บทที่ 595: ยอดฝีมืออยู่ทุกหนแห่ง ไม่เพียงแต่ประตูเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าฮั่นจะมีการป้องกันอย่างหนาแน่น แม้แต่บนท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงก็ยังมีทหารยามจำนวนมากรวมกลุ่มกันอย่างเป็นระเบียบและพุ่งผ่านไปมา ทหารยามที่อยู่บนท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงเหล่านี้จ้องมองไปยังขอบฟ้าทุกทิศทางด้วยสายตาดุดัน ตราบใดที่พวกเขาสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ พวกเขาจะพุ่งเข้าชาร์จทันที ในเมื่อทหารยามเหล่านี้สามารถบินบนอากาศได้ พวกเขาต้องเป็นตัวตนในระดับส่องทะลุความว่างเปล่า (Void Prying Stage) หรือสูงกว่านั้นอย่างไม่ต้องสงสัย และนั่นทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกตกใจอย่างยิ่ง "นี่คือทรัพยากรและกองกำลังที่ซ่อนอยู่ของราชวงศ์สินะ... กลุ่มทหารยามที่ออกลาดตระเวนบนท้องฟ้าล้วนเป็นตัวตนในระดับส่องทะลุความว่างเปล่าขึ้นไปทั้งสิ้น!" ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจในใจ ในขณะนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงบ้านเกิดของเขา อาณาจักรนภาคราม (Crimson Sky Kingdom) ในอาณาจักรนภาครามทั้งอาณาจักร มีนักรบระดับส่องทะลุความว่างเปล่าเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ในขณะที่ในราชวงศ์ต้าฮั่น เหล่านักรบระดับส่องทะลุความว่างเปล่ากลับเป็นเพียงทหารเฝ้าประตูและทหารลาดตระเวนบนท้องฟ้า มันช่างแตกต่างกันราวกับฟ้ากับเหวระหว่างสถานที่ทั้งสองแห่ง "หากราชวงศ์ต้าฮั่นเปรียบเสมือนเมืองใหญ่ที่วุ่นวายที่สุดในโลกในชาติก่อนของฉัน อาณาจักรนภาครามก็เป็นเพียงหมู่บ้านห่างไกลที่แม้แต่ถนนก็ยังหาไม่เจอ" ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของต้วนหลิงเทียนอย่างช่วยไม่ได้ ในปัจจุบัน ไม่ใช่แค่ต้วนหลิงเทียนเท่านั้นที่ตกตะลึงกับทหารยามบนท้องฟ้า แม้แต่โม่เสวียนและคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตกใจออกมา "นักรบระดับส่องทะลุความว่างเปล่าจำนวนมากขนาดนี้ กลับเป็นเพียงทหารยามลาดตระเวนของเมืองหลวงราชวงศ์ต้าฮั่นอย่างนั้นหรือ?" รูม่านตาของจงหนานหดตัวลง และเขาค่อนข้างประหลาดใจ "มิน่าเล่าพวกเขาถึงได้กล่าวกันว่าในราชวงศ์ต้าฮั่น ยอดฝีมือระดับเริ่มต้นความว่างเปล่า (Void Initiation Stage) นั้นมีมากมายราวกับสุนัขจรจัดตามท้องถนน และเหล่ายอดฝีมือระดับส่องทะลุความว่างเปล่าก็เดินกันขวักไขว่ไปหมด... ก่อนหน้านี้ข้านึกว่าผู้คนพูดจาเกินจริงไปเสียอีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าคำพูดเหล่านั้นจะเหมาะสมเกินไปด้วยซ้ำ" เกาอวี้ไห่เก็บพัดในมือลงขณะที่ถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง มีเพียงหานเสวี่ยไน่, อ๋องหย่ง, ซูหลี่ และหลงยุน เท่านั้นที่ยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของทั้งสี่คนได้อย่างชัดเจน เขาไม่แปลกใจกับความสงบนิ่งของหานเสวี่ยไน่ เพราะอย่างไรเสียนางก็มาจากต่างแดน ในทำนองเดียวกันเขาไม่แปลกใจกับอ๋องหย่ง เนื่องจากยอดฝีมืออันดับหนึ่งของจักรวรรดิหินดำย่อมต้องเคยมาเยือนราชวงศ์ต้าฮั่นหลายครั้งอย่างแน่นอน แต่ซูหลี่และหลงยุนกลับทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ "ซูหลี่ หรือว่าเจ้าเคยมาที่นี่มาก่อน?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะถามซูหลี่ผ่านการส่งเสียงทางจิต "ใช่" ซูหลี่ตอบ "ข้าเคยมาที่นี่กับท่านอาจารย์ครั้งหนึ่ง... ตามความรู้ของข้า หลงยุนก็น่าจะเคยมาที่นี่กับท่านอาอาจารย์กระบี่ (Martial Uncle Saber) ของข้าเช่นกัน" ต้วนหลิงเทียนพลันเข้าใจในทันที และเขารู้สึกว่าความสงบนิ่งของพวกเขานั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ "ท่านอ๋องหย่ง" ในขณะเดียวกัน จงหนานมองไปที่อ๋องหย่งและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "จนถึงตอนนี้ ข้ายังไม่เห็นใครเข้าสู่เมืองหลวงของราชวงศ์ต้าฮั่นจากบนท้องฟ้าเลยแม้แต่คนเดียว... หรือว่าเมืองหลวงแห่งนี้จะไม่อนุญาตให้ผู้คนเข้าออกทางท้องฟ้า?" "ประมาณนั้น" อ๋องหย่งพยักหน้า "ประมาณนั้น?" คำพูดของอ๋องหย่งทำให้ทุกคนรวมถึงต้วนหลิงเทียนรู้สึกฉงนใจเป็นอย่างมาก อ๋องหย่งกล่าวต่อ "ท้องฟ้าเหนือราชวงศ์ต้าฮั่นไม่อนุญาตให้ใครก็ตาม นอกเหนือจากสมาชิกของราชวงศ์ เข้าออกผ่านทางนั้น" ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ พลันเข้าใจในทันที ในฐานะขั้วอำนาจที่ปกครองราชวงศ์ต้าฮั่น ราชวงศ์ย่อมต้องใช้อำนาจเผด็จการอย่างไม่ต้องสงสัย แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนมั่นใจว่าหากเป็นยอดฝีมือที่มีความแข็งแกร่งจนสามารถมองข้ามราชวงศ์ต้าฮั่นได้ ยอดฝีมือผู้นั้นย่อมสามารถบินเข้าออกผ่านท้องฟ้าของเมืองหลวงได้อย่างอิสระเช่นกัน เมื่อต้องเผชิญกับยอดฝีมือเช่นนั้น ราชวงศ์ต้าฮั่นก็คงไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว โลกที่ผู้แข็งแกร่งได้รับการเคารพย่อมเป็นเช่นนี้เอง "ไปกันเถอะ!" ภายใต้การนำของอ๋องหย่ง กลุ่มของต้วนหลิงเทียนมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองหลวง กลุ่มของต้วนหลิงเทียนดำเนินการลงทะเบียนภายใต้การนำของอ๋องหย่ง "อ๋องหย่งแห่งจักรวรรดิหินดำ?" ทหารยามที่ทำหน้าที่ลงทะเบียนกลุ่มของต้วนหลิงเทียนเหลือบมองอ๋องหย่งด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย และหลังจากที่เขาลงทะเบียนให้พวกเขาสิ้นเสร็จ เขาก็ส่งป้ายคำสั่ง 14 อันให้กับอ๋องหย่ง ทุกคนได้รับป้ายนี้คนละอัน และมันถูกใช้เพื่อเข้าและออกจากเมืองหลวง หลังจากลงทะเบียนแล้ว ในช่วงเวลาสามปีต่อจากนี้ พวกเขาเพียงแค่ต้องแสดงป้ายคำสั่งนี้เพื่อเข้าและออกจากเมืองหลวง โดยไม่จำเป็นต้องลงทะเบียนซ้ำอีก ภายใต้การนำของอ๋องหย่ง กลุ่มของต้วนหลิงเทียนเดินเข้าไปในเมืองหลวง และสิ่งที่ปรากฏสู่สายตาของพวกเขาก็คือถนนสายหลักที่สลับซับซ้อนจำนวนมาก ซึ่งทำให้ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมึนงงกับภาพที่เห็น ในฐานะเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าฮั่น สถานที่แห่งนี้ช่างคึกคักและรุ่งเรืองยิ่งนัก ถนนสายหลักทุกสายมีรถม้าที่เรียงรายต่อกันยาวราวกับมังกรที่ไหลเวียนอยู่อย่างไม่สิ้นสุด "พี่ใหญ่หลิงเทียน เราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่? ยังเหลือเวลาอีกสองเดือนครึ่งก่อนจะถึงวันที่นัดหมายระหว่างท่านกับผู้ครอบครองกระบี่หยกคนอื่นๆ" เสียงส่งทางจิตของหานเสวี่ยไน่ดังเข้าสู่หูของต้วนหลิงเทียนในเวลาที่เหมาะสม ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น ดูเหมือนว่าความสนใจของแม่สาวน้อยเสวี่ยไน่ที่มีต่อขุมทรัพย์จักรพรรดิกระบี่นั้นจะมากกว่าเขาเสียอีก แน่นอนว่าเขาสามารถรับรู้ได้ว่าเสวี่ยไน่เพียงแค่ต้องการไปร่วมสนุกเพราะนางรู้สึกว่ามันน่าสนุกเท่านั้น "เราจะออกเดินทางหลังจากที่เราลงหลักปักฐานเรียบร้อยแล้ว... แบบนี้ก็โอเคใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนตอบกลับด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย ดวงตาที่ซุกซนของหานเสวี่ยไน่เป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนี้ และนางพยักหน้าด้วยความพอใจ "เราไปหาอะไรกินกันก่อน จากนั้นเราจะไปพักที่คฤหาสน์ซึ่งซื้อไว้โดยราชวงศ์ของจักรวรรดิหินดำของเรา" อ๋องหย่งกล่าวกับทุกคน ทุกคนไม่มีข้อคัดค้าน ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ไม่แปลกใจเลยที่จักรวรรดิหินดำจะมีคฤหาสน์อยู่ในเมืองหลวง ภายใต้การนำของอ๋องหย่ง พวกเขาหาร้านอาหารแถวนั้นและรับประทานอาหารกัน หลังจากนั้น กลุ่มของต้วนหลิงเทียนก็ตามหลังอ๋องหย่งมาจนถึงคฤหาสน์ คฤหาสน์แห่งนี้มีขนาดใหญ่โตมาก และถูกแบ่งออกเป็นลานหน้าและลานหลัง "ที่ลานหลังมีเรือนพักขนาดเล็กแยกเป็นอิสระ 108 หลัง... ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าทุกคนสามารถพักอยู่ที่เรือนฝั่งตะวันออกของลานหลังได้ ที่เรือนฝั่งตะวันออกมีเรือนพักขนาดเล็ก 20 หลัง" อ๋องหย่งพาท้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ ไปที่ลานหลังก่อนจะสั่งการ จากนั้นเขาก็พาชายชราสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาเดินจากไป ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ เริ่มจัดสรรเรือนพักขนาดเล็กในเรือนฝั่งตะวันออก แต่ยังไม่มีใครเข้าไปในเรือนพักหลังใดก่อนเลย นอกจากต้วนหลิงเทียนแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็มีความกลัวแฝงอยู่ในสายตาขณะที่มองไปยังเด็กสาวในชุดเหลืองที่เดินอยู่ข้างกายต้วนหลิงเทียน เมื่อเห็นภาพนี้ ต้วนหลิงเทียนจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าคนอื่นๆ กำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงมองไปที่หานเสวี่ยไน่แล้วกล่าวว่า "เสวี่ยไน่ เจ้าเลือกก่อนเถอะ" "พี่ใหญ่หลิงเทียน ข้าจะพักอยู่ที่เรือนข้างๆ ท่าน... เรือนสองหลังนั้นดูดีและอยู่ใกล้กัน เราพักที่นั่นกันดีไหม?" สายตาของหานเสวี่ยไน่ทอดมองไปยังเรือนพักขนาดเล็กสองหลังในระยะไกลที่เชื่อมต่อกัน เรือนพักขนาดเล็กสองหลังนี้ตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของเรือนฝั่งตะวันออก และทั้งสองด้านของพวกมันเต็มไปด้วยต้นไม้และดอกไม้ ทำให้พวกมันดูสงบและเงียบเชียบอย่างยิ่ง "ข้ายังไงก็ได้" ต้วนหลิงเทียนยักไหล่ ในความรู้สึกของเขา ถึงแม้พวกเขาจะเลือกเรือนพักเหล่านี้ แต่เขาก็คงจะไม่ได้อยู่นานเกินสองสามวัน ในไม่ช้าเขาต้องออกเดินทางไปกับหานเสวี่ยไน่เพื่อมุ่งหน้าไปยังสันเขาไก่ฟ้า (Pheasant Ridge) ของจักรวรรดิซางตง (Eastern Mulberry Empire) เพื่อรวมตัวกับผู้ครอบครองกระบี่หยกคนอื่นๆ เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะเข้าสู่ขุมทรัพย์จักรพรรดิกระบี่ เมื่อพวกเขาออกมา ก็คงจะผ่านไปนานพอสมควรแล้ว "ข้าเพียงหวังว่าข้าจะสามารถเร่งกลับมาให้ทันก่อนที่การแข่งขันยุทธ์ของราชวงศ์จะเริ่มขึ้น" อันที่จริง ต้วนหลิงเทียนไม่ได้มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อยว่าเขาจะสามารถกลับมาทันก่อนการแข่งขันยุทธ์ของราชวงศ์จะเริ่มต้นขึ้นหรือไม่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างภายในขุมทรัพย์จักรพรรดิกระบี่ล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่รู้ แน่นอนว่าเขาอาจเลือกที่จะไม่ไปที่ขุมทรัพย์จักรพรรดิกระบี่ในตอนนี้ก็ได้ แต่ถ้าทำเช่นนั้น เขาก็จะไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถโดดเด่นในการแข่งขันยุทธ์ของราชวงศ์และคว้าสิทธิ์ในการเข้าร่วมการแข่งขันยุทธ์ของสิบราชวงศ์ได้ เหมือนที่อ๋องหย่งเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า ในราชวงศ์ต้าฮั่นมีอัจฉริยะรุ่นเยาว์จำนวนมากที่มีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าโม่เสวียน หากเขาไม่มีวาสนาพิเศษ (fortuitous encounter) ใดๆ ก่อนการแข่งขันยุทธ์ เขาก็คงไม่มีความมั่นใจที่จะโดดเด่นและคว้าสิทธิ์ในการเข้าร่วมการแข่งขันยุทธ์ของสิบราชวงศ์ได้เลย แม้ว่าพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขาจะบรรลุถึงขีดจำกัดจากการดื่มนมจงโครกหมื่นปี (10,000 Year Stalactite Milk) แต่ด้วยอายุของเขานั้นยังห่างชั้นกับเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่มีอายุเกือบ 40 ปีเหล่านั้นมากนัก เขาเสียเปรียบอย่างมากในเรื่องของอายุ และเขาสามารถชดเชยมันได้ด้วยวาสนาปาฏิหาริย์เท่านั้น สำหรับเขา ไม่ว่าจะเป็นขุมทรัพย์จักรพรรดิกระบี่หรือโอสถคืนชีพ (Rebirth Pill) ทั้งหมดล้วนถือเป็นวาสนาที่เขาต้องไขว่คว้า ในปัจจุบัน เขากำลังสร้างวาสนาให้กับตัวเอง! เขาไม่มีความรู้เลยว่าจะได้อะไรจากขุมทรัพย์จักรพรรดิกระบี่ และเขากำลังเดิมพันกับดวงของเขา ในขณะที่เขาสามารถคาดการณ์ถึงประโยชน์ที่โอสถคืนชีพจะมอบให้แก่เขาได้ แต่เขายังหาวัตถุดิบตัวสุดท้ายซึ่งก็คือ รากไม้ไม่ดับสูญ (Ageless Root) ไม่พบ ดังนั้นต้วนหลิงเทียนจึงฝากความหวังไว้ที่ขุมทรัพย์จักรพรรดิกระบี่ "ข้าหวังเพียงว่าขุมทรัพย์จักรพรรดิกระบี่จะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ เมื่อต้วนหลิงเทียนและหานเสวี่ยไน่เข้าไปในเรือนพักขนาดเล็กของตนเองแล้ว ซูหลี่และคนอื่นๆ ก็เริ่มเลือกเรือนพักที่เป็นของตนเองก่อนจะย้ายเข้าไปพัก โดยปกติแล้วจะมีคนส่งอาหารมาให้ ดังนั้นทุกคนจึงแทบจะเก็บตัวอยู่ในห้องในเรือนพักของตน ฝึกฝนอย่างเงียบๆ และไม่ออกไปไหน ในวันที่สาม ต้วนหลิงเทียนและหานเสวี่ยไน่ไปหาอ๋องหย่งด้วยกัน และต้วนหลิงเทียนก็เข้าเรื่องทันที "ท่านอ๋องหย่ง ข้าตั้งใจจะออกจากเมืองหลวงสักระยะหนึ่ง" "เจ้าต้องเร่งกลับมาให้ทันก่อนที่การแข่งขันยุทธ์จะเริ่มขึ้นนะ" เมื่อเขาเห็นหานเสวี่ยไน่อยู่ข้างกายต้วนหลิงเทียน อ๋องหย่งก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมและตกลงโดยตรง "ตกลง" ต้วนหลิงเทียนตอบก่อนจะออกจากคฤหาสน์พร้อมกับหานเสวี่ยไน่ "ฟ่อ ฟ่อ~" ในขณะเดียวกัน งูหลามน้อยสองตัวก็โผล่หัวออกมาจากแขนเสื้อของต้วนหลิงเทียน ดวงตาของพวกมันแฝงไปด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย พวกมันรู้จุดประสงค์ของการเดินทางของต้วนหลิงเทียนในครั้งนี้ และพวกมันก็เต็มไปด้วยความสนใจต่อขุมทรัพย์จักรพรรดิกระบี่เช่นเดียวกัน สองคนและสองงูหลามเดินทางออกจากเมืองหลวง "เสวี่ยไน่ เราควรหาสัตว์อสูรมาพาเราไปไม่ใช่หรือ?" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่หานเสวี่ยไน่แล้วถาม "พี่ใหญ่หลิงเทียน ท่านนี่ทึ่มจริงๆ... เราไม่จำเป็นต้องหาสัตว์อสูรตัวอื่นหรอก" หานเสวี่ยไน่ส่ายหัว จากนั้นนางก็นำทางไปยังเทือกเขาทางทิศตะวันตก ต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งได้ และดวงตาของเขาก็เผยให้เห็นร่องรอยของประกายตาที่แปลกประหลาด "ข้าลืมไปเลยว่าเสือเปลวเพลิงสามเนตรนั่นอาจจะไม่เห็นข้าอยู่ในสายตา แต่มันจะเชื่อฟังคำสั่งทุกอย่างของเสวี่ยไน่" ในหุบเขาที่เทือกเขาอันต่อเนื่อง เสือเปลวเพลิงสามเนตรนอนหมอบอยู่ที่นั่นและตั้งใจจะงีบหลับสักพัก การบินมาตลอดทางจนถึงที่นี่ทำให้มันเหนื่อยล้ามานานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันคิดว่ามันสามารถอยู่ห่างจากยัยปีศาจน้อยคนนั้นได้ อารมณ์ของมันก็ดีขึ้นอย่างยิ่ง วูบ! ทันใดนั้น สัตว์ร้ายตัวหนึ่งก็หลงเข้ามาในหุบเขา เสือเปลวเพลิงสามเนตรคำรามด้วยเสียงต่ำ และแรงดูดที่น่าสะพรึงกลัวก็กวาดออกไปก่อนที่มันจะกลืนสัตว์ร้ายตัวนั้นลงท้อง หลังจากที่มันเรอออกมา เสือเปลวเพลิงสามเนตรก็หลับตาลงด้วยความพอใจ "ในที่สุดข้าก็ได้งีบหลับอย่างสบายใจเสียที..." ในขณะนั้นเอง "เจ้าตัวโต!" เสียงที่ไพเราะราวกับเสียงนกขมิ้นทำให้ร่างกายของเสือเปลวเพลิงสามเนตรที่มีขนาดใหญ่โตราวกับภูเขาต้องสั่นสะท้าน เพียงชั่วครู่ หุบเขาทั้งมวลก็เริ่มสั่นสะเทือนไปพร้อมกับการสั่นเทาอย่างรุนแรงของร่างกายมัน