บทที่ 1064: เสียงตบที่ดังกึกก้อง ต้วนหลิงเทียนมองไปยังชายหนุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันด้วยสายตาเรียบเฉย "คุณชายสามแห่งตระกูลลู่ภูเขาเหนืออย่างนั้นหรือ?" การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของคุณชายสามตระกูลลู่และท่าทีในตอนนี้ของเขาพิสูจน์ให้เห็นอย่างหนึ่งโดยไม่มีข้อสงสัย — เขากำลังยืนอยู่ข้างลู่จ้าว อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของต้วนหลิงเทียนยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ราวกับว่าต่อให้ท้องฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า เขาก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน ในขณะที่ลู่โสว่กำลังทำตัวไม่ถูกหลังจากได้ยินคำพูดของคุณชายสาม เสียงอันทรงพลังสายหนึ่งก็ดังกึกก้องขึ้นในอากาศ ดึงดูดความสนใจของทุกคนในที่นั้น "น้องสาม เจ้าช่างดูภูมิฐานและน่าเกรงขามเสียจริง!" ในระยะไกล ชายหนุ่มคนหนึ่งทะยานร่างออกมาและมาถึงข้างกายลู่โสว่เพียงชั่วพริบตา "คุณชายรอง!" ทันทีที่ชายหนุ่มปรากฏตัว ลู่โสว่และศิษย์ตระกูลลู่อีกห้าคนก็รีบประสานมือคำนับทันที เมื่อชายหนุ่มคนนี้ปรากฏตัว ลู่จ้าวขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะค้อมตัวคำนับอย่างเสียไม่ได้ "นั่นลู่ไป๋! คุณชายรองแห่งตระกูลลู่!" "ข้าไม่คิดเลยว่าคุณชายสามตระกูลลู่จะมาปรากฏตัวในการประลองนักปรุงยา และยิ่งไม่คาดคิดว่าคุณชายรองจะมาด้วย!" "ว่ากันว่าคุณชายรองตระกูลลู่คือหนึ่งในสองผู้สืบทอดหลักของผู้นำตระกูลลู่!" "คนเดียวที่สามารถแข่งขันกับคุณชายรองในการขึ้นเป็นผู้นำตระกูลคนต่อไปได้ ก็มีเพียงลู่ซง คุณชายใหญ่แห่งตระกูลลู่เท่านั้น" "ใช่แล้ว! ส่วนลู่หวย คุณชายสามคนนี้... ถึงแม้เขาจะเก่งกาจไม่น้อย แต่ก็ยังขาดคุณสมบัติอีกมากเมื่อเทียบกับคุณชายใหญ่และคุณชายรอง อย่างไรก็ตาม ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นน้องชายร่วมสายเลือดของคุณชายใหญ่" ... ผู้คนมากมายต่างพากันกระซิบกระซาบและวิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อน คนเหล่านี้รู้จักตระกูลลู่แห่งภูเขาเหนือเป็นอย่างดี "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้..." หูของต้วนหลิงเทียนนั้นแว่วไวนัก แน่นอนว่าเขาไม่พลาดเสียงกระซิบจากคนรอบข้าง เพียงวินาทีเดียวเขาก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้ทันที "พี่รอง อย่าบอกนะว่าท่านพยายามจะปกป้องพวกมัน? คนเหล่านี้ช่างต่ำช้าและไม่มีคุณสมบัติพอจะก้าวเข้าสู่ตระกูลลู่ของเรา!" ลู่หวยคำราม สายตาของเขาฉายแววเย็นชาเมื่อเห็นลู่ไป๋ อย่างไรก็ตาม ลู่ไป๋กลับเมินเฉยต่อเขา ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นเลยแม้แต่คำเดียว และยังคงจ้องมองไปยังชายหนุ่มชุดม่วงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ "เราพบกันอีกแล้ว" ลู่ไป๋ยิ้มออกมาบางๆ ชายหนุ่มชุดม่วงที่ลู่ไป๋กำลังจ้องมองอยู่นั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากต้วนหลิงเทียน และเนื่องจากลู่ไป๋เป็นฝ่ายทักทายก่อน ต้วนหลิงเทียนจึงตอบกลับไปด้วยรอยยิ้มเช่นกัน "ใช่ เราพบกันอีกแล้ว" ทันทีที่ลู่ไป๋ปรากฏตัว ต้วนหลิงเทียนก็จำเขาได้ในทันที เขาคือพี่ชายของสองพี่น้องที่เขาเคยพบในอดีต เมื่อครั้งที่เขาออกจากอาณาจักรต้าหมิงเพื่อเดินทางไปยังเมืองทะเลทรายโบราณพร้อมกับเฟิ่งเทียนอู่และเฟิ่งอู๋เต๋า เขายังจำได้ว่าเฟิ่งอู๋เต๋าเป็นผู้ช่วยชีวิตสองพี่น้องคู่นี้ไว้ ในตอนนั้น เขาไม่เข้าใจความหมายเมื่อได้ยินสองพี่น้องบอกว่าพวกเขามาจากตระกูลลู่แห่งภูเขาเหนือ จนกระทั่งเขามาถึงดินแดนภูเขาเหนือแห่งนี้ เขาจึงได้ตระหนักถึงความหมายของคำว่า 'ตระกูลลู่แห่งภูเขาเหนือ' อย่างแท้จริง ตระกูลที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับหมื่นปี! ตระกูลแห่งนักปรุงยา! ในตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา มีนักปรุงยาระดับหนึ่งปรากฏขึ้นในตระกูลของพวกเขาไม่เกินยี่สิบคนเท่านั้น "ลู่ไป๋" ลู่ไป๋กล่าวขึ้นทันทีในขณะที่มองต้วนหลิงเทียน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการ "ต้วนหลิงเทียน" ต้วนหลิงเทียนยิ้มตอบ ในขณะเดียวกัน สายตาของเขาก็กวาดมองลู่ไป๋และลู่โสว่ที่ยืนอยู่ด้วยกัน เขาพอจะเดาได้เลาๆ ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร 'ก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสลู่โสว่ดูเหมือนจะไม่อยากเข้ามายุ่งเรื่องนี้ แต่เพียงชั่วพริบตา เขากลับดูเหมือนจะยืนอยู่ข้างข้า ข้ายังแปลกใจในตอนแรก... ทำไมเขาถึงช่วยข้า? เมื่อมองย้อนกลับไป เขาคงทำตามคำสั่งของลู่ไป๋ ลู่ไป๋ต้องซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งตั้งแต่แรกและจำข้าได้' ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ ในขณะนี้ หมอกที่ปกคลุมความสงสัยของต้วนหลิงเทียนก็สลายไปจนหมดสิ้น สีหน้าของผู้คนในฝูงชนเปลี่ยนไป บางคนเปลี่ยนไปอย่างมาก และบางคนก็เพียงเล็กน้อย เมื่อเห็นลู่ไป๋และต้วนหลิงเทียนทักทายกันราวกับสหายเก่า "เขารู้จักกับคุณชายรองตระกูลลู่จริงๆ หรือ?" ใบหน้าของชายวัยกลางคนชุดเขียวและเพื่อนอีกสองคนซีดเผือดลงทันที แววตาของพวกเขาฉายแววหวาดวิตกออกมาอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาไม่คิดเลยว่าชายหนุ่มชุดม่วงที่พวกเขาจงเกลียดจงชังจะรู้จักกับลู่ไป๋ คุณชายรองผู้มีตำแหน่งสูงส่งในตระกูลลู่แห่งภูเขาเหนือ ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ดูท่าทางจะไม่ใช่แค่คนรู้จักธรรมดาเสียด้วย "มิน่าล่ะ ลู่โสว่ถึงไม่ลังเลที่จะล่วงเกินข้าและยืนกรานจะยื่นจมูกเข้ามาสอดเรื่องไร้สาระนี้ ที่แท้เขาก็เป็นเพื่อนของคุณชายรอง! คิดดูแล้ว คุณชายรองคงส่งสัญญาณให้ลู่โสว่ช่วยเขานั่นเอง" ใบหน้าของลู่จ้าวมืดมนลง เขาพอจะคาดเดาเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ ในขณะเดียวกัน สายตาของเขาก็ฉายแววเย็นชา สายตาที่หนาวเหน็บนั้นไม่ละไปจากร่างสีม่วงที่ยืนอยู่ตรงนั้นเลย ต้วนหลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นชาที่จ้องมา เขาปรายมองลู่จ้าวเพียงครั้งเดียวก่อนจะกลับไปเมินเฉยเช่นเดิม นักปรุงยาระดับสาม? ขอบเขตแปรเปลี่ยนว่างเปล่าขั้นที่แปด? บอกตามตรง ไม่ว่าจะเป็นวิถีแห่งการปรุงยา หรือการฝึกฝนวิถียุทธ์ ลู่จ้าวก็ไม่คู่ควรให้ต้วนหลิงเทียนเสียเวลาสนใจเลยแม้แต่น้อย "ต้วนหลิงเทียน... รู้จักกับคุณชายรองตระกูลลู่จริงๆ หรือ?" หวงชุนยืนอยู่ด้านข้างพลางมองต้วนหลิงเทียนที่กำลังยิ้มและแลกเปลี่ยนสายตากับลู่ไป๋ คุณชายรองแห่งตระกูลลู่ ในขณะเดียวกัน ความเสียใจก็ถาโถมเข้าใส่ใจของเขา เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจกำลังหลั่งเลือด เขารู้ดีว่าเขาได้พลาดโอกาสทองในการสร้างความสัมพันธ์กับคุณชายรองตระกูลลู่ไปเสียแล้ว หากก่อนหน้านี้เขาไม่วิ่งหนีจากต้วนหลิงเทียนราวกับหลบเลี่ยงโรคระบาด หรืออ้างว่าไม่รู้จักต้วนหลิงเทียน เขาคงจะได้รับการปฏิบัติเยี่ยงสหายจากต้วนหลิงเทียนไปแล้ว หากเขาเป็นเพื่อนของต้วนหลิงเทียน มันคงเป็นเรื่องง่ายที่เขาจะสร้างความสัมพันธ์กับคุณชายรองผ่านตระกูลลู่โดยมีต้วนหลิงเทียนเป็นสื่อกลาง อย่างไรก็ตาม เขาได้ทำลายสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดลงด้วยมือของเขาเอง "พี่รอง ข้าก็นึกสงสัยว่าทำไมท่านถึงปกป้องพวกมัน ที่แท้พวกมันก็เป็นคนรู้จักของท่านนี่เอง" ลู่หวยอุทานด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อยในขณะที่จ้องมองลู่ไป๋ "โอ้! พี่รอง วงสังคมของท่านช่างกว้างขวางจริงๆ! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านจะรู้จักกับพวกชั้นต่ำเช่นนี้ด้วย" น้ำเสียงของลู่หวยเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อว่า "อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเจ้าพวกสารเลวและต่ำช้าเหล่านี้จะเป็นเพื่อนของท่าน แต่ตามกฎของตระกูลลู่ พวกมันก็ยังไม่มีสิทธิ์ก้าวเท้าเข้าสู่ตระกูลลู่ของเราอยู่ดี!" ทว่า ลู่ไป๋ยังคงทำหูทวนลมเช่นเดิม สิ่งนี้ทำให้ใบหน้าของลู่หวยยิ่งมืดมนลงไปอีก "เหตุใดเจ้าถึงมาที่ตระกูลลู่ของเรา?" ลู่ไป๋เอ่ยถามในขณะที่มองต้วนหลิงเทียน น้ำเสียงของเขามีรอยของความฉงนสนเท่ห์ ต้วนหลิงเทียนยิ้มก่อนจะประกาศจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาออกมา "ข้าต้องการเป็นผู้อาวุโสทรงเกียรติ หรือที่ปรึกษาภายนอกของตระกูลลู่" ผู้อาวุโสทรงเกียรติ? ที่ปรึกษาภายนอก? ทันทีที่คำพูดของต้วนหลิงเทียนหลุดออกมาจากปาก ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่ลู่ไป๋เองก็ยังนิ่งอึ้งไปด้วยความงุนงง ท้ายที่สุดแล้ว การจะได้เป็นผู้อาวุโสทรงเกียรติหรือที่ปรึกษาภายนอกของตระกูลลู่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากเป็นนักยุทธ์ เขาจะต้องมีพละกำลังอย่างน้อยในขอบเขตราชันยุทธ์ มีเพียงราชันยุทธ์เท่านั้นที่คู่ควรจะเป็นผู้อาวุโสทรงเกียรติหรือที่ปรึกษาภายนอก หากเป็นนักปรุงยา จะต้องเป็นนักปรุงยาระดับสองหรือสูงกว่าเท่านั้นถึงจะมีคุณสมบัติ ราชันยุทธ์? นักปรุงยาระดับสองหรือสูงกว่า? ลู่ไป๋ส่ายหน้าเงียบๆ ในขณะที่ประเมินต้วนหลิงเทียน เขาคิดว่าต้วนหลิงเทียนคงจะล้อเขาเล่นเสียแล้ว "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้คนมากมายก็เริ่มได้สติและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา พวกเขาส่วนใหญ่มองต้วนหลิงเทียนราวกับมองคนปัญญาอ่อน "แค่เขาน่ะหรือ? ต่อให้เขาจะใช้ความสัมพันธ์กับคุณชายรองตระกูลลู่ ข้าเกรงว่ามันยังเป็นคำถามอยู่เลยว่าเขาจะสามารถผ่านเข้าสู่รอบต่อไปในการประลองนักปรุงยาเพื่อเป็นศิษย์ภายนอกของตระกูลลู่ได้หรือไม่" "นั่นสิ! ทำไมเขาไม่ตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองเสียบ้าง? อยากจะเป็นผู้อาวุโสทรงเกียรติหรือที่ปรึกษาภายนอกของตระกูลลู่? เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?" "ข้าว่าเขาคงคุยโวมากไปจนสมองเลอะเลือนแล้ว แต่เขากล้าดียังไงมาคุยโวต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้? ข้าว่าเขาคงอยากโดนด่ามากกว่า!" "บางทีเขาอาจจะฝันกลางวันอยู่!" ... ผู้คนมากมายต่างพากันเยาะเย้ยถากถางต้วนหลิงเทียน ทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้นต่างคิดว่าต้วนหลิงเทียนกำลังคุยโวหรือฝันกลางวัน อยากจะเป็นผู้อาวุโสทรงเกียรติหรือที่ปรึกษาภายนอกของตระกูลลู่แห่งภูเขาเหนืออย่างนั้นหรือ? ไม่มีประโยชน์ที่จะคิดถึงมันเลยหากไม่มีฐานพลังฝึกฝนในระดับราชันยุทธ์ หรือไม่ได้เป็นนักปรุงยาระดับสองขึ้นไป "ต้วนหลิงเทียนคนนี้เสียสติไปแล้วจริงๆ!" ชายวัยกลางคนชุดเขียวและเพื่อนอีกสองคนพากันเยาะหยันในขณะที่มองต้วนหลิงเทียน พวกเขาคิดว่าต้วนหลิงเทียนช่างพิลึกคน "เขามันก็แค่คนโง่คนหนึ่ง!" ลู่จ้าวเย้ยหยัน "ฮ่าฮ่า... พี่รอง ท่านแน่ใจนะว่าเพื่อนของท่านยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนดี?" ลู่หวยหัวเราะร่า สายตาที่เขาใช้มองต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยความดูแคลน เพียะ! ในเสี้ยววินาทีที่คำพูดของลู่หวยหลุดออกจากปาก เสียงตบอันดังสนั่นและเฉียบคมก็ดังกึกก้องขึ้นในอากาศ ทุกคนเห็นรอยฝ่ามือสีแดงปรากฏขึ้นบนใบหน้าซีกหนึ่งของคุณชายสามตระกูลลู่ ทันใดนั้น ใบหน้าซีกนั้นก็บวมเป่งขึ้นมาทันตาเห็น จนดูเหมือนหัวหมูไปครึ่งซีก ในเวลาเดียวกัน ทุกคนก็สังเกตเห็นร่างอีกร่างหนึ่งที่มายืนอยู่ตรงหน้าลู่หวย มันคือร่างในชุดสีม่วง ผู้คนส่วนใหญ่ รวมถึงลู่ไป๋ ต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อเห็นร่างสีม่วงนั้น "จะ... เจ้า... กะ... กล้าตบข้าอย่างนั้นหรือ?" ลู่หวยกุมใบหน้าที่บวมเป่งของเขาไว้ สายตาของเขาฉายแววอาฆาตมาดร้ายและจิตสังหารอันรุนแรงในขณะที่จ้องมองชายหนุ่มชุดม่วงเบื้องหน้า เขาแทบอยากจะฆ่าอีกฝ่ายให้ตายคามือในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าลงมือทำอะไรบุ่มบ่ามแม้ว่าจะโกรธจัดและอยากจะสับชายตรงหน้าออกเป็นพันชิ้นเพียงใดก็ตาม ความจริงที่ว่าคนผู้นี้สามารถตบเขาได้โดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว หมายความว่าพละกำลังของคนผู้นี้เหนือกว่าเขาไปไกลโข "คุณชายสามเอาแต่พร่ำบอกว่าข้าเป็นพวกสารเลวและต่ำช้า... ข้าช่างสงสัยนักว่า การที่เจ้าใช้คำพูดดูหมิ่นผู้อื่นตามใจชอบเช่นนี้ จะถือว่าเป็นพวกสารเลวและต่ำช้าด้วยหรือไม่?" คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาและเป็นคนตบเขานั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนมองเข้าไปในตาของลู่หวยอย่างราบเรียบ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา รอยยิ้มนี้ในสายตาของลู่หวยกลับดูราวกับรอยยิ้มของปีศาจ เมื่อลู่หวยได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน จิตสังหารในดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น โดยไม่มีคำเตือนใดๆ เขาตะโกนออกมาทันทีว่า "ลู่จ้าว ฆ่ามันซะ!" ฟุ่บ! เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่ลู่หวยจะพูดจบ ลู่จ้าวซึ่งเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้วก็ทะยานร่างออกมาทันทีและพุ่งเข้าหาต้วนหลิงเทียนราวกับสายฟ้าแลบ "ตายซะ!" ใบหน้าที่มืดมนและดวงตาของลู่จ้าวเย็นเยียบถึงขีดสุด เขาพุ่งมือออกไป ดาบวิญญาณเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและฟันลงมาที่ศีรษะของต้วนหลิงเทียนอย่างรุนแรง ฉับ! เสียงบาดหูแว่วขึ้นในขณะที่ดาบแวววาวกรีดผ่านอากาศลงมาอย่างรวดเร็ว