บทที่ 3123: เนตรแห่งการทำลายล้าง คนบางคนอาจถูกหลอกได้ง่าย แต่บางคนก็ฉลาดเกินกว่าจะยอมให้ใครมาปั่นหัว ศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งไม่ได้ดูเรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก ในเวลานี้ หลิงหลิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกความจริงทั้งหมดกับศาสตราจารย์ เพราะเธอต้องการความช่วยเหลือจากเขาในการจับตัวราชาช้างดำเป็นตัวประกัน เธอไม่สามารถพึ่งพาเด็กสาวนักล่าที่มีระดับพลังต่ำได้ นอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องเฉียงลงไปยังเนินเขา เมืองทรายสีส้มตกอยู่ในความเงียบสงบ เสียงฝีเท้าของรองเท้าบูทดังขึ้นเป็นระยะบนถนนด้านล่างก่อนจะเงียบหายไปอีกครั้ง พวกเขาคงเป็นเหล่านักล่าที่กำลังเดินทางกลับเข้าเมือง ไม่ว่าจะมีสิ่งที่เก็บเกี่ยวติดมือกลับมาด้วยหรือไม่ก็ตาม สายลมเย็นพัดผ่านเข้ามาทางหน้าต่างและทำให้เส้นผมของหลิงหลิงยุ่งเหยิง เผยให้เห็นใบหน้าที่เยาว์วัยและงดงามของเธอ ถงโจวเจิ้งตกอยู่ในภวังค์ความคิดขณะที่จ้องมองเธอ คำพูดของหลิงหลิงทำให้ศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งตกตะลึง เธอได้สัมผัสกับขอบเขตที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยพบเจอมาก่อน! เบื้องหลังการแข่งขันครั้งนี้ มีการสมรู้ร่วมคิดอย่างลับๆ ระหว่างคูฟูกับเหล่าผู้เชี่ยวชาญ มันคือแผนการร้ายของอสูรสาวเมดูซ่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองที่ร่วมมือกันเพื่อล้มล้างราชินีองค์ใหม่ ‘เรื่องทั้งหมดนี้คือความจริงงั้นหรือ?!’ ศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เหตุผลที่เขาจ้องมองหลิงหลิงเป็นเพราะเขาไม่อยากจะเชื่อว่าเด็กสาวที่อายุยังน้อยขนาดนี้จะสามารถสงบสติอารมณ์และเยือกเย็นได้ท่ามกลางความมืดมิดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังม่านแห่งความจริงเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังวางแผนที่จะพุ่งเป้าไปที่บุคคลสำคัญที่มีอำนาจมหาศาลอย่างราชาช้างดำ! ถูกต้องแล้ว ราชาช้างดำคือหัวใจสำคัญของปัญหานี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาต้องกักขังและควบคุมตัวเขาให้ได้ “ผมเชื่อคุณ” ศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยออกมา “คุณจะบอกคนอื่นๆ ไหมว่าคำสาปนั่นไม่มีจริงเลย?” หลิงหลิงถาม “ไม่จำเป็น พวกเขาจะไม่ยอมทุ่มสุดตัวหากมันเป็นแค่ภารกิจช่วยเหลือ แต่ถ้ามันเกี่ยวข้องกับการรักษาชีวิตของตัวเอง พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้ ตอนนี้เรามีกำลังคนน้อยเกินไป สิ่งเดียวที่เราทำได้คือรับประกันความปลอดภัยของพวกเขา” ศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งกล่าว หลิงหลิงเคยคิดว่าศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งเป็นคนจุกจิก ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ที่คับขันเช่นนี้ เขาคงไม่มีวันยอมตกลงกับวิธีการแก้ไขปัญหาแบบเฉพาะหน้าในนาทีสุดท้ายแบบนี้แน่ ในเมื่อศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งเห็นด้วยกับแผนการของหลิงหลิง มันก็จะช่วยให้ทุกอย่างง่ายขึ้น นี่คือการแข่งกับเวลา หวังว่าทีมนักล่าทุกคนจะทำงานหนักขึ้นเพื่อค้นหาต้นกำเนิดฟาโรห์ที่กระจัดกระจายอยู่ทั้งหมด เพื่อให้อาปาสามารถเข้าชิงพวกมันมาได้ ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! สายลมเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และพัดพุ่งเข้าไปในห้องผ่านทางหน้าต่าง จนทำให้ประตูไม้สั่นสะเทือน ปัง! ทันใดนั้น ประตูที่ไม่ได้ล็อคก็ถูกพัดจนเปิดออก ลมพายุทรายจากทะเลทรายอันรุนแรงพัดเข้ามาและทำให้สิ่งของภายในบ้านกระจัดกระจาย หลิงหลิงรีบปิดหน้าต่างอย่างรวดเร็ว เมื่อเธอโน้มตัวไปข้างหน้าและมองไปยังทะเลทรายที่ขยับเขยื้อน เธอเห็นร่างมหึมายืนอยู่ที่ปลายสุดของเนินทราย มันดูเหมือนยักษ์ที่ยืนอยู่ท่ามกลางอาณาจักรมนุษย์ที่แสนเล็กจ้อย แม้ระยะทางจะห่างไกลและเมืองจะมีขนาดใหญ่โต แต่มันกลับสั่นสะเทือนภายใต้ร่างกายอันมหาศาลนั้น หลิงหลิงตกตะลึงจนรู้สึกเหมือนวิญญาณถูกกระชากออกไปเมื่อได้เห็นภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งดูหวาดกลัวกับสิ่งที่อยู่นอกหน้าต่างเช่นกัน ร่างนั้นมีร่างกายเป็นมนุษย์และมีเส้นผมสีทองยาวเหยียดที่ยุ่งเหยิง ผมแต่ละเส้นดูราวกับพญางูแห่งทะเลทราย พวกมันเต้นระบำพร้อมกับหัวที่น่าเกลียดน่าชังที่พันเกี่ยวกันอย่างหนาแน่น... ร่างนั้นดูเหมือนหญิงสาวปีศาจ เมื่อมันแยกเขี้ยว เส้นผมที่เป็นงูก็ขยับเขยื้อนอย่างดุดันตามสีหน้าท่าทางที่ดูเกินจริง มันสูงใหญ่และมีขนาดมหึมา ร่างนั้นยังคงยืดตัวขึ้นเรื่อยๆ จนบดบังแสงจันทร์ที่ลาดเอียงและท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งหมด ในที่สุดมันก็เผยส่วนล่างออกมา มันมีร่างกายเป็นงูที่มีขนาดใหญ่เท่ากับเนินทรายนับสิบลูก! ร่างกายเหมือนงูแต่หัวเหมือนมนุษย์! มีผมสีทองและนัยน์ตาสีทอง! นั่นคือเมดูซ่าบรรพกาล มันคือมารดาแห่งเมดูซ่า! มันฟื้นคืนชีพกลับมาแล้ว! มันลงมาสู่ดินแดนแห่งมวลมนุษย์ด้วยพลังที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณราวกับภาพนิมิตในตำนาน มันมองลงไปยังเมืองเล็กๆ ราวกับเป็นจอมปีศาจ มันตรวจตรากรุงไคโรด้วยสายตาอันเย็นชา ในขณะนั้น เมืองทรายสีส้มทั้งหมดดูเหมือนเมืองทรายจำลองที่เด็กๆ สร้างขึ้นบนชายหาด และผู้คนในเมืองต่างวิ่งหนีกันอย่างแตกตื่นราวกับฝูงมด! “มะ... มารดาแห่งเมดูซ่า!” หลิงหลิงรู้สึกราวกับหายใจลำบาก มันคือมารดาแห่งเมดูซ่า! มันตื่นขึ้นแล้ว! แต่ว่า... ผู้คนจากในเมือง เมืองเล็ก และเมืองหลวงที่อยู่ไกลออกไปต่างมองเห็นร่างที่น่าสะพรึงกลัวนั้น สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือดวงตาสีทองอันชั่วร้ายของมัน พวกมันเป็นเหมือนดวงดาว ดวงจันทร์ และดวงอาทิตย์ที่แขวนอยู่สูงบนท้องฟ้า มันจ้องมองผู้คนไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหนก็ตาม! สายตาของมัน... มันคือสายตาของมารดาแห่งเมดูซ่า! ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ! พายุทรายในทะเลทรายพัดรุนแรง เมื่อนัยน์ตาสีทองของมารดาแห่งเมดูซ่าขยายกว้างขึ้น มันค่อยๆ โน้มตัวลงราวกับคันธนูที่ถูกน้าวออก ทรายในพายุพลันหยุดนิ่ง ทรายแต่ละเม็ดสามารถมองเห็นได้ชัดเจน ล่องลอยอยู่ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนและเหนือผืนดิน พายุหยุดลงอย่างกะทันหัน เมื่อครู่ก่อนมันยังพัดอย่างบ้าคลั่ง แต่ในขณะนี้ มันกลับเงียบสงัดราวกับความตาย หลิงหลิงจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง เธอสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กวาดผ่านผืนดินอย่างดุดัน ทว่าพลังที่พลุ่งพล่านนั้นกลับเงียบงันและนิ่งสงบ กว่าที่หลิงหลิงจะทันสังเกตเห็นเส้นสีเทาน้ำตาลที่แบ่งแยกถนนและอาคารนอกหน้าต่าง เธอก็ตระหนักได้ว่าเธอเพิ่งจะเฉียดผ่านความตายและรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด! ธาตุสีเทาน้ำตาลดูเหมือนแสงแห่งรุ่งอรุณที่กวาดล้างความสลัวของผืนดินอันไร้ขอบเขต ดวงตาของมารดาแห่งเมดูซ่าไม่มีวันเป็นแสงแห่งรุ่งอรุณ มันคือภัยพิบัติบรรพกาล มันทำให้ทุกสิ่งในโลกกลายเป็นหินและทรายที่ไร้ชีวิต มารดาแห่งเมดูซ่ารุกรานพื้นที่ครึ่งหนึ่งของเมืองทรายสีส้มด้วยสายตาของมัน ถนนสายยาว ต้นไม้เขียวขจี ร้านค้าไม้ โรงเตี๊ยม โรงแรม และผู้คนที่อาศัยอยู่ หลับนอน ดื่มกิน หรือทำงานตลอดทั้งคืน ไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง เด็ก หรือคนชรา... ทุกอย่างกลายเป็นหิน! มันคือพลังต้องห้าม มันยิ่งใหญ่แต่ก็น่าสะพรึงกลัว เมืองทรายสีส้มเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ในหางตาของมารดาแห่งเมดูซ่าเท่านั้น เป้าหมายสายตาของมันอยู่ที่กรุงไคโร! สายตาแห่งแสงรุ่งอรุณแรกกวาดผ่านทะเลทรายอันกว้างใหญ่และแช่แข็งฝูงแร้งนับพันและต้นกระบองเพชรนับหมื่น ทุกอย่างยกเว้นเม็ดทรายถูกรุกรานด้วยธาตุสีเทาน้ำตาลอันเข้มข้น พวกมันกลายเป็นสิ่งของที่แข็งกระด้างและไร้สีสัน มันช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก! ไม่ว่าเมืองจะดูยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่สามารถหลีกหนีจากการ "ชำระล้าง" ของแสงแห่งรุ่งอรุณนี้ได้ ความมืดมิดจางหายไป ผู้คนนับล้านในกรุงไคโรไม่เคยคาดคิดว่าวันนี้จะมาถึง พวกเขาไม่ได้ถูกทักทายด้วยแสงแห่งรุ่งอรุณที่ขึ้นจากทิศตะวันออก แต่กลับถูกทักทายด้วยนัยน์ตาสีทองคู่หนึ่งที่ทำให้ทุกอย่างในโลกกลายเป็นหิน! ตึกระฟ้ากลายเป็นอาคารทรายสีเทาน้ำตาล ทางหลวงยางมะตอยและถนนในเมืองกลายเป็นถนนหินสีน้ำตาลเทา ยานพาหนะโลหะ เหล็กกล้า และกระจก กลายเป็นกองทรายที่ไร้ชีวิต ในเวลานั้น ผู้คนต่างหยุดนิ่ง สิ่งมีชีวิตทุกชนิดกลายเป็นหิน กรุงไคโรมีขนาดใหญ่โตมาก หลังจากเปิดม่านความมืดแห่งราตรี เมืองหลวงก็ตกอยู่ในสภาพพินาศย่อยยับจนไม่สามารถต้านทานการโจมตีได้อีกต่อไป ภายใต้พลังอันเงียบงันแต่รุนแรงที่เปลี่ยนทุกอย่างให้กลายเป็นสีเทาน้ำตาล ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงันอย่างถึงที่สุด เมืองทั้งเมืองหลับใหลตลอดกาลภายใต้กองทราย ดูเหมือนว่าโลกมนุษย์จะถูกทำให้กลายเป็นเถ้าถ่านด้วยแสงเพียงระลอกเดียวจากสายตาของมัน... มันคือเนตรแห่งการทำลายล้างของมารดาแห่งเมดูซ่า!