนาดใหญ่ที่มีประกายไฟมากมายอยู่ภายใน ปล่องไฟเดี่ยวๆ นั้นใหญ่โตราวกับอาคารสำนักงาน มันถูกคลุมด้วยวัสดุคล้ายหนังสีดำที่มีลวดลายชัดเจน โดยปกติแล้วปล่องไฟมีไว้สำหรับระบายควันและก๊าซจากการเผาไหม้ แต่ปล่องไฟขนาดใหญ่นี้กลับใช้ระบายประกายสายฟ้า ซึ่งดูอันตรายอย่างยิ่ง "นี่เป็นวิธีที่เราจัดการกับกากแร่ที่เหลือจากการถลุง 'เหรียญห้าเหลี่ยมสายฟ้า' (Lightning Pentagons) ค่ะ เมื่อเราสกัดเอาพลังเวทสายฟ้าบริสุทธิ์ออกไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงแค่แร่ธรรมดา เราไม่สามารถทิ้งมันไปเฉยๆ ได้ เพราะมันยังมีอนุภาคสายฟ้าหลงเหลืออยู่ หากนำไปทิ้งไว้ที่กองขยะอาจทำให้เกิดการระเบิดได้ เราจึงต้องสร้างปล่องไฟเพื่อปล่อยพลังเวทสายฟ้าที่เหลืออยู่ในแร่ออกไปค่ะ" จูหลี่อธิบาย "งั้นมันก็เหมือนกับสิ่งเจือปนของแร่สายฟ้าสินะครับ?" มู่ไป๋ถามด้วยความระมัดระวัง "ใช่ค่ะ เราสามารถผลิตไฟฟ้าจากมันได้ แต่พวกมันไม่เสถียรและไม่มีความบริสุทธิ์เพียงพอที่จะนำไปทำเป็นเครื่องมือเวทมนตร์ค่ะ" จูหลี่ยอมรับ "ผมมีของล้ำค่าอย่างหนึ่งที่สามารถดูดซับสิ่งเจือปนของพลังเวทสายฟ้าได้ ที่เหมืองของคุณมีแร่ขยะพวกนี้เยอะไหมครับ? ทำไมคุณไม่ยกให้ผมแทนที่จะปล่อยให้มันเสียเปล่าล่ะ?" มู่ไป๋ถาม "จริงหรือคะ? คุณบอกได้ไหมว่ามันคืออะไร?" ดวงตาของจูหลี่เบิกกว้าง "ผมบอกไม่ได้ครับว่ามันคืออะไร มันเป็นสมบัติประจำตระกูลน่ะครับ" มู่ไป๋ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด จูเมิ่งถลึงตาใส่จูหลี่เมื่อเห็นว่าเธอพยายามจะซักไซ้ต่อ จูหลี่ไม่กล้าถามอะไรอีกเมื่อรู้ตัวว่าอาจจะกำลังละลาบละล้วงความลับของคนอื่น "ฉันมีกากแร่กองโตอยู่ที่เหมืองค่ะ ถ้าคุณสามารถกำจัดสิ่งเจือปนในนั้นได้ ฉันอาจจะแบ่งเหรียญห้าเหลี่ยมสายฟ้าให้คุณสักสองสามเหรียญ คุณจะได้ลองลิ้มรสว่าการที่มีแหล่งพลังงานเหลือเฟือสำหรับธาตุสายฟ้าของตัวเองมันรู้สึกอย่างไร" ในที่สุดจูหลี่ก็ตกลง พวกเขาต้องหาทางกำจัดกากแร่เหล่านี้ แต่การกำจัดแร่ขยะอันตรายนั้นต้องใช้ต้นทุนมหาศาลเนื่องจากขนาดของเหมือง บริษัทเล็กๆ หลายแห่งในเมืองภูเขาฮาล์ฟริดจ์ต่างเต็มใจที่จะซื้อกากแร่จากเหมืองนี้ และจูหลี่ก็รู้ดีว่าพวกเขาคิดจะเอาไปทำอะไร เหรียญห้าเหลี่ยมสายฟ้าเป็นวัสดุที่สมบูรณ์แบบสำหรับการผลิตเครื่องมือบำเพ็ญเพียร แม้แต่เครื่องมือบำเพ็ญเพียรเกรดต่ำที่สุดก็ยังมีโอกาสสร้างกำไรมหาศาล โรงเรียนและผู้คนจำนวนมากไม่มีปัญญาซื้อเครื่องมือบำเพ็ญเพียร หากในตลาดมีเครื่องมือบำเพ็ญเพียรในราคาหลักแสนวางจำหน่าย บางคนอาจยอมทุ่มเงินทั้งหมดที่มีเพียงเพื่อซื้อเครื่องมือบำเพ็ญเพียรให้ลูกหลานของตน อย่างไรก็ตาม หากเครื่องมือเหล่านี้ทำมาจากกากแร่ที่เหลือจากการถลุงเหรียญห้าเหลี่ยมสายฟ้า ก็จะเกิดปัญหาใหญ่ขึ้น ผู้คนที่บำเพ็ญเพียรด้วยเครื่องมือเหล่านั้นจะต้องทนทุกข์ทรมานกับการถูกไฟฟ้าช็อตทุกครั้งที่ฝึกฝน มันเป็นสถานการณ์เดียวกับที่ริตชี่เคยเจอมาเป๊ะๆ! จูหลี่เป็นนักวิชาการที่มีจิตสำนึก แม้ว่าตอนนี้เธอจะอยู่ในต่างแดน แต่เธอก็ไม่ต้องการให้ใครใช้ประโยชน์จากแร่ขยะเหล่านั้นไปทำร้ายเหล่าจอมเวทหนุ่มสาว เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมเสียเงินจำนวนมหาศาลเพื่อกำจัดกากแร่เหล่านั้นเพื่อรักษาความสบายใจของตนเอง ทางบริษัทกดดันให้เธอขายกากแร่เหล่านั้นหลายครั้ง แต่เธอก็สามารถต้านทานแรงกดดันและยืนหยัดในจุดยืนของตัวเองได้ "ผมสามารถกำจัดแร่ขยะได้มากเท่าที่คุณมีเลยครับ" มู่ไป๋ประกาศอย่างมั่นใจ "งั้นไปที่เหมืองกับฉันค่ะ เรามีภูเขากากแร่อยู่ที่นั่นทั้งลูกเลย" จูหลี่กล่าว — เหมืองเหรียญห้าเหลี่ยมสายฟ้าไม่ได้ตั้งอยู่ในสำนักงานใหญ่ของบริษัทริมทะเลสาบแห่งนี้ มันมีเพียงประตูมิติที่เชื่อมต่อไปยังยอดเขารวบรวมสุริยันเท่านั้น ประตูมิตินั้นมีหลายรูปแบบ แต่ในบรรดานั้น 'รอยแยกมิติ' ที่อนุญาตให้ผู้คนเดินทางได้ทั้งสองทิศทางถือว่ามีราคาแพงที่สุด บริษัทของจูเมิ่งมีรอยแยกมิติด้วย! มู่ไป๋ถึงกับอุทานด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นโครงสร้างสีเงินขนาดมหึมาสองชิ้นที่ก่อตัวเป็นรอยแยกมิติ โครงสร้างทั้งสองชิ้นตั้งตระหง่านเหมือนภูเขาสองลูกที่หันหน้าเข้าหากัน พื้นผิวของมันปกคลุมไปด้วยลวดลายต่างๆ จนดูคล้ายรังผึ้ง บางคนอาจเข้าใจผิดคิดว่ามันเป็นวังของจอมมารหากมองจากระยะไกล โครงสร้างสีเงินมีประกายสายฟ้าสีแดงเข้มลึกลับวูบวาบอยู่ระหว่างกัน มันให้ความรู้สึกน่าเกรงขามอย่างยิ่งเมื่อจ้องมอง "นี่หรือคือรอยแยกมิติ!" นี่เป็นครั้งแรกที่มู่ไป๋ได้เห็นของจริง เขาเคยคิดว่ามันน่าจะมีแท่นบูชาและสัญลักษณ์รวมถึงอักขระเวทมากมายเต็มพื้นไปหมด เขาไม่คาดคิดเลยว่ารอยแยกมิติจะดูยิ่งใหญ่และตระการตาขนาดนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนประตูที่กำลังจะนำเขาไปสู่อีกโลกหนึ่ง! "นี่มันบ้าชัดๆ ผมไม่คิดว่าจะมีบริษัทไหนในบ้านเกิดของเราที่สามารถสร้างรอยแยกมิติแบบนี้ได้เลย!" จูเมิ่งจ้องมองโครงสร้างเหล่านั้นด้วยความทึ่ง "บริษัทของเรามีศักยภาพในการทำกำไรสูงสุดในสหพันธ์แอนดีสขณะนี้ มูลค่าของเหรียญห้าเหลี่ยมสายฟ้าในตลาดระหว่างประเทศจะเป็นตัวตัดสินว่าสหพันธ์จะรอดพ้นจากการรุกรานของสัตว์อสูรทะเลหรือไม่" จูหลี่ประกาศอย่างภาคภูมิใจ รอยแยกมิติไม่ใช่สิ่งที่ใครจะสร้างได้ตามใจชอบ ต้นทุนในการสร้างมันต้องมหาศาลอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นทำไมบริษัทสายการบินที่ประสบอุบัติเหตุทางอากาศอยู่บ่อยครั้งถึงยังได้รับอนุญาตให้ดำเนินกิจการอยู่ได้ล่ะ? ไม่เพียงแต่ต้นทุนการสร้างรอยแยกมิติจะสูงลิ่ว แต่ต้นทุนในการดำเนินงานและบำรุงรักษาก็ยังเป็นตัวเลขที่น่าตกใจอีกด้วย! มู่ไป๋ประหลาดใจที่เหมืองเหรียญห้าเหลี่ยมสายฟ้าที่ริตชี่เคยค้นพบในอดีต กลายเป็นหัวใจสำคัญในการอยู่รอดของอเมริกาใต้ครึ่งค่อนทวีปในปัจจุบัน! "เราจะไม่ไปทางรอยแยกมิติค่ะ กากแร่อยู่ทางนี้ เราจะเห็นมันหลังจากข้ามเนินเขานั่นไป" จูหลี่บอกพวกเขาพลางชี้ไปที่เนินเขาสูงที่มีสนามแม่เหล็กเข้มข้น ไอ้ตัวจิ๋วเริ่มออกอาการไม่ดีอีกครั้งตามที่มู่ไป๋คาดไว้! มู่ไป๋จินตนาการภาพของมันที่กำลังโถมตัวเข้าไปราวกับทารกผู้หิวโหยที่กำลังพุ่งเข้าหาอกแม่ หากมันไม่ได้เป็นเพียงจี้ห้อยคอธรรมดาๆ ล่ะก็!