บทที่ 1062: อุปนิสัย ต้วนหลิงเทียนเพียงยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินคำพูดของหวงชุน ‘มั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าข้าจะได้เป็นศิษย์สายนอกของตระกูลลู่แห่งเขาอุดร?’ เหตุผลที่เขามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อตำแหน่งศิษย์สายนอกของตระกูลลู่แห่งเขาอุดร แต่เขามาเพื่อให้ตระกูลลู่มอบตำแหน่งที่ปรึกษาชั่วคราวหรือผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติให้ต่างหาก เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่า หากตัวตนในฐานะนักปรุงยาระดับหนึ่งของเขาถูกเปิดเผย แม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ของตระกูลลู่แห่งเขาอุดรก็ยังต้องออกมาต้อนรับเขาอย่างสุภาพ ‘อย่างไรก็ตาม ข้าจะลองร่วมการแข่งขันนักปรุงยานี้ดู เมื่อการแข่งขันเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ข้าจะแสดงไฟปรุงยาระดับหนึ่งออกมา ข้าเชื่อว่าเมื่อถึงเวลานั้น เรื่องราวคงจะน่าสนุกไม่น้อย’ ต้วนหลิงเทียนคิดในใจพลางลอบยิ้มที่มุมปาก หวงชุนไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา ในความคิดของหวงชุน รอยยิ้มนั้นดูเหมือนจะเป็นการแสดงความมั่นใจ ราวกับว่าต้วนหลิงเทียนมั่นใจว่าจะสามารถติดหนึ่งในสามสิบอันดับแรกของการแข่งขันนักปรุงยาและได้เป็นศิษย์สายนอกของตระกูลลู่ได้แน่นอน หากหวงชุนสามารถล่วงรู้ความคิดในใจของต้วนหลิงเทียนได้ เขาคงจะตกใจจนแทบเป็นลม การแข่งขันนักปรุงยายังไม่เริ่มขึ้น ทุกคนรวมถึงต้วนหลิงเทียนต่างยืนรออยู่ที่เดิมอย่างอดทน เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มทยอยมาน้อยลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ไม่มีใครมาเพิ่มอีก วูบ! วูบ! ทันใดนั้น เสียงลมพัดผ่านอย่างรุนแรงก็ดังขึ้น สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนรวมถึงต้วนหลิงเทียน เมื่อต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ มองไปตามเสียง ก็พบร่างของชายชราสองคนปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางฝูงชน ในบรรดาชายชราสองคนนี้ คนหนึ่งสวมชุดสีเขียว ส่วนอีกคนสวมชุดสีเทา ชายชราชุดเขียวมีร่างกายกำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ท่าทางของเขาดูน่าเกรงขามแม้ดวงตาจะไม่มีวี่แววของความโกรธเกรี้ยว เขามีกลิ่นอายกดดันบางอย่างที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าแผ่ออกมา ในขณะที่ชายชราชุดเทานั้นดูซูบผอมจนแทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ใบหน้าของเขาดูเศร้าหมองและแผ่กลิ่นอายที่หดหู่ออกมา วูบ! วูบ! วูบ! ... หลังจากชายชราทั้งสองปรากฏตัว ก็มีอีกห้าร่างติดตามมาเบื้องหลังราวกับเงา ในกลุ่มคนเหล่านี้มีทั้งคนชราและคนวัยกลางคน พวกเขายืนนิ่งอยู่ด้านหลังชายชราทั้งสองอย่างสงบ สายตามองตรงไปข้างหน้าโดยไม่วอกแวกตั้งแต่ต้นจนจบ "คนของตระกูลลู่มาแล้ว!" ใครบางคนตะโกนขึ้น ทุกคนรวมถึงต้วนหลิงเทียนได้สติทันทีและเริ่มพิจารณาทั้งเจ็ดคนที่อยู่ตรงหน้าอีกครั้ง "ผู้นำทั้งสองคนอยู่ในขั้นเปลี่ยนว่างเปล่าระดับแปด ส่วนอีกห้าคนที่เหลือ คนที่อ่อนแอที่สุดอยู่ในขั้นเปลี่ยนว่างเปล่าระดับสี่ และคนที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ในขั้นเปลี่ยนว่างเปล่าระดับหก" ต้วนหลิงเทียนแผ่พลังจิตออกไปตรวจสอบระดับวรยุทธ์ของทั้งเจ็ดคนในทันที เมื่อพิจารณาว่าตระกูลลู่แห่งเขาอุดรเป็นขุมกำลังระดับสอง ระดับวรยุทธ์ของทั้งเจ็ดคนนี้จึงไม่ถือว่าแข็งแกร่งนัก อย่างไรก็ตาม ต้วนหลิงเทียนรู้ดีว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องมีวรยุทธ์สูงส่งอะไร "ทั้งเจ็ดคนนี้ต้องเป็นคนจากตระกูลลู่ที่จะมาควบคุมการแข่งขันนักปรุงยาแน่ๆ เพราะพวกเขาปรากฏตัวก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้นเพียงครู่เดียว! คนที่มาควบคุมการแข่งขันนักปรุงยามักจะเป็นนักปรุงยาด้วยกันทั้งนั้น แถมระดับของพวกเขาก็ต้องไม่ธรรมดา เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาเป็นนักปรุงยาระดับสูง ระดับวรยุทธ์ขนาดนี้ก็นับว่าน่าประทับใจแล้ว" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย สายตาของเขาคมกริบราวกับจะมองทะลุผ่านทั้งเจ็ดคนจากตระกูลลู่ได้อย่างง่ายดาย และก็เป็นไปตามที่ต้วนหลิงเทียนคาดเดาไว้ "ทุกท่าน ยินดีต้อนรับทุกท่านที่มาร่วมแข่งขันและเข้าชมการแข่งขันนักปรุงยาที่จัดขึ้นโดยตระกูลลู่ของเรา ก่อนอื่น ในนามของตระกูลลู่ ข้าขอขอบคุณทุกท่านสำหรับความกระตือรือร้นนี้ ประการที่สอง ตระกูลลู่ของเราจะรับศิษย์เพียง 30 อันดับแรกในการแข่งขันครั้งนี้เท่านั้น หากท่านใดโชคร้ายต้องตกรอบไป ก็ขออย่าได้ท้อถอย ตระกูลลู่ของเราจะจัดการแข่งขันนักปรุงยาอีกครั้งในอีกสามปีข้างหน้า" ชายชราชุดเขียวกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานราวกับเสียงอัสนีบาต "ข้าชื่อ ลู่โซ่ว เป็นผู้อาวุโสของตระกูลลู่ ส่วนท่านที่ยืนข้างข้านี้ก็เป็นผู้อาวุโสของตระกูลลู่เช่นกัน ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงเคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาบ้างแล้ว เขาคือผู้อาวุโส ลู่จ้าว" ชายชราชุดเขียวกล่าวต่อ ขณะที่แนะนำตัวเอง เขาก็แนะนำชายชราชุดเทาที่อยู่ข้างกายให้ฝูงชนรู้จักด้วย "ผู้อาวุโสลู่จ้าวรึ? ใช่ผู้อาวุโสตระกูลลู่ที่ปรุงยาระดับสามที่มีความบริสุทธิ์สูงกว่า 70% อยู่เสมอคนนั้นใช่ไหม?" "ต้องเป็นเขาแน่! ข้าเคยได้ยินมาว่าหนึ่งในกรรมการตัดสินการแข่งขันนักปรุงยาก็คือผู้อาวุโสลู่จ้าว!" "แม้ผู้อาวุโสลู่จ้าวจะเป็นเพียงนักปรุงยาระดับสาม แต่เขาก็เป็นหนึ่งในนักปรุงยาระดับสามที่เก่งที่สุด เพราะเขาสามารถปรุงยาที่มีความบริสุทธิ์ได้สูงกว่า 70%" ... ผู้คนจำนวนมากเริ่มซุบซิบและวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับชายชราชุดเทา หรือผู้อาวุโสลู่จ้าวแห่งตระกูลลู่ "ผู้อาวุโสลู่โซ่วเองก็เป็นนักปรุงยาระดับสามของตระกูลลู่เช่นกัน เขาก็เคยปรุงยาระดับสามที่มีความบริสุทธิ์ 70% ขึ้นไปมาแล้ว แม้ฝีมือจะยังไม่เทียบเท่าผู้อาวุโสลู่จ้าว แต่ก็ไม่ได้ห่างชั้นกันนัก" "ใช่แล้ว! ผู้อาวุโสลู่โซ่วก็น่าทึ่งมากเช่นกัน! หากข้าได้รับคำชี้แนะจากเขา ความก้าวหน้าในวิถีแห่งการปรุงยาของข้าคงจะรุดหน้าไปอย่างมหาศาล!" "นอกจากนี้ ข้ายังได้ยินมาว่าผู้อาวุโสลู่โซ่วเป็นคนใจดีและไม่ถือตัว ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสลู่จ้าวไม่อาจเทียบได้เลย" ... เสียงกระซิบกระซาบยังคงดังต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของลู่จ้าวก็ดูมืดมนลงเล็กน้อยแม้เขาจะไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรออกมาให้เห็นภายนอกก็ตาม ส่วนลู่โซ่ว แม้ใบหน้าจะดูเรียบเฉยไม่ยินดียินร้าย แต่ส่วนลึกในดวงตากลับฉายแววความพึงพอใจ เพราะไม่ว่าใครก็ล้วนชอบที่จะได้รับคำชมมากกว่าคำติติง "วันนี้ ข้าและลู่จ้าวจะเป็นกรรมการหลักในการตัดสินการแข่งขันนักปรุงยา ส่วนทั้งห้าคนที่อยู่ด้านหลังเราคือนักปรุงยาฝีมือดีจากตระกูลลู่ของเรา พวกเขาคือกรรมการที่จะรับผิดชอบตรวจสอบผลงานการปรุงยาของพวกเจ้า" ลู่โซ่วประกาศต่อหน้าฝูงชน "หือ?" ต้วนหลิงเทียนได้ยินคำพูดของลู่โซ่วเพียงครึ่งเดียว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเขาไม่ได้สนใจฟัง แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าเขาจงใจไม่ฟัง แต่ความสนใจของเขาถูกดึงดูดโดยใครบางคน เดิมทีสายตาของเขาจดจ้องอยู่ที่ลู่โซ่วและคนอื่นๆ อีกหกคนจากตระกูลลู่แห่งเขาอุดรอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงสังเกตเห็นได้ง่ายว่าใครที่มีการแสดงออกที่ผิดปกติ ในตอนนี้ ความสนใจของเขามุ่งไปที่ลู่จ้าว เขาสังเกตเห็นลู่จ้าวกำลังมองไปที่ชายวัยกลางคนในชุดเขียวคนหนึ่งและพยักหน้าให้เป็นระยะ ราวกับว่าพวกเขากำลังสื่อสารอะไรบางอย่างกันอยู่ ดวงตาของลู่จ้าวเป็นประกายเย็นเยียบ ราวกับอยากจะขย้ำใครบางคนให้ตายคามือ "เขา..." เดิมทีต้วนหลิงเทียนก็รู้สึกคุ้นๆ กับรูปร่างของชายวัยกลางคนชุดเขียวคนนั้นอยู่แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ทว่าในจังหวะนั้นเอง ชายชุดเขียวกลับหันหน้ามามองเขาพอดี ดวงตาของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและดูแคลน พร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ผุดขึ้นบนใบหน้า "เป็นเขานี่เอง!" ต้วนหลิงเทียนจำชายวัยกลางคนชุดเขียวได้ทันทีเมื่อเห็นหน้า "มิน่าล่ะถึงได้รู้สึกคุ้นหน้านัก..." ชายชุดเขียวคนนี้คือหนึ่งในสามคนที่เขาเพิ่งจะสั่งสอนไปที่หน้าเขตตระกูลลู่แห่งเขาอุดรนั่นเอง "ดูเหมือนว่าเขาและลู่จ้าวจะรู้จักกัน แถมยังดูสนิทสนมกันมากเสียด้วย" ต้วนหลิงเทียนหรี่ตาลง ไม่ต้องบอกก็เดาได้ว่าชายชุดเขียวกับลู่จ้าวคุยอะไรกัน พวกเขาคงกำลังวางแผนที่จะสร้างความลำบากให้กับเขาในการแข่งขันนี้เป็นแน่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กังวลเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย หากเขาเป็นเพียงนักปรุงยาระดับหก เขาคงจะตกหลุมพรางของพวกมันไปแล้ว แต่นี่เขาหาใช่นักปรุงยาระดับนั้นไม่ "เงียบได้แล้ว!" ไม่นานนัก เสียงของลู่โซ่วก็ดังกังวานขึ้นกลบเสียงอื้ออึงที่กำลังดังขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงบลงในทันที ชั่วขณะหนึ่ง ทุกสายตารวมถึงต้วนหลิงเทียนต่างจับจ้องไปที่ลู่โซ่ว เมื่อลู่โซ่วเห็นว่าทุกคนให้ความสนใจแล้ว เขาจึงกล่าวต่อว่า "การแข่งขันนักปรุงยาแบ่งออกเป็นสามรอบ ได้แก่ รอบคัดเลือก รอบรองชนะเลิศ และรอบชิงชนะเลิศ ก่อนจะเริ่มรอบคัดเลือก ทุกท่านต้องมาจับสลากเพื่อรับหมายเลขของตนเอง การแข่งขันรอบคัดเลือกจะดำเนินไปตามลำดับหมายเลขที่จับได้" "กำลังจะเริ่มแล้ว!" ดวงตาของหลายคนเป็นประกายขึ้นมาทันที รอบคัดเลือกคือจุดเริ่มต้นของการแข่งขันนักปรุงยา มีเพียงผู้ที่ผ่านรอบคัดเลือกเท่านั้นที่จะเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้ และหลังจากรอบรองชนะเลิศ รอบชิงชนะเลิศก็จะเริ่มต้นขึ้น มีเพียงยอดฝีมือสามสิบอันดับแรกเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้าไปในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งแต่ละคนที่มีโอกาสได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ จะได้รับสิทธิ์เข้าสู่ตระกูลลู่แห่งเขาอุดรเพื่อเป็นศิษย์สายนอก ในรอบชิงชนะเลิศจะมีการจัดอันดับของทั้งสามสิบคนนั้น ผู้ที่อยู่ในอันดับต้นๆ จะได้รับรางวัลมากมาย และจะกลายเป็นศิษย์ที่ตระกูลลู่จะมุ่งเน้นฝึกฝนเป็นพิเศษ "นอกจากของรางวัลแล้ว ข้าได้ยินมาว่าสามอันดับแรกในรอบชิงชนะเลิศจะได้เป็นศิษย์สายตรงของนักปรุงยาระดับสองในตระกูลลู่และได้รับคำชี้แนะจากพวกเขาด้วย!" "เป้าหมายของข้าคือการติดหนึ่งในสามอันดับแรกในรอบชิงชนะเลิศ! หากข้าได้รับคำชี้แนะจากนักปรุงยาระดับสอง ข้าเชื่อว่าข้าจะกลายเป็นนักปรุงยาระดับสี่ได้ในเวลาไม่นาน!" "คนที่มาร่วมการแข่งขันนักปรุงยาและมีฝีมือพอตัว ไม่ได้หวังเพียงแค่จะได้เป็นศิษย์สายนอกของตระกูลลู่เท่านั้น ทุกคนต่างหวังจะได้รับคำชี้แนะจากนักปรุงยาระดับสูงของตระกูลลู่กันทั้งนั้น!" ... ผู้คนจำนวนมากสุมหัวพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น ดวงตาของพวกเขาลุกโชนด้วยความหวัง มีนักปรุงยาระดับห้าหลายคนในกลุ่มนี้ เป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือการได้เป็นศิษย์สายตรงของนักปรุงยาระดับสูงในตระกูลลู่แห่งเขาอุดร อย่างที่มีสุภาษิตว่าไว้ 'ผู้อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม ย่อมได้รับผลประโยชน์เป็นพิเศษ' ศิษย์สายตรงจะสามารถทำงานเคียงข้างนักปรุงยาระดับสองได้ ขอเพียงปรนนิบัติพัดวีนักปรุงยาระดับสองให้ดี พวกเขาก็ย่อมจะได้รับคำชี้แนะวิชาการปรุงยาได้ไม่ยาก "ให้พวกเขาจับสลากได้เลย" ลู่โซ่วหันไปสั่งชายวัยกลางคนที่อยู่เบื้องหลัง "รับทราบขอรับ" ชายวัยกลางคนตอบรับอย่างนอบน้อม เขาเตรียมที่จะทะยานออกไปเพื่อนำอุปกรณ์จับสลากออกมาให้ผู้สมัครรวมถึงต้วนหลิงเทียนได้เริ่มจับกัน "เดี๋ยวก่อน!" ทันใดนั้น มีเสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะการเคลื่อนไหวของชายวัยกลางคนคนนั้น "ผู้อาวุโสลู่จ้าว" ชายวัยกลางคนมองไปที่ชายชราที่ยืนข้างลู่โซ่วและไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม "ลู่จ้าว เจ้ามีอะไรจะเพิ่มเติมรึ?" ลู่โซ่วถามพลางเลิกคิ้วมองไปที่ลู่จ้าว ลู่จ้าวพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้า เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยปากพูด "วันนี้เป็นวันแข่งขันนักปรุงยาที่ตระกูลลู่แห่งเขาอุดรของเราจัดขึ้นเพื่อเฟ้นหาศิษย์สายนอกที่มีฝีมือโดดเด่น ข้ายินดีต้อนรับทุกท่านที่เดินทางมาถึงที่นี่ในวันนี้ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากการมองหาผู้ที่มีพรสวรรค์ในวิถีแห่งการปรุงยาแล้ว ศิษย์สายนอกที่ตระกูลลู่ของเราจะรับเข้ามาต้องมีอุปนิสัยที่ดีด้วย! จากที่ข้าได้ยินมา มีบางคนในกลุ่มพวกเจ้านิสัยอารมณ์ร้อนและทำร้ายผู้อื่นตามอำเภอใจ คนเช่นนี้ไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการแข่งขันนักปรุงยาที่ตระกูลลู่ของเราจัดขึ้น!" เมื่อลู่จ้าวพูดมาถึงประโยคสุดท้าย ดวงตาของเขาก็ฉายแววเย็นเยียบขณะที่จับจ้องไปยังชายหนุ่มชุดม่วงและชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ไม่ไกลออกไป