ตอนที่ 2285 - แทรกซึมเข้าสู่ตัวเมือง เข็มเงาที่ดูน่าขนลุกพุ่งช้าๆ ไปยังผู้บัญชาการกองเรือรบวายุ ผู้บัญชาการไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย เขาถูกพันธนาการไว้โดยสมบูรณ์ด้วยเส้นด้ายเงา ใบหน้าของเขาซีดเผือดเมื่อสังเกตเห็นว่าเข็มเงากำลังมุ่งตรงไปยังหว่างขาของเขา! "อย่าทำนะ ข้าขอร้องล่ะ อย่าทำ!" ผู้บัญชาการอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นกลางถนน ผู้บัญชาการกุมเป้าตัวเองแล้วล้มลงกลิ้งกับพื้น ร่างกายของเขากระตุกด้วยความเจ็บปวด เขารู้สึกเหมือนกำลังจะตายจากความทรมานที่ถาโถมเข้ามา . "นี่เป็นแผนที่ภูมิประเทศที่ละเอียดมาก... หืม? ทำไมพวกคุณถึงสู้กับกองทัพสีน้ำตาลล่ะ?" จ้าวหมานเยี่ยนถือสิ่งที่ดูเหมือนม้วนกระดาษ แม้ว่าลูกแก้วคริสตัลจะแอบจับตาดูอู๋ขู่จากบนฟ้าเสมือนดาวเทียม แต่แม่น้ำเพลิงที่ร้อนระอุส่วนบนนั้นครอบคลุมพื้นที่หลายสิบตารางกิโลเมตร การระบุตำแหน่งอู๋ขู่ผ่านการฉายภาพของลูกแก้วคริสตัลจึงไม่ใช่เรื่องง่าย "ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่จัดการพวกขยะระหว่างรอพวกเจ้า" มู่ฟานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ จ้าวหมานเยี่ยนเหลือบมองกระโปรงที่ฉีกขาดบนพื้นและเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น เด็กสาวมัธยมปลายหายไปไหนไม่ทราบ นางคงหนีไปตามสัญชาตญาณเมื่อมีโอกาส ยากที่จะบอกว่าเกิดอะไรขึ้นกับนางต่อไป "สถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัสเห็นแก่ตัวชะมัด พวกเขาหนีไปดื้อๆ แบบนั้นเลย ไม่สนใจความเป็นอยู่ของคนอื่นแม้แต่น้อย" จ้าวหมานเยี่ยนบ่น "พวกนั้นคือว่าที่ผู้นำของประเทศนี้ที่ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ ไม่มีความจำเป็นที่พวกเขาต้องเอาชีวิตมาทิ้งในสงครามที่ไร้ความหมายเช่นนี้ ไม่ว่าฝ่ายไหนจะเป็นผู้ชนะสงครามในท้ายที่สุด พวกเขาก็ยังคงก้าวขึ้นเป็นผู้มีอำนาจระดับสูงอยู่ดี" มู่ไป๋เองก็มีความประทับใจที่ไม่ดีต่อสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัสเช่นกัน "ก็ช่วยไม่ได้นี่นะ ไม่ค่อยมีวีรบุรุษอย่างพวกเราที่เต็มใจทำประโยชน์เพื่อสังคมเท่าไหร่... มู่ฟาน เจ้าทำให้เขาเป็นหมันหรือเปล่า? ทำไมเขาถึงร้องโหยหวนน่าเวทนาขนาดนั้น?" จ้าวหมานเยี่ยนถาม "อืม เข็มเหมาะกับพวกมันมากกว่า" หัวหน้ากองร้อยคนหนึ่งชี้ไปที่มู่ฟานแล้วตะโกนว่า "กองทัพสีน้ำตาลของเราจะลงโทษพวกกบฏอย่างพวกเจ้า! พวกเจ้าไม่มีทางออกไปจากประเทศนี้ได้ทั้งที่มีชีวิตหรอก!" จ้าวหมานเยี่ยนเดินเข้าไปหาหัวหน้ากองร้อยคนนั้นแล้วเตะเขาล้มลงกับพื้น "ไอ้สารเลว คิดว่าตัวเองชนะการต่อสู้ที่นี่แล้วรึไง? ถ้าไม่ใช่เพราะฝนตก พวกแกก็ไม่กล้าแม้แต่จะก่อการกบฏด้วยซ้ำ!" จ้าวหมานเยี่ยนตะคอกใส่เขา กองทัพสีน้ำตาลอาจดูทรงพลังในตอนนี้เหมือนก้อนหิมะที่กำลังกลิ้งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทว่ากองทัพจอมเวทก็เป็นเพียงแค่กลุ่มคนที่ไร้ค่าเมื่อเผชิญหน้ากับมหาจอมเวท ไม่ต้องพูดถึงพวกสุนัขจิ้งจอกที่อาศัยอำนาจเสืออย่างพวกมันเลย! "ไปกันเถอะ พวกเราไม่ควรเสียเวลากับพวกอันธพาลพวกนี้" มู่ไป๋กล่าวเรียบๆ "จริงด้วย!" —— ผู้คนส่วนใหญ่กำลังหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามกับมู่ฟาน จ้าวหมานเยี่ยน และมู่ไป๋ ซึ่งกำลังมุ่งตรงไปยังกองทัพสีน้ำตาล พวกเขาอาจสวมชุดของอาจารย์จากสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัส แต่ในสถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนี้ ใครก็ตามที่ไม่ได้สวมเครื่องแบบของกองทัพสีน้ำตาลจะถูกมองว่าเป็นศัตรู ของเหลวคลุ้มคลั่งกำลังส่งผลต่อจิตใจของทุกคน อารมณ์ของพวกเขาจะยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ ขณะที่ฝนยังคงตกไม่หยุด จนกระทั่งพวกเขากลายเป็นสัตว์ป่าที่รู้จักเพียงแค่การเข่นฆ่า ทั้งสามพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับกองทัพสีน้ำตาล ส่วนผู้บัญชาการที่มู่ฟานทำให้กลายเป็นหมันนั้น เขาไม่มีความสำคัญมากพอที่กองทัพจะส่งคนมาตามล่ามู่ฟานและพรรคพวก พลเรือนจำนวนมากถูกคุมขังอยู่ในวงล้อมของตาข่ายลวดตามจัตุรัสต่างๆ เมื่อพวกเขามาถึงเขตที่วุ่นวายที่สุดของเมือง โชคดีที่กองทัพสีน้ำตาลไม่ได้เสียสติไปทั้งหมด พวกเขาไม่ได้คิดจะสังหารหมู่พลเรือนโดยไร้เหตุผล อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาเริ่มใช้พลเรือนเป็นตัวประกันเพื่อแบล็กเมล์สหพันธ์ใหม่ ก็ยากที่จะบอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพลเรือนเหล่านั้น หากสหพันธ์ไม่ยอมทำตามข้อเรียกร้องของกองทัพสีน้ำตาล! "ใครอยู่ตรงนั้น!?" ทหารยามสังเกตเห็นมู่ฟานและพวกของเขา "เอ่อ พวกเราเป็นอาจารย์จากสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัส พลัดหลงกับกลุ่มน่ะ" จ้าวหมานเยี่ยนแนะนำตัวอย่างใจเย็น ทหารขมวดคิ้ว เขาพูดใส่อุปกรณ์สื่อสารด้วยภาษาถิ่น ด้านหน้ามีจุดตรวจขนาดใหญ่ที่ถูกคุมเข้มโดยกองทัพสีน้ำตาล ดูเหมือนพวกเขาจะลากเส้นเขตแดนไว้ที่ใจกลางเมืองบันโล พวกเขาถึงขั้นใช้เศษซากของอาคารที่พังทลายมาสร้างเป็นเครื่องกีดขวางตัดผ่านตัวเมือง กำแพงนั้นเป็นมาตรการป้องกันการโต้กลับของสหพันธ์ และยังเป็นการขัดขวางไม่ให้มู่ฟานเดินทางไปถึงแม่น้ำเพลิงอีกด้วย พื้นที่ระหว่างเขตพื้นที่ร้อนระอุกับเมืองบันโลได้กลายเป็นค่ายพักของกองทัพสีน้ำตาลไปแล้ว การจะไปถึงแม่น้ำเพลิงโดยไม่ผ่านดินแดนของกองทัพสีน้ำตาลนั้นเป็นไปไม่ได้! "พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่? เราประกาศไปแล้วว่ากองทัพของเรายึดเมืองนี้ไว้แล้ว บุคลากรที่ไม่ได้รับอนุญาตทุกคนจะต้องไปรายงานตัวที่ค่ายกักกันหรือออกจากเมืองทันที บุคลากรที่ไม่ได้รับอนุญาตทุกคนที่ยังอยู่ในเมืองจะถูกปฏิบัติเหมือนเป็นศัตรูหลังจากผ่านไปเจ็ดชั่วโมง!" ทหารประกาศ "พี่ชาย..." จ้าวหมานเยี่ยนแอบหยิบเพชรเม็ดเล็กออกมาแล้วยัดใส่มือทหาร เขากล่าวว่า "นักเรียนของเราสองสามคนติดอยู่ใกล้กับแม่น้ำเพลิง พวกเรากำลังจะไปรับตัวพวกเขากลับโรงเรียน เป็นไปได้ไหมที่จะพาพวกเราข้ามไปที่นั่น?" ทหารคนนั้นมีใบหน้าเกรียมแดด ลูกตาของเขามีสีขาวผิดปกติ เห็นได้ชัดตอนที่เขาขยับลูกตา เขาเหลือบมองเพชรที่มีค่าแล้วกล่าวอย่างเป็นธรรมว่า "การพาใครสักคนไปที่นั่นตอนนี้เป็นเรื่องยุ่งยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพาคนสามคนเลย" จ้าวหมานเยี่ยนรีบหยิบเพชรอีกสองเม็ดออกมา ทหารรีบรับไปแล้วมองไปรอบๆ ตัว "ตามข้ามา และจำไว้ว่าห้ามใช้เวทมนตร์หรือคุยกับใคร เรากำลังอยู่ในระหว่างสงคราม" ทหารกล่าว — พวกเขาเดินตามทหารไปยังอีกฝั่งของเครื่องกีดขวาง พวกเขาตระหนักว่าตอนนี้ครึ่งหนึ่งของเมืองเต็มไปด้วยทหารของกองทัพสีน้ำตาล ราวกับว่าพวกเขาเคยเป็นผู้อยู่อาศัยที่นี่มาก่อน โชคดีที่พวกเขาไม่ได้บุกฝ่าเข้าไป ไม่เช่นนั้นคงไม่มีทางข้ามไปยังอีกฝั่งของเมืองได้โดยไม่ต้องต่อสู้เป็นเวลาหลายวัน ทหารคนนั้นดูเหมือนจะมีสถานะสูงในกองทัพ จอมเวทหลายคนทำความเคารพเมื่อเห็นเขา ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าโล่งใจสำหรับมู่ฟานและพรรคพวก ตราบใดที่พวกเขาไปถึงทางตะวันตกของเมืองอย่างปลอดภัย พวกเขาก็จะอยู่ไม่ไกลจากแม่น้ำเพลิงหลังจากข้ามป่าฝนไปแล้ว การจัดการอู๋ขู่อาจไม่สามารถยุติสงครามได้ แต่มันจะช่วยให้ผู้คนได้สติและลดการสูญเสียรวมถึงการกระทำที่ทุจริตลงไปได้บ้าง