บทที่ 1054: แม่น้ำรั่วสุ่ย “ท่านลุง เขาเป็นเพียงต้วนหลิงเทียนเท่านั้น ท่านฆ่าเขาไม่ได้เชียวหรือ? เมื่อก่อนเขามีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาได้ก็เพราะการประลองยุทธ์สิบอาณาจักรที่พวกเราป้อมปราการหมาป่าฟ้าเป็นคนจัดแท้ๆ แต่เขากลับหันหลังไปเข้าร่วมกับสำนักดาบ บ้าที่สุด!” ลั่วจินไม่คาดคิดเลยว่าคนที่ทำลายการบ่มเพาะของเขาก็คือต้วนหลิงเทียน เขาอดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น ชื่อของต้วนหลิงเทียนนั้นไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเขาเลย “แน่นอนว่าข้าก็อยากฆ่ามันเช่นกัน! แต่เจ้าเพิ่งจะรู้เพียงด้านเดียวของเรื่องนี้และยังไม่รู้อีกด้าน... เหตุผลเรื่องนี้มันยาว เอาเป็นว่า พวกเจ้าทุกคนต้องทำเหมือนว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไม่เคยเกิดขึ้น” ลั่วฟู่เองก็รู้สึกอัดอั้นตันใจไม่แพ้กัน แต่เขากังวลเรื่องยอดฝีมือลึกลับที่หนุนหลังต้วนหลิงเทียนอยู่ เป็นเพราะยอดฝีมือคนนั้นแท้ๆ ที่ทำให้เขาไม่กล้าลงมือกับต้วนหลิงเทียน ในความคิดของเขา ความแข็งแกร่งของยอดฝีมือคนนั้นน่าจะเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ของสำนักนรกเหนือ หรือจริงๆ แล้วอาจจะเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ด้วยซ้ำ ซึ่งแม้แต่ป้อมปราการหมาป่าฟ้าทั้งป้อมก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ หลังจากลั่วฟู่พูดจบ เขาก็หมุนตัวบินจากไปโดยไม่รอคำตอบจากลั่วจินและผู้อาวุโสของป้อมหมาป่าฟ้าอีกสองคน เพียงพริบตาเดียว เขาก็หายวับไปจากสายตาของลั่วจินและคนอื่นๆ ราวกับว่าเขาไม่เคยอยู่ตรงนั้นมาก่อน “เฮ้อ” ผู้อาวุโสป้อมหมาป่าฟ้าทั้งสองคนถอนหายใจออกมาขณะมองหน้ากัน แล้วก็จากไปเช่นกัน แม้แต่รองเจ้าป้อมก็ยังล้างแค้นให้พวกไม่ได้ พวกเขาก็คงไม่มีปัญญาไปล้างแค้นด้วยตัวเอง ทิ้งไว้เพียงลั่วจินเพียงคนเดียว “ทำเหมือนว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นงั้นหรือ?” คำพูดของลั่วฟู่ก่อนจากไปดังก้องอยู่ในหัวของลั่วจิน ใบหน้าของเขาดูหมองหม่นและขมขื่น “เป็นไปไม่ได้! ต่อให้ข้าต้องกลับไปยังตระกูลของชายผู้นั้นและใช้คำสัญญาที่เขาให้ไว้กับข้า... ข้าก็จะไม่ยอมปล่อยต้วนหลิงเทียนไปเด็ดขาด!” “ข้า ลั่วจิน จะเดิมพันทุกสิ่งที่มี... เพื่อให้เจ้า ต้วนหลิงเทียน ตายอย่างไร้ที่กลบฝัง!” ลั่วจินพึมพำ ความเย็นเยือกที่น่าสะพรึงกลัวส่องประกายในดวงตาของเขาราวกับต้องการจะเขมือบทุกคน แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนไม่รับรู้เรื่องราวเหล่านั้นเลย เขายังคงเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ จนกระทั่งมาถึงเขตเหนือของทะเลทรายทางตอนเหนือ นี่คือภูมิภาคที่สำนักนรกเหนือแข็งแกร่งที่สุด หลังจากนั้นไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็มาถึงเมืองสุดท้ายในเขตเหนือของทะเลทรายตอนเหนือ เขาพยายามค้นหาแผนที่ที่เกี่ยวข้องกับทวีปเมฆา ภายในร้านหนังสือแห่งหนึ่งในเมือง “หลงจู๊ แผนที่ที่ท่านมีมันครอบคลุมพื้นที่น้อยเกินไป ท่านพอจะมีแผนที่ที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างกว่านี้ไหม?” ต้วนหลิงเทียนถามเจ้าของร้านหนังสือ “นายท่าน นี่เป็นแผนที่ที่ใหญ่ที่สุดที่ข้ามีในร้านแล้ว” หลงจู๊ยิ้มอย่างขมขื่น ต้วนหลิงเทียนรู้สึกผิดหวังเมื่อได้ยินคำพูดของหลงจู๊ เขาหันหลังเดินออกมา เตรียมตัวจะไปสมทบกับสยงเฉวียนที่รออยู่ข้างนอกเมืองเพื่อเดินทางมุ่งหน้าไปทางเหนือต่อ “นายท่าน!” เมื่อต้วนหลิงเทียนกำลังจะก้าวพ้นธรณีประตูร้านหนังสือ เขาก็ได้ยินเสียงเรียกจากข้างหลัง “หืม?” ต้วนหลิงเทียนหยุดชะงักและหันไปมองต้นเสียง เป็นหลงจู๊ที่รั้งเขาไว้ เขาถามด้วยความสงสัยว่า “มีอะไรอีกหรือ หลงจู๊?” “นายท่าน ข้าได้ยินมาเมื่อไม่นานนี้ว่าผู้อาวุโสรองของตระกูลเจิงได้ครอบครองแผนที่ที่ครอบคลุมไปถึงแม่น้ำรั่วสุ่ย... บางทีท่านอาจจะลองไปหาเขาดู” หลงจู๊กล่าว แม่น้ำรั่วสุ่ยงั้นหรือ? ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายขึ้นมาทันที แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับชื่อแม่น้ำรั่วสุ่ย มันคือแม่น้ำที่แบ่งแยกทวีปเมฆาออกเป็นดินแดนชั้นนอกและดินแดนชั้นใน ซึ่งดินแดนชั้นในยังถูกเรียกว่าเป็นพื้นที่ส่วนกลางของทวีปเมฆาอีกด้วย ที่นั่นมียอดฝีมืออยู่มากมาย นักสู้ระดับเปลี่ยนผ่านว่างเปล่าพบเห็นได้ทั่วไป ส่วนนักสู้ระดับตีความว่างเปล่านั้นมีดาษดื่นราวกับสุนัขริมทาง ในสถานที่แห่งนั้น ขุมกำลังระดับสองไม่มีค่าอะไรเลย นับประสาอะไรกับขุมกำลังระดับสาม ขุมกำลังระดับสามเป็นเพียงพวกตัวประกอบที่ใช้แล้วทิ้ง ไม่คู่ควรแม้แต่จะเอ่ยถึง! “ในความทรงจำของข้า... จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดได้ซ่อนสมบัติล้ำค่าไว้ในดินแดนชั้นในแถบแม่น้ำรั่วสุ่ย ถ้าข้าได้รับรู้ตำแหน่งที่ชัดเจนของแม่น้ำรั่วสุ่ยและตำแหน่งปัจจุบันของข้า มันก็คงไม่ยากที่จะตามหาสมบัติล้ำค่าที่จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดทิ้งเอาไว้” ต้วนหลิงเทียนรู้สึกใจเต้นแรง “หลงจู๊ ตระกูลเจิงที่ว่าอยู่ในเมืองนี้ใช่ไหม?” ต้วนหลิงเทียนถาม “ใช่แล้ว” หลงจู๊พยักหน้า “อย่างไรก็ตาม ในฐานะปรมาจารย์อักขระอันดับหนึ่งของเมืองนี้ ผู้อาวุโสรองตระกูลเจิงมีอารมณ์ที่ค่อนข้างประหลาด... ข้าเกรงว่าการจะขอแผนที่จากเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” ปรมาจารย์อักขระงั้นหรือ? รอยยิ้มหยันปรากฏที่มุมปากของต้วนหลิงเทียน หลังจากต้วนหลิงเทียนออกจากร้านหนังสือ เขาก็ทำตามคำแนะนำของหลงจู๊และมาถึงทางเข้าคฤหาสน์ของตระกูลเจิงได้สำเร็จ ตระกูลเจิงถือว่าเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นนำในเมืองนี้ ตามคำเล่าลือ ในตระกูลมีนักสู้ระดับเปลี่ยนผ่านว่างเปล่าขั้นที่เก้าอยู่หนึ่งคน ความแข็งแกร่งของคนผู้นั้นเป็นรองเพียงแค่ขุมกำลังระดับสามส่วนใหญ่ในทะเลทรายตอนเหนือเท่านั้น “ข้ามาหาเจิงเว่ย” ที่หน้าทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลเจิง ต้วนหลิงเทียนถูกลูกศิษย์ตระกูลเจิงขวางไว้ตามคาด แต่เขาไม่ได้รู้สึกหงุดหงิด เพียงแค่บอกเจตจำนงของเขาออกมาด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า เจิงเว่ยก็คือผู้อาวุโสรองของตระกูลเจิง “มาหาผู้อาวุโสรองงั้นหรือ? เจ้าเป็นใคร? ปกติผู้อาวุโสรองของพวกเราไม่รับแขก” ลูกศิษย์ตระกูลเจิงคนหนึ่งมองต้วนหลิงเทียนอย่างระแวดระวัง “เจ้าหมายถึงคนนอกหรือเปล่า? แต่ข้าต่างออกไป... ข้าเป็นสหายของผู้อาวุโสรองของพวกเจ้า” ต้วนหลิงเทียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง เขาเตรียมการเรื่องนี้มาแล้ว สหายงั้นหรือ? หลังจากต้วนหลิงเทียนพูดจบ ลูกศิษย์ตระกูลเจิงสองสามคนก็กวาดสายตามองสำรวจต้วนหลิงเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนที่ใบหน้าของพวกเขาจะเปลี่ยนไป “บังอาจ! เจ้าเด็กหนุ่มอย่างเจ้าจะเป็นสหายกับผู้อาวุโสรองได้อย่างไร” “ไสหัวไป! คิดจะมาหลอกลวงตระกูลเจิง... เจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ!” “รีบไปซะก่อนที่เจ้าจะไม่มีโอกาสได้กลับไป!” ลูกศิษย์ตระกูลเจิงสองสามคนจ้องมองต้วนหลิงเทียนอย่างระแวดระวังราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม “อะไรกัน? พวกเจ้าไม่เชื่อว่าข้าเป็นสหายของผู้อาวุโสรองงั้นหรือ?” ต้วนหลิงเทียนหรี่ตาลง เมื่อเขายกมือขึ้น เขาก็หยิบหินต้นกำเนิดระดับกลางออกมาประมาณหนึ่งโหลและเริ่มสลักอักขระลงไป ท่วงท่าของเขานั้นดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง “เขา... เขากำลังสลักอักขระงั้นหรือ?” ลูกศิษย์ตระกูลเจิงสองสามคนตกตะลึง พวกเขายังไม่ทันหายตกใจ ก็เห็นชายหนุ่มชุดม่วงตรงหน้าโบกมือส่งหินต้นกำเนิดระดับกลางเหล่านั้นลอยพุ่งมาทางพวกเขา “แย่แล้ว!” สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก ในชั่วขณะที่เห็นหินต้นกำเนิดตกลงที่แทบเท้า พวกเขาก็เห็นแสงวาบขึ้นตรงหน้า ราวกับว่าพวกเขาถูกส่งไปยังอีกมิติหนึ่งที่มองไม่เห็นอะไรเลย พวกเขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เมื่อเห็นแสงวาบอีกครั้ง พวกเขาก็พบว่าตัวเองกลับมายืนอยู่ที่หน้าทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลเจิงตามเดิม “เกิดอะไรขึ้น?” พวกเขามองหน้ากันอยู่ครู่หนึ่งแต่ยังนึกไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่ “แย่แล้ว! ชายหนุ่มชุดม่วงคนนั้นหายไปแล้ว” “เขาคงไม่ได้บุกเข้าไปหรอกนะ?” “ไม่! พวกเราต้องรีบไปรายงานเรื่องนี้ให้ท่านประมุขทราบ” ลูกศิษย์ตระกูลเจิงสามคนทำท่าราวกับเจอศัตรูตัวฉกาจ “ไม่ต้องไปหรอก” ลูกศิษย์ตระกูลเจิงที่เหลืออีกคนส่ายหน้าห้ามเพื่อนๆ ไว้ “คนผู้นั้นน่าจะเป็นสหายของผู้อาวุโสรองจริงๆ” “หืม?” ลูกศิษย์ทั้งสามคนได้ยินเช่นนั้นก็มองเขาด้วยความฉงน “เจ้ารู้ได้อย่างไร?” “พวกเจ้าก็รู้ว่าปกติข้าศึกษาศาสตร์แห่งอักขระ... ถึงแม้ความสำเร็จในวิถีอักขระของข้าจะธรรมดาๆ แต่สายตาในการตัดสินของข้ายังพอใช้ได้อยู่” ใบหน้าของเขาดูจริงจังขึ้นขณะกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ ชายหนุ่มคนนั้นสลักอักขระลงบนหินต้นกำเนิดเป็นโหลในเวลาเพียงสั้นๆ และสร้างค่ายกลลวงตาขึ้นที่แทบเท้าของพวกเรา” “เขาใช้โอกาสตอนที่พวกเรากำลังมึนงงเพราะค่ายกลลวงตาแอบเข้าไปในบริเวณตระกูลเจิง” “อย่างไรก็ตาม ค่ายกลลวงตาที่สร้างจากหินต้นกำเนิดเพียงสิบกว่าก้อนมักจะมีพลังไม่เพียงพอ มันจะสลายตัวไปเองในเวลาอันสั้น... นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเราถึงหลุดออกมาจากค่ายกลลวงตาได้เร็วขนาดนี้” คำพูดของลูกศิษย์คนนี้ดูมีเหตุมีผล “อะไรนะ?! เขาสลักอักขระลงบนหินต้นกำเนิดสิบกว่าก้อนและสร้างค่ายกลลวงตาที่ส่งผลกระทบต่อพวกเราได้งั้นหรือ? เขาใช้เวลาทำแบบนั้นนานแค่ไหนกัน?” ครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็ตกตะลึง เป็นเรื่องจริงที่พวกเขาไม่คุ้นเคยกับศาสตร์แห่งอักขระ อย่างไรก็ตาม ดังคำกล่าวที่ว่า ‘ถึงแม้จะไม่เคยลิ้มรสเนื้อหมู แต่ก็น่าจะเคยเห็นหมูวิ่งมาบ้าง’ “ข้าเกรงว่าแม้แต่ผู้อาวุโสรองเองก็คงยากที่จะสร้างค่ายกลอักขระที่ส่งผลต่อพวกเราได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้!” ลูกศิษย์คนหนึ่งกลืนน้ำลายเอื๊อก “ความสำเร็จในวิถีอักขระของชายหนุ่มคนนั้นดูเหมือนจะสูงกว่าผู้อาวุโสรองเสียอีก! ปรมาจารย์อักขระแบบนั้นต้องเป็นสหายของผู้อาวุโสรองแน่นอน” ไม่นานนัก ลูกศิษย์ตระกูลเจิงเหล่านั้นก็ไม่สงสัยในตัวตนของชายหนุ่มชุดม่วงอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม พวกเขายังรู้สึกประหลาดใจอยู่เล็กน้อย จะมีปรมาจารย์อักขระที่อายุน้อยขนาดนี้ได้อย่างไร? “บางทีเขาอาจจะเป็นปีศาจกลับชาติมาเกิดก็ได้” พวกเขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หลังจากต้วนหลิงเทียนทำให้ลูกศิษย์ตระกูลเจิงที่หน้าทางเข้าสับสนด้วยค่ายกลลวงตาที่สร้างจากอักขระบนหินต้นกำเนิดระดับกลางสิบกว่าก้อน เขาก็เดินเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลเจิง ระหว่างทาง ต้วนหลิงเทียนถามหาตำแหน่งของผู้อาวุโสรองจากสาวใช้และคนรับใช้ แม้ว่าพวกสาวใช้และคนรับใช้จะรู้ว่าต้วนหลิงเทียนเป็นคนแปลกหน้า แต่พวกเขาก็คิดว่าเขาเป็นแขกเมื่อเห็นท่าทางการเดินที่ดูสบายๆ และไม่รีบร้อนของเขาภายในเขตตระกูลเจิง ต้วนหลิงเทียนทำตามคำบอกทางของพวกเขาจนมาถึงคฤหาสน์ที่ผู้อาวุโสรองอาศัยอยู่ มันเป็นคฤหาสน์หลังหนึ่งภายในพื้นที่ตระกูล ซึ่งประตูเปิดกว้างอยู่ มีชายชราผู้ซอมซ่อคนหนึ่งพิงประตูอยู่พร้อมน้ำเต้าสุราในมือ เมื่อต้วนหลิงเทียนเดินเข้าไปใกล้เขา ชายชราผู้ซอมซ่อก็วางน้ำเต้าสุราลง ดวงตาที่แวววาวของเขาจับจ้องมาที่ต้วนหลิงเทียนทันที ‘ระดับเปลี่ยนผ่านว่างเปล่าขั้นที่เจ็ดงั้นหรือ?’ ต้วนหลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้น พลังจิตของเขาตรวจพบระดับบ่มเพาะของชายชราผู้นี้ได้ในทันที ต้วนหลิงเทียนไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อชายชราผู้ซอมซ่อที่ถือถังสุราคนนี้ เขายังคงจำได้ว่าเมื่อครั้งที่อยู่ที่เมืองโบราณนิจนิรันดร์ จางโสวหย่งก็ดูซอมซ่อและถือน้ำเต้าสุราในมือแบบนี้เหมือนกัน ชายชราผู้ซอมซ่อคนนี้ทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกคุ้นเคย “เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?” ชายชราผู้ซอมซ่อเอ่ยปากถามเมื่อเห็นต้วนหลิงเทียนเดินเข้ามาใกล้คฤหาสน์ที่เขาเฝ้าอยู่ น้ำเสียงของเขาดูสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความเย็นชา “ข้ามาหาเจิงเว่ย” ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างราบเรียบ เจิงเว่ย! ใบหน้าของชายชราผู้ซอมซ่อบูดบึ้งลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน เขาตะคอกด้วยเสียงต่ำว่า “ชื่อของเจ้านายข้าไม่ใช่สิ่งที่เด็กอย่างเจ้าจะเอ่ยออกมาได้ง่ายๆ เจ้าหนู ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า!”