ตอนที่ 2243 - หัวหน้าบาทหลวงอู๋ขู่ เปลวไฟกำลังโหมกระหน่ำ กองขยะถูกถมทับไปด้วยดอกฝิ่นคลุ้มคลั่ง (Frenzy Poppies) ที่โม่ฟานและกลุ่มของเขากำลังตามหา เห็นได้ชัดว่าดอกฝิ่นเหล่านั้นถูกแปรรูปเป็นน้ำยาคลุ้มคลั่งไปหมดแล้ว พวกมันทำเพียงเผาทำลายเศษซากดอกไม้เหล่านั้น กลิ่นแปลกประหลาดในอากาศทำให้โม่ฟานรู้สึกราวกับว่าเขาได้ย่างกรายเข้าไปในโรงฝิ่นยุคศตวรรษที่ 18 คอของเขาถึงกับเหนียวเหนอะหนะจากควันไฟ! เสียงต่างๆ ดังใกล้เข้ามาหาโม่ฟานอย่างรวดเร็วจากทุกทิศทาง โม่ฟานหันมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นคนหกคนในชุดกาสาวพัสตร์สีน้ำตาลยืนอยู่ไม่ไกลจากเขา ใบหน้าของพวกเขาถูกซ่อนอยู่ภายใต้ฮู้ดของชุดคลุม เผยให้เห็นเพียงริมฝีปากที่ทาด้วยสีน้ำเงินและคางที่มีรอยแผลเป็น บลูแบต (Blue Bat) ซึ่งยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาได้เปลี่ยนไปสวมชุดอื่นแล้ว เสื้อผ้าสีแดงเข้มรัดรูปที่มีลวดลายงูทำให้เธอดูราวกับงูพิษ ดวงตาของเธอเปล่งประกายอย่างหยอกเย้าใส่เหยื่อของนาง “ข้าสงสัยจ้าว่าระดับการบ่มเพาะของเจ้าพัฒนาขึ้นแค่ไหนในช่วงนี้ ข้าสามารถทดสอบฝีมือเจ้ากับเหล่านักโทษประหารของข้า ซึ่งข้าภูมิใจในตัวพวกเขามากได้นะ” บลูแบตกล่าวกับเขาอย่างรื่นเริง โม่ฟานไม่ได้ตอบคำถามของเธอ เขากำลังจดจ่ออยู่กับอีกคนที่ยืนข้างบลูแบต คนที่ยืนอยู่ข้างเธอนั้นสวมชุดกาสาวพัสตร์เช่นกัน แต่สีของมันซีดจางไปแล้ว ใบหน้าของเขาถูกปิดทับด้วยผ้าผืนหนึ่ง เหลือให้เห็นเพียงดวงตาเท่านั้น ชายคนนั้นกำลังจ้องมองโม่ฟาน เส้นโลหิตแห่งความมืด (Dark Vein) ของโม่ฟานเกิดกระสับกระส่ายขึ้นในทันใด ความสามารถในการทำนายอันตรายของมันทำงานแล้ว! เส้นโลหิตแห่งความมืดพุ่งออกมาจากรูขุมขนของโม่ฟานและทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ไปถึงสันหลัง อย่างไรก็ตาม โม่ฟานพบว่าทั้งดวงตาและอารมณ์ของชายคนนั้นดูคุ้นเคยอย่างยิ่ง รวมถึงสัญญาณเตือนจากเส้นโลหิตแห่งความมืดด้วย “เป็นมัน!” โม่ฟานนึกออกในทันทีว่าชายคนนั้นเป็นใคร เขาเคยพบมันมาก่อน! เขาเคยเห็นมันที่นครศักดิ์สิทธิ์ลาซา (Sacred City of Lhasa) ตอนที่เขากับมู่หนิงเสวี่ยกำลังเดินเล่นตามท้องถนน มันคือนักแสวงบุญที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ! โม่ฟานเคยคิดว่ามันคือนอกรีตที่จอมเวทแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์และศาลพิพากษานอกรีตกำลังตามล่า แม้ว่าพวกเขาจะกำลังตามหาฉินอวี้เอ๋อ (Qin Yu’er) แต่โม่ฟานกลับรู้สึกสังหรณ์ใจว่าชายคนนี้ก็เป็นคนนอกรีตเช่นกัน ทำไมชายคนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่? เขาจำได้ว่าลิลลี่ (Lily) เคยกล่าวถึงว่าพวกมันได้เชิญปรมาจารย์คนหนึ่งมาจากประเทศจีน หรือว่าเธอหมายถึงชายคนนี้? “หวังว่าเจ้าจะสนุกกับที่นี่นะ อู๋ขู่ ได้เวลาที่เราต้องไปแล้ว เรามีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ” บลูแบตบอกกับนักบวชข้างกายเธอ โม่ฟานชี้ไปที่อู๋ขู่แล้วตะโกนว่า “อย่าเพิ่งไป! ในฐานะนักบวช เจ้าไม่ควรช่วยสรรพสัตว์ให้พ้นจากความทุกข์หรอกหรือ? ทำไมถึงไปเข้าข้างพวกคนชั่วเสียเองล่ะ?!” “การที่ได้เห็นโลกใบนี้เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน จะช่วยปลดปล่อยข้าจากความทุกข์ของตัวข้าเอง” อู๋ขู่ดึงผ้าที่ปิดหน้าออก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่จริงใจแต่บิดเบี้ยว “ให้ตายเถอะ ไอ้พวกวิปริตอีกแล้ว!” โม่ฟานสบถออกมา “โม่ฟาน เจ้าช่างน่าขำสิ้นดี ที่มองว่าอู๋ขู่เป็นนักบวชจริงๆ! เขาคือผู้อยู่เบื้องหลังโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในเมืองโป (Bo City) ของเจ้าไงล่ะ!” บลูแบตหัวเราะเยาะเขา สีหน้าของโม่ฟานมืดมนลง เขากล้ำกลืนมองไปยังอู๋ขู่ ซึ่งชัดเจนว่าไม่ใช่ทั้งนักบวชหรือนักพรต! “บลูแบต เจ้ากำลังละทิ้งวิญญาณของตัวเองไปจริงๆ งั้นหรือ?” โม่ฟานกล่าวอย่างเย็นชา “วิญญาณของข้าเป็นของผู้อื่นมาตลอด... เจ้าไม่เคยเข้าใจพวกเราจริงๆ เลยสินะ แม้ว่าเจ้าจะตามติดพวกเรามานานขนาดนี้แล้วก็ตาม” บลูแบตเยาะเย้ย โม่ฟานไม่ได้ตอบโต้ รอให้บลูแบตแสดงบทบาทของเธอให้จบ “ท่านอาจารย์มีมือขวาที่ไว้ใจได้สามคน คือ หัวหน้าผู้ส่งผู้ร้ายข้ามแดน, หัวหน้าบาทหลวง และนักปรุงยาชั่ว ไอ้หัวล้านคนนี้คือหัวหน้าบาทหลวงที่รับใช้ภายใต้อาจารย์ของข้า อาจารย์ของข้าไม่เคยเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เมืองโป มันเป็นฝีมือของหัวหน้าบาทหลวงกับมหาดีคอนหูจิน (Hu Jin)” บลูแบตแจ้งให้เขาทราบ “ฝีมือ?” รอยยิ้มของโม่ฟานเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบยิ่งขึ้น “ใช่ รุ่นพี่ทั้งสามของข้าต่างก็มีผลงานที่น่าประทับใจ ใครๆ ก็รู้จักพวกเขาเมื่อเอ่ยถึงผลงาน ต่างจากข้า ถึงแม้ว่าข้าจะสังหารเจ้าชายเย็นชา (Cold Prince) ไปได้ แต่กลับเป็นเจ้าที่ได้รับความดีความชอบไปหมด ข้ายังไม่ได้ทำอะไรที่สร้างชื่อให้ตัวเองเลย ดังนั้นสถาบันศักดิ์สิทธิ์ออรัส (Aorus Sacred Institute) จะเป็นโปรเจกต์สุดท้ายก่อนที่ข้าจะสำเร็จการศึกษา สถาบันออรัสไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้า ทำไมเจ้าต้องมายุ่งเรื่องของข้าด้วยล่ะ?” บลูแบตบ่นอย่างตัดพ้อ พลางหยุดชั่วครู่เพื่อสังเกตปฏิกิริยาของโม่ฟาน เธอเห็นได้ชัดว่าโม่ฟานกำลังจะระเบิดอารมณ์ เมืองโปคือเกล็ดมังกรของเขา (จุดอ่อนที่ห้ามแตะต้อง) คนส่วนใหญ่ยังไม่รู้ว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบต่อโศกนาฏกรรมที่เมืองโป เมืองโปเป็นเพียงเมืองเล็กๆ การทำลายมันไม่ได้นำผลประโยชน์ใดๆ มาให้ซาลัน (Salan) เนื่องจากปกติแล้วเธอรับผิดชอบเหตุการณ์ในระดับภัยพิบัติ อย่างเช่นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่เมืองหลวงโบราณ (Ancient Capital) เมืองโปเป็นเพียงสนามทดสอบสำหรับภัยพิบัติที่แท้จริงในเมืองหลวงโบราณ อย่างไรก็ตาม ซาลันไม่ได้เป็นผู้คุมการทดสอบนี้ หัวหน้าบาทหลวงอู๋ขู่ต่างหากที่เป็นคนดูแล! “โม่ฟาน เอาอย่างนี้ไหม... ถ้าเจ้าสัญญากับข้าว่าจะไม่มายุ่งกับธุรกิจของข้าที่สถาบันออรัส ข้าสามารถสาบานด้วยวิญญาณเลยว่าจะไม่สร้างปัญหาให้ประเทศของเจ้าไปอีกสิบปี งานของข้าต้องสมบูรณ์แบบถึงจะได้รับการอนุมัติจากอาจารย์” บลูแบตเสนอข้อต่อรองเย้าแหย่เขา “เจ้าจะมีเวลาเหลือเฟือให้เจรจาเมื่อลงไปอยู่ในนรก!” โม่ฟานเริ่มแผ่ไอสีดำออกมา มันไม่ได้ดูเหมือนหมอก แต่ดูเหมือนไอน้ำจากเครื่องจักร! ผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงา (Elder of the Shadow Tribe) ผู้ถือโซ่ตรวนจากขุมนรก ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากไอสีดำ มันจ้องเขม็งไปที่บลูแบตและอู๋ขู่ ราวกับว่าพวกเขาคือบุคคลที่ต้องการตัวอันดับต้นๆ ในรายชื่อของมัน “เจ้าจำเป็นต้องมายุ่งเรื่องของข้าจริงๆ เหรอ?” สีหน้าของบลูแบตมืดมนลงเมื่อเห็นว่าโม่ฟานไม่คิดจะเสียเวลาอีกต่อไป “อย่าคิดว่าเจ้าจะเจรจากับข้าได้เพียงเพราะเราเคยคุยกันมานิดหน่อย การแสดงตื้นๆ ของเจ้ามันเหมือนตะขาบที่ยังไม่คิดจะกินเนื้อมนุษย์ในตอนนี้ มันน่าขยะแขยง!” ไอสีดำที่โม่ฟานปล่อยออกมาหนาแน่นขึ้น สีหน้าของบลูแบตยิ่งมืดดำลงไปอีก เธอเป็นคนละคนกับตอนที่กำลังยิ้มเลยทีเดียว แค่แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความชั่วร้าย ไม่ต้องพูดถึงรอยยิ้มจอมปลอมที่ร่าเริงซึ่งเธอสวมใส่มาตลอด มีเพียงผู้ที่สูญเสียสติไปแล้วเท่านั้นที่จะมีสีหน้าแปลกประหลาดเช่นนี้ ไม่มีใครในองค์กรวาติกันดำ (Black Vatican) ที่เป็นคนปกติ บลูแบตอาจจะปลอมตัวเป็นหญิงสาวที่เป็นมิตรในตอนแรก แต่เธอก็มีสีหน้าแบบเดียวกันตอนที่ถลกหนังเหยื่อและดื่มเลือดของพวกเขา อารมณ์ของเธอแปรปรวนไปหมดแล้ว! ถ้าเธอสามารถยิ้มตอนที่กำลังฆ่าคนได้ เธอก็ไม่ถือว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไป จะมีประโยชน์อะไรที่จะเจรจากับคนอย่างเธอ? “เจ้าจะมัวเสียเวลากับมันที่นี่จริงๆ เหรอ?” อู๋ขู่ถามเธอ “แค่แป๊บเดียว เจ้าไปก่อนได้เลย” บลูแบตตอบ “แค่ทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อย” อู๋ขู่เห็นได้ชัดว่าไม่อยากอยู่ต่อ “เขาจะทำลายแผนเราถ้าเราไม่จัดการเขาซะ” บลูแบตเตือนเขา “อืม แต่ทำให้แน่ใจว่าจับตัวเขามาให้ได้นะ ข้าคิดว่าคาร์ดินัลสีแดง (Red Cardinal) น่าจะชอบ” “ข้าให้สัญญาไม่ได้หรอก”